И лишь пару раз в моменты острого одиночества я рискнула окунуться в опасный "сюжет номер два". Однако то были мужчины на одну ночь, больше никогда не появившиеся в последующем будущем.
Так вот, сейчас я обалдела. Но совершенно не от того, от чего по сюжету бульварных романов "обалдевают" героини, завидевшее на своем горизонте мужчину.
— У тебя линзы! — Забыв про хриплый голос и будоражащие картинки ночного поцелуя, а еще про правила приличия, я ткнула указательным пальцем в неестественно-синие глаза Демона. — Ты носишь линзы!
— А это запрещено законом? — Ошарашенный моим напором и словами-обвинениями, Максим невольно сделал шаг назад. После чего, также невольно, на уровне врожденного рефлекса, повел плечом, будто отгораживаясь от меня этим жестом еще больше. — Даже если так, я всегда полагал, что для людей с плохим зрением в этом плане дается послабление.
— Нет! То есть да. То есть нет... Просто я думала, что ты... — я попыталась подобрать оправдание своей бурной реакции. Озвучивать мысль про "безвкусный стиль в одежде и неумение подбирать аксессуары" казалось неправильным. Тем более что этим Свет Вячеславович точно не страдал. Его дорогие костюмы и тройки отличались положенной изысканностью, а "окуляры" по цене и... качеству (наверное, именно такой характеристикой пользуются очкарики) не уступали женским брюликам. Но тут все сводилось к... Это как с Вадимом, которого щетина на лице превращала в бомжа с вокзала.
— Я просто полагала, что у тебя аллергия... — вспоминая в памяти один из многочисленных маминых монологов за семейным ужином про раздражение глаз, вызванное линзами, выпалила в ответ. — Ты же вечно в очках ходишь.
— Организм мар отличается от человеческого, — то ли не желая смотреть мне в лицо во время объяснения "прописной истины", то ли действительно чем-то заинтересовавшись, Максим отвернулся к книжным полкам и продолжил, попутно просматривая корешки и выискивая среди них какую-то книгу. — Если мы здоровы, то — здоровы. А если больны — то... в большинстве случаев это смертельно. Мне повезло. Благодаря "хорошей наследственности", — мужчина небрежно повел плечом (интересно, что данный жест может значить на языке тела? То, что он врет?! Или наоборот говорит правду, но при этом пытается не воспринимать собственные слова слишком близко к сердцу?!). — Я лишь плохо вижу. Но действительно плохо, потому и ношу линзы. Практически не снимая. — И снова этот "таинственный" жест. — Однако в последние несколько лет мое зрение ухудшилось и для того, чтобы читать, приходиться одевать очки. Вот. То, что нужно.
Его рука дотянулась до одной из самых верхних полок и достала потрепанную временем или особо аккуратными владельцами книжку. Открыв ее, Максим пролистал пожелтевшие страницы (видимо в поисках заначки, ну так на всякий случай), после чего обернулся и передал в мои руки.
— Я не учитель. И объясняю плохо, — его лицо приняло привычное каменное выражение. — Но Вадим и Эвелина правы. Я тот, кто должен тебе хоть что-то рассказать о марах.
— Вадим?! — Опешив от подобных слов и его весьма миролюбивого тона, я даже не взглянула на переданный фолиант. — Эвелина?
Уж от кого от кого, но от фройлен, по какой-то нелепой причине вдруг решившей, что я — препятствие в ее отношениях с Диметьевым, не ожидала подобной заботы. Насколько она была права, могло показать лишь время, которое с каждой новой пройденной секундой подкидывало мне очередную кучку проблем. Будь то случайный поцелуй в машине, готовый перерасти в нечто большее, не окажись у владельца этой самой машины силы воли в достаточном количестве. Или история с Игорем, ставшим свидетелем данного события, но до сих пор с партизанским упорством, оттягивающим непростой разговор с объяснениями. И как же я могла позабыть о Майи — девчонки, решивший весь свой запал подростковых гормонов израсходовать на мужчину, с которым я в ближайшее будущее планировала построить отношения!
Наверное, я все-таки из тех людей, жизнь которых буквально бьет ключом, грозясь вот-вот задеть жизненно важные части организма. Заметьте, сейчас я намеренно опускаю аварию, похищение, моих родителей-"самаритян" и стратега-благодетеля, возомнившего себя Пасхальным кроликом.
— Ты к ней слишком предвзята, — приписав мое задумчивое, чуть угрюмое выражение лица, на свой счет, как бы невзначай пояснил Максим. — И она к тебе. До этого Эвелина считала себя единственной... — так, а что это за пауза в предложении такая сомнительная? — "дочерью" Бьянки. А теперь появилась ты...
Уже привычно оставив тему открытой, Максим прошел к своему излюбленному месту в этом кабинете — креслу, служащему для его эго золотым троном.
А я тоже решила сегодня не продолжать... Побыть так сказать, оригинальной. Ни расспросов, ни теорий-предположений, ни разных заумных мыслей на тему "почему".
— Шарлотта Эйнер, — повернувшись вполоборота, я уставилась на очередной "подарок" Демона в своих руках. — "Мары. Выше границ".
Потрепанная книга с обгрызенными уголками и корешком была темно-фиолетового цвета с псевдоготическими черными буквами на обложке. Страницы с текстом, пожелтевшие от времени, датировались серединой прошлого века. На форзаце, где по обыкновению печатались реквизиты издательства и размер тиража, значилось лишь дополнение от автора.
— Редакция и перевод Шарлотты Эйнер. Автор исходного текста Елизавета Лисовская.
— Ограниченное издание, — добавил к прочитанному вслух Максим. — Самая лучшая вариация из всех имеющихся. На мой взгляд.
— А есть еще? — Не обнаружив среди трехсот пятидесяти страниц картинок, я оторвалась от разглядывания выданного экспоната и с удивлением взглянула на расположившегося с удобством мужчину. Расслабленная поза, серьезное лицо и сложенные домиком руки, подпирающие подбородок.
— Несколько. Но эта выпущена в самом полном варианте. Без цензуры.
— Фантомы?!
— Раз уж ты с ними столкнулась... — Максим пожал плечами с выражением, мол "ты все равно все понимаешь, так какой смысл и дальше скрывать?!"
— А оригинал? — С недоумением еще раз взглянула на уточнение на форзаце. — Автор же вроде... русская.
— Ну, если ты знаешь старославянский...
С выражением "ты серьезно?", я подняла голову и уставилась на Демона, не скрывая удивления.
— Я читал в оригинале, — удивив меня еще больше, произнес мужчина. — И знаком с переводчиком. Лично. Так что заверяю тебя, текст под ее рукой не пострадал.
— Текст? — За моей спиной послышался удивленный голос вернувшегося Вадима Акимова. Кажется, владельца кабинета он никак не ожидал увидеть так скоро.
— Ведем разговор на тему вечного, — в голосе Диметьева послышался едва скрываемый сарказм.
— Любви?!
— Книг.
— Вадим, вы читали Шарлотту Эйнер? — Прервав их небольшую дискуссию, обратилась непосредственно к главврачу.
— Конечно, — с готовностью кивнул мужчина и с задумчивым видом взглянул в лицо Максима. — Довольно интересная и познавательная. Содержит подробные описания многих марских традиций и законов. А также раскрывает несколько теорий возникновения нашей расы.
— Что-то вроде марской википедии?
— На современный манер, — Вадим занял место в кресле напротив Диметьева. Лицо его приобрело вежливое, но слегка скучающее выражение. Однако в глубине темно-серых глаз мелькнули настораживающие искорки. — Но не популярна. Шарлотту Эйнер затмил господин Дэвоу, перевыпустивший эту книгу под своей редакцией всего через год. Его язык и манера изложения оказались куда более подходящими для широкого круга читателей. Но, ценители остались верны мисс Эйнер. Особенно, я догадываюсь, она популярна в ОБС?...
— Это риторический вопрос, — губы Максима тронула едва заметная улыбка.
— ОБС?
— Отдел Безопасности и Связи с общественностью.
— Исполняет экономические, правоохранительные, социальные и судебные функции местного масштаба, — куда охотнее своего друга раскрыл суть непонятного термина Вадим. — Это официально. Неофициально же, господа из Отдела занимаются разведкой, шпионажем, межрасовыми конфликтами, рассмотрением дел, связанных с нарушением марского законодательства, а также контролем финансовой системы расы.
— Как из учебника про идеальное государство, — вспомнив правоведение в институте, невольно поразилась вышесказанному. — Только вместо государства — одна-единственная организация.
— У нее несколько филиалов по всему миру. — Слово взял Демон. — В крупных городах, числящихся за нами. ОБС охватывает многие аспекты жизни всей расы, но законотворчеством мы не занимаемся. Здравоохранение контролируем лишь на уровне финансирования, СМИ — тоже не к нам. Ну а про судебную систему я и вовсе умолчу. Действующее законодательство мар регламентирует обращаться в таких случаях в Высший Судебный Совет.
На протяжении всей тирады, голос Максима оставался неизменным — спокойным, уверенным — и лишь на последнем предложении неуловимо дрогнул — в интонации и словах появился резковатый и от того не менее удивительный акцент. Как у иностранца.
"Тебе показалось", — резонировал моим словам внутренний голос, успокаивая.
— Хорошая речь, — судя по тону Вадима, слова Демона и ему показались неубедительными. — Если бы мы сейчас находились перед телекамерами на каком-нибудь официальном интервью, я бы впечатлился. Ну, с условием, если бы не был в курсе реального положения дел в ОБС. — прищурившись, мужчина с пренебрежением окатил собеседника "ушатом холодной воды".
— На этом обмен любезностями на сегодня закончен, — голос Демона резко изменился и обстановка в кабинете вдруг стала сравнимой с тропой к эшафоту. Встав со своего места, мужчина засунул руки в карманы и отвернулся к находившемуся за креслом окну. — Светские беседы тоже. Лилит, я полагаю, прием продолжится в другой раз?!
— Мог бы и повежливее попросить меня удалиться, — несмотря на пробежавшийся вдоль позвоночника холодок, я постаралась до конца остаться уверенной в себе.
— Пошла вон, — фраза, напоминавшая команду дрессировщика своей непослушной собаке, сорвалась с его губ и смыла мою браваду как плотину в весеннее половодье.
Не подчиниться, даже вопреки искреннему желанию наконец-то послать на три буквы обладателя странной клички, не получилось. Здоровье, собственная безопасность, в том числе и моральная, не позволили перечить при ТАКОЙ "постановке вопроса". Куда там безумному Костику со своей идеей и манией о демонах в личинах светловолосых дур?! Куда таинственным чудовищам-фантомам, высасывающим твою жизнь в считанные секунды?! Как им всем сравниться с Диметьевым, голос которого заставляет меня сейчас поверить в сочетание и первого, и второго, и третьего в одном его лице?!
Сглотнув образовавшийся в горле ком, я с усилием встала и на негнущихся ногах проследовала на выход. Закрывая за собой дверь с другой стороны, вновь содрогнулась, услышав адресованную уже не мне фразу:
— А теперь начистоту, это звонила ОНА? Евгения?!
Дойти до горницы я не смогла. С чувством внутреннего опустошения, которое наступает сразу после всплеска адреналина в крови, упала на первую попавшуюся на глаза поверхность, поблагодарив про себя купившего некогда в гостиную удобный диван. Книжка с тем же чувством, смешанным еще, пожалуй, с отчаянием, полетела в другой угол комнаты. А на глазах, вопреки здравому смыслу проступили слезы.
И касались они исключительно отсутствия рядом Кареглазого, решившего проверить вчерашнюю информацию с утра по своим источникам. Да, именно Игоря, а не засранца, посмевшего на глазах у Вадима выставить меня безвольной, слабой и никчемной. Вещью и безмозглым болванчиком, подчиняющимся исключительно порывам попутного ветра.
Правда проплакала я недолго. Ровно до того момента, пока не заметила оставленный на журнальном столике включенный ноутбук. Принадлежащий Демону.
Видимо второпях, очкастый упырь забыл о предосторожностях и любопытной Варваре в лице меня. А может, не подумал, что я, в отличие от мыслящих не своим умом "овец", посмею (и еще как посмею!) заглянуть в его рабочие файлы.
С выражением глаз, в которых только что в один ряд выстроились вишенки из лотерейного автомата, я взяла в руки ценный предмет. Не забыв поблагодарить Господа за отсутствие в доме Игоря и Майи, да чего уж скрывать и Эвелины с Кристабэллой, призадумалась над искомым. На экране были открыты вордовские файлы с финансовыми отчетами за октябрь. Интереса для меня они никоим образом не представляли. Могли бы, конечно, при условии, если бы профилирующим предметом в образовании была математика. Но так?
Свернув окна, я по порядку начала открывать присутствующие на рабочем столе папки, попутно решая, что из их содержимого могло бы пригодиться в моем расследовании. В основном ничего интересного, вопреки уже бурно представившему воображению, не обнаруживалось. Часть файлов, та что была на русском, содержала отчеты — к сожалению, финансовые — охватывающие те или иные отделы SDP*. Другие папки — опять же из русскоязычных — включали материалы уголовных преступлений: мелких краж, вооруженных нападений, бытовых потасовок. Ничего серьезного и захватывающего, как в детективах Агаты Кристи и Артура Конан-Дойля, в компьютере Максима Диметьева не было. Правда, названия у директорий с делами оказались примечательными. С восьмизначными буквенно-числовыми номерами они сильно напоминали мне символы на своих "бумажных коллегах" из кабинета. А еще... гравировку на ключе, присланном в первом письме Хранителя.
Идея в моей голове материализовалось быстро. Надеясь на удачу, я с дрожащими от волнения пальцами подцепила висящую на шее цепочку с кулоном и сверяясь с гравировкой ввела в поисковик "МВ927М2Д". Для нажатия запуска поиска потребовался один глубокий вдох и два резких выдоха. Еще несколько прерывистых вдохов ушло на то, чтобы решиться открыть найденную папку и начать изучать материалы дела. Мельком пробежавшись по некоторым отсканированным отчетам, вспомнила о здравом смысле и, заархивировав папку целиком, отправила себе на почту.
Идей номер два, вспыхнувшей ярче лампочки Ильича стала история с фантомами и аварией.
С помощью поиска выстроила на экране полный список всех имеющихся на компьютере папок, отсортировала его по дате добавления и, чувствуя себя чуть ли не гениальным хакером, принялась просматривать материалы, созданные со дня аварии.
"Наверное, Евгения все-таки его жена", — мысли, игнорируя необходимость сосредоточиться, тем временем блуждали вокруг личности Диметьева. Снова. — "Или бывшая подружка. Нет, какая может быть подружка, раз у его дочери... тьфу, у ЕЕ дочери есть кольцо. Обручальное, надо заметить. А значит, все-таки жена. И больная дочь. Он бы не отреагировал так, если бы ему было все равно. Не задерживался бы сейчас, не забывал бы компьютер. А значит ему не все равно..."
— Так-так-так, — голос, не предвещающий ничего хорошего, заставил меня вскрикнуть и подскочить на месте. — Шпионим?!
— К-к-к-кристабэлла?! — Лара Крофт в обтягивающей спецформе с, как минимум, двумя пистолетами по бокам, стояла в дверном проеме напротив меня. Ее хмурое серьезное лицо отражало желание... ну не знаю, мне показалась, что в ее глазах, как минимум, плескалось желание врезать мне хорошенько, а как максимум... — Что ты здесь делаешь?
