Круг костра

Джейн, как познающая силы природы, могла 'общаться' с любым природным явлением, с любым видом энергии. Однажды у нее получилось 'случайно' договориться с дождем. Сейчас ей выпал новый шанс проверить свои способности.

Ручеек поменял направление и начал гасить огонь, но силы его не хватало, чтобы унять пламя, и Джейн обратилась к небу.

-Дождь, проливной дождь — вот, что сейчас будет кстати! — она тихо молила небо.

И получила безмолвный ответ: мгновенно набежали тучи, начался ливень. Наконец пламя погасло; и только едкий запах, и серая пелена уползающего дыма напоминали о беде, которая постигла лес.

'Но где же я? Ведь на той скале не было ни леса, ни ручья', — растерянно думала Джейн.

А дождь полил с невиданной силой; вода быстро прибывала, она грозилась затопить весь этот лес.

-Что же мне сейчас делать? — всполошилась Джейн, — что же это такое! С одной неприятностью разберешься, а тут новая напасть.

Она 'попросила' расступиться землю, и вода потекла по огромной трещине. Но, 'отозвав' воду, Джейн поняла, что сама отрезала себе путь к возвращению — единственный выход из этого места вел как раз через эту узкую пропасть.

Джейн потеряла заколку, ее длинные светлые волосы пришли в полный беспорядок — цеплялись за ветки и лезли в глаза.

Она откидывала их загорелой ладошкой, а они снова падали на лицо. Машинально засунув руку в карман шортиков, Джейн, к своему удовольствию, нашла подаренную Таей красивую резиночку. У нее сразу возникло приятное ощущение, что подружка находится рядом.

Неунывающая, решительная Джейн не ожидала, что ей выпадет столько опасных приключений. Но вот как получилось!

Девочка в смятении смотрела по сторонам. Повсюду росли гибкие молодые деревья. Одно такое дерево не выдержит вес ее тела, а вот если 'уговорить' сразу несколько наклониться над разломом, то она сможет подобраться по ним и запрыгнуть на другую сторону.

Деревья, ответив молчаливым согласием на ее необычную просьбу, протяжно поскрипывая, начали сдвигаться к краю пропасти. Джейн, осторожно карабкаясь по подгибающимся стволам, раскачивающимся над бездной, двигалась, стараясь не смотреть вниз. И, подтянувшись, зацепилась за кромку обрыва.

-Уф! — она, наконец, перевела дух и даже присела, чтобы отдохнуть. Все-таки большое напряжение приходится испытывать, когда имеешь дело со стихиями.

Но едва она 'отошла' от этих событий, как случилась новая беда. На землю лег такой густой туман, что Джейн даже вытянутую руку свою увидеть не могла.

Она чуть не заплакала, хотя была уравновешенной девочкой, по пустякам никогда не рыдала. В ней не было и капли Таиной чувствительности. Тая, в отличие от подружки, переживала решительно из-за всего. Но даже у сдержанной Дженни сейчас сдали нервы.

-Если все это не закончится — я руку себе отгрызу! — рассердилась она.

-Осторожнее со словами, девочка, — произнес мягкий доброжелательный голос похожий на голос Василисы.

-Добрая фея, помоги мне! — закричала Джейн.

-Ты сама справишься. Я уверена в тебе, ведь ты умеешь получать нужную информацию. Прислушайся.

И Джейн притихла, 'слушая' туман.

-Откуда ты пришел, негодный?

Молчание.

-Откуда вы пришли, ваше величество?

Снова тишина.

-Зачем ты мучаешь меня? Я к ребятам хочу! Отпусти меня, пожалуйста, или хотя бы укажи мне путь. Солнышко, где твои лучи?

Девочка вложила в эти слова всю свою нежность и силу. И, в ответ на ее мольбу, появился тоненький острый лучик. Он начал освещать ей землю, 'раздвигая' туман, 'разрезая' его, как ножом, расчищая дорогу Джейн. А она, повинуясь ему, 'заскользила' по склону, оказавшись прямо у кустов, за которыми спряталась Тая и, где к ней присоединился Тэдо.

-А ты других не видела? — спросила Тая.

Она обрадовалась и обняла подругу.

-Нет!

-Надо их найти.

-Не стоит, я все поняла! — сказала Джейн, — ангелы специально нас разделили, чтобы мы прошли свои испытания.

-Ты так думаешь?

-Да. А теперь, нам всем надо идти вниз — там и остальных найдем.

-Надеюсь, ты права, — сказала Тая. И она, и Тэдо приняли предложение Джейн.

Настало время рассказать о приключениях Леры.

Лера, худенькая, изящная Лера осталась одна. Поначалу все шло хорошо. Она, осторожно спускаясь с горы, звала друзей. Потом, решив, что они ушли вперед, успокоилась. И в этот самый момент начался сущий ад. Что-то затрещало, загрохотало, и появился жуткий запах. Из-под ног пошел ужасный жар. Скала разделилась на две части рекой лавы.

Лера остановилась в замешательстве, ей показалось, что на другом краю она слышит голоса друзей. Только они ее не слышали, сколько она ни кричала. На другой части скалы все было в порядке, как будто ее не коснулась вулканическая деятельность. А сзади наступала новая волна горящей лавы.

Лера оказалась в большой опасности и не знала, как перебраться на спасительный край. Даже в самых жутких фантазиях она не могла себе представить то, что видела теперь. Все происходящее напоминало дурной сон.

-Мамочка! — это все, что она смогла произнести.

Ужас сковал ее тело, а бежать было некуда — островок становился все меньше. И Лера — чудесный, юный мастер, — понимая страшную угрозу своей жизни, создала мост. Мост лег над пышущей ужасным жаром лавой, дышалось тяжело.

Девочка, дрожа как заяц, хотела занести ногу, чтобы проверить прочность моста, но мост тут же исчез. Он, едва различимым контуром светился над лавой, словно его и нет вовсе, так...что-то призрачное, похожее на видение. Лера испугалась.

Что, если ее мост — мираж или выдумка, если он рухнет? Она погибнет ужасной смертью!.. Два диких страха боролись в Лериной душе, и все же ей пришлось рискнуть — закрыв один глаз и глядя другим сквозь щелку пальцев, она совершила первый шаг! Почувствовала твердую опору. Второй — она уже сделала над пропастью, и, инстинктивно бормоча: 'мамочка-мама', быстро перебежала на безопасный берег.

Она пришла в себя, лишь, когда самым необъяснимым образом очутилась у подножия горы. И почувствовала огромное облегчение, увидев Вову, который всматривался в небо — казалось, что его подруга спустилась оттуда, а не со скалы Ангелов.

-Ты как? — обычным голосом спросил Вовка.

-Как заново родилась! — ответила Лера, — здесь хорошо, прохладно.

Разве она могла сейчас объяснить словами, что пережила. Это был ее 'прыжок на веру': веру в собственные силы, в свое мастерство. Иногда для некоторых людей — это становится самым сложным испытанием в жизни.

По иронии судьбы, Вова, оказавшись первым у подножия скалы, в безопасном месте, не смог проявить себя в таких экстремальных ситуациях, как его товарищи. Скала сама 'скинула' его, как дерево сбрасывает опавший лист. Он должен был находиться внизу и наблюдать. И не всегда бывает просто — спокойно ждать и наблюдать. Это тоже своеобразное испытание: на прочность нервов, на хладнокровие, на способность логически мыслить и сопереживать тем, кто тебе дорог.

У Вовы было особое и, в общем, не менее сложное по нервному напряжению, чем у остальных, испытание. Он видел все, что происходило с каждым из его друзей. Сжимал кулаки, кусал губы, что-то говорил, комментировал их действия, советовал им, но они не слышали его.

-Нет, нет, — шептал Вова, когда Тая хотела повернуть к непрочной плите.

-Тэдо, дурак, остановись! — подсказывал, в то время как его вспыльчивый товарищ побежал догонять своих обидчиков.

Он-то понимал, что враги пытались заманить Тэдо в ловушку.

Вова быстро продумывал, просчитывал, как бы он поступил на месте других ребят. Такова участь распознающего — лидера группы. Он должен понимать ход мыслей, суждения каждого из своих друзей, знать их слабые стороны, чтобы в нужный момент подстраховать всю команду.

И, увидев, вернувшуюся живой и невредимой Леру, он почувствовал, что у него гора с плеч свалилась. Гора примерно такого же размера, как скала Ангелов! Так сильно он нервничал, наблюдая за приключением смелого мастера. А Лерке он ничем не выдал своих чувств. Нечего ей знать, как он волновался из-за нее!

Вскоре подошли и остальные ребята. Они шумно, перебивая друг друга, обменивались впечатлениями.

-Только я не пойму: что все это значит? — недоумевал Тэдо, смешно морща нос, — мы же собирались позвать ангелов на помощь! А тут такой экстрим получили.

-Неужели ты не понял? — удивился Вова непонятливости Тэдика.

-Что понимать-то?

-Испытания, которые устроили нам ангелы, подняли наш уровень. Уровень нашей силы, чтобы мы смогли сразиться с нашими врагами.

-Левел ап! — засмеялся Тэдо.

Глава 37 Лестница

Ребята вернулись в домик. Необходимо было собраться с силами, отдохнуть накануне решающей битвы. Но когда они подошли к порогу дома, то увидели, что дверной замок в их отсутствие пытались взломать. Кто-то хотел попасть в их домик!

-И обчистить его, — мрачно подытожил Вовка.

-Воры хотели найти наши артефакты, — сказал Вадик.

-Что-то отпугнуло их! А если в следующий раз у них получится? Надо все самое ценное отнести в тайник, — предложил Вадик, — давайте сложим все в один сундук и спрячем его.

-Где?

-Во дворе есть старый сухой колодец. Его никто не заметит, потому что он вровень с землей — просто несколько деревяшек, заросших травой.

-Положим в сундук наши подарки и петарду, — предложила Лера.

Так и поступили.

Настал день, который семерка ждала и с волнением, и с опаской. Все должно было решиться именно сейчас — на Великой лестнице.

-Или мы докажем себе, что мы слабаки, или... победим их! — рассуждал Вовка.

-Второе как-то предпочтительнее! — нервно засмеялась Джейн.

Ребята пришли в Китайский квартал и остановились у нижней ступеньки лестницы, которую им предстояло взять штурмом.

Она была такая длинная и крутая, что казалось, убегала в самое небо, синевшее яркой лазурью.

Тае показалось, что она услышала миллиарды шагов ног исшаркавших прочные ступени, сделанные из темных каменных плит, в некоторых местах отполированных до блеска.

На верхушке горы расположились храмы, монастырь, и было очевидно, что люди совершали восхождение на гору не из пустого любопытства, их намерения были серьезны. Кто-то поднимался за Знанием, кто-то стремился за Утешением, а кто-то шел, чтобы просить у бога сил для борьбы.

Лестница не спрашивала у идущих, с какой целью они поднимались по ней, но она сохранила, впитала их думы.

Яркое свечение, различимое далеко не всеми людьми, окружало ее. В нем мерцала сила мыслей и чувств, собиравшаяся тут многие века.

Дети почувствовали волнение. Тая каким-то удивительным образом спроецировала для своих друзей видение истинной сущности Лестницы. Монументальное, величественное! Лестница 'прогрызала' гору и поднимала людей на новый уровень существования.

Солнце стояло высоко. Ребята щурились, разглядывая объект, а также оценивая обстановку. Не все разделяли их благородные чувства. Друзья увидели своих врагов во всеоружии. Те уже расположились на верхних ступенях, заняв выгодную позицию.

-Они уже наверху! Ждут нас! Разве это честно? — возмутилась Лера.

-Как обычно, пытаются всех надуть, — проворчал Вова.

-Сейчас мы их скинем оттуда, как муравьев! — заявил решительно Тэдик.

-Не говори: 'гоп'. Сначала надо подняться наверх, — заметил Вова и сделал первый шаг.

Сразу появился огромный злобный дракон. Его убила стрелой Лера. Ее мозг заработал очень быстро. То, что драконов убивают мечом или стрелами прочно засело в памяти из детских книг и фильмов. Поскольку с мечом однажды вышла неудача, она мгновенно 'изобрела' лук, да не просто лук, а лук супер-пупер-чудодейственный, убивающий без особых усилий, ведь наша Лера ни на секунду не забывала о том, что она изящная и хрупкая девочка.

На второй ступени кишели змеи, которыми, в общем, уже никого не удивишь и толком не напугаешь. Кто мог — легко перепрыгнул, но кто-то поплатился: Джейн укусили. Это был укус смертоносной змеи. Яд действовал стремительно. Лицо девочки резко побледнело, и она почувствовала слабость и острую боль в сердце. Джек подхватил ее и перенес на третью ступеньку: она исцелилась в его руках. Третья ступенька стала рушиться под ногами, а под ней зияла мрачная бездна. Четвертая ступенька полыхала огнем. Тэдо гасил его и протягивал руки ребятам, помогая им забираться наверх. 'Пятая, шестая, седьмая', — громко отсчитывал Вовка. На каждой ступени ждали отвратительные сюрпризы: мертвецы, восставшие из ада, вампиры и прочие ужасы.

Платье прилипло к телу Леры, она старалась не дышать и двигалась, как заведенная кукла.

Тая, содрогаясь, сжимала губы и двигалась дальше. Джейн поняла, что злится. Она выкрикивала какое-то ругательство, и на каждой новой ступеньке злилась еще больше.

Команда Рассела спокойно наблюдала за их мучениями. Чипэндейлы позволили противнику пройти половину, а потом вступили в игру.

В племя Акул полетели бревна, грозя покалечить ребят, бочки со смолой и горящие факелы, град стрел и копья. Их обстреливали из всех видов огнестрельного оружия. Пришлось поработать Вадику: построить непробиваемый щит. Первая атака утихла.

-Надо двигаться дальше! — скомандовал Вова.

Друзья пошли. Вовка вдруг осознал, что может использовать свои способности по уму.

Он начал летать и подхватывать друзей, перенося их через ступеньки. А еще он мог управлять их телами с помощью телекинеза. Такая хитрость сработала: стали двигаться намного быстрее, перескакивая через десятки ступеней.

Время от времени приходилось останавливаться и строить щит, потому что команда Рассела не дремала. Чипы почувствовали приближающуюся угрозу и все свои силы устремили на то, что бы задержать семерку.

Теперь Тая поняла, какой талант был у Насти. Примерно такой же, как у нее самой: она могла не только вдохновлять и 'зажигать' людей, но она могла 'давить' на их слабости и комплексы. Насте была ближе именно эта сторона ее личности — девочка с комплексами, она во всех видела какой-то изъян.

Лера вдруг почувствовала себя слабой и испуганной, Джейн — неуклюжей, Вадик — тупым, Тэдо — всеми презираемым чужаком. Не легче пришлось Джеку: он начал обвинять себя в трусости. У Таи разыгрался ее 'любимый' комплекс неумелой, ни на что не способной неудачницы. А Вовка решил, что от него опять отвернулись. Всем досталось! Но ребята были внутренне готовы к любым неприятным воздействиям, и внутренние демоны были побеждены: уж слишком большой и трудный путь они прошли, чтобы сдаться теперь без боя своим слабостям.

-Враги используют против нас наши комплексы, значит, мы тоже можем использовать их слабости, — сказала Тая.

Она постаралась понять самый скверный страх Рассела. Наглый Рассел, на самом деле, был неуверенным человеком, за всей его показной грубостью и бравадой скрывался испуганный мальчишка, который однажды, чтобы выжить во дворе, стал злобным и агрессивным.

Колдуна терзала болезненная зависть. Он даже ненавидел себя за это, но зависть съедала его изнутри как ржавчина. Целитель должен вылечить, в первую очередь, самого себя. У Джека это получилось, он перестал страдать из-за неудач в спорте и увидел другие стороны жизни. Колдун с такой задачей не справился.