Нежрец

На его новом посту неожиданно полезной оказалась Линда. Она не работала в службе безопасности, которую Антон отдал под руководство Ольге; вместо этого хальфия подчинялась непосредственно ему, проверяя подозрительных людей. Ралания постепенно осваивалась с руководством созданным под неё дивизионом "Опора", собранным из смеси терпимых к детям Леса ветеранов, перспективных новичков, а так нескольких боевых магов, предоставленных Ассоциацией, и жрецов от разных конфессий. Несмотря на сомнительные — а то и презрительные — фырканья руководителей трёх остальных дивизионов, сиуни, верная своему слову перенять опыт и учесть специфику, быстро превращала своих подчинённых в сплочённый и эффективный отряд.

Однако и противник не терял времени. Церковь Лаа не только вела идеологическую обработку населения, но и готовила армию. А так же...

— У меня важные новости — заявила Лисса, бесцеремонно вваливаясь в кабинет Антона. Титул, которым он обладал, не вызывал у драконицы ни капли уважения, а охране парень сразу приказал пропускать её в любое время, опасаясь, что иначе вспыльчивая рептилия не преминет избавиться от помехи силой. В любом случае, в качестве охраны он больше доверял Джанарии, Тарре и Айри, хотя драконице, по их собственным утверждениям, они не смогли бы противостоять даже вместе со стражей.

— Что за новости? — осведомился король. — Извини, Алиса, потом дочитаю.

Девочка с серебристыми волосами кивнула, и, пометив закладкой нужную страницу, ушла вместе с книгой в соседнюю комнату.

— Она же сама умеет? — хмыкнула драконица, проследив за ней взглядом.

— Говорит, интереснее, когда я читаю — сообщил Антон. — Так что за новость-то?

— Когда ты проводил диверсию на Алтаре Грешников, я атаковала его прототип — сообщила Лисса. — А сейчас церковники пытаются его восстановить, и небезуспешно. Тебе оно надо?

— Разве что в качестве трофея... — пробормотал парень. — И в этом качестве — действительно нужно. Новость действительно достаточно важная, чтобы не затягивать... Что насчёт тебя, поучаствуешь?

— Хмм... — задумчиво протянула Лисса. — При одном условии.

Антон вопросительно поднял бровь, и драконица извлекла из глубин своего одеяния хорошо знакомую записную книжку.

— Мы не сможем ограничиться захватом этой территории — предупредила Ралания. — Это прямая агрессия против церкви Лаа. Начав этот конфликт, будет необходимо довести его до конца.

— Я это прекрасно понимаю — хмыкнул Антон. — Для того я и на троне, в общем-то. Вопрос в том, готовы ли войска.

— Мой дивизион готов — отозвалась сиуни. — Остальные... Ну, нельзя сказать, что они готовы идти в бой без сомнений, но прежний король и патриарх неплохо поработали над идеологической подготовкой. К сожалению, рассчитывать можно только на войска Верховного — короли не станут нас поддерживать, а привлекать посторонние источники в данном случае нельзя — аукнется.

— "Посторонние источники"?

— Наёмники — пояснила жрица. — Моё племя, к примеру. Или дополнительные силы из Вольноветерска — их тоже привлекать не стоит.

— Почему?

— Это продемонстрирует несамостоятельность. Тебе эффективнее продемонстрировать всем свою силу.

— Я полагал, что ты несколько... прямолинейнее — признался Антон.

— Я обещала учитывать специфику — сухо ответила Ралания. — Мой бог — бог побед, а не сражений. Я поведу твои войска к полноценной победе, а не к тактическому преимуществу, которое впоследствии обернётся стратегическим поражением.

— Благодарю — кивнул король. — Я знал, что правильно доверил тебе этот пост.

Похоже, сиуни хотела что-то сказать, но промолчала.

Формальным поводом нападения на тайный полигон, где находился прототип Алтаря Грешников, было "возращение Церкви её собственности, занятой неизвестными злоумышлениками". Представителями церкви Лаа, разумеется, выступали Патриарх Теодор и его люди; что же насчёт "злоумышлеников" — формально церковь Лаа объявила указаную территорию находящейся в её собственности, но заброшеной, не желая привлекать внимания к происходящему там. Получив сообщение о планах нового Верховного, церковь заявила, что самостоятельно позаботится о своей земле, и что в указаном месте нет никаких злоумышлеников, равно как и никого вообще, и незамедлительно направила на место часть собственных войск... но церковь узнала о происходящем слишком поздно. Их источники информации во дворце на этот раз подвели; Верховный выступил внезапно, используя мобильные части дивизиона "Опора", выслав сообщение о намерениях уже после выступления.#

Когда воины Церкви оказались на месте, всё уже было кончено. Над экспериментальным полигоном и стенами монастыря "Гнев" развевались флаги Верховного короля.

Прежде чем командир церковников успел решить, как быть дальше, от стройных рядов солдат Верховного отделился... парламентёр? Флаг двигался словно сам по себе.

Впрочем, быстрый взгляд в бинокль показал, что что флаг Верховного несёт крошечная на его фоне лаухи. Определённо фамильяр одного из магов, входящих в сейчас в войска короля... или даже его личный. Хмыкнув, командир послал навстречу необычному парламентёру своего адьютанта.

— Самозванцы, выдающие себя за служителей церкви! — звонко и неожиданно громко произнесла кроха. — Верховный король в милости своей предлагает вам сдаться, не оскверняя кровью землю Церкви!

— Как вы смеете называть нас самозванцами? — возмущённо заявил адьютант, и его голос, определённо усиленный теми же чарами, так же разнёсся по окрестностям. — Мы истинные воины церкви Лаа!

— Самозванцы, занимавшие монастырь, заявляли то же самое — презрительно сообщила лаухи. — Но верховный жрец Лаа чётко заявил — на этих землях нет его людей. Из чего явно следует, что вы — такие же самозванцы, и пока терпение Верховного короля не иссякло, я последний раз рекомендую принять его милосердное предложение и сложить оружие, дабы предстать перед справедливым судом.

Адьютант открыл было рот, чтобы резко отказаться, но в этот миг мощные крылья рассекли небо, обдав переговорщиков порывом ветра: над двумя группами войск пролетел дракон.

— Я... не уполномочен отвечать — произнёс мужчина вместо того, что намеревался секунду нзад. — Это решит командир...

— Мне даже не пришлось никого поджарить — с явным разочарованием заметила Лисса. — Жалкие трусы...

— Возможность ещё будет... — вздохнул Антон. — Всё ещё впереди. Впрочем, у нас есть единство в семье и единство в государстве, так что мы не можем проиграть, верно?

И женщины, окружающие его, решительно кивнули.