Смятенность мэтра

— Эта зазноба каждому успела насолить и каждого напугать отлучением от лобызанья ковра, — скривилось идеально симметричное лицо, в очередной раз выплеснув прокисшее вино. — Будущая катастрофа всеобъемлюща в той мере, что угодна "садовнику" Ао. Считанные единицы богов способны распознать нынешнюю двоякость глобального времени, отделяя реальность от бесконечности вариаций. Ещё меньшее число сможет верно интерпретировать и поверить... Ты знаешь, кое-кто уже проник в виденный тобой животный портал между Брассом и Целестией — эхо уже завертевшихся там событий затмевает начало более глобальной катастрофы... Всегда следует учитывать молчаливые заговоры и тупое зацикливание на собственных Сферах ответственности. Так уже случалось, яркий пример — Нетерил, когда вся паства... души десятков миллионов населения империи в одночасье стали Лживыми. Вместо предательского и подлого упразднения слишком сильно возвысившегося бога это событие стало причиной кое-чего похуже... Сама смерть стала лживой! Заскучавший бог поленился разбираться с последствиями "трагедии Карсуса", и от щедрот победы над светом сбагрил часть своих сил и полномочий на трёх смертных, двое из которых недавно отличились кражей Скрижалей Судьбы... А вообще этот вопрос заговора я бы переадресовал тебе, Мэтр, — задумчиво произнёс Латандер, чутко следя за реакциями загадочного собеседника и бликами в бокале. — Я ещё кое-что добавлю в меру своего уразумения... Сбросив богов с планов аки тараканов со стола, Всевышний ненароком способствовал процессу обратного слияния Торила и Абейра, когда-то разделённых в отсутствие иного решения, чтобы ужились Исконные и Эстелары. Он же своей волей вознёс почки листьев до уровня яблок, словно не выучился на чужих ошибках! Он же своим первым в Истории появлением на людях породил такие теософские идеи, как революция и реформация институтов божественной власти с передачей полномочий смертным... Страшнее богохульство сложно придумать! Я сам с давних пор выступаю за изменения порочной структуры для выхода из многовековой стагнации с тенденциями к повсеместной деградации Королевств в пользу злыдней и хаоса... Для невинных жертв за благость мученическое очищение от грехов и забвение прижизненного ада. Радикальные перемены к худшему могут напомнить богам об их мифическом единстве против общего врага... Десятки тысяч лет назад небеса были сплочёнными и решительными, но вдали от исконных врагов и тиши забытых сражений мы разбились на фракции друг против друга и закостеневаем в праздности, мельчая вместе с паствой, которую должны развивать и вести к процветанию!.. В любом случае я считаю пресловутое Равновесие — застойным болотом. Как говорят, под лежачий камень вода не течёт; маятник колеблется — время идёт. Всюду должна присутствовать динамика — это есть жизнь. Равновесие абсолютно в точке. Всё зависит от точки зрения, — сумбурно утверждал бог со свалившимся в кучку глазами и заплетающимся языком, продырявившимся о наболевшем.

— Ты пьян, — вынес вердикт Лариат, не знающий, как отнестись к тому, что ненароком споил бога своей бодягой, которую золотой эльф презренно выблюет.

— Что, не вяжется образ с каноном? Ха! Я бог творчества и самосовершенствования! — Латандер воздел бокал кверху, демонстрируя красочные явления. — Я применяю преломление и разложение света. Я знаю, как древние нетерцы активно исследовали свет. Выявили инфракрасное и ультрафиолетовое излучение. Определили видимый свет крохотной частью спектра электромагнитного излучения. Создали рубиновый жезл с режущим горы лучом. Выявили мельчайшую частицу света. Выдвинули и доказали корпускулярно-волновую теорию, по которой вообще любой объект представляется двояко. И вновь дуализм, мэтр Лариат. Торил один, но у него есть два полюса и посредине экватор. Магнит один, но он может притягиваться, отталкиваться или не реагировать. Всевышний ребёнок когда-то сам нарушил своё грёбанное Равновесие, спровадив Изначальных мудаков — лишив систему одного из полюсов! И вот которое уже тысячелетие он не хочет признавать свою роковую ошибку, а мы, отпрыски его божественной поллюции, должны отдуваться за промах дитятки! Где справедливость?!

— У каждого своя, — философски заметил мэтр, тоже с пьяной улыбочкой наблюдая за игрой солнечных зайчиков цвета алого вина. Он не богиня тьмы Шар, мечтающая о разложении света, но доверенный и благодарный слушатель аспекта, страждущего жить самостоятельно при полном осознании неизбежности судьбы скорого воссоединения со своей первичной сущностью — богом солнца Амаунатором. На этом фоне естественно, что Латандеру хотелось не только всласть надраться, но и подраться, вот Властелин Утра и помянул Предвечных, давным-давно побеждённых богами. Эстелары, как Латандер назвал расу божеств, за неимением других смертельных врагов переключились на склоки меж собой и за эоны лет разнежились до такой степени, что безумный бывший смертный обратил их в стадо перепуганных овец на выпасе Гончего Пса Хаоса.

— То-то и оно, ик!.. Трезв как стёклышко! — Внезапно издал божий рот, лишний раз доказывая, какой он подкаблучник.

— О!.. Отличный двеомер, — внятно выговорил Лариат, моргая от вспышки света.

Пьяные бредни остались в прошлом.

— Да, — открыто улыбнулся Латандер, словно кто-то сменил ему светофильтр. — Собственно, я что к тебе явился, друг. Увеличение паствы дало мне сил расширить своё Царство. Тебе стоит собраться и пронаблюдать, как я организовываю здесь благочестивую поляну с порталом в мою часть Дома Природы. Это похоже на организацию друидом собственной рощи силы. Новые знания помогут тебе обрести радость понимания, как создавать вожделенное тобою зерно демиплана...

(Иллюстрации к главе с 157 по 173)

Глава 18, туманный брег.

начало Года Штормов Молний.

Мэтр Лариат грустил, пытаясь убедить себя, что нисколечко не жалел, променяв на ценнейшие планарные знания свой обихоженный фермерский домик, затерянный на ветвях Мирового Дерева. Всё равно после слов "сумеречного" Лорда Утра ему предстояло позаботиться об автономности существования всех своих прочих плантаций в древесной кроне. Хотя следует признать, что желание Латандера обзавестись святым местом на Мировом Дереве спасало и шкуру Лариата, давая богу атлетов и аристократов возможность прикрыть "загородной дачей" происхождение поставляемого на Прайм продовольствия и других неясностей в деятельности его ордена. В этом контексте мэтр домыслил экспрессию Латандера по отношению к Мистр и понял, что из-за постоянного совершенствования ткацкой паутины он едва не напоролся на явление богини магии, или того хуже — Паучью Королеву. Не дай Всевышний такую гостью, как зловредная демон-дроу Ллолс!

Сидя на далёкой от ствола ветке Мирового Дерева и взбалтывая ногами серебристо-серую субстанцию Астрального Океана, мэтр Лариат в который раз предавался тяжким думам. Он был в смятении относительно своего будущего. Раньше он находился под прессингом врагов, имел ясную цель и намётки встроиться в общество оседлого племени бединов. Увы. Сейчас у мэтра имелась работа в пустыне Анаврок. Работа, постепенно превращающаяся в скучную рутину по подрыву проклятья фаэриммов и конечного озеленения всего края. Эти древние черви всего несколько лет назад оказались на свободе после многовекового заключения, поэтому им не до какого-то там Лариата, озаботившегося снятием их коллективного проклятья. Вернувшиеся с летающим анклавом нетерезы активно воевали с фаэриммами, решившими отомстить эльфам, но напоровшимися на альянс могущественных сил Фаэруна. Лариат не собирался встревать в эту "драчку" — мирное фермерство более по душе.

С каждым месяцем мэтр лучше справлялся со своей работой, потому тратил на неё всё меньше времени. Плотские и эстетические удовольствия — это приятно, спору нет. Однако не самоцель. Мэтр посвятил свою жизнь — Магии, арканной и сакральной. Нормальные волшебники стремятся к уединению именно для полного погружения в таинства. Нормальные друиды тоже стремятся к уединению, покидая цивилизацию в пользу жизни в дикой природе. Для мэтра Лариата одиночество всё сильнее становилось гнетущим. Погружение в тайны мироустройства делали его асоциальным. Неловкие попытки встроиться в общество приводили в смятение...

Когда-то, всего-то несколько лет назад, Лариат стал "экстрапланарным" и покинул Прайм Торил, поселившись непосредственно на Мировом Дереве, растущим в Астральном Океане. Лишь "выселившись" с Торила, мэтр стал постепенно приходить к пониманию, насколько важное место в структуре Вселенной занимает Первичный Материальный План. Новость про убийство Мистры с ликвидацией Сердца Двеомера, по сути, являющегося центром Плетения Магии во всей Хрустальной Сфере — приводила в ужас и бросала в смятение. Вся суть в неотвратимости этого.

Человек соскочил с насиженной ветки и отправился в свободный полёт за окраины необъятной кроны Мирового Дерева. Здесь была спокойная, ранее исследованная и безопасная область. Вокруг вился фамильяр в виде птицы из чистого спирта. Поэтому мэтр не боялся погрузиться в свои размышления. Он сменил тему с абстрактных понятий на более свежее и приятное.

Ещё до передачи Дэлеготу координат металлургов, послуживших примером для отливки бронзовой башни, Лариат задумывался отыскать в Брассе какого-нибудь опытного планешифтера. В итоге гроссмейстер получил от мэтра бесплатный совет в расчёте на ответную любезность. Латандер рассудил иначе, за что Лариат был ему благодарен, зная цену личных открытий супротив более быстрого и простого способа достижения цели через приобретение и разбор чужих двеомеров по организации демиплана.

Прав был Латандер. Очень волнительны и радостны чувства, следующие за самостоятельным достижением. Мэтр сумел создать сателлит Мирового Дерева! Размер островка получился примерно с рыночную площадь города Криммор. Для первого раза это повод гордиться собой. Если бы не тот факт, что сотворённый клочок представлял собой — песчаный бархан с плоским дном. После второго и третьего мэтр пришёл в смятение, реально струхнув от возможности заразиться проклятьем фаэриммов. Во всех трёх попытках Лариат после сотворения своего мизерного демиплана без особых проблем превратил песчаные участки в чернозём, завёл насекомых и рассаду. Но и в четвёртый раз, к прискорбию, получился песочный пригорок вместо луга — что уж говорить о лесной опушке?

Приземлившись на своём куцем творении, Лариат неторопливо обозрел округу. Клубящая серебристо-серая субстанция Астрала была окрашена радужной пастелью. Заволакивающая большую половину неба туманность — это Мировое Дерево. По аналогии мэтр определил и опытным путём подтвердил, что подёрнутые дымкой светящиеся образования есть не что иное, как Небесные Планы, плавающие в Астральном Океане и представляющиеся эдакими крупными звёздами или целыми созвездиями, непрестанно меняющими конфигурацию, словно роящиеся пчёлы. Красиво. К сожалению, сей эффект проявлялся лишь в границах или вблизи демиплана — Лариату не с чем было сравнить.

Мэтр сосредоточился, поймал момент поворота песчаного гребня в сторону небольшой прорехи в кроне ощущаемого рядом Мирового Дерева. Сконцентрировавшись, хозяин мизерного полуплана прыгнул вверх, толкая кучу чернозёма. Развернувшись, заклинатель принялся тренироваться в дальности отправки своих таранных ударов — призрачные бараньи и драконьи головы начали методично дробить островок.

Мэтр Лариат всё чаще думал о том, чтобы выбрать самый сложный вариант из предложенных Латандером — обосноваться на туманном острове Мать-Туманов близь архипелага Лантан и полуострова с джунглями Чульта, где обитали звериные ипостаси Убтао, Исконного, предавшего своих сородичей... Но пока туда рано соваться. Мэтр преобразился и сместился на Фаэрун, вспоминая начальный этап...

Подкараулив молнию с яйцом красного дракона, некий огненный дженази Ожагнис благополучно ретировался с правильным образом изъятой добычей в один из подземных гротов, образовавшихся в драконьем логове, подтопленном талой ледниковой водой. Красное яйцо и бывшее логово молодой красной самки способствовали поиску гнездовья с недавно отложенными яйцами этого вида драконов. Пользовавшийся эфирностью вор без проблем подобрался к кладке с неожиданной стороны Эфирного Плана и встревожил защиту лишь когда силками умыкнул одно из яиц, вытянув к себе для сравнения и опытов. Заметая следы, совестливый воришка обеспечил себе алиби, вызвав фазовых пауков и оставив подставных существ на прокорм стремглав примчавшейся красной самке, благодаря природной злобе в степени инстинкта защиты потомства, сумевшей распространить своё огненное дыхание в эфирное приграничье, истребляя мерзких насекомых там, куда сама была не в силах проникнуть.

Подготовленный огненный дженази поместил добычу в натопленный очаг. Он не был живодёром и собирал отнюдь не красный комплект, иначе бы забрал всю драконью кладку. Имея на руках два яйца, заклинатель силой природы и серией экспертиз выявил ключевую разницу между ними. Присовокупив арканную магию, огненный дженази за несколько дней работы с яйцами и хрустальным шаром сумел добиться желаемого результата. Организовав паучье гнездо, мэтр навёл на него расстроенную самку красного дракона, таким образом возвращая ей украденное в целости и сохранности.

Сперва Лариат, особо не искушённый в магии прорицания, с трудом определил родину "метеоритной капли" — тот самый Абейр! Возраст помещённого в стазис яйца насчитывал тысячи лет — точно определить не удавалось. Мудрость, ум и магия нашли этому объяснение. Прекрасно понимая, что ресурсы планеты ограниченны для прокорма множества стай, а междоусобная вражда истребит их самих, хроматические драконы организовывали ковчеги из яиц, а потом отправляли кометы для заселения или покорения очередного материального мира способом, гарантировавшим как невозможность выдворения всех поселенцев разом, так и бесперспективность поисков потомства, которое, проваландавшись в пустоте открытого космоса, вылупится спустя тысячи лет после смерти родителей.

Хроматические драконы вряд ли бы добровольно согласились ограничить себя в потомстве, а потому нельзя было исключать вариант силового захвата кладок с целью принудительной регуляции численности популяции. Магия прорицания не являлась козырем друида, не обольщавшегося точностью видений и своей интерпретации. Исходя из этих умозаключений заклинатель ещё несколько дней потратил на то, чтобы скорректировать двеомер поиска драконьих яиц, отложенных давно и не на Фаэруне.

Девятого хаммера хрустальный компас впервые детектировал искомый объект — золотое яйцо. Обрадовавшийся было Ожагнис, прильнув к скрупулёзно настроенному магическому шару, испытал разочарование — карлики д-тариг тащили в своё логово драгоценную находку. Опоздал! И радиус поиска оказался ограничен жалкой сотней миль и перекосом к огню! Заклинатель посопел, посопел да выкрал золотое яйцо, положив к двум красным, найденным тем же способом и имевшим схожие температурные условия созревания зародыша — самое первое красное яйцо пало жертвой эксперимента.