-Ты хорошо плаваешь? Получив утвердительный кивок совсем успокоился.
Но даже в самый гениальный план, жизнь вносит коррективы.
Спускались не спеша, страхуя друг друга, когда первая стрела с легким щелчком от удара о скалу ушла почти вертикально вниз, Тын замер и стал ждать продолжения. Дон стрелу не заметил и продолжил спуск. Как продолжение вниз пролетела фигура, одетая во всё черное. Как бы быстро труп не пролетал мимо, стрелы, торчащие из головы, Тын увидел. План был забрать сокровища, если они есть, и не являются плодом воображения Дона и, спрыгнув со скалы, бросив карету, вплавь, держась за скалы, отплыть как можно дальше. То, что Дон набрал мешков на полную карету, Тына не волновало, — по одному небольшому мешку в левую руку, а правой грести и отдыхать, держась за скалы. Жадность до добра не доводила никого и никогда. Вариант, в котором Дон что называется, может 'упереться рогом', не рассматривался и отметался в зародыше. Да Тын и не верил, что бывают такие клады, в которые кто-то когда-то загрузил полную телегу сокровищ. Это называется государственная сокровищница, а их, как известно если и теряют, то вместе с государством. А Тын знал, что за последние 1000 лет, государства не исчезали. Да, войны были всегда и большие кровопролитные и мелкие, но так, что бы исчезали государства?
То, что их встретят вверху на скалах с добычей, он не сомневался, к карете возвращаться было самоубийственно. Поэтому в качестве отступления рассматривал только путь вплавь по морю. Хоть с пустыми руками, хоть с мешком сокровищ. Но что-то пошло не так у портовых убийц, кто-то напал на них раньше, чем Дон взял сокровища. Поэтому, не напрягая дальше голову (как он сам выражался), Тын схватил Дона за руку и оттолкнулся вместе с ним от скалы. По расчету Тына, они должны были приземлиться на небольшой, Тыну даже показалось что аккуратно обтесанный (но конечно это только показалось, кто и зачем будет обтесывать скалы?), выступ скалы внизу, а уже с него прыгнуть в море. Но внезапно на выступе появилось двое: стражник и девушка в одежде портовой проститутки. Откуда и как они появились, было уже неважно — Тын с юношей падали им прямо на голову.
*
Элен осмотрела себя в зеркало, необычно, почему именно этот костюм, оставшийся от прошлогоднего бала маскарада, ей захотелось одеть сегодня, она не знала сама. Что называется, а почему бы и нет. По какой причине она не пошла на тот бал маскарад, она не помнила, но по факту платье так ни разу и не одевалось.
Настроение было, как впрочем, все последнее время, отвратительное. Даже обычное занятие фехтованием до обеда, которое уже много лет вошло даже не в привычку, а в саму жизнь сегодня не радовало. Поэтому с сожалением отложила рапиру. Людей видеть не хотелось. Оно конечно, после того как были найдены некие любовные письма, ничего удивительного в последующих событиях не было. Несчастный случай на конной прогулке в парке или на королевской охоте был обеспечен, это знали все. Но всё произошло еще более отвратительно и грязно: королева подавилась своим любимым фруктом за завтраком и умерла почти мгновенно. Это не по правилам!
Уж этого простить отцу Элен не смогла. И вот уже почти месяц не разговаривала с ним.
Подойдя к фреске, мастерски написанной на стене покоев, провела по ней ладошкой, изображение дворцовой площади сменилось улицей портового города, у причала стояли корабли, грузчики загружали в трюмы мешки с зерном. Элен провела ладошкой еще раз, на фреске появилось изображение края скалы, синего моря и голубого неба с редкими облаками. Людей не было. По настроению и окружающий мир.
Отворив дверь сказала:
— Заходите, будете сопровождать меня. Может она и была взбалмошной девушкой, но она не была дурой, поэтому без охраны из покоев не выходила. Харон молча кивнул головой и зашел в покои принцессы. Рядом с фреской было небольшая по ширине дверь, можно сказать даже узкая. Элен её отворила, если бы Харон мог себе позволить удивиться и произнести что то вроде:
— Вот ничего себе кривая секира. Нет, на самом деле он не мог позволить себе даже моргнуть одним глазом.
За открытой дверью был небольшой уступ скалы, за которым простиралось синее море. Элен повелительно махнула рукой, типа, давай вперед и шагнула вслед за Хароном. Как стена покоев принцессы может выходить на море, было непонятно. Ясно, что колдовство, но какое мощное! Про такое он даже не слышал.
Стоя на уступе, Харон не сводил глаз с принцессы, что у нее в голове? А вдруг кинется вниз? Нужно успеть подхватить. Но видимо, нужно было смотреть вверх, — грузный мужик свалившийся откуда-то сверху сбил его с ног, и они уже вместе продолжили падение со скалы. Мелькнули в воздухе ноги принцессы, дальше был удар головой о камни и темнота.
*
— Дон, вот это встреча! Я ведь толком и не поблагодарил тебя за этот корабль!
Тук крепко обнял юношу. Устраивайся в моей каюте, ты мой почетный гость, да, кстати, а кто эти люди с тобой?
— Я принцесса Элен и требую немедленно отвезти меня в порт Накосил! Девушка вышла вперед и уставилась в глаза бывшего штурмана, а ныне капитана Тука.
Дон вмешался:
— Со мной кучер и друг Тын, и вот девушку мы со скалы сбили, да, неловко вышло.
— Я вас велю всех казнить, я принцесса! Вы что все, не поняли?
— Да поняли, — вмешался Тук, — судя по одежде, точно принцесса. В порту одна такая работала в костюме монахини ордена секиры, стилизованном конечно, но популярность огромная была. А ты значит принцесса, да, а, в общем, мне все равно.
У тебя будет отдельная каюта, гостевая, через неделю придем в порт Голли, там работай хоть принцессой, хоть монахиней. Здесь, на корабле, запрещаю. Тоц, проводи девушку до каюты, покажи, где гальюн. Пусть сидит и не высовывается на палубу. Элен осмотрела себя, платье дриады даже мокрое сидело великолепно, правда с количеством материала, которое пошло на пошив, похоже портной несколько перестарался. Ниточки, веревочки и мокрые лоскутки ткани платья легко могли уместиться в двух ладошках. Короны, и даже золотых колец с браслетами Элен не надела и с ужасом осознала, что у нее совсем нет ни охраны, ни денег. Ко всему прочему никто на корабле её как принцессу не узнал, и соответственно менять курс корабль не будет.
Дон ощупал рукой вшитый по внутренний карман зажим для меча (ключ от сокровищницы), успокоился и уточнил:
— А в Накосил когда вернешься?
— Да не скоро, мне же в порту Голли груз разгрузить, потом загрузить, а какой груз и в какой порт отвозить, пока не знаю. Если сильно торопишься, то из Голли можно на лошадях или в карете, дней через десять и будешь в порту Накосил. У Дона настроение сильно испортилось, а Тын наоборот обрадовался, хотя и виду не подал. Дон подумал о Мааре и вынужден был почти до крови прокусить себе костяшку пальцев на руке, боль отрезвила и временно образ Маары поблек. Прыгать за борт и вплавь добираться до берега, временно расхотелось. Так, первый раз осознано и трезво Дон посмотрел на свои чувства к девушке. Да это ведь приворот! Вот это да!
Тук проводил Дона и Тына к своей каюте, зашел вместе с ними,
порывшись в сундуке, достал красивую рубашку с длинными рукавами и роскошным воротником. Ткань была тонкая, и дорогая, да что теперь, — не ходить же ей в таком виде по кораблю, так и бунт подняться может, и из-за меньшего капитан мог оказаться за бортом.
— Так, располагайтесь, я сейчас вернусь.
— Тоц, отнеси рубашку 'принцессе' и подежурь у дверей каюты, мне неприятности не нужны. Да, и дежурь с абордажным тесаком, как говорится, женщина на корабле к мясорубке.
*
Хоку повезло, первая стрела ударила в карету, когда он уже загрузил в неё хозяина и стегнул коня. Пытаться управлять каретой сидя внутри её, дело без надежное. Впрочем, Хок и не пытался. Он молился всем богам, которых мог вспомнить, чтобы эльфы не убили лошадь. А лошадь неслась вдоль побережья и через некоторое время, когда стрелы перестали залетать в окна, он попробовал на ходу перебраться на облучок и начать управлять каретой. Конь уже понес, и вопрос стоял не как увернуться от стрел, а как не слететь в пропасть.
Возможно, опытный кучер справился бы легко и просто, но Хок был наемным убийцей, и на лошадь садился редко, а каретой управлял вообще первый раз в жизни. Но удалось, и сидя на облучке удалось заставить коня перейти на бег рысью, и на развилке направить карету от побережья в сторону озерной деревни.
Почему именно туда? Как он слышал, там появился очень сильный волшебник. То, что он разбудил горных троллей, конечно сказки. Но год назад, после одного деликатного дела, Хок несколько дней провел в компании местного щелкуна Фама и ещё тогда подумал, — вот идеальное место для убежища. А то, что колдун или иначе волшебник умеет и врачевать, вещь вроде очевидная.
Остановил карету, как мог, перевязал рану хозяина, — Гер был без сознания, что и к лучшему решил Хок.
Полдня карета неслась, если и не галопом, — что бы ни загнать коня, но и не легкой рысью. Подъезжая к озерной деревне, свернул к щёлкопроводу. Фам был на месте, рядом с ним, принимал очередную корзину с грузом.
Фам раненому не обрадовался, как впрочем и Хоку, но послал к ведьме, что недавно поселилась у них в деревне. Про колдуна отозвался лаконично, но очень емко. Хок постарался запомнить данное сочетание органов игольщика с конкретным мужиком.
*
Вампа была в бешенстве. Вот так в одну 'прекрасную' ночь взять всё и разрушить. И главное разрушить её безбедную старость в столице, где, как известно жизнь дорогая, а она уже вовсю вкусила её прелести. И что теперь? Браться за мелкие, грошовые заказы торговцев? Пересчитав ещё раз оставленные Ханной деньги немного успокоилась, дом в собственности, на еду да на налоги лет на десять скромного бытия должно хватить, а там кто знает, что будет. Но ответный ход, нужно сделать, иначе себя не уважать.
Ханну она не винила, скорее себя, что расслабилась и не углядела работы товарок по цеху. Но и Вамп в колдовском мастерстве отказать было нельзя. Налив крепкой травяной настойки 'успокой травы' в чашку, достала кекс, испеченный Ханной и стала есть, не спеша прихлебывая настойку. Мысли приобрели привычную остроту, и с последней крошкой кекса решение было найдено. Поступок пугал своей неординарностью и непредсказуемостью последствий для самой Вампы. Но против такого хода бессильна вся магия мира, а не только заклятия товарок из зеленого переулка. Начну ночью, — решила колдунья.
*
Начальник королевской стражи Арон, находясь в спальне принцессы, заслушивал доклад начальника караула. Постовой был снят со скалы, и находился в бессознательном состоянии в лазарете. Веревка, закрепленная на верхушке скалы и проходящая рядом с уступом, на который вышла принцесса, обследована вместе со скалой. Из моря выловлен мужской труп со стрелами в голове, найдено три обломка стрелы в скалах и больше ни чего. Последние мгновения жизни предыдущего начальника королевской стражи замаячили у него перед глазами.
— Стрелы спрячь. Кто их видел или забудут это сейчас или к вечеру умрут за измену. Всё понятно? Харона представляю к ордену Бронзовой Секиры. За геройскую схватку с наемниками, коварно похитившими принцессу. Организуй опознание трупа. Денег осведомителям выдай, вот от меня расписка казначеям. Город переверни, порт переверни, все лавки, но найди, у кого покупали эту веревку, и кто покупал, чей труп. На немой вопрос начальника караула, ответил:
— Веревка новая, ей не пользовались, эта наша зацепка, если труп не опознают то единственная.
*
Вампа застелила белой скатертью стол, повязала белым платком волосы. Поставила в центр стола свечу, сев за стол, сосредоточившись, попросила у Создателя всего и сущего: поток на осознание для Маары. Работа шла долго и тяжело, мучительно хотелось спать, шестая чашка травы 'Забей игольщика' уже помогала плохо. Но Вампа упорно, каждый миг этой ночи, просила поток на осознание для Маары. К утру тонкий ручеёк света на тонком плане, превратился в мощный столб света, ударивший с небес на Маару. Вампа еле дошла до кровати и просто рухнула на нее без сил.
*
Оставшись в каюте в одиночестве — Тын и Тук поднялись вверх на палубу — Дон повторно прокусил зубами костяшку пальцев и внимательно продиагностировал себя на тонком плане. Основы приворота всем известны, — накладывается идеал женщины (мужчины) в сознание мужчины (женщины) и закрепляется. Первое время мужчина общаясь с женщиной, на которую ему сделали приворот, не видит её, в голове мозг рисует портрет его идеала. Реальное лицо, фигуру женщины, конечно, тоже видит, но как бы проступающим из идеального образа. Проблема в том, что самому с себя приворот снять не получится, нужна помощь со стороны. Да, расслабился и получил, что называется по полную бочку. Понятно, что после драки кулаки в рассоле не отмачивают, но все же. Дон сосредоточился, опросил свое защитное поле на предмет проколов и разрывов и остался доволен. Затем покрыл защитное поле зеркалом и армировал сеточкой. Работа требовала сосредоточения. Издали казалась, что Дон просто о чем — то крепко задумался. Еще немного порассуждав, покрыл внутреннюю сторону защитного поля слоем вязкой глины толщиной с два локтя. Осмотрел внутренним взором своё защитное поле, эх раньше бы не сесть задницей на игольщика. А так хорошо вышло, сейчас не пробьют магией.
*
Маара проснулась на удивление для себя рано, пошел уже четвертый день, как Дон уехал на карете за кладом. Не было вестей ни от него, ни от хозяина. Это было странно. Гер обещал не убивать юношу, а так как это было ее не первое и даже не десятое дело, то слову хозяина она доверяла. Но почему-то ей больше захотелось увидеть Дона, а не получить записку от хозяина с дальнейшими инструкциями. Окончательно сбросив с себя утреннюю дремоту, поставила греть воду. Когда вода вскипела, развела холодной водой в ванне и долго с наслаждением терла себя щеткой. Что-то в душе изменилось, и прошлая жизнь в порту стала казаться отвратительной.
Завернувшись в огромное полотенце, стала осматривать свой гардероб. Остановилась на одном из платьев, взяла нитку с иголкой и аккуратно зашила несколько разрезов, которые начинались у ног, а заканчивались почти на поясе. Осмотрев работу, улыбнулась, — помнят руки. Платье укорачивать в длину не стала, — скромно и элегантно. Захотелось приготовить обед самой, а не есть готовый в таверне. И, о странность, угостить своим обедом Дона и его друга кучера. Так как в доме продуктов не наблюдалось, Маара взяла всю наличность, предусмотрительно разложив её по нескольким карманам. Что и сколько стоит на рынке, она не знала, уже много лет ей еду готовили и подносили. Мужчины были рады оплатить все блюда, только бы она посидела рядом. Повязав на голову черную косынку и взяв в руки плетеную корзину, Маара вышла из дома.
*
Заканчивались третьи бессонные сутки поисков если не самой принцессы, то хотя бы следов оставленных ею. Но всё было тщетно. Заслушав очередной доклад падающего с ног начальника караула, а вся первичная информация стекалась к нему, Арон разрешил себе немного поспать за столом, уткнувшись лицом в ладони. Сон был коротким, очередной доклад от посланных к эльфам гонцов был выслушан. И ситуация стала ещё запутанней и непонятней, чем показалась изначально. Да, по характерной наколке на руке у трупа выловленного в море недалеко от того места, где пропала принцесса, выяснили и банду и её главаря. Но главарь таинственным образом исчез, нет, он не залег, как говорится в болото, нет, он реально куда — то исчез. Ведь никто не будет обманывать палача, вися вверх ногами над жаровней с углями, это же логично. Причем первым трем бандитам палач и не поверил. Но гонцы от эльфов принесли ещё более невероятную весть: вождь местного клана эльфов Дек заболел и умер! Гонцы застали только два огромных погребальных костра, на вопрос:
