Но Гарин продолжал неподвижно сидеть, задумчиво разглядывая серые, с желтоватым отливом скалы впереди. Там, у скал, было полегче, но дотуда нужно было как-то добраться.

– Попробуем, – кивнул он наконец. – Только отдохни немного.

Он поставил регулятор скорости на максимум и вышел наружу. Отошёл от машины, перепрыгивая с камня на камень, огляделся. Затем обернулся и с жалостью посмотрел на "Селену". Её колёса проворачивались вхолостую, двигатель натужно урчал, но, захваченная в тиски булыжников, она не могла продвинуться ни на сантиметр.

– Давай толкать, – позвала его Светка. – Мне уже лучше.

Гарин кивнул. Они поднажали на машину сзади, она рывком сдвинулась на два колеса и опять встала, задрав правый бок.

– Стой, – сказал Юрка. – Помнишь, Палыч показывал ручку коробки передач? Он ещё сказал, что посмотрели – и забудьте, мол, она вам не пригодится.

– Помню, – ответила Светка, утирая пот со лба.

– Ха! Именно сейчас она нам и пригодится!

– Что ты задумал?

– Мы перераспределим мощность машины – снизим передаточное число и таким образом увеличим крутящий момент и тяговую силу.

– Ты знаешь, я ничего не поняла.

– Потом объясню! Подожди.

Гарин вернулся в салон, перевёл ручку в положение самой низкой скорости, и автомобиль дёрнулся, сразу взобравшись одним колесом на большой валун. Ха, сработало! Ещё бы не сработало!

Теперь им со Светкой даже не надо было прилагать особых усилий, толкая сзади – машина без труда шла, толчками, но шла. Колёса вращались заметно медленней, но зато в них влилась чудовищная сила. Это был настоящий вездеход. Юрка уже не сомневался, что по Луне он будет ходить так же запросто. Ему стало понятно, почему Палыч советовал им забыть про коробку передач: механику и в голову не могло прийти, что кто-то из гонщиков сознательно пойдёт на снижение скорости, ведь всем гонщикам мира нужно только одно – победа!

У скал Юрка обернулся. Увидев китайцев, застрявших в камнях, зло сплюнул:

– Навязались на нашу голову! Свет, езжай потихоньку на первой скорости, а я подскажу им, что нужно делать.

– Хорошо.

Когда Юрка, устало пошатываясь, подходил к "китайской дюжине", Карамышева всё ещё продолжала смотреть на него. Лицо девушки светилось тёплой спокойной улыбкой. Таким вот был её брат Толиман – даже противника не оставит в беде...

Потом она уселась за руль, выкрикнула яростное "Йе-а!" – и ринулась навстречу камням.

Гарин провёл китайцев до самых скал. Дальше путь был полегче, и он, пожав соперникам руки, побежал к своей машине. Те долго махали ему вслед, счастливо улыбаясь.

Светку он догнал на середине гряды. Она уже переключилась на вторую скорость, потому что особых препятствий здесь не было, островерхие камни сменились плитами и плоскими валунами, которые лежали друг на друге как попало, образуя щели и провалы, некоторые провалы попадались довольно глубокие, и их девушка старательно объезжала стороной. Она была в таком сильном напряжении, что обрадовалась возможности отдохнуть.

– Нормалёк, – сказал Юрка, забирая у неё управление. – Дальше пусть сами едут, не маленькие.

Светка захихикала, откинувшись головой на спинку сиденья.

– Что смешного? – спросил он.

– Да нет, ничего, это нервное, – улыбнулась напарница. – Мне кажется, мы прорвёмся.

– Я уверен в этом. Открой бутылку. Пить охота.

Карамышева протянула ему минералку. Юрка остановил машину, отпил треть бутылки и протянул ей.

– Познакомился с ними? – спросила она, тоже утолив жажду. – Я не могу запомнить их команду. Они все на одно лицо, как Синицыны.

Гарин весело хмыкнул, переключил коробку на третью скорость и мягко тронул "Селену" с места.

– Парня зовут Ли, а девушку – Су.

– Обалдеть! – прыснула Светка.

Подумав минуту, она сказала:

– А девушка ничего, красивая. Ты заметил?

– Некогда было, – буркнул он. – Парень, кстати, тоже симпатяга.

Они рассмеялись, посмотрев друг на друга.

По плитам ехали долго, всё время вверх. Наконец машина выбралась на ровный каменный участок. Дальше был такой же ровный спуск. Всё бы ничего, но спуск был какой-то кособокий, довольно крутой и совершенно гладкий, как ледяная горка.

Они вышли из машины, чтобы хорошенько осмотреться.

– А ведь мы почти прорвались, – сказал Гарин, показав рукой на другой берег соляного озера, до которого было метров сто.

– Почти. Это ты хорошо сказал, – ответила девушка и подошла к самому краю плиты, за которой вниз, метров на десять, уходила узкая косая полоска ровного гладкого камня, вместе с отвесной стеной справа образуя некий желоб. – Как будем спускаться?

Юрка тоже подошёл к краю.

– Тут можно запросто перевернуться, – покачал он головой.

– Что будем делать?

Он взглянул на неё. Потом посмотрел вниз и снова перевёл взгляд на девушку.

– Придётся возвращаться, – вдруг сказал он.

– Что?!

Она резко повернулась к нему, но, увидев, что он смеётся, толкнула его в плечо.

– Шутить изволили, напарник?

– Значит, ты не против прокатиться кубарем вниз, напарница?

– Не против.

– Тогда – в машину!

Светка забралась на своё место, а он на секунду задержался, посмотрев в ту сторону, откуда они только что прибыли. "Селена" китайцев успешно пробиралась тем же путём. Они уже двигались вверх по плитам – уверенно, будто всю жизнь только этим и занимались. Гарин удовлетворённо хмыкнул, сел и захлопнул дверцу.

Они пристегнулись ремнями. Юрка перевёл управление солнечными панелями в ручной режим и сложил "цветок" – мало ли что! Посмотрел на уровень зарядки аккумуляторов. Нормально. Затем поставил первую скорость и осторожно, мелкими рывками, направил "Селену" в пропасть. В голове вдруг промелькнула мысль – а как же китайцы? Нет, должно обойтись. Где пройдут первопроходцы, там и всем идущим следом путь будет открыт. А китайцы – народ отважный. Чем-то они похожи на нас, русских. Тоже любят преодолевать трудности и тоже всегда рвутся в бой. Вон, уже на Луне базу строят. Первыми из всех. Что тут сказать: молодцы!

Почувствовав, что машина теряет послушность, Гарин вдавил педаль тормоза. Колёса перестали вращаться, но "Селена" продолжала двигаться, что называется – шла юзом. Тогда Юрка включил двигатель в обратную сторону. Это слегка замедлило их весёлое катание с горки, но ненадолго. На середине опасного склона "Селена" вновь ускорилась, прижалась правыми колёсами к скале, и раздался неприятный звук скобления железа о камень.

– Потерпи, родная, – прошептал Юрка. – Ещё чуть-чуть. Потерпи.

Дальше в скале был выступ в форме трамплинчика, машина уже набрала к этому времени скорость и подпрыгнула, завалившись на левый бок. Юрка сжал зубы и крепче вцепился в руль, будто это как-то могло помочь. Хорошо, что догадался сложить панели! В таком состоянии центр тяжести автомобиля был гораздо ниже. А иначе перевернулись бы, как пить дать перевернулись!

Наконец горка стала положе, Юрка отпустил тормоз, и милый их "паучок" добежал до подножия самостоятельно. Там Гарин включил двигатель, подмигнул Светке и вырулил на обширную горизонтальную площадку, за которой уже маячила им полная свобода.

– Уф! – сказала девушка и призналась: – Было немного страшно.

– Сильно испугалась?

– Не-а. Я на самом страшном месте закрыла глаза.

Юрка засмеялся.

Они проехали немного вперёд и остановились, чтобы развернуть солнечные панели. На это ушло три минуты. Светка тем временем разлила из термоса чай, распечатала печенье, и они с удовольствием посидели на камнях ещё минут пять, жуя это печенье с клубничным ароматом, запивая горячим чаем и радостно щурясь на солнце. Все их конкуренты, если верить карте, остались далеко позади. Они всё ещё продвигались на юг, уже на восемь километров отклонившись от главной трассы.

Когда они перекусили, Светка стала собирать вещи, а Юрка сказал:

– Давай дождёмся Ли и Су.

– Но ведь они наши соперники.

– А вдруг... вдруг с ними что-нибудь случится?

Карамышева долго смотрела на него, борясь внутри себя со сладким чувством лидерства в гонках, и потом произнесла, вздохнув:

– Ладно, подождём. Но ждать, пока они развернут свою батарею и напьются чая с печеньем, мы не будем.

– Не будем, – улыбнулся он.

Глава 33

Су

Китайцы долго стояли на вершине горки и смотрели вниз, живо переговариваясь. Как потом выяснилось, они не умели сворачивать солнечные батареи и опасались, что повредят их о скалу при спуске. В конце концов они решились.

– Они с ума сошли! – ахнул Юрка. – Они же перевернутся! Им надо сложить батарею!

Но было уже поздно. Машина ступила передними колёсами на скат, клюнула носом и понеслась вниз. Включить обратную скорость они тоже не догадались. Ну, хоть додумались тормоза держать!

Раздался душераздирающий скрипучий визг стальных дисков о скалу. От места соприкосновения желаза с камнем вылетел яркий сноп искр, затем "Селена" подпрыгнула на трамплинчике, проехала немного на боковых колёсах и уже почти добралась до низа, когда "чёрный тюльпан" перевесил её, и машина, как в замедленном кино, начала опрокидываться.

Светка вскрикнула и закрыла лицо руками, а Гарин бросился вперёд, предчувствуя беду. В последний момент лепестки "цветка" схлопнулись – сработала автоматика, оберегающая конструкцию от повреждения. "Селена" завалилась на бок, проехала по инерции ещё метра три и замерла. Стало очень тихо.

– Света, сюда! – позвал напарницу Юрка.

Он подбежал к месту аварии, забрался на машину, открыл дверцу и заглянул внутрь. У правой двери, которая была сейчас сверху, находился Ли, здесь же было и рулёвое колесо. Глаза парня были открыты. Китаец стонал, он лежал головой вниз, на своей напарнице, и его правая нога была неестественно изогнута. А Су вдавило в смятую от падения дверцу, по лбу её текла тонкая струйка крови, девушка была без сознания и вообще выглядела скверно.

– Боже мой, – прошептал Юрка, – они даже ремнями безопасности не пристегнулись!

– Что с ними? Они живы? – спросила Светка, вскарабкавшись на машину.

Карамышева заглянула в салон и в ужасе уставилась на несчастных.

– Can you?.. – спросил Гарин, обращаясь к Ли, и показал рукой наружу из машины. Потом повернулся к Светке: – Спроси его, может ли он сам выбраться?

Светка быстро кивнула.

– Can you get out? – спросила она. – Can you move your self?

Китаец медленно кивнул, но продолжал лежать, глядя на россиян широко раскрытыми, немигающими глазами. Он был какой-то заторможенный.

– У него шок, – сказала Светка. – Надо ему помочь.

– Мы должны вытащить их оттуда, – пробормотал Юрка, он всё ещё не мог прийти в себя от увиденного.

Он осторожно проник внутрь, встав одной ногой на приборную панель и другой – на спинку сиденья. Присел, ухватил Ли под мышки и потащил вверх. Тот вдруг пришёл в себя и дико заорал. Юрка вздрогнул и чуть не отпустил несчастного. Китаец быстро заговорил что-то на своём.

– Кажется, у него правая нога сломана, – в ужасе прошептала Светка. – Юр, ты осторожно. Давай, подтяни его ещё немного, и я ухвачу его за руку.

Вдвоём они кое-как выволокли пострадавшего на воздух и уложили на камнях. Тот продолжал громко стонать. Его правая ступня и правда была ненормально вывернута.

Гарин с напарницей вернулись в салон автомобиля и вытащили Су.

– Жива, – с облегчением сказал Юрка, нащупав у девушки пульс. – Рана на голове. Надо бы перевязать.

– Я сейчас!

Светка отыскала аптечку и засуетилась вокруг раненых.

– Я пойду к машине, вызову спасателей, – сказал Юрка. – Ты одна справишься?

– Справлюсь.

Гарин подбежал к своей машине, сел за руль и нажал на экране кнопку с надписью "SOS". Он знал, что за гонками внимательно наблюдают через спутник и уже, наверное, увидели, что произошла авария. И действительно – по встревоженному голосу Пятницкого он понял, что тот заподозрил неладное:

– Юра, это ты? Что с двенадцатой машиной?

– Она перевернулась.

В этот момент зазвонил сотовый Гарина. Юрка взглянул на экран телефона – это был Лёшка Иванов.

– А ребята? Что с ними? – забеспокоился Андрей Иванович.

– Живы. У Ли, кажется, сломана правая нога, а Су без сознания – сильно ударилась головой.

– Окажите им первую помощь! Вертолёт будет минут через десять.

– Да, Андрей Иванович. Мы дождёмся спасателей. И хорошо бы Палыч прилетел с ними. У нашей машины ещё на старте обнаружились неполадки. Мы почти всю дорогу ехали на девяноста процентах от всей мощности.

– Да, механик уже бежит к вертолёту. Это же авария. Ждите.

Пятницкий отключился, а Юрка схватил сотовый:

– Лёш, у нас авария! Не у нас, а у китайцев.

– Я тебе уже второй раз звоню! – прокричал Иванов. – Что там у вас случилось? Ваша машина уже полчаса стоит без движения! Говори быстрее, мы не можем долго стоять. Американцы рванули наискосок, боюсь, как бы они нас не опередили.

Во время движения солнцемобилей пользоваться сотовой связью запрещалось. С чем это было связано, Юрка так и не понял. Наверное, в устройстве "Селены" была использована какая-то секретная разработка, о которой он не знал, но для испытания которой требовались "чистые условия".

Юрка коротко пересказал Иванову всю историю с того момента, как они повернули на север, и до аварии. Не забыл упомянуть и дефектную панель солнечной батареи. Одновременно с этим он вывел на экран карту, чтобы оценить положение соперников. Картина значительно изменилась. Американская "девятка" быстрым ходом шла на северо-восток, навёрстывая упущенное время, за нею по пятам, почти не отставая, следовала европейская "четвёрка". А "тройка" Иванова стояла далеко в стороне. Должно быть, Лёшка не решился идти на северо-восток, потому что там на карте значился небольшой ручей. Он двинул свою "Селену" обратно вдоль берега соляного озера. А может, на это его решение повлияло ещё и то, что машина Гарина продолжала безжизненно стоять? "Копейка" Брыкина шла за всеми в сторону ручья, на север же, составляя компанию "тройке", двигались лишь две машины – "семёрка" Чарли Уилсона и китайская "десятка". Китайцы уже догоняли Иванова с Иркой.

– Хорошо, я всё понял! – быстро сказал Лёшка. – Мы будем у вас минут через пять. Дорога здесь отличная. Держитесь!