Что нужно дракону для счастья? Помочь младшей сестре сделать университетское задание! С благодарной улыбкой протягиваю брату кристаллы. И, следуя совету, начинаю отслеживать узел "таур". Так, ну здесь однозначное изменение. Но вот из кого. Что-то сомневаюсь, что прототип был среди драконьих узлов. Но, все равно нужно все перебрать. Так, это не подходит. И этот тоже....
-Айи! — голос Риста мешает закончить проверку. Ну да ладно — потом успею. Оборачиваюсь к брату. Но... если раньше в его глазах была лишь усталость, то теперь отчаяние, — Это — правда?
-А что, похоже на шутку? — грустно улыбаюсь в ответ, — Нужно добиться отмены закона об уничтожении.... И, думаю, старейшие меня поддержат: не могут же они не знать.
-Наверное... ты права, Айи, но.... Для многих это окажется страшной новостью, — Рист потерянно опускает голову.
-Пусть лучше для многих эта новость сейчас окажется страшной, чем потом — смертельной, брат. Кор ведь — сильный парень. Но ведь и он — я видела — готов был сложить крылья от такой родословной! Если сейчас половина драконов будет признана....
-Не сейчас, Айи. Завтра. На совете. И... удачи сестренка. Что-нибудь ещё нужно? — Рист вымученно улыбается.
-Разве что — разрешение Ккаренхе на мое появление на Совете. Если захочет — он может серьезно подпортить мое выступление. Хотя — это так, формальности, — вяло фыркаю.
-Да. Сейчас не время для небрежности.... Отправлю к нему Лайнар..., — брат устало кивает, потирая виски, — Действительно — чистая формальность. И тебе тоже есть, что про его "достижения" рассказать, но... соблюдем правила приличия. Да и ей будет у Целителя безопаснее: мало ли что могла в ней не заметить Нара. Пусть лучше посидит в гостях у Силье.
-Главное, что эти гости не закончились смертью, — строго поджимаю губы.
-Смерть? Нет, сестренка это не самое страшное. Конечно, Лайнар мало что знает, но... если эти сведенья уйдут к зельхи — нам сильно не поздоровится. И лишних сил — приглядывать за ней у нас нету. Пусть этим займется Ккаренхе.
-Как скажешь, брат. Хотя... мне не нравиться такое решение, — сердито взмахиваю головой.
-Мне тоже. Но это лучше, чем оставлять её одну. Ладно, Айи, мне пора, — Рист виновато улыбается и подходит к окну. И как он только умудряется пробираться незамеченным в любое место Империи? Лэ! Это не моя забота — лучше проверить узлы и повторить завтрашнюю речь.
* * *
Черная драконесса лениво опускается на скрытую тенями площадку. И явно неохотно принимает человеческий облик. Впрочем, через миг её недовольство проходит: здесь её ждет тот, кого она и не мечтала сегодня увидеть.
-Тай! Мальчик, как ты? — черные глаза полнятся тревогой и сочувствием.
-Лучше чем стоило бы ожидать, — эльф криво усмехается, — Видишь, даже боюсь возвращаться в равновесное состояние: вдруг окажется, что я держался лишь на эльфийской гордости?
-Глупости болтаешь, малыш, — драконесса наиграно хмурится, но... она слишком рада встрече.
-И впрямь, глупости. Тетя Эртана, мы... игры с зельхи затеяли. И, кажется, одна из них согласилась играть на нашей стороне, — эльф ловит взгляд драконессы, и вскидывает ладонь, обрывая готовые сорваться с её губ возражения, — Я понимаю — это безумие, но.... Это и единственный шанс. Завтра на учениях... она должна заставить армию сдаться академикам. Она, ты и Тэйрин — надеюсь, что этого хватит. Не волнуйся: из акадимиков будут только проверенные до последней чешуйки. Главное — не допустить бойни, Эртана. Я... надеюсь на тебя. Нара!
Из тени выскользнула хрупкая златоглазая фигурка в сплетенной из черной проволоки маске.
-Зельхи в альре! Кто бы подумал! — драконесса зло фыркает, — Почему ты помогаешь, зельхи?
Девушка растерянно застывает, прежде чем ответить:
-Так уж получилось, леди Элирен, что драконы мне нравятся больше, чем сородичи. Правда, последнее время я даже не понимаю, где проходит между ними граница.
Часть тринадцатая. Происхождение Змеев.
Пролог.
Черная драконесса лениво опускается на скрытую тенями площадку. И явно неохотно принимает человеческий облик. Впрочем, через миг её недовольство проходит: здесь её ждет тот, кого она и не мечтала сегодня увидеть.
-Тай! Мальчик, как ты? — черные глаза полнятся тревогой и сочувствием.
-Лучше чем стоило бы ожидать, — эльф криво усмехается, — Видишь, даже боюсь возвращаться в равновесное состояние: вдруг окажется, что я держался лишь на эльфийской гордости?
-Глупости болтаешь, малыш, — драконесса наиграно хмурится, но... она слишком рада встрече.
-И впрямь, глупости. Тетя Эртана, мы... игры с зельхи затеяли. И, кажется, одна из них согласилась играть на нашей стороне, — эльф ловит взгляд драконессы, и вскидывает ладонь, обрывая готовые сорваться с её губ возражения, — Я понимаю — это безумие, но.... Это и единственный шанс. Завтра на учениях... она должна заставить армию сдаться академикам. Она, ты и Тэйрин — надеюсь, что этого хватит. Не волнуйся: из акадимиков будут только проверенные до последней чешуйки. Главное — не допустить бойни, Эртана. Я... надеюсь на тебя. Нара!
Из тени выскользнула хрупкая златоглазая фигурка в сплетенной из черной проволоки маске.
-Зельхи в альре! Кто бы подумал! — драконесса зло фыркает, — Почему ты помогаешь, зельхи?
Девушка растерянно застывает, прежде чем ответить:
-Так уж получилось, леди Элирен, что драконы мне нравятся больше, чем сородичи. Правда, последнее время я даже не понимаю, где проходит между ними граница.
* * *
Утро вновь начинается стуком в дверь. Вот только в этот раз Эрнс оказывается в кровати. Как и я. Хм, впрочем, я не впервые засыпаю на его плече. Правда, что-то не помню, как я перебиралась на кровать. Подозрительно смотрю на эльфа и... он отводит глаза.
-Вам следовало отдохнуть, моя графиня, — едва слышно шепчет он.
-И? — сердито щурюсь. Что за самоуправство устроили в этот раз?
-Я... просто помог Вам заснуть, — голова эльфа склоняется еще ниже, так что лицо вовсе теряется за серебряными прядями.
-Просто — это как? — уточняю под усиливающийся стук в дверь. А что? Кристалл Рист вчера подготовил, официальный костюм — пусть и в несколько военном стиле тоже принес. Так что, вроде никого срочно я не жду. Да и вставать что-то не хочется-а-а....
-Пережал артерию, — едва различаю его шепот. Однако. Не думала, что такие приемы на драконов действуют. Скорее уж, он неосознанно какой-нибудь магией воспользовался.
-Ладно. Пережал и пережал. Лучше дверь открой, — зевая, кутаюсь в покрывало. Правильно, кстати, сделал, если я, не смотря на отдых, такая сонная, то что бы было — если бы я всю ночь эти свитки перекапывала? Ну, нашла бы ещё с десяток сомнительных узлов — ну и что с того?
Эрнс послушно поднимается и открывает дверь, пропуская мощную фигуру в белом доспехе. Короткие темно-каштановые волосы, сливовые глаза... Адрен? Как неожиданно! Ккаренхе решил обменяться заложниками? Или это меня теперь "в плен" взяли?
-Лер Адрен-кон Ткэирон, — приветствую воина. Лэ! Кажется, он мне не представлялся полным именем. Ну да ладно. Мало ли как я могла это узнать? Да и, подозреваю, после сегодняшнего совета ни для кого мои способности к чтению линий крови не останутся секретом.
-Графиня Айана, — коротко кланяется в ответ гость, — Рассчитываю на честь сопровождать Вас на Совете.
-Великая честь? — насмешливо вскидываю брови, — Да и не рановато ли? До совета ещё несколько часов, — лениво и чуть демонстративно зеваю, — Да мне ещё и собраться нужно.
-Графиня, — воин виновато улыбается, — Я понимаю, что Вам неприятно мое общество, но.... Я вынужден настаивать на своем присутствии.
-Ммм..., — давлю очередной зевок, — А что будет, если я попытаюсь не согласиться.
-Мне придется удостоверить Вас, что ни одно творение Ккаренхе не будет полностью свободно от его власти. Но, при этом Ваш... спутник может пострадать, — осторожно подбирая слова произносит посланник Целителя. Да-а.... И проверять что-то не хочется. Остается успокаивать себя надеждой, что Ккаренхе не служит зельхи. Или все же лучше попытаться избавиться от такого сопровождения?
-А Вас не смущает, что мне ещё нужно одеться? — задумчиво склоняю голову. Подозреваю, его вообще ничто не смутит. После стольких лет подчинения Ккаренхе. Кстати, интересно, скольких?
-Разумеется, графиня, — на губах воина расцветает виноватая улыбка, а комнату перегораживает туманное полотно. И, разумеется, дверь, окно, Адрен и Эрнс — остаются по одну его сторону. А я, соответственно, по другую. Ну, тоже не плохо.
Лениво выбравшись из кровати, откапываю принесенный Ристом сверток. Так, вот рубашка — тонкий алый шелк с золотой вышивкой. Все правильно — знак происхождения. Черные плотные брюки и такая же куртка — с ало-золотой вышивкой... и кучей впряденных в ткань амулетов. Хотя, если издали — можно принять и за кожу. Защитные дуги приподнимаются над плечами, прикрывая шею от боковых ударов.... Или укусов. Впрочем, это только имитация боевого доспеха, допустимая на Совете. Но, если учесть, кто приложил руку к его созданию, то он должен по защитным характеристикам быть ни чуть не хуже.
-Эрнс, поможешь мне с прической? — окликаю эльфа, натянув куртку, но он даже не шевелится. Пока не замечаю согласного кивка Адрена. Ну..., наверное, и впрямь его не стоит в пустую злить. Но и меня — тоже.
Эльф неуверенно пересекает туманную преграду. На бледном лице — странная натянутая улыбка. Тонкие пальцы едва заметно подрагивают. В светло-сиреневых глазах — ужас. Лэ! Поймав мой взгляд, эльф виновато склоняет голову. И что это значит? Тэ! Как же иногда не хватает Нары! Все же к возможности легко узнавать, что чувствуют окружающее — быстро привыкаешь.
Осторожно касаюсь ладони Эрнса, пытаясь его ободрить. И с трудом удерживаюсь, чтоб не отдернуть руку: слишком холодно.
-Как ты? — спрашиваю одними губами.
-Можете рассчитывать на несколько минут, — ответ читаю так же по губам. Насмешливо приподнимаю бровь: мой эльф уже собрался драться?
-Надеюсь, это не понадобится, — улыбаюсь в ответ, — Сможешь привести в порядок эти патлы? — чуть встряхиваю головой.
-У тебя прекрасные волосы, Ян, — почти спокойно выдыхает эльф, — Есть какие-то требования к прическе? — изгиб его губ наконец становится похожим на улыбку.
-Вроде нет, — беспечно пожимаю плечами, — Мне сесть, чтоб тебе было удобнее?
-Ни к чему, — Эрнс чуть насмешливо мотает головой и легко касается моих волос. Чтоб уже через минуту отступить в сторону, — Всё.
Недоверчиво приподнимаю бровь и... переплавляю часть туман в зеркало. Лэ! Это что — я? Усталое, загорелое лицо, красная полоска рубахи перекликается с алыми розами, распустившимися на золотом венце. Лэ! Как он умудрился отделить пряди разных цветов, да ещё и сложить их в эти узоры? Но самое удивительное — выглядывающая из-под этого великолепия коса, сваливающаяся почти до пояса. Хм, кажется, за время путешествия волосы успели заметно вырасти.... Нужно будет стричь. Или... так и оставить?
Тэ! О чем я только думаю?! Да какая разница! Нигде ни чего не разорвано, не испачкано — и ладно.
-Адрен-кон, подайте, пожалуйста, кольцо, — задумчиво улыбаюсь отражению, исчезающему вместе с туманом. Так что улыбка достается уже воину. С белесым ободком на ладони. Хм, ат-талиин даже и не пытается менять цвет. На всякий случай проверяю Адрена: ни следа крови Ашайн. Хм, так в этом случае Ккаренхе не воспользовался и привычными любовными комбинациями? Весьма... неожиданно. И дает шанс убедить Адрена сменить сторону.
-Почему Вы служите Ему? — вглядываюсь в странные темные глаза.
-Ты, правда, думаешь, что я отвечу? — насмешливый шепот. Слишком... личный. Впрочем, и мой вопрос допускал более близкое общение.
-Мне интересно, что ты ответишь, — мягко улыбаюсь.
-Ккаренхе — вовсе не так плох, как хочет казаться. И знает ту грань, которую нельзя переступать, — воин мягко улыбается.
-Интересно, а горгона Ки знает об этой грани? — горько усмехаюсь, но вижу в глазах дракона лишь непонимание, — Одна из таких граней: если предаешь, те, кто тебе верят не должны знать о предательстве, да?
Адрен, стиснув зубы, отворачивается:
-Вы совершенно не знаете его, графиня.
-Возможно, — легко пожимаю плечами и подхожу к столу. Ат-талиин уже у меня, вестника я сразу одела. Теперь остались только кристалл с диссертацией и его копии. Так, похоже, я готова. Оборачиваюсь к окну. Хм, а солнце уже заметно поднялось. Да и ящер Эрнса медленнее дракона. Интересно, а что мне скажут на появление эльфа на совете старейших?
-Выходим, — устало выдыхаю, первой подходя к двери. Кажется, на сегодня была ещё запланирована "благодарность" Аверн. Ну... перед советом можно и немного расслабиться. Чуть замедляюсь у стола кастелянши. Сегодня её голову украшают серебряные орхидеи. Хотя... какая разница?
-Доброе утро, леди Аверн, — мягко улыбаюсь, чуть неуверенной походкой подходя к столу.
-Графиня Айана? — недовольно кривит темно-вишневые губы и, с подчеркнутым нежеланием слышать ответ, уточняет, — Куда-то собрались?
-На Совет Старейших, Аверн-кон. Я так волнуюсь! Даже не представляю как себя там вести! — с немым обожанием смотрю на нашу кастеляншу, явно удивленную моим поведением, — Прошу, подскажите! Вы ведь не раз там бывали! — и словно в отчаянье вцепляюсь в руку драконессы. Так чтоб кольцо коснулось кожи. Ободок тут же начинает алеть и в глазах Аверн появляется понимание и... страх?
Алый цвет кольца сменяется изумрудным, с едва заметной золотой полоской. Так Аверн влюблена в зельхи?! Бездна!
Белой молнией срывается Адрен и уже через миг драконесса оказывается парализованной. А кольцо — ат-талиина спокойно сбрасывает верхнюю цветную "шкурку", готовясь к новым проверкам.
-Ттан-хе! — растерянно выдыхаю, заставляя Адрена едва заметно поморщиться, — И что дальше?
-Не знаю, — так же растерянно откликается дракон.
-Ничего дальше. Найду, кому за ней присмотреть, — разносится по коридору звонкий голос. Хранитель. И почему он здесь оказался? — А тебе нужно на совет отправляться.
-Да, конечно, спасибо, — виновато киваю и торопливо подхожу к лестнице. Эрнс и Адрен молча идут следом. Но лишь до выхода на двор.
-Почему? — едва слышно спрашивает дракон.
-Что "почему"? — на пятках разворачиваюсь к своим охранникам.
-Почему ты поверила этому дракону? — Адрен с вызовом щурит глаза.
-Хочешь сказать, что справился бы со старейшим? — насмешливо вскидываю брови, — Если он на нашей стороне, то он и за Аверн присмотрит. А если на их — так спасибо что отпустил. Мне действительно нужно на совет.
-Больше чем разобраться со шпионом зельхи? — в голосе дракона мелькает злая горечь.
-Шпионом больше, шпионом меньше — что изменится, лер? — грустно усмехаюсь, — Или, думаешь, на совете их не будет?
Осознав мои слова, воин резко бледнеет. Почти так же, как недавно Эрнс.
-Ты, уверена, Айана? — читаю только по губам.
-Увы, — грустно улыбаюсь в ответ, — "Полуночная лилия", дракон. "Полуночная лилия".
