Жрец Лейлы: На распутье

А город стоял. Он был крепок, так как его основу закладывали орки, а бок о бок с ними трудились эльфийские архитекторы.

Его грубая, но одновременно изящная красота бросалась в глаза своей странностью и простотой. Завораживала своей дикостью, которую только усилил лес, ворвавшийся и воцарившийся на тихих улицах.

И единственными его жителями стали обитатели Дикого Леса и пришедший сюда пятьдесят лет назад усталый, израненный Заказом убийца. Теперь же Росомаха поднял глаза, вглядываясь в светлое небо, пришло время выполнить еще один Заказ, который он откладывал все это время. Сложный, но безумно интересный Заказ.

Отряд двигался медленно из-за двух клеток, в которых перевозили преступников. В этот раз охотники за головами изловили крупную добычу. И случайный свидетель мог бы удивиться тому, что в одной из клеток был заключен всего один пленник. Правда, приглядевшись, удивление сменилось бы пониманием, так как этот единственный был опутан магическими цепями, как гусеница коконом паутины. И неудивительно. Полукровки всегда отличались особыми способностями и силами. Тем более такие, как этот. От своих родителей он получил запоминающуюся внешность. Удивительную, даже под тем слоем грязи и ссадин, которые покрывали его кожу.

Огненно-красные волосы спутанной массой опускались ему на плечи, а черные, пронзительные глаза, полыхали неудержимой яростью на, словно выточенном из бледного мрамора, лице.

Красота, которая явно имеет эльфийские корни в первом поколении, а вот цвет волос, которого никогда не бывает у лесных созданий, хищные скулы, чуть выпирающая челюсть, которая прячет острые зубы с выпирающими клыками — это явно от орков.

Полукровка такого типа — почти невозможное явление на фоне отгремевшей Дикой Войны, потому что их убивали еще в утробе матери. Этому, похоже, повезло... а может и нет, учитывая взгляды пленников второй клетки. Потому что в ней перевозили шесть орков, пойманных недалеко от деревни, на которую за сутки до этого было совершено нападение.

Жителям повезло, так как именно в этот день у них на ночлег остановился отряд охотников за головами. Так что орков в тот день ожидал неожиданный отпор. А когда на следующее утро в деревню прибыл отряд паладинов Доэра, которые, услышав новости, тут же объединили силы с охотниками, как раз и удалось задержать этих шестерых живьем.

Сейчас всех пленников объединенный отряд сопровождал в Чило, город правосудия в этих землях.

— Эй, огневолосый, — один из орков внезапно поднялся на ноги и прижался к прутьям решетки, вглядываясь в пленника соседней клетки. — Почему они везут нас по кружному пути? Разве через лес не короче?

Что удивительно акцент у орка почти отсутствовал, когда он заговорил. А до этого пленные предпочитали вообще рта не раскрывать, ничем не показывая, что понимают своих врагов.

Черные глаза внимательно оглядели орка с ног до головы, сверкая из под спутанных прядей и... внезапно он ответил:

— Это Дикий Лес, орк. Бессмертному созданию, как ты, следовало бы знать, что Дикий Лес не терпит вторжения. Из него еще никто не возвращался.

Голос у него оказался слишком низким и бархатным для эльфийского, а рычащие обертоны и вовсе явно унаследованы от орочьей крови. Но эльфийская мелодичность превращала все это в нечто завораживающее.

— Урик, — вскинулся один из товарищей орка. — Это же эльфийский выродок! Не разговаривай с ним. С такими как он, один разговор — сталь в сердце.

Тот покосился на соратника и внезапно оскалился:

— С кем хочу, с тем и разговариваю, Араг! Этот полуэльф, так же и полуорк! В нем наша кровь, и, похоже, что умирать нам вместе.

Хриплый смех из соседней клетки был ему ответом:

— О Боги Эмира! Надо же услышать что-то подобное от орка! Если еще появится какой-нибудь эльф и повторит твои слова, точно решу, что мир перевернулся!

Урик хмыкнул:

— В этом мире полно чудес, огневолосый. Например, чудо, что ты выжил и дожил до своих лет...

— Да уж, — губы пленника искривились в злой усмешке.

— Заткнитесь, вы!.. — один из охотников со всего размаху ударил по прутьям решетки той клетки, где находился полукровка, своей дубиной, которую все это время тащил на плечах.

Пленники невольно поморщились от гулкого звука. Огненоволосый же прищурился и внезапно спросил, понизив голос на пару тонов:

— Боишься?

Тот отшатнулся.

— Ну-ну, — все так же ласкающее, почти интимно, прошептал пленник. — Беги, докладывай своему доморощенному колдунишке, что заклятие рассеялось. Оно и держалось-то всего пару минут. Правда, вам именно в этот момент удалось меня оглушить...

Охотник резко пришпорил коня, срываясь с места.

— Интересно, — потянул Урик, задумчиво разглядывая его. — И что это значит?

Тот усмехнулся, сверкнув клыками:

— Бард я.

— Кто?! — поперхнулся орк. — Как вы вообще выжил среди эльфов?!

Ответный взгляд был таким тяжелым и темным, что даже бесстрашный орк поежился.

— Не. Твоего. Ума. Дело, — процедил бард.

— Эй, — рядом с Уриком поднялся еще один орк. — Если ты бард, почему не споешь и не освободишься? Барды же владеют магией песни.

— Ты совсем идиот? — осведомились в ответ. — Где ты видел, чтобы паладин Доэра песне поддавался? — он мотнул головой на стройный ряд в сияющих доспехах.

— А раньше? — ничуть не смутившись, поинтересовался тот.

Темные глаза опять вспыхнули яростным пламенем и тут же погасли:

— А раньше я в отключке был, — язвительно прошипел в ответ явно раздраженный полукровка. — Я в себя пришел, когда уже ваша 'теплая' компания присоединилась.

— Приятно сознавать, что ты столь разумно оцениваешь ситуацию, Ран.

Пленники повернули голову, взглянув на подъехавшего к клеткам человека.

— Еще бы я её не оценивал, старый извращенец, — внезапно взбесился бард. И под всем слоем грязи внезапно стало видно насколько он молод: — Ты чего наплел паладинам?! Я — поклоняющийся Рою! Ублюдок, что по недоразумению явился миру?! Или ты поведал ему правду о своих истинных намерениях?!

— И что это за намерения, по твоему мнению? — Урик проявил очередную порцию любопытства.

Вопрос орка словно послужил катализатором, который полностью сорвал печати на самообладании полукровки:

— А ты взгляни в его похотливые бегающие глазки, — яростно прошипел бард, извиваясь в своих путах. — Смотри внимательно, орк! Потому что в этих глазах судьба слишком многих полукровок и вашего народа и эльфов! Одно, что слюну не пускают!

Орки недоверчиво окинули взглядами сухую фигуру колдуна, узкое лицо со змеиными губами и дряблой кожей. Тяжелый сомневающийся взгляд Урика встретился с глазами человека, и сильные руки сжали прутья решетки, так словно надеялись её сломать.

— Но... ты же... мальчишка...

— И что?! — хохот полукровки был полон злобы. — Думаешь, извращенное сознание людей не придумало, как это делать, если раб того же пола, что и хозяин?!

— Что ты плетешь?! — колдун скривил губы. — И это пытается сказать мне ублюдок орка и эльфийки, воспитанный при храме Лейлы?!

Пленник внезапно успокоился и его голос снова приобрел мелодичность. И только легкие искры догорающего гнева все еще окрашивали края интонации огненной каемкой:

— Именно там я и узнал о многих интересных вещах, практикуемых среди людей. И именно там меня научили видеть намерения таких как ты. Мой наставник догадывался, что с моей внешностью, мне не раз придется сталкиваться с тем маслянистым блеском, что ты прячешь на дне своей души.

— То, что он говорит, правда? — гулкий голос вмешался в странный разговор. Паладин Доэра возвышался над колдуном, как гора над мелким холмом. — Скажи, колдун. Правду ли сказал твой пленник?

— Что?! — тот волчком развернулся к паладину. Но тот смотрел сквозь прорези забрала, и невозможно было понять, что там прячется в темноте шлема. Но невозмутимо звучал его голос:

— Потому что если это правда, то ты совершаешь преступление. Полукровка он или нет, но по меркам эльфов и орков — еще дитя, совершеннолетие которого наступает лишь в восемьдесят лет, а его возраст Доэр показывает мне около тридцати лет. И я обязан взять это дитя под свою защиту...

— Дитя?! — в глазах колдуна блеснуло настоящее безумие. — Дитя?! Ран Разбойник и дитя?!

— О, — глухое забрало повернулось в сторону клетки. — Я слышал это имя. Но оно принадлежит барду. Очень хорошему барду...

Кривая улыбка была ему ответом. И в это момент прозвучал голос внезапно успокоившегося колдуна:

— Как бы то ни было, паладин Доэра, но это МОЙ пленник. А ВАШ собственный кодекс, не допускает даже мысли о том, чтобы покушаться на чужого пленного. Мы охотники за головами, и голова конкретно этого преступника заказана. Мы выполняем Заказ. И не вам решать судьбу этого создания. Так что занимайтесь своими орками!

Над дорогой повисла тишина, вся колонная стояла в ожидании решения спора. А потом паладин молча развернул коня, отправляясь в начало колонны. Колдун был в своем праве.

— Проклятые смертные! — прорычали из клетки орка.

Бард лишь сверкнул темными глазами.

— Что встали?! — колдун обернулся к своим людям. — До Чило еще несколько дней пути! А мы тут стоим посреди дороги, как столбы!

— О, — вы собираетесь в Чило? Позволите ли к вам присоединиться? — мурлыкающий мягкий голос выбрал ту самую секундную задержку, между приказом колдуна и ответом его подчиненных, сразу обращая на себя внимание.

Он стоял на обочине, легкий и стройный, в слегка потрепанной, но добротной одежде, с небольшой котомкой за левым плечом. Каштановые волосы волной ложились на плечи, и вот странность, не несли на себе ни единой пылинки. Зато над левой бровью в челке запуталась яркая зеленая травинка. Темно-зеленые глаза чуть жмурились от полуденного солнечного света.

С минуту все почти недоуменно смотрели на него, словно не понимая, откуда он мог взяться. Никакого оружия, кроме длинного кинжала на поясе. Стоптанные сапоги. На вид лет двадцать. Совсем еще молокосос, у которого даже не пробиваются усы.

— Ты кто, малыш? — бархатный голос барда из клетки прозвучал так, словно он на самом деле сидел на месте Паладина Доэра, возглавляющего колонну, а не закованный в цепи, ехал в клетки как преступник.

— Мое имя — Мария-Александр, — легко склонил голову в неглубоком поклоне юноша. — Я путешествую.

— Мария-Александр? — протянул огневолосый. — Красиво, но длинно...

Легкая полуулыбка скользнула по губам путешественника:

— Иногда меня зовут Рас.

— Рас, — удовлетворенно кивнул тот. — Прости, что не могу подобающе приветствовать тебя. Мое имя Ран Аларик Кали. Можно просто Ран.

Юноша кивнул, принимая представление.

— Довольно! — это, наконец, пришел в себя колдун. — Юный господин, видимо отстал от своих?

Тот развел руками:

— Я немного заплутал, — слегка смущенно сознался он. — Пришлось идти пешком. А потом задремал тут в траве. Проснулся, услышав голоса. Надеюсь, вы позволите мне присоединиться к вам, а в Чило я найду своих.

— Мое имя Иридий, — колдун прищурился. — Мы перевозим преступников в Чило. Если вас это не смущает.

Назвавшийся Расом пожал плечами:

— Это лучше, чем идти в одиночку. У меня почти не осталось припасов, а из оружия только кинжал...

— Тогда вам несказанно повезло, хотя и считается, что в землях вокруг Чило не осталось разбойников, это не совсем так, — колдун взмахнул рукой. — Да и Дикий Лес под боком. Вам выделят коня.

— Благодарю, — поклонился тот и с интересом покосился на клетки. — Так это преступники?

— Полукровка — убийца и разбойник, — пожал плечами Иридий, — а орки — это военнопленные. Их жизни принадлежат Доэру и его последователям.

На внимательный взгляд темно-зеленых глаз, бард ответил усмешкой.

— Энгель! — колдун обернулся к одному из сопровождающих. — Дайте достойному юноше свободную лошадь.

— Да, господин, — склонил голову охотник.

— Хорошо, — колдун взглянул на клетку, где сидел бард. — Этому воды и еды не давать, пока я не разрешу. Это немного умерит его пыл.

Я открыл глаза. Сон. Яркий. И совсем такой же, как тот давний, который я видел давно о сыне некроманта. Я облизнул губы, вглядываясь в темноту. Эльракез.

Мария-Александр жил в заброшенном Эльракезе. Я ничуть не сомневался в этом. А главное в том, что сон был необычным. И ничуть не потому, что я за предыдущий день насмотрелся на возрожденных зверолюдей и карты с Эльракезом. Сон был слишком четким и слишком... логичным, как история в живых картинках, которые двигались и разговаривали.

Я вздохнул и повернул голову, вглядываясь в тени за окнами. Спать мне больше не грозило. Я выбрался из постели и в одних легких штанах отправился на небольшой балкон-террасу. Хорошая сегодня ночь.

'Не спится?'

Я почти лениво повернул голову, и похвалил сам себя, что даже не вздрогнул, хотя не почувствовал присутствия дракона.

— Сны, — коротко ответил, разглядывая огромную чешуйчатую морду дракона, которая вольготно расположилась на краю моего балкона. Остальная громада тела терялась в темноте. — Странные сны о прошлом.

'Это тебя Легенда беспокоит', — загадочный ответ. — 'Верь своим снам'.

— Я попробую, — кивнул я. — Но это не так то просто. Ощущение, что кому-то очень понадобилось меня впутать в эту самую Легенду.

'Подчас нет умысла там, где его подозреваешь', — мигнули янтарные змеиные глаза дракона и внезапно в них пробежали всполохи самой настоящей радуги. — 'Просто Легенда затянулась и желает своего завершения. А ты сам вступил на эту тропу добровольно'.

— Сам? — я потер шрам на щеке. — Да действительно, я мог бы и отказаться от некроманта.

'Именно', — дракон шевельнулся. — 'Иди отдыхать, бывший жрец Лейлы. Ночь впереди длинная, а дорога, которая тебе предстоит, полна неожиданностей'.

— Хорошо. Удачной тебе ночи, Динар.

'Спи спокойно, бывший жрец. Сегодня снов больше не будет', — его ровный 'голос' вдруг изменился и приобрел странные интонации. — 'Передай дочери, я согласен на сватовство за своего сына'.

Я вскинулся, но он уже свернулся в темный клубок, покинув мой балкон. Я вздохнул — это все терпит до совершеннолетия Тамиры. Мне еще девочку уберечь надо.

Я отправился досыпать.

Растин вздохнул и поднялся на ноги:

— Габриэль. Прогуляемся.

— Господин, — воин поклонился и двинулся к дверям.

— Вдвоем, братишка, — голос жреца Роя стал мягче. — Просто прогуляемся. Мне нужно проветрить голову.

Мужчина медленно кивнул:

— Я понял тебя. Плохие новости?

— Жрец не справился с задачей. Хотя и подобрался довольно близко, — золотоволосый жрец Мрака поморщился. — Жаль я не могу быть там. Господин прав, нужно, чтобы в нашей системе появились достойные. Ситуация в Ларджине показала, насколько требует внимания собственная религия. Гонятся за бывшем жрецом Лейлы мне не с руки.

— Бывший?! — седовласый воин даже замер на мгновение.

— Господин Рой четко подтвердил этот момент. Лиани более не жрец своей богини, — довольная улыбка скользнула по губам любимца Роя.