— Подозревая возможность нападения на яхту вашей светлости, мы связались с флотом Дома Бентар и попросили их об эскорте до станции Дома Мелато. Также мы их попросили о разрешении использовать в их пространстве фрегат "Артела", на который была возложена роль контроля ближней сферы гиперпространства. Также с нашими партнёрами из Дома Бентар была оговорена возможность использования группы усиления, которую предполагалось применять, если на планете или на станции возникнет ситуация, требующая силового вмешательства. — Сарвола оторвался от экрана и посмотрел на Алекса. — К счастью, ваша светлость, Дом Бентар ответил согласием, чему особенно помогла позиция правящей леди. Помощь леди Валери была неоценима при переговорах с флотом Дома Бентар.
— Надеюсь, я смогу должным образом её отблагодарить, — чуть натянуто улыбнулся Алекс.
— Силовая группа была разделена на две подгруппы — оперативную и усиленную. Оперативная была размещена на станции, как свита графа Декеро, который также является сайн-лейтенантом собственной разведки Дома Файрон. Усиленная, оснащённая штурмовыми скафандрами и тяжёлым оружием — ожидала в космосе на борту нуль-бота, готовая вмешаться в любой момент...
— Капитан, Дом Мелато не возражал по поводу присутствия возле его станции фрегата и "нульбота" нашего Дома? — на взгляд Алекса это была явная неувязка. — Ведь, как я понимаю, у нас немного натянутые отношения?
— Нульбот находился в "нулевом" режиме..., — принялся объяснять Сарвола, явно пытаясь подобрать слова попроще. — В этом режиме его сложно обнаружить, тем более что он маскировался помехами, создаваемыми госпитальным кораблём Дома Бентар. А про фрегат, я думаю, вам всё объяснит флаг-капитан. — кивнул он в сторону Грейдама
— Фрегат располагался на большом удалении в глубине системы, ваша светлость, — пояснил флаг-капитан. — Готовый совершить по сигналу короткий прыжок к станции, для чего на корабле бентарцев был расположен наш приводной маяк, а спектр, использующийся такими маяками, был выделен в наше распоряжение.
— Понятно, — Алекс практически ничего не понял, кроме того? что "нуль-бот" — эдакий местный стелс. — А что, собственно, с самим покушением?
Капитан Сарвола как-то грустно вздохнул и вновь опустил глаза на экран инфоблока:
— В 4:53 по местному времени малый летающий разведдроид обнаружил появление транспортного средства типа "аэрокар" в угрожающей близости от вашей светлости и поднял тревогу. По получении сигнала тревоги госпитальный корабль "Мэрайде" приступил к постановке щита, а группа силового обеспечения начала выдвижение с целью обеспечения защиты и огневой поддержки. Первичный контур щита был сформирован за три с половиной секунды с момента поступления сигнала. За это время аэрокар нападавших успел выпустить две тяжёлых управляемых ракеты и произвести обстрел из тяжёлого штурмового бластера. В ходе обстрела был тяжело ранен уважаемый Дудо Гувар из свиты вашей светлости. Боевые части обеих ракет не сработали: первой — по причине разрушения ракеты огнём с земли, второй — из-за контакта с поверхностью щита до отключения предохранителя по безопасной дистанции. Спустя шесть секунд после получения сигнала тревоги, фрегат "Артела" завершил короткий прыжок и блокировал аэрокар нападавших силовым захватом. На десятой секунде нуль-бот группы силового обеспечения совершил посадку в непосредственной близости от вашей светлости, высадившиеся гвардейцы немедленно приступили к эвакуации вашей светлости и оказанию медицинской помощи пострадавшим. На четырнадцатой секунде аэрокар нападавших был обстрелян из тяжёлых игниторов истребителем сил Имперской безопасности типа "Призма-И". В виду неясности намерений истребителя сайн-лейтенант Арали Тейгро принял решение ускорить эвакуацию...
— А можно поподробнее про имперский истребитель? — перебил капитана Алекс. — Как я понял, после установки щита нападавшие опасности уже не представляли и могли быть захвачены. Так?
— Так, ваша светлость. Именно таков был первоначальный план но, к сожалению, после атаки имперского истребителя выживших в аэрокаре не осталось. Касательно самой атаки, — Сарволла нахмурился. — Тут, к сожалению, я не могу сообщить вам больше, чем присланный СБ отчёт, — пеленг-капитан извлёк из папки с инфоблоком ещё два инфо-стержня и протянул их Таэр. — Если вкратце: имперский пилот обнаружил нарушителя зоны безопасности и зафиксировал пуск ракеты и, по его словам, из-за опасности для находящихся на земле он не стал применять ракетное оружие, а принял решение пойти на сближение и поразить цель огнём бортовых игниторов. Что он и выполнил. При атаке он также обнаружил нульбот силовой группы и, предполагая, что это тоже нарушители пошёл на второй заход. К счастью, пилот также увидел эмблему нашего Дома на борту нульбота и начал запрос вышестоящего начальства об инструкциях, благодаря чему нульбот успел покинуть опасную зону. Данная информация была получена нами в виде отчёта от СБ. Возможности лично поговорить с пилотом на не дали. О данном инциденте извещена её светлость эрго-капитан Дэрларль и ведутся переговоры с секторным управлением имперской безопасности.
— Печально, — вздохнул Алекс ("как удачно имперец подсуетился — все концы в воду!"). — То есть никакой информации о нападавших получить не удалось?
— Кое-что узнать удалось. Но, к сожалению, немного. Опознаны трое из шести нападавших — бентарцы по происхождению, двое из них обучались в Университете Талланы, более подробной информации пока нет, но думаю, что в ближайшее время мы сможем узнать больше. Анализ обломков ракет позволил выяснить модель ТУРа. "Кинжал-2У" производства компании Зонн-Мерр с усиленной боевой частью — данная модель в нашем секторе закупалась только гвардией дома Бентар. Двухсредный аэрокар модели "Лазурь" пелтарского производства. Предположительно, нападавшие маскировались в искусственном подводном укрытии или естественной пещере в озере. Когда прибудет транспорт с Бентара со специальным подводным оборудованием, мы сможем сказать более подробно...
Сарвола закрыл папку с инфоблоком и отодвинул его от себя:
— Вот и всё, что я на данный момент могу вам сообщить, лорд Кассард.
— То есть на меня покушались бентарцы...? — удивился Алекс. — Чем же я им так не угодил?
— Я призываю вас воздержаться от поспешных выводов, ваша светлость, — тут же встрепенулся Сарвола.
"Насчёт моих далеко идущих политических выводов его особо проинструктировали", — понял Алекс
— Нет никакой уверенности, что за нападением стоит Бентар, — уверял его капитан. — В конце концов бентарцы оказали нам большую помощь в обеспечении вашей безопасности. Но и отрицать возможность существования некоей группы лиц внутри Дома Бентар, заинтересованной в вашей смерти, мы тоже не можем.
"Дело ясное, что дело тёмное"
Алекс поднялся из-за стола:
— Ну что ж, большое вам спасибо за информацию и ваше столь своевременное появление — я невероятно благодарен вам, пеленг-капитан Сарвола, за вашу предусмотрительность и вам, флаг-капитан Грейдам, за гостеприимство и помощь, — он пожал подошедшим офицерам руки.
Таэр, так и не проронив ни слова, тоже встала из-за стола, впрочем, она могла ничего и не говорить — столь полно передавало выражение её лица мысли об организаторах этой операции. Мысли, судя по всему, в массе своей были нецензурные.
— Лорд Кассард? может быть вы ещё погостите у меня? На фрегате вам будет безопаснее. — предложил флаг-капитан Грейдам, бывший в курсе намерения Алекса перебраться на собственную яхту сразу после разговора с представителем разведки.
— Благодарю вас за предложение, но на яхту скоро должны прибыть баронесса Риональ и маркиз Деграсто, с которыми я путешествовал. Думаю, они и так волнуются. А оставаться всё это время у вас, значит давать пищу ненужным сомнениям. — Алекс сожалением в голосе как бы подчеркивал, что он, конечно, с удовольствием бы, но....
— Может быть, тогда вы согласитесь взять с собой несколько наших людей? — встрял Сарвола.— Для усиления вашей безопасности.
"С одной стороны, пяток лишних стволов, как показала практика, могут оказаться совсем нелишними, а с другой..."
А с другой стороны, Алекс ни на секунду не сомневался, что эта усиленная безопасность будет не менее усиленно "стучать" графине Дэрларль.
"А мне ещё запись, присланную повстанцами смотреть..."
— Благодарю, но — нет. Я думаю, того факта, что мою яхту будет сопровождать фрегат, более чем достаточно. На самой яхте мою безопасность вполне сможет обеспечить моя "рука", в которой я более чем уверен.
— Как будет угодно вашей светлости...
В сопровождении капитанов они дошли до лётно-подъёмного модуля ("Нет, ваша светлость, в ангарах машины хранятся, а это — лётно-подъёмный модуль"), где любопытствующей публике — лорду Кассарду — было продемонстрировано волнительное зрелище открытия приёмного порта прямо в космос.
"И ведь понимаю, что защитные поля... — Алекс смотрел на зелёный континент, подёрнутый лёгкой дымкой облаков — фрегат был на низкой орбите и огромная шлюзовая дверь, ушедшая куда-то вниз, открыла потрясающий вид на планету. — А всё равно — как-то не по себе".
Полюбоваться видом долго не получилось. С басовитым рокотом откуда-то снизу выплыла алая стена правого борта "Истали" и скрыла планету за собой.
Началась стыковка. Низкий гул двигателей вплёлся в корабельные шумы, постепенно нарастая по мере того, как яхта, на поверку оказавшаяся немногим меньше фрегата, подходила всё ближе. Выдвинувшаяся прозрачная труба приёмного порта с тихим шипением обхватила раскрывшийся проём шлюзовой двери, за которым уже виднелись светлые дубовые панели и алые ковры внутреннего убранства "Истали".
Ровно на середине трубы приёмного порта Алекс с Таэр остановились. На фоне космической черноты высились стены бортов, сзади — алый борт "Истали", а спереди — белый борт фрегата. От обшивки, моментально покрывшейся белым налётом инея, ощутимо тянуло холодом, поэтому прощание с "капитанами" вышло коротким.
— Странный мужик, — поежился Алекс, когда за ними закрылась шлюзовая дверь яхты.
— Карьеру просто решил быстро сделать, "спаситель"! — фыркнула Таэр.
— Я о флаг-капитане, — Алекс жестом отправил капитана яхты восвояси. — По твоим словам, такие, как он, меня либо ненавидят, либо презирают.
— Может, рассчитывал создать о себе хорошее впечатление? — пожала плечами Таэр. — Что бы потом ты за него замолвил слово в совете привиев. Или один из поклонников твоего отца. Не знаю.
— Ты куда? — Алекс попытался поймать свернувшую куда-то в строну Таэр её за локоть, но — безуспешно.
— Переодеться, — та демонстративно оттянула пальцем высокий ворот комбинезона.
— Это потом, а сейчас — марш со мной в спальню.
— Зачем? — опешила Таэр.
— Чем обычно в спальне занимаются... В койку потащу... Так! Спокойно-спокойно! Это была шутка! — поспешно сдал назад Алекс, увидев, как поменялась в лице Таэр. — Будем инфо-стержень смотреть, пока Кэйрин с маркизом не набежали...
+++
Насколько хватало глаз, всюду простиралось золотая нива скатерти. По ней, то сплетаясь в тонкие изогнутые ветви, то извиваясь драконами, струились алые нити вышивки. Небольшие озерца светлого с медовым оттенком чая замерли недвижимой, чуть подёрнутой дымкой, гладью скованные фарфоровыми берегами блюдец.
Над этой пасторалью возвышались горы пирожных, увенчанные снежными шапками сахарной пудры, и сверкающие пики бутылок. В разрывах кондитерского ландшафта, где-то позади, смутными белыми тенями скользили силуэты слуг. С тихим позвякиванием и еле слышными разговорами они выставляли, поправляли и проверяли.
Видно, впрочем, было очень плохо — запись велась буквально со стола. Поэтому чашки, чайники и горы пирожных перекрывали ощутимую часть обзора. Алекс уже хотел перемотать эту часть и перейти сразу к интересному, как в кадре появилась часть идеально-белого рукава из ткани, похожей на марлю, и смуглая ладонь поставила на стол совсем недалеко от записывающего устройства пирамидку подавителя.
На вершине пирамиды тускло засветился жёлтым контрольный огонёк, по экрану пошли полосы и ритмичные волны искажений, звуки стали тише и какими-то металлически-скрежещущими, но камера продолжала работать и, в принципе, всё было видно и слышно.
— Я вот думаю, может и нас кто-то так пишет? — Алекс покосился на стоявшую рядом пирамидку подавителя, на которой тоже светился жёлтый глаз контрольного огонька. — Толку в них тогда?
— Это точно лучшее, что можно сделать, — нахмурилась Таэр, восприняв пассаж про подавители, как упрёк в свой адрес.
"Перфекционистка! — вздохнул Алекс, наблюдая мрачнеющим лицом своего "специалиста по личной безопасности", — Причём обидчивая перфекционистка"
Он снова наклонился к экрану. Это движение отразилось болезненной волной в ушибленных рёбрах.
"Но смелая и с бешеной реакцией"
Между тем на мониторе снова началось какое-то движение. Кто-то, судя по телосложению мужчина, появился с противоположной стороны стола, напротив записывающего устройства. Он был облачён в нечто среднее между кимоно и халатом нежно кремового цвета. Это нечто было украшенного массивными тёмными камнями в районе ключицы. Мужчина сел за стол и стало видно его лицо, широкое с волевым подбородком, хищный нос с небольшой горбинкой, довольно крупные губы и карие, почти чёрные, глаза.
— По-моему, это тот самый мелатец, что встречал нас на станции. — Алекс пытался вспомнить имя, но единственное, что ему удалось вспомнить — это "неправильное" рукопожатие.
— Лорд Веласке, — подсказала Таэр.
Рядом с ним сел седовласый мужчина с небольшой "академической" бородкой и живыми раскосыми глазами, которые ярко выделялись на покрытом морщинами лице.
— Профессор, с которым разговаривал маркиз Деграсто! — удивился Алекс и, подняв глаза к потолку, попытался вспомнить и его имя. — По-моему? Таккар, а имя какое-то сложное... Файюр, что ли...
— Файиор, — поправила "специалистка" , не отрываясь от монитора.
Между тем к уже собравшимся присоединился кто-то третий. Судя по мелькнувшей в кадре руке, женщина, скорее всего. Причём, молодая. Но это было всё, что удалось увидеть — она села позади камеры.
— Я рад, что вы смогли найти возможность для этой встречи! — улыбнулся лорд Веласке, прижав левую руку к груди. — Я надеюсь, что мы успеем обсудить происходящее и внести все необходимые коррективы, — он взял в руки блюдце с чаем и сделал небольшой глоток.
В первую очередь меня волнует лорд Кассард, — он выразительно посмотрел на профессора. — Откровенно говоря, мы не думали, что это вызовет такие затруднения у вас с учётом ваших возможностей. Мне и моим коллегам уже пришлось сильно импровизировать.
— Неизбежные в таких условиях случайности, — философски заметил профессор Таккар. — Я уверен, что завтра всё пройдёт успешно. Группа уже на позиции, а ТУР — не то оружие, которое оставляет какие-либо альтернативы для исхода этой атаки.
— Мне хотелось бы на это надеяться, профессор, — послышался искажённый помехами женский голос откуда-то из-за пределов поля зрения камеры. — Из-за неспособности ваших людей справиться с таким простым делом срываются в первую очередь мои сроки!
