The Elder Scrolls. На изломе времён

Наутро я отправилась в форт, сонная и покачивающаяся. Впрочем, прогулявшись, я немного пришла в себя и на месте я предстала в подобающем врачу виде. Тут я должна в очередной раз попенять себе за гордыню. Форт выглядел так плачевно, что тут и опытный лекарь бы не справился. Хорошо, что я больше, чем просто опытный лекарь! Каждый третий или даже второй солдат форта просто не мог подняться с кровати от изнеможения, общественные уборные меня ужаснули, а вонь от форта стояла до небес!

Я приступила к работе с самого утра, готовя снадобья и заклинания. Спустя два дня практически непрерывной работы, мой долг можно было считать выполненным: больные вылечились, здоровые, наконец, отмыли стены в уборных. Прибыв в мою комнату, я обнаружила на столе увесистый мешочек с дрейками (данмерской валютой), на вешалке висел починенный дорожный костюм, а рядом — красивый выходной традиционный данмерский. Хотелось поскорее надеть его!

Не получилось. Катастрофа случилась прямо посреди ночи.

Первые врата Обливиона открылись прямо около восточных ворот, внутри города. Потом говорили, что видели кого-то в красном плаще, но смысла от этого не было никакого. Из ворот хлынула толпа даэдра, высших и низших. Не ожидавшие нападения стражники оказались совершенно не готовы к нападению изнутри, и орды потусторонних тварей смяли оборону за секунды. Восточную часть города наполнили вопли попавших на пути армии дремора горожан, рычание даэдротов, терзающих своих жертв, кряхтение скампов, сдирающих кожу с мёртвых.

Я проснулась от страшного грохота, сотрясшего Скар (это неудачно срикошетил снаряд из оборонной катапульты). Я схватила Громператор, мой посох, и босиком выбежала на улицу. Там была огненная бездна! Сражение стражи и даэдрических тварей шло уже практически вплотную к Скару, что означало, что восточные кварталы пали практически мгновенно! Из криков охраны Скара стало понятно, что открылись вторые врата, где-то около северного входа в город, и там вовсю идёт неравный бой с дремора.

Вот туда-то мне и надо! Зачем, спросите вы? Не знаю, я даже и не подумала. Своего первого скампа я уничтожила простенькой молнией, он и заметить меня не успел, зато вот семья из пятерых эльфов очень даже заметила. Запишу их благодарности на свой счёт. Я пыталась пробираться дальше, но отовсюду лезли даэдра, уничтожить некоторых моими силами не представлялось возможным. Первым пал даэдрот, пытавшийся сожрать девушку-данмера, вторым пал дремора, отрубивший стражу Редорана руку, последнего пришлось отправить с прочими беженцами.

Третий, четвёртый, пятый, шестой: счёт всё шёл и шёл, а я понимала, что всё это бесполезно. Орды даэдра бесчисленны, в отличие от моих запасов магической энергии, в отличие от стражей города. Горожане бежали к Скару, надеясь укрыться там, но это было лишь отсрочкой их неизбежной гибели. Возможно, мне стоило бы просто бежать и не оглядываться, как следовало поступить с самого начала, но теперь у меня не осталось такой возможности, поскольку все пути к отступлению были отрезаны.

Толпа даэдра собиралась жестоко расправиться с несколькими данмерами, чего я, по глупости своей, допустить не могла! Один удар Громператора, и половина мерзости спеклась. Второй удар, и вот я уже бегу по заполненной огнём, но вроде бы пустой улице. Всё это время мне не хватало времени посмотреть на себя, к счастью. Увидев, что случилось с моими необутыми ногами, я ужаснулась. Мне пришлось истратить почти все силы на щиты от дремора-заклинателей и огненных шаров скампов, так что мне оставалось только отстранится от режущей боли глубоких порезов на ступнях.

И вот он, апофеоз всего повествования! Слева от меня, буквально на соседней улице, посреди горящего города открылись третьи врата. Мне оставалось только подгонять изнурённых беглецов и надеяться, что меня не заметят. Как бы не так! Оглянувшись, я увидела за мной целую орду всяческих монстров, обстреливающих меня огнём и молниями. Я прикрывала бегущих впереди магическими щитами, пока мы поднимались по лестнице к Скару.

Я уже и не надеялась на чудо, а зря! На верхушке лестницы появился отряд арбалетчиков — имперцев, гарнизон форта Пёстрой бабочки. Видимо, они всё-таки сумели пробиться к городу. В преследователей полетел град стрел, позволив мне с беглецами достигнуть цели. Хотя, должна отметить, что должного эффекта на даэдра стрелы не оказали: будучи на лестнице идеальными мишенями, они и не подумали отступать. Постоянно перерождающиеся, лишённые страха смерти, эти бессмертные твари просто не умели отступать даже перед перспективой оказаться со стрелой не только в колене, но и голове.

— Леди целительница! — закричал один из солдат, — Хорошо, что вы живы! Мне приказано проводить вас и остальных жителей к пролому в одной из стен города! Мы его проделали и уже выводим тех, кто успел добраться!

— Поняла, — не очень уверенно ответила ему я, а потом, сдуру, ляпнула, — Что вы тут делаете? Вас же просто-напросто сомнут!

— Советник Модрейн приказал освободить от людей и меров Скар. Он заперся внутри с остальными советниками! Легион форта удерживает дворец, а вам следует эвакуироваться куда подальше!

Солдат оставил меня, и я вместе с несколькими тёмными эльфами побежала к указанному разлому, а там уже было не протолкнуться. Повозки и пешие, мужчины и женщины, дети и старики, раненые и немощные. Сейчас я понимаю, что совершенно не была готова к войне, трупы валялись на каждом шагу, даже тут, вдали от боевых действий. Тела умерших просто бросали на дорогу и бежали дальше, некоторые падали и погибали под ногами бегущих. В месте разлома создалась давка, на упавших и потерявшихся не обращали совершенно никакого внимания! Вот именно так я и представляла себе панику.

Пришлось применить силу: один разряд Громператора в воздух и мой голос эхом прокатился по притихшим эльфам.

— Слушайте меня, выстраиваемся в очередь по четыре человека в ряд и стройными рядами идём в проход... Молчать! — прервала я попытку поднять шум ещё одним разрядом, — Кто будет нарушать строй, получит разряд прямо по себе!

Как потом мне рассказывали легионеры, подобными методами редко добиваются результатов, однако мне это тогда удалось. Давка временно прекратилась, движение возобновилось, и я смола разглядеть за проходом нескольких имперских легионеров и много повозок, на которых сажали раненых. К моему ужасу, беженцев было очень мало: всего человек двести. Из стольких жителей Альд'Руна выжила лишь малая часть населения.

Сзади раздался оглушительный грохот. "Ну что ещё там произошло", — с отчаянием подумала я. Врата было видно даже с другого конца города: огромные, алые, в виде даэдрической буквы "О". Впоследствии их назовут Великими вратами Обливиона, потом расскажут, что самые первые Великие врата открыли в Кватче, но это всё потом. Сейчас я могла лишь с ужасом наблюдать, как из них вылезает огромная, сделанная из металла, машина, изрыгая огонь из своих недр.

Первым же залпом машина расчистила себе путь сквозь стену и начала своё наступление вглубь города, вокруг неё роились даэдра, а из врат всё лезли и лезли всякие твари, тесня и тесня тающие ряды защитников города.

"Где же советники нашего дома? Где лорд Дорам?", — раздавалось из толпы. Я и сама не знала, куда пропали лорды дома. Мне начало казаться, что они просто по-тихому сбежали, но говорить об этом я, конечно, не собиралась. Но я даже не догадывалась, какой сюрприз приготовили лидеры дома: внезапно земля задрожала и затряслась, по мостовой побежали трещины, стены начали крошиться, нарастал какой-то странный гул. Грянул страшный треск, и Скар начал подниматься. Да, дорогие читатели, вы не ошиблись, он начал подниматься. Оказывается, под панцирем, внутри которого находились поместья, находились ноги этого огромного мёртвого краба! И этот краб встал, буквально ожил на моих глазах. Более того, он начал двигаться по направлению к осадной машине, сметая всё на своём пути.

Осадная машина даэдра дала залп по панцирю, опалив панцирь, но не нанеся серьёзных повреждений. Ходячее здание врезалось в осадную машину, осаждённый город превратился в огромную арену для сражения двух великанов. Осадная машина изрыгала огонь, Скар таранил своим корпусом бронированные бока противника. Всё живое, попадавшееся под их ноги, немедленно погибало. Мы получили отсрочку для эвакуации.

Именно об этом подумали и дремора. Даже не смотря на фактическое бессмертие, на перерождение требовалось время, которое можно было потратить на уничтожение "отвратительных смертных". Большая группа даэдра, состоящих из дремора, нескольких даэдротов и кланфиров достигла точки эвакуации.

Завязался неравный бой целой кучи тварей Обливиона со мной, под оглушительные столкновения Скара и машины даэдра. Я растратила весь заряд Громператора на этих проклятых тварей, но даже этого не хватило. Боковым зрением я заметила, что последние выжившие покинули опасную территорию. Противостоять огненным шарам магов-дремор было не сложно, но магическая энергия иссякла, пополнить я её не успевала, на меня нёсся огромный даэдрот. "Какой здоровый, явно вожак", — подумалось мне ровно перед тем, как он плюнул в меня огнём. Мой щит раскололся, и в следующее мгновение эта огромная тварь ударила по мне лапищей. Я отлетела назад и с силой ударилась о стену. Даже без осмотра я поняла, что я что-то сломала. Затухающее сознание уловило лишь крокодилью морду прямо около меня, да твёрдое дерево бесполезного посоха в моей руке. А потом наступила темнота...

Когда я, наконец, разлепила глаза, то первое, что я почувствовала, была страшная тряска и слишком яркий свет.

— Если это Этериус, то погасите свет... А если Обливион, то прекратите меня трясти... — еле выдохнула я и сразу же пожалела об этом: всё тело содрогнулось в конвульсиях. Ясно, как минимум три перелома есть точно.

— Какие запросы, Лафф! — рассмеялся рядом мужчина, — К твоему счастью, али не к счастью, ты всё ещё в Тамриэле, в повозке для пыток.

— Тогда убейте меня, дышать больно... — попыталась пошутить я, но вышло так жалко, что я уж испугалась, что мою просьбу выполнят, — Это шутка...

— У тебя поломаны рёбра, сломана рука и ключица, не говоря уже о ногах, будто ты по битому стеклу носилась. Я влил в тебя столько целительного зелья, что, кажется, будто рука должна новая отрасти.

— Что?! — с ужасом стала оглядывать я себя, забыв, что всё болело.

— Расслабься, Лафф, — рассмеялся мужчина, — Шучу.

— Шуточки у вас, как орочьи стихи! — в сердцах бросила я и, наконец, смогла повернуть голову и рассмотреть своего спутника.

Среднего роста, для человека, широкоплечий, нос сломан. Шагает рядом, за спиной двуручный меч, на нём самом — форма легионера. Для солдата, к слову, не такой уж и страшный. И тут в памяти у меня начали всплывать старые воспоминания...

— Ты, меня, наверное, не помнишь...

— Напротив, малыш Гист, — грубо перебила его я своей догадкой, — Как это я раньше не вспомнила, что только один человек во всём скамповом Тамриэле называет меня так.

— Невероятно! — радостно воскликнул старый друг, — Я был уверен, что ты ни за что меня не вспомнишь!

— У эльфов очень хорошая память!

— Да, кстати, я уже давно не малыш! — мой собеседник посмотрел на меня с той самой улыбкой, что и двенадцать лет назад, — Мне, вообще-то, двадцать четыре.

— Да, тут ты прав, Гист, мне вот... ой, — осеклась я и поморщилась от резкой боли, — Чуть точную цифру не назвала!

Некоторое время мы ехали молча, осознавая тот факт, что мы встретились спустя столько лет.

— Скажи, Гист, — осторожно начала я, — Почему я здесь? Последнее, что я помню, это зубы даэдрота и землетрясение.

— Ну, — замялся мой спутник, — Мы сейчас в колонне беженцев, идём по пепельным пустошам, на север от Альд'Руна. Город пал.

— Как же так?! — я вдруг почувствовала слабость, — А как же оживший панцирь? Как же советники? Что случилось?

— Советники приказали задержать волну наступления, чтобы наколдовать нам поддержку. Я сам был поражён, когда весь панцирь вдруг зашевелился. Из всех советников выжило трое. Председатель совета дома Редоран управлял панцирем во время битвы и умер, когда Скар развалился на части, но его самопожертвование дало достаточно времени, чтобы убраться подальше от города. По самым приблизительным подсчётам, выжило меньше трети населения города.

Повисла напряжённая тишина, разбавляемая лишь стонами и вздохами из соседних повозок. Я поймала бегающий взгляд Гиста, стараясь угадать в его глазах, что чувствует этот человек. И тут мне стало понятно, что это уже не двенадцатилетний мальчик-задира, который до смерти её боялся. Рядом с ней шёл взрослый мужчина, ни капельки не похожий на себя прежнего. Тринадцать лет для эльфа пролетают так быстро, что я даже и забыть Гистеллуса не успела. Человек же дорожит каждым прожитым годом.

— Скажи мне, Гист, как я тут оказалась? Ты так и не ответил.

— Ну, — опять замялся мой собеседник, — Понимаешь... Я тебя узнал, ещё когда ты в форт к нам приехала. Ты мне снадобье дала, но в лицо не узнала. А я, хм, был не в лучшей форме и решил не напоминать. Прихожу в Альд'Рун, чтобы повидаться с тобой, а там как начнётся! Я тебя по всему городу искал, не нашёл, а когда уже собирался убегать, так вижу: ты лежишь, ступни изрезаны, руки-ноги поломаны, да три глубоких раны от когтей даэдрота, желающего тебя сожрать. Ну и тварь, наверняка вожак какой-нибудь. Всадил ему болт в глаз, схватил тебя вместе с посохом и сбежал.

— Мара моя свидетельница, как я тебе благодарна! Девятеро! Как же мне повезло встретить тебя тут!

— Не стоит благодарности, Лафф, — как-то расстроенно произнёс Гист, — Извини, к сожалению, наша встреча прошла совсем не так, как я себе представлял...

— Зато твоя мечта сбылась, — вспомнила я ещё кое-что из событий двенадцатилетней давности, — Вот ты в Альд'Руне, вот ты сражаешься вместе с самими советниками дома Редоран, вот ты спасаешь людей от полчищ даэдра.

— Ты помнишь! — снова повеселел мой спутник, — Как только я стал достаточно взрослым для армии, то поступил в Имперский легион! Спустя столько лет я уже почти забыл про мою мечту, пока два года назад меня не отправили на Вварденфелл, прямо сюда. Не иначе как Девятеро привели меня!

Боги! Боги оставили нас в этот день! Как могли боги допустить подобное?! Тогда я явственно вспомнила искажённые болью лица погибших, лица, преисполненные первобытным ужасом. Они не заслужили такой участи! Видимо, моё лицо изменилось от таких мыслей, потому что Гист спросил:

— Так, Лафф, давай выкладывай, что не так?

— Ты лучше спроси, что так? — не ожидая такой жёсткости от своего голоса рявкнула я, — Мы сидим и безмятежно болтаем, а меж тем целый город вырезали полчища даэдра, ДАЭДРА! Их никогда не видели в таком количестве в Тамриэле! Погибло столько людей, император погиб, началась война, Гистеллус, а мы просто болтаем!

Я, конечно, неоправданно сорвалась. Всё это время я старалась не замечать этого, забываясь в разговоре с так вовремя подвернувшимся знакомым, но теперь всё снова стало ясным. Началась война, настоящая кровопролитная война с неизвестным врагом. Более того, этот неизвестный враг ещё и практически бессмертен! Императора нет, армия форта Пёстрой бабочки разбита, в Сиродиле, да и других областях, наверняка, то же самое! И я чувствовала, что это только начало.