Перед глазами снова возникла пресловутая строчка. С первого взгляда должно быть все верно, да и со второго тоже...
Что-то опять не давало покоя, взгляд рассеянно скользил по полыхающим в сознании символам, пытаясь найти малейшую неувязку — пусть незначительную, но достаточную для того чтобы свести на нет всю выведенную формулу.
Святые Хранители...
Заклинания второго типа всегда упрощаются до количества слов, имеющих в своей основе число, кратное четырем.
И-ди-о-т-ка.
Ивар, если мы выберемся отсюда, лично поблагодарю тебя за настойчивость, требовательность и неуемное количество времени, что было проведено мною за толстенными фолиантами.
Словом, через десять минут я знала точную формулу, способную заставить стражников если не провалиться в глубокий тяжелый сон, то уж точно в кратковременное забытье. Второй исход казался куда более сомнительным, но много ли времени надо, чтобы отпереть два засова, выпустить друзей и рвануть отсюда, куда глаза глядят? А вот куда они будут глядеть, наверняка уже решил Нао. Ни за что не поверю, что он предается безделью или отчаянию, бесцельно меряя шагами крохотную камеру. Наверняка в гениальной голове одноклассника уже созрел вполне годный для дальнейших действий план, и воплотить его в жизнь мешает только запертый дверной замок.
Так что теперь дело только за мной. Поэтому не буду думать, как мне на самом деле страшно, иначе точно не смогу даже сдвинуться с места.
Пересохшие от волнения губы разомкнулись, я глубоко вздохнула и чуть слышно, но от этого не менее четко произнесла заветную строчку. Какие-то секунды ничего не происходило, а потом раздался глухой удар, и, не веря в собственную удачу, я молнией кинулась к зарешеченному окошку.
Конечно, я ожидала, что все получится, но чтобы настолько удачно... Огромная туша, развалившаяся посреди коридора, лежала недвижимо, и только тихий храп свидетельствовал о том, что мне все удалось как нельзя лучше.
Но это один. А остальные?
Я навострила уши. Тишина... Они все спят? С трудом верится, что охранник только один. Но что-то непохоже, чтобы к поверженному мною спешили обеспокоенные его состоянием товарищи. Но стоять здесь и ждать, значит терять драгоценные минуты, а кто знает, сколько их отведено на исполнение плана?
Еще одно заклинание, и каменные обломки, бывшие когда-то засовом, градом застучали по полу.
Так. Глубоко вздохнуть. Собраться. И со всей осторожностью толкнуть тяжелую дверь.
Со всей осторожностью не получилось — развалившееся посреди узкого коридора тело упиралось как раз в каменную створку, поэтому пришлось повозиться, прежде чем приоткрыть ее достаточно широко для того, чтобы протиснуться в коридор.
Вокруг было тихо, и, что самое главное — пусто. Вознося молитвы всем известным богам, Хранителям а также местным святым, и, стараясь не обращать внимания на то, как сильно трясутся руки, я со всеми предосторожностями вытащила верхнюю пуговицу из петли на куртке безмятежно спящего стражника, развязала тесьму рубашки и сняла через голову шнурок с артаном.
Ему он сейчас точно не нужен. А вот Ивару пригодится.
Наверное я позволила себе непозволительную роскошь — чуть больше чем следовало задержалась около неподвижного тела, вот только осознание этого пришло только тогда, когда в ногу мертвой хваткой вцепились чужие пальцы.
— Ах ты, дрянь! — только что спящий беспробудным сном стражник распахнул глаза, я завизжала от неожиданности и, изо всей силы вдарив свободной ногой по лицу, кинулась прочь. Вот только фортуна на этот раз оказалась не на моей стороне, я споткнулась о какой-то выступ, и, не удержав равновесия, кубарем покатилась по неровному полу. Левую руку прострелило болью, но разлеживаться я не имела права, а главное — не могла позволить выпустить из пальцев артан, потому что если стражнику удастся хотя бы прикоснуться к нему, нам всем конец.
— Как ты выбралась? — из-за попавшей в глаза каменной пыли склонившийся надо мной верзила казался бесформенным размытым пятном, но я точно не собиралась его разглядывать. Тело совершило какой-то немыслимый кульбит, здоровое плечо изо всех сил врезалось в ошарашенного подобной прытью охранника, я вскочила на ноги и бросилась в противоположную сторону.
— А ну, стой!
Щит вышел слабеньким, поэтому брошенная в мою голову тяжелая перчатка вовсе не ударилась о невидимую преграду, а только чуть снизила скорость, но этого вполне хватило, чтобы не рухнуть, потеряв, сознание, а устоять на ногах и нырнуть в одно из ответвлений, настолько узкое, что у моего преследователя не было не единого шанса туда протиснуться.
Прислонившись к стене, я в первую очередь протерла саднящие от въедливой пыли глаза и с трудом перевела дух. Не знаю, где мое заклинание дало сбой, сейчас времени рассуждать об этом нет совсем, стражник вот-вот опомнится, и кто знает, вдруг у него в запасе есть еще один камень, ведь обшарить его полностью я попросту не успела. Либо, что еще хуже, отправится за помощью, и вот тогда все попытки сбежать отсюда окончатся полным провалом.
— Выходи оттуда, — полыхающий злостью голос раздался в каком-то метре от моего убежища, и я вздрогнула, на всякий случай отодвинувшись от проема еще на шаг, — и немедленно верни камень.
Черта с два.
План возник в голове внезапно, вот только он целиком и полностью опирался на удачу и теорию вероятности, а еще был настолько шатким, безрассудным и необдуманным, что случись малейшая оплошность, и я, в лучшем случае, вновь окажусь за решеткой. О худшем из вариантов не хотелось даже думать, поэтому я закрыла глаза и начала восстанавливать в памяти тюремный коридор, стараясь не упустить ни малейшей детали, да к тому же игнорировать голос, что, казалось, звучал прямо под сводами гудящего от боли черепа.
— Этот ход заканчивается тупиком, поэтому долго прятаться ты здесь не сможешь. Меня должны сменить через десять минут, поэтому, как думаешь, каким способом лучше всего выкурить тебя оттуда?
Оглохнуть, не слышать, не обращать внимания. И со всей четкостью представлять коридор с рядом дверей, и, самое главное, вспомнить, какие из них — на засовах.
— Потоп? Или новый обвал? А еще можно выпустить воздух из твоих легких, пока ты сама не выползешь, требуя пощады. Какой из вариантов больше всего по душе?
Стараясь не шуметь, я сползла по стене, вслепую принявшись шарить по холодному полу. Мне нужен какой-нибудь камень, лучше всего острый, хотя вот этот, с зазубренными краями, тоже сгодится.
Святые Хранители, или кто еще надзирает за этим миром — помогите мне. Потому что без огромного, выходящего за рамки обычного, везения, я ни за что не справлюсь.
— А как насчет пожара? Ставлю два аэрта, что ты выскочишь задолго до того, как кожа начнет покрываться ожогами, а волосы — плавиться и гореть.
Пора!
Еще несколько неслышных шагов к самому началу проема, а потом я с громким воплем вылетела из убежища, изо всех сил впечатывая неровный камень в лицо охранника. Эффект внезапности сработал так, как и планировалось, не ожидавший столь ярой реакции громила закрыл поврежденное лицо руками и отступил назад, а я выхватила из кармана артан и со всех ног бросилась к ряду дверей.
Как и ожидалось, заперты только две! Но какая из их мне нужна?!
— Айрин! — голос одноклассника раздался совсем рядом. Не веря неожиданной удаче, и, уже чувствуя, как куртку на спине пытаются схватить стальные пальцы, я кинулась к соседней камере, выбросила руку вверх, и, просунув артан сквозь прутья, заорала что было сил:
— Ивар! Выруби стражника!
Перекошенное от злости залитое кровью лицо оказалось совсем рядом, я попыталась рвануть в другую сторону, однако занесенная для удара рука была слишком близко, и я в страхе зажмурилась, ожидая неминуемого.
Сейчас он размозжит мне голову...
Вот сейчас...
Ничего?
Я распахнула глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как уже второй раз за последние десять минут стражник, словно подкошенный, рухнул на землю.
Получилось...
— Айрин!!!
Дрожащими от пережитого пальцами я отодвинула в сторону тяжелый засов, рванула дверь на себя, и, уже не думая о том, хорошо это или плохо, кинулась на шею однокласснику.
— Никогда... больше... — голос сорвался, когда Нао крепко обнял меня в ответ, — не смей! Оставлять! Меня! Одну!
— Ни за что. Все, все, успокойся. Ты молодец. Просто умница.
— Ты в порядке? — от пережитого ужаса меня трясло, к тому же больная рука повисла безжизненной плетью.
— В полном. Нужно убираться отсюда.
Я кивнула, торопливо отстраняясь и отпирая замок в камеру Ивара.
— Нао! Он без сознания.
— Перерасход, — одноклассник подхватил на руки безвольное тело, а я не без труда разжала пальцы мальчишки, забирая артан, — бежим.
— Куда именно?
— Этот тип соврал, говоря что ход, в котором ты спряталась, заканчивается тупиком.
— Откуда ты знаешь? — я, стараясь не потревожить больную руку, уже протискивалась в знакомое ответвление. Однокласснику, да еще и с Иваром, приходилось куда сложнее, но и он вскоре оказался в узком лазе.
— Ты не поверишь, — он перекинул мальчишку через плечо, протягивая мне сорванный со стены факел, — но на стене в моей камере имеется подробная карта этого подземелья.
— С ума сойти, — тихо пробормотала я, продвигаясь вперед, — как думаешь, кто это сделал?
— Вероятней всего, кто-то из заключенных строил план побега.
— Надеюсь, ему удалось им воспользоваться...
— Тише. Нас могут услышать.
— Хорошо, — теперь я почти шептала, — и куда он ведет?
— На поверхность, — Нао поудобнее перехватил слабо пошевелившегося Ивара.
— Но ведь нас там схватят! Либо встретят уже на выходе!
— Я знаю. Поэтому все зависит от того, как долго пробудет в беспамятстве твой приятель.
— Достаточно долго, — пробормотал Ивар, — поставь меня на землю.
— Сразу же, как только ты будешь в состоянии идти.
Дальнейший путь пролегал в молчании. Мальчишка больше не спорил, и, кажется, снова потерял сознание, а ход вскоре расширился настолько, что с быстрого шага мы смогли перейти на бег, поминутно оглядываясь назад в поисках погони. Но преследователей не было видно — либо вырубленный Иваром стражник по-прежнему пребывал в бессознательном состоянии, либо же все куда хуже и нас, в самом деле, на выходе поджидает "теплый" прием.
— Черт! — Нао в недоумении замер напротив развилки, ответвления которой вели совершенно в разные стороны, — на карте этого не было!
— И что теперь делать? — я растерянно уставилась на распутье, — а что говорила карта?
— Направо, — не задумываясь, ответил одноклассник, — тогда мы попадем на поверхность. Но левого там вообще не было, понимаешь?
— Ты думаешь...
— Рискнем?
— А если там тупик? Обвал, засада, в конце концов?
— Запросто. Но представляется сомнительным, что эти ходы хоть кто-нибудь, да изучал подробно. Сама видишь, протиснуться здесь могут только дети, в лучшем случае — подростки нашего телосложения.
— А карта? — напомнила я, — кстати, как ты вообще ее нашел в такой темноте?
— Факел висел как раз напротив двери, так что кое-что разглядеть удалось. Рисунок совсем небольшой и нацарапан в самом углу, к тому же, я не думаю, что местная... охрана хоть раз разглядывала стенки камер. Обычно их интересуют только пленники.
— Но... — я крепче сжала древко факела, а потом решительно мотнула головой, — черт с тобой, пойдем!
То, что на этот раз мы ошиблись, стало ясно уже через несколько минут, когда ход сузился настолько, что протиснуться дальше не было никакой возможности.
— Что будем делать? Возвращаться?
— Посвети в проход.
Я кивнула, и неровный свет факела озарил узкую расселину, а за ней...
— Нао! Дальше он снова расширяется!
— Как думаешь, пролезем?
— Зачем? Достаточно просто взорвать пару камней, и...
— Только не здесь, — покачал головой одноклассник, — а вдруг это спровоцирует новый обвал?
— Ну ладно, — я закусила губу, — я, думаю, что пролезу, Ивара протащим точно, а вот ты?
— А у меня нет выбора, — усмехнулся Нао, перекладывая мальчишку на каменный пол, — давай, ты первая.
— Ага, — я окинула взглядом узкий проход, пытаясь сообразить, как протиснуться через него так, чтобы не потревожить уже онемевшую от боли руку, — возьми факел.
Первая попытка была не то, что неудачной — попросту провальной. Не останови меня Нао вовремя, плечо неминуемо застряло бы между камнями.
— Так не пойдет. Снимай куртку.
Мысль была здравой, вот только сделать это одной рукой...
— Помоги мне, — вынуждена была попросить я.
— Что случилось?
— Ничего, — я отвернулась, — рука.
— И ты молчала? — вздохнул одноклассник, стягивая куртку и внимательно разглядывая уже припухшую конечность, — вывих. Или перелом. Как тебя угораздило?
— Споткнулась, когда убегала от стражника.
— Мы сейчас не можем ничего сделать, — Нао кинул растерянный взгляд на беспомощного Ивара, — придется тебе потерпеть.
— Не вопрос, — я постаралась улыбнуться, — да не переживай ты так!
— Айрин, — я вздрогнула от неожиданности, потому что ладонь одноклассника легла на затылок, а его голос оказался над самым ухом, — переживать я перестану, когда вытащу тебя отсюда, верну в Японию, разберусь с отчимом, и, в самом деле, буду таскать в школу твой чертов портфель. А пока — не требуй от меня невозможного.
— Ты... — слова застряли в горле, а в глазах противно защипало, — Нао...
— Давай, — макушку обдало теплом, а потом его руки развернули меня в сторону прохода, — попытайся еще раз.
— Черт, — выругалась я, когда камни больно царапнули по плечу, — Нао, ты не пролезешь.
— С этим разберемся после, — его пальцы придержали больную руку, — выдохни как можно сильнее, а потом резко дергайся в сторону. Поняла?
— Вроде бы.
— Давай. На счет "три". Готова?
— Да.
— Раз, два, три!
Ощущения были такими, словно сначала меня зачем-то решили поместить под пресс, а потом заживо содрать всю кожу. Но пусть рубашка на спине превратилась в лохмотья, больную руку жгло огнем, а на ободранных локтях выступила кровь, я, все же, оказалась на другой стороне.
— Цела?
— Да. Давай сюда Ивара.
Протиснуть мальчишку в щель не составило особого труда, к тому же, стоило нашему самому младшему спутнику оказаться рядом со мной, он со стоном пошевелился и открыл глаза.
— Ты просто герой, — я присела на корточки, вглядываясь в заметно побледневшее и осунувшееся лицо, — ты в порядке?
— Скоро буду. Артан у тебя?
— Держи, — я отдала камень и повернулась к однокласснику, — ну, теперь ты?
— Возьми факел, — Нао задумчиво смотрел на узкий проход, — он расширяется кверху, так что, думаю, если подтянусь чуть повыше, то пройду без особых усилий.
— Здесь не за что уцепиться, — засомневалась я, освещая каменную стену, — попробуй так.
— Даже тебе удалось протиснуться с трудом, — покачал головой Нао, скидывая куртку и перебрасывая ее на другую сторону, — а мне так и вовсе не стоит пытаться.
