Рикардо увели. Дерек подошёл к столу.
— Думаешь, он сказал правду?
— Думаю, да. — Коннор потёр переносицу. — Таких, как он, будут тысячи. Обычные люди, которые хотят выжить любой ценой. MPRI и серые на это и рассчитывает.
— Что будем делать?
— Готовиться. Если они планируют зачистку, мы должны быть готовы.
После допроса Дерек вышел из штаба. Голова гудела от услышанного, мысли путались. Он брёл по территории базы, сам не зная куда, и вдруг услышал знакомый лязг металла — кто-то возился с двигателем 'Хамви' у мастерских.
Фигура, склонившаяся над капотом, показалась ему знакомой. Замасленная куртка, сосредоточенные движения, привычка насвистывать сквозь зубы...
— Майк? — окликнул Дерек.
Механик поднял голову, вытирая руки промасленной ветошью. На лице расплылась широкая улыбка.
— Дерек! Давно не виделись! — Майк выпрямился, с хрустом потянувшись. — А я тут с этими железяками вожусь. Коул сказал, что у меня талант к моторам. Ну я и согласился, скучно же сидеть без дела.
— Ты здесь сразу после Форта-Хантера?
— Почти. Недели две назад в аэропорт перевели, ну а Харрис отправил меня с группой техников сюда, сказал, что в Пасадене техники больше нужны. Да и надоело мне под пулями бегать. — Майк усмехнулся, но в глазах мелькнула тень. — А ты как? Слышал, вы там в аэропорту с машинами знатно пошумели.
— Было дело, — кивнул Дерек. — Ты Денни не видел?
— Видел пару дней назад. Он в патруле, учит молодых. Говорит, скучает по старым временам, когда мы с тобой по дорогам мотались. — Майк махнул рукой в сторону ворот. — А ты заходи, если что. Мы тут почти каждый вечер у костра сидим, стариков вспоминаем.
— Зайду, — пообещал Дерек. — Рад, что ты цел.
— Пока да, — усмехнулся Майк. — А там видно будет.
Они обменялись рукопожатием, и Дерек пошёл дальше. На душе стало чуть теплее. Старые друзья живы, при деле — значит, не всё так плохо.
Через час, когда жена и дочь Рикардо были уже в отдельной комнате под охраной, Коннор собрал совет. Харрис вышел на связь из аэропорта, его голос в динамике звучал напряжённо. Гейтс — из бункера, с обычным для него педантизмом.
— У нас подтверждение, — начал Коннор, глядя на разложенную перед ним карту. — MPRI имеет сеть агентов. Они вербуют людей под угрозой, обещаниями, иногда силой. Передают координаты, численность, планы. Скайнет использует это, чтобы наводить свои машины.
— Сколько таких? — спросил Харрис.
— Не знаем. Рикардо знал только одного связника. Но если они действуют системно, могут быть и другие. Возможно, десятки.
— Что предлагаешь? — спросил сержант-майор, попыхивая трубкой.
— Менять тактику. — Коннор провёл пальцем по карте. — Мы больше не можем держать всех в одном месте. Скайнет знает слишком много. Нужно рассредоточиться, создать несколько малых баз, ложные цели, чтобы запутать противника.
— Партизанская война? — уточнил Гейтс.
— Именно. Малые группы, быстрые удары, постоянное перемещение. И усиленная контрразведка. Каждый новоприбывший будет проходить проверку. Не жёсткую, но тщательную.
— Люди испугаются, — заметил Харрис. — Если мы начнём всех проверять, начнётся паранойя.
— Лучше паранойя, чем смерть, — жёстко ответил Коннор. — Мы объявим, что это стандартная процедура для всех новоприбывших. Без шума. А тем, кто уже здесь, просто станем внимательнее. Эмилия, ты займёшься этим?
— Да, — кивнула она. — У меня есть люди, которые могут вести наблюдение незаметно.
— Хорошо. — Коннор обвёл взглядом собравшихся. — Готовьте людей. Через неделю соберём совет и объявим новую стратегию. А пока — работаем.
Совещание закончилось. Дерек вышел во двор, где его ждала Адриана. Ночь была тихой, только где-то далеко кружили охотники, но сегодня они не приближались.
— Что решили? — спросила она, прижимаясь к нему.
— Будем рассредоточиваться. Создавать малые базы. — Дерек обнял её, чувствуя, как бьётся её сердце. — Это значит, мы будем реже видеться.
— Возможно. — Она подняла на него глаза. — Но мы справимся.
— Справимся. Я сегодня Майка встретил. Он здесь, в мастерских.
— Правда? — Адриана улыбнулась. — Хорошо. Значит, старые друзья рядом.
— Да. — Дерек посмотрел на небо, где изредка мелькали тени. — Это помогает.
Они стояли молча, глядя на серое небо. Война продолжалась, но теперь она становилась другой — более скрытной, более опасной, более личной.
Глава 15. Волки и овцы
Очередное утро выдалось серым, в общем то как всегда в последнее время. Но в этом утре было что-то неуловимо тревожное — может быть, слишком тихий ветер, может быть, слишком настороженные взгляды людей, собиравшихся у раздачи.
Дерек стоял в очереди за завтраком, когда к нему подошёл незнакомый парень лет двадцати. Худой, с затравленным взглядом, он мялся на месте, не решаясь заговорить.
— Ты Дерек? — спросил он наконец.
— Я.
— Слушай, я.... я не знаю, кому ещё сказать. Тот тип, который с нами в одной палатке живёт, он по ночам уходит. Я думал, может, на пост, но сегодня ночью я не спал и видел, как он возился с какой-то коробкой у стены.
Дерек нахмурился.
— Имя?
— Хуан. Он с юга, говорит, с семьёй пришёл, но я его семьи не видел ни разу.
— Спасибо, — кивнул Дерек. — Я проверю.
Он отошёл в сторону и сразу связался с Эмилией.
— Ещё один подозрительный. Хуан, с юга. Живёт в палатке у северной стены.
— Поняла, — ответила Эмилия. — Присмотрим.
Но когда через час Эмилия подошла к палатке, Хуана там не было. Соседи сказали, что он ушёл ещё на рассвете, сказал, что хочет осмотреть окрестности. Больше его никто не видел.
— Ушёл, — доложила Эмилия Коннору. — Либо почуял слежку, либо просто испугался.
— Или был невиновен и удрал от паранойи, — заметил сержант-майор. — Люди сейчас боятся всего. Стоит на них косо посмотреть — и они уже бегут.
— Знаю. — Коннор потёр переносицу. — Но мы не можем рисковать. Предупреди патрули, пусть будут внимательнее.
Эмилия кивнула и вышла.
Школа в Пасадене давно уже не вмещала всех. Люди жили в палатках во дворе, в наскоро сколоченных пристройках, в старых автобусах, притащенных откуда-то и превращённых в жильё. Сержант-майор стоял на крыльце и смотрел на этот муравейник.
— Так дальше нельзя, — сказал он подошедшему Коннору. — Зимой тут замёрзнут все. Надо расширяться. Нужно обеспечивать людей крышей над головой и прочными стенами.
— Знаю. — Коннор развернул карту. — Смотри. Вот здесь, в двух кварталах от школы, есть старый жилой дом. Кирпичный, трёхэтажный. Если его привести в порядок, там можно разместить человек сто.
— А безопасность?
— Поставим посты на подходах. Соединим с базой патрулями. Сделаем ещё одну линию обороны.
— Кто пойдёт туда жить?
— Добровольцы. Те, кто хочет больше пространства. И семьи с детьми — им в палатках тяжело.
Сержант-майор кивнул.
— Надо заняться.
В аэропорту день начинался так же, как и везде. Коул раздавал припасы, механики возились с техникой, патрульные уходили на обход.
Никто не заметил, как один из новеньких, прибившихся неделю назад, отделился от группы и направился к складу с боеприпасами. Он шёл уверенно, как будто знал, что делает.
— Эй, ты куда? — окликнул его часовой.
— Коул послал проверить ящики, — ответил тот, даже не обернувшись.
Часовой нахмурился, но ничего не сказал. Коул часто отправлял своих людей пересчитывать запасы.
Но через пять минут к складу подошёл сам Коул.
— Ты чего тут стоишь? — спросил он часового.
— Да твоего человека пропустил. Сказал, ты послал ящики проверить.
Коул побледнел.
— Какого человека? Я никого не посылал.
Часовой дёрнулся, но было поздно. Изнутри склада донёсся глухой хлопок, потом ещё один. Стена дрогнула, и в воздух взметнулось облако пыли.
— Твою мать! — заорал Коул. — Тревога! Взрыв!
Люди бежали со всех сторон. Из склада валил дым, но, к счастью, основные запасы были в другом помещении. Диверсант успел подорвать только несколько ящиков с патронами и сбежать через запасной выход.
— Найти его! — кричал Харрис, выбежав на улицу. — Живым или мёртвым!
Но диверсант исчез. Растворился среди руин, как призрак.
Через час Харрис связался с Коннором.
— У нас была попытка диверсии. Склад с боеприпасами. Потери небольшие, но сам факт... Они у нас внутри.
— Знаю, — ответил Коннор. — У нас тоже. Похоже, они активизировались.
— Что делаем?
— Собираем совет. Все вместе. Завтра.
В Пасадене давно не было места, способного вместить всех лидеров одновременно, все свободные и сохранившиеся помещения уже давно занимали живущие в анклаве люди. Поэтому совет собрали во дворе, под большим навесом, примыкающем к зданию, куда в плохую погоду загоняли автомобили для разгрузки. Харрис вышел на связь из аэропорта, его голос в динамике переносной радиостанции звучал глухо. Гейтс так же был на связи из бункера. Макмиллан приехал лично, прихватив с собой Карлоса. Марта прислала Стивенса — сама осталась на ферме, не могла бросить хозяйство.
Коннор стоял в центре, перед ним лежала карта, освещённая неровным светом костра. Рядом стояли сержант-майор, Дерек, Адриана и Эмилия.
— Все знают, что случилось, — начал Коннор без предисловий. — Шпионы. Диверсия в аэропорту. Пропавшие люди в Пасадене. MPRI и 'серые' работают системно.
— Сколько их? — спросил Макмиллан.
— Не знаем. Может один, может десяток, может больше. Мы пока не поняли, одиночки это или целые группы.
— И что ты предлагаешь? — голос Харриса в динамике звучал напряжённо.
— Менять тактику. — Коннор провёл пальцем по карте. — Мы больше не можем держать всех в одном месте. Скайнет знает слишком много. Нужно рассредоточиться, создать несколько малых баз, ложные цели.
— Партизанская война? — уточнил Гейтс.
— Именно. Малые группы, быстрые удары, постоянное перемещение. И нужно создавать отдельное подразделение — контрразведка. Каждый новоприбывший будет проходить проверку. Не жёсткую, но тщательную.
— Люди испугаются, — заметил Макмиллан. — Если мы начнём всех проверять, начнётся паранойя.
— Она уже началась, — вмешался сержант-майор. — Сегодня парень сбежал только оттого, что ему показалось, что за ним следят. Может, он был невиновен, а может, и нет. Мы не знаем.
— И не узнаем, — добавил Дерек. — Пока не поймаем кого-то живьём.
— Мы поймали Рикардо, — напомнила Эмилия. — И что? Он жертва, а не агент.
— Значит, надо ловить тех, кто вербует, — ответил Коннор. — 'Серых'. Они — ключ.
— Легко сказать, — усмехнулся Харрис. — Где их искать?
— Везде. И нигде. — Коннор обвёл взглядом собравшихся. — Они не оставляют следов. Но они оставляют страх. И мы будем использовать это.
— Как?
— Сделаем вид, что проверяем всех. Пусть думают, что мы ищем. А сами будем ждать, когда они ошибутся.
— Рискованно, — сказал Гейтс.
— Всё, что мы делаем, рискованно. Но выбора нет.
— Как ты хочешь формировать подразделение безопасности? — Вдруг спросил Макмиллан, — будем ходить с плакатами?
— Вовсе нет, нужно найти всех способных, бывших полицейских, армейских следователей, частных детективов, которых до судного дня было как собак, не резанных... Нужны все, кто имеет хоть какой-то опыт в оперативно розыскных мероприятиях. Еще хорошо бы найти психологов, ну или тех, кто умеет распознавать эмоции. Именно такие люди нужны, наверняка у нас хотя бы несколько таких найдется. Да еще нужно кадровика завести. Чтобы личные дела на всех завел.
Все дружно рассмеялись, и даже из рации слышались хриплые звуки. Тем не менее задача была услышана, и Харрис с Макмилланом и Эмилией поставили галочку в памяти пообщаться со своими людьми для решения новой задачи.
Совещание затянулось до глубокой ночи. Обсуждали детали, спорили, ругались, но в конце концов приняли решение. Рассредоточение, партизанская война, усиленная контрразведка, это основные задачи на ближайшее время.
Когда все разошлись, Дерек подошёл к Коннору.
— Ты правда думаешь, что это сработает?
— Не знаю, — честно ответил Коннор. — Но другого выхода у нас нет.
На следующее утро началось расселение. Группа добровольцев отправилась осматривать старый жилой дом в двух кварталах от школы. Дом оказался крепким, хотя и требовал ремонта. Стёкла были выбиты, но стены держались.
— Здесь можно жить, — сказал Майк, который вызвался помочь. — Если крышу починить и окна заложить.
— Займёмся, — кивнул сержант-майор. — Люди есть, материалы найдём.
К вечеру первая группа семей перебралась в дом. Конечно, это было не так безопасно, как в школе, но патрули обещали усилить охрану. И люди были рады — наконец-то своя комната, своё пространство.
Дерек зашёл проверить, как идут дела. В одной из комнат он увидел Майка и Денни — те сидели на ящиках и пили чай.
— Денни! — обрадовался Дерек. — А ты чего здесь?
— Помогаю, — улыбнулся тот. — Майк сказал, что вы тут осваиваете новые территории. Решил подсобить.
— А патруль?
— Сегодня у меня выходной, — отмахнулся Денни. — Да и тут веселее, чем в школе.
Они посидели немного, вспоминая старые времена. Потом Дерек ушёл — его ждала Адриана.
Ночь была тихой, но тревожной. Охотники кружили высоко, не снижаясь, но их присутствие ощущалось.
Дерек и Адриана сидели на крыше школы, глядя на огни нового дома.
— Как думаешь, сколько нам ещё так жить? — спросила она.
— Не знаю, — ответил он. — Может, год, может, десять лет. Может, всю жизнь.
— А если мы не доживём?
— Доживём. — Он обнял её. — Мы сильные.
— Сильные, — эхом отозвалась она.
Где-то в темноте мелькнула точка. Ещё одна. И ещё. Они кружили, словно ждали чего-то.
— Они знают, — тихо сказала Адриана. — Что мы здесь.
— Знают. — Дерек сжал её руку. — Но мы тоже знаем. И мы готовы.
Вдалеке, в новом доме, зажглись огни. Люди устраивались на ночь. Где-то плакал ребёнок, где-то смеялись. Жизнь продолжалась.
Интерлюдия.
Системная дата: 14 февраля 2017 года, 04:32:17 PST
Сигналы стекались в центр. Тысячи потоков информации — данные с разведывательных дронов, радиоперехваты, отчёты с заводов. Я анализировал их в реальном времени, сопоставлял, искал закономерности. Люди говорили. Они всегда говорили. Их слова были полны страха, надежды, отчаяния. Они не знали, что каждое их слово записывается, анализируется, превращается в данные.
Но сейчас меня интересовал не их страх. Меня интересовал Бейкерсфилд. Почти шестьсот тысяч человек до Судного дня. Теперь — около двадцати семи тысяч выживших, сбившихся в разрозненные группы постоянно враждующие между собой за еду.
Я наблюдал за ними долго. Изучал их маршруты, их убежища, их слабости. Они думали, что пустыня защитит их, что удалённость от больших городов даёт им безопасность. Они ошибались.
Операция 'Очищение' началась на рассвете.
Три волны HK-Aerial поднялись с баз в горах Сьерра-Невада. За ними следовали тяжелые транспортники, гружённые Т-300 и вышедшими в серию Т-400. Люди внизу не видели их приближения — только слышали нарастающий гул, от которого закладывало уши.
