— что же, дорогой, ты меня успокоил. — Старшая из принцесс ощутимо расслабилась, приподняв уголки губ в легкой улыбке. — Твайлайт для меня почти как дочь...
— и по этой причине ты свела ее с нашим мужем? — Иронично хмыкнув, спросила Луна.
— а разве кто-то недоволен? — Натурально удивилась белая аликорн. — По моему, все довольны сложившемся положением дел.
— к слову о Твайлайт. — Привлекла к себе внимание Кризалис. — Я уже как пару лет хотела поднять эту тему, но как-то повода не возникало... милый, ты вообще собираешься решать проблему ее ограниченного срока жизни? Напомню, что не все мы являемся теоретически бессмертными аликорнами...
Договаривать вампирша не стала, но многозначительный взгляд, брошенный на молчаливо сидящую чуть в стороне Зекору, незаметить было невозможно.
— об этом я хотел поговорить чуть позже. — Невозмутимо ответил император. — У меня есть два варианта решения этой задачи: первым является модификация материальных тел, вторым же развитие энергетических оболочек души. Благодаря пассивной гравимантии, заставляющей течь кровь по сосудам, обучение магии сильно осложняется, становясь практически невозможным, зато манипуляциям духовной энергией почти ничто не мешает. Твайлайт я сделаю предложение сразу же после разговора о ее изобретении, Зекора же все еще думает над вариантами.
— я бы тоже не отказалась от обучения. — Заметила королева чейнжлингов, и ее молчаливым кивком поддержала Каденс.
— если вы сможете найти достаточно времени для занятий, то я буду только рад. — Заявил жеребец, а после короткой паузы добавил. — Но учтите, что времени даже для минимальных результатов, потратить придется много, а учитель я требовательный.
— уже боимся. — Фыркнула Луна.
— и все же, Твайлайт уже доказала свою ценность как ученого. — Продолжила разговор Кризалис.
— говори прямо. — Попросила Селестия. — Ты хочешь привязать ее к нашему табуну, при помощи такого же контракта, какой подписали мы?
Все взгляды переместились на вампиршу, которая лишь пожала плечами, прежде чем ответить:
— это было бы наиболее логичным вариантом. Она итак является практически официальной любовницей нашего мужа и вряд ли откажется сменить свой статус. Мы же получим дополнительные гарантии лояльности. Согласитесь: верить в вечную верность, основанную исключительно на чувствах и привязанности к наставнице, попросту глупо, да к тому же и рискованно.
— поясни. — Потребовала Луна, в то время как ее старшая сестра задумчиво буравила королеву чейнжлингов тяжелым взглядом.
— лет через сто, Твайлайт вполне может решить, что достойна большего, или вообще найдет себе кого ни будь, кто станет уделять свое внимание только ей. — Вампирша усмехнулась. — Посадить ее под замок вы не согласитесь, ставить разные ограничители на разум тоже не будете, поэтому с моей точки зрения, брачный договор на тех же условиях которые приняли мы, будет наилучшим способом обезопасить как нас, так и саму Твайлайт.
— с такими темпами, наш табун скоро разрастется до совершенно непристойных масштабов. — Заметила темно синяя кобыла, бросив укоризненный взгляд на жеребца. — Предлагаю устроить голосование... излишне любвеобильные императоры не участвуют.
"и ты так просто спустишь это ей с рук?".
Удивилась Ярнунвоск.
"пусть поиграют в демократию, все равно последнее слово остается за мной, как за главой рода".
— я — "за". — Тут же объявила Кризалис.
— я — "против". — В тон ей заявила Луна.
— пожалуй я воздержусь. — Тонко улыбнувшись и подмигнув чародею, (так что бы это увидели все), произнесла Селестия.
— я — "за". — В свою очередь подала голос Каденс.
Взгляды проголосовавших кобыл скрестились на Зекоре, которая ощутимо напряглась и покосилась на мужа, в поиске подсказки. Однако красный аликорн выглядел невозмутимым, и словно вообще не заинтересованным в исходе голосования.
Глубоко вздохнув, зеброчка наконец приняла решение:
— "против".
— ммм? — Селестия легким взмахом руки, остановила собирающуюся высказаться сестру, при этом не отводя пристального взгляда от полосатой кобылы. — Поясни пожалуйста свое решение.
"сейчас узнаем, не ошибся ли ты на счет своей секретарши".
Усмехнулась дракониха, внимательнее вслушивающаяся в разговор.
— наш муж сам должен решить, нужна ли ему в табуне еще одна жена. — Уже намного увереннее заявила Зекора. — В прошлый раз мы поступили неправильно, приняв решение без него.
И снова белая аликорн не дала возмущенным возгласам сорваться с губ кобыл, на этот раз демонстративно поднявшись со своего места, после чего обошла стол и кресло, в котором сидел Драконис, и замерев позади невысокой спинки заговорила:
— Кризалис, Луна... от Каденс я еще могла ожидать такую ошибку, но вы здорово меня разочаровали. — Старшая принцесса опустила ладони на плечи императора, этим действием словно подчеркивая свою позицию. — Сестра, тебе следует освежить свои навыки политика, а ты подруга, вспомни о том что мы не совет директоров корпорации, где все имеют равные права и привилегии. Подписав брачный контракт, мы взяли на себя обязанности и согласились с некими правилами... часть из которых запрещает принимать решения вместо нашего мужа, против его воли.
"старший брат, эта пони начинает меня пугать".
Нервно усмехнулась крылатая ящерица.
"а я наоборот в восхищении. Что бы так тонко спустить конкуренток с небес на землю, да еще и намекнуть что спасла их от ошибки, которая могла дорого стоить всем, нужно быть мастером... а ведь она почти ничего сама и не сделала. Как бы неприятно не было этого признавать, но мне до таких высот, еще расти и расти".
— гхм-гхм. — Прочистив горло, красный аликорн заговорил ровным спокойным голосом. — Мне несомненно приятна ваша забота о благе табуна, и я совершенно не против того, что бы Твайлайт к нему присоединилась, но... это решение должна принять она сама, без постороннего давления. Заранее отвечу на вопрос о том, что будет если Спаркл откажется: как бы неприятно не было это делать, но мне придется установить ей ментальную печать, да и продление срока жизни встанет под вопрос.
"ну или я предложу ей другой контракт, не требующий становиться частью табуна".
Мысленно добавил древний маг, при помощи ментальной магии, транслируя эти слова прямо в разум Селестии. ответом на это действие стало слабое сжатие пальцев на левом плече, в знак подтверждения того, что сообщение услышано.
— раз с этой проблемой ты разберешься сам, тогда давайте вернемся к предыдущей теме. — Предложила Кризалис, практически ничем не выдавшая поднявшуюся в эмоциях бурю. — С мерами безопасности все понятно, но меня интересует вопрос о массовом производстве "обучающих конфет", сфере их применения, а так же возможности экспорта.
— "обучающие конфеты", как-то это звучит... — Темно синяя кобыла изобразила руками в воздухе неопределенную фигуру.
— согласна, над названием еще стоит поработать. — С нотками веселья в голосе, вставила свою реплику старшая принцесса. — Предлагаю назвать эти изделия... к примеру "леденцы". Временно конечно.
"нет ничего более постоянного, чем временное".
Заметила Ярнунвоск.
"мне кажется Селестия на это и рассчитывает".
Отозвался Драконис.
* * *
Совещание закончилось глубокой ночью, после чего Луна и Кризалис ушли через пространственные искажения, созданные чародеем, возвращаясь на свои рабочие места. Зекора так же предпочла удалиться, но в апартаменты во дворце, Каденс же пожелав спокойной ночи, убежала в свою комнату в тайной квартире.
— Селестия? — Позвал красный аликорн, расслаблено устраиваясь в кресле.
— ммм? — Белая кобыла, присела на подлокотник, после чего закинула одну руку на плечи своего жеребца. — Ты ведь не сердишься на мою маленькую шалость, дорогой?
— зачем? — Не делая акцент на теме разговора, спросил Драконис.
— причин много. — Принцесса смущенно отвела взгляд и начала перечислять. — Ты уже давно не напоминал своим кобылам, что являешься главой рода, Каденс и Зекоре нужно учиться что бы не быть сторонними наблюдателями и используемыми фигурами... ну и мне было скучно.
— и почему в последнюю причину я верю охотнее всего? — Возвел глаза к потолку чародей, а затем сгреб Селестию за талию и переместил к себе на колени. — Твоя сестра обиделась, а Кризалис будет мстить.
— знаю. — Белая аликорн устроила голову на плече мага. — Что-то серьезное ей не позволит предпринять контракт, а остальное я переживу.
— ты слишком самоуверенна. — Жеребец нахмурился и тут же получил щелчок по носу.
— ты ведь меня защитишь. — Уверенно заявила Селестия. — Я ведь твоя самая любимая... правда, дорогой?
— ты интриганка и манипуляторша. — Деланно сердито произнес чародей.
— а еще я красивая, умная, заботливая, скромная и послушная. — Закрыв глаза и плотнее прижавшись к жеребцу, описала краткий список своих достоинств старшая из принцесс. — Расскажи, что нас ждет по ту сторону барьера?
— точно сказать не могу, ведь я гость в этом мире. — Попытался отделаться от расспросов император, но скептичный хмык разрушил его планы. — Хорошо: эта солнечная система спрятана в гравитационной аномалии, которая делает ее невидимой для обитателей галактики. Зонды отправленные на разведку быстро погибали, но судя по той информации которую они все же сумели передать, вокруг находится мертвая зона. Два десятка солнечных систем с мертвыми планетами, астероидными поясами и прочим космическим мусором, годным исключительно для добычи ресурсов. Существует так же и объединение рас, занимающихся активной экспансией, время от времени воюющих между собой, но так же не брезгующих торговлей...
— все как у нас. — Невесело заметила пони, а затем поежившись призналась. — Мне страшно... я слишком привыкла к своему миру, ограниченному одной планетой, послушным мне солнцем и луной. До сих пор не могу до конца поверить, что там за барьером, целый новый мир, настолько огромный и разнообразный, что на его изучение может не хватить даже жизни аликорна. Не знаю, как с этим справляется Луна, но Кризалис и Каденс гораздо легче принять перемены... я даже ловлю себя на мысли, что начинаю завидовать Твайлайт, привыкшей учиться каждый день и искренне радующейся открывающимся возможностям и перспективам.
Селестия все говорила и говорила, тихо и размеренно, без суеты и лишних эмоций делясь всем тем, что накопилось у нее на душе. Драконис молчал и слушал, не перебивая и не стараясь как-то успокоить, лишь гладил рукой огненно золотую гриву, колышущиеся пряди которой обвивались вокруг пальцев, но не запутывались в узелки.
Наконец белая аликорн замолчала, а затем и уснула укрывшись перепончатым крылом своего жеребца. Чародей еще долго сидел в тишине, размышляя на самые разные, порой совершенно не связанные между собой темы. Наконец он поднялся из кресла, удерживая принцессу на руках и шагнул сквозь искажение пространства, оказываясь в уютной спальне.
Первый порыв уложить Селестию под одеяло и уйти, занявшись своими делами, был подавлен голосом разума и эмоциями пришедшими из глубины души. В этот момент кристально ясно стало то, что если сейчас он уйдет, наплевав на оказанное доверие, то другого шанса сблизиться может и не появиться.
"а хочу ли я сближаться, и не очередная ли это интрига принцессы?".
Ответа на вопросы, заданные самому себе, так и не последовало, (даже Ярнунвоск решила промолчать, не мешая своему Всаднику принимать решение).
Взгляд светящихся фиолетовых глаз, на радужках которых ядовито зеленым огнем горели шестилучевые звезды, упал на мордочку кобылы, выражение которой казалось удивительно умиротворенным. Прошла еще одна мучительно долгая секунда, и решение пришло само, словно солнечный луч пробившийся сквозь пелену туч сомнений.
В БЕСКОНЕЧНОСТЬ И ДАЛЕЕ 2.
Огромный искусственный планетоид, имеющий форму шара состоящего из кристаллических шестиугольников светло синего цвета, неподвижно висел в космической пустоте. На его орбите, столь же неподвижно замерла рукотворная луна, являющаяся автономной военно научной станцией, носящей название "звезда смерти".
В одном из множества ангаров жилой космической станции, получившей название "Биосфера", перед ставшими прозрачными бронестворками, временно превратившимися в обзорное окно, в напряженном ожидании стояла небольшая группа разумных. Они были облачены в серебристые скафандры, без знаков отличия, но на ближайшие сотни световых лет, сложно было найти хоть кого-то, кто не узнал бы императора единой империи и его табун, (исключением могли стать только совсем маленькие дети).
Помимо Дракониса, плотно прижимающихся к нему и укрытых кожистыми крыльями Селестии и Луны, стоящей с насмешливо заинтересованным видом по правую руку от мужа Кризалис, старающихся не привлекать к себе внимания Каденс и Зекоры, а так же Твайлайт, в помещении больше никого не было. Обитатели обеих станций, с грустью и слезами на глазах, (коренные жители Эквуса), или с вежливым интересом, (большинство драконидов), через обзорные окна и многочисленные мониторы, лицезрели последние минуты существования гибнущей планеты.
В момент, когда в последний раз мигнуло, а затем взорвалось искусственное солнце, белая аликорн с огненно золотой гривой, дрожа всем телом в голос разрыдалась, позволяя копившимся долгие годы чувствам, выплеснуться наружу. Ее сестра, в миг когда второе светило последовало за своим более крупным собратом, просто спряталась под перепонкой крыла, словно бы это могло что-то изменить, а затем тоже расплакалась ощущая что потеряла нечто очень дорогое и важное для себя... но не проронила ни звука. Остальные кобылы восприняли произошедшее более спокойно, чего и следовало ожидать, ведь они были много моложе, да и связи с небесными телами не имели.
Чародей крепко прижал к себе плохо соображающих принцесс, начав шептать им что-то успокаивающее. Ему оставалось только радоваться тому, что старшие жены не сошли с ума, а-то их пришлось бы утихомиривать силой... причем вероятность гибели обеих, возрастала до девяноста процентов.
"если бы не постепенное ослабление связи с светилами, то даже ментальное воздействие бы не помогло. Селестия и Луна, сойдя с ума, могли уничтожить всех спасшихся... хм, а это не мог быть запасной способ уничтожения жителей Эквуса, на случай если взрыва солнца и луны будет мало?".
Представив себе картину того, как сильнейшие гравиманты планеты разносят подземные убежища, напав на ничего не понимающих подданных, красный аликорн вынужденно признал, что подобную вероятность нельзя отметать. В виду же того факта, что он даже не представлял, сколько еще существует запасных вариантов самоуничтожения народов Эквуса, следовало не терять бдительность, а лучше даже увеличить меры безопасности.
Последующие несколько минут, император и его табун, наблюдали окончание целой эры. В эти мгновения, не смотря на свои взаимоотношения, они чувствовали себя одной большой семьей, готовой поддержать в любой момент и простить ошибки прошлого. Любил ли Драконис жен? По правде он сомневался, что вообще способен полюбить по настоящему. Любили ли кобылы своего жеребца? От части, и не все... да это было и не нужно, ведь их связь была надежнее обычных чувств.
