— Пожалуй, да, — отозвался Рэндалл. — Для начала мы должны всё предельно тщательно продумать, а затем очень вежливо попросить. Серьёзно, я не хотел бы никоим образом даже намекать, что мы угроза для неё, или скорее для её отца. Если она хоть чем-то похожа на него, это кончится очень быстро и очень плохо. Эберты за своих горой.

— А. Да, хороший довод, — слегка побледнел Кевин. — То, что мы видели в тот день... Не хотелось бы, что бы оно искало нас с налитыми кровью глазами.

— Как и я. Так что приближаться к ней стоит с предельной деликатностью. В смысле, мы вполне уверены, кто это, но это типа как крепко нарушает Правила. Я собираюсь подумать над тем, как бы это преподнести без того, чтобы получить в задницу дротик в ответ.

Кевин рассмеялся и поморщился разом, ёрзая на кресле:

— Не, это было бы паршиво.

— Именно, — хмыкнул приятель. — К нашей удаче, у меня такое впечатление, что мы ей в некотором роде действительно нравимся, и она на самом деле не очень-то дёргается насчёт того, что мы "злодеи", что как-то странно, но достойно уважения. Она, кажется, живёт своим умом, а в стереотипы не верит.

— Соображает, в смысле.

— Да, очень на то похоже. Думаю, при правильном подкате, она по крайней мере нас выслушает.

— Стоит попробовать, — усмехнулся другу Кевин. — Можешь представить морду Оружейника?

— Могу. Потому-то я реально хочу это провернуть, — профырчал Рэндалл. — Давай соорудим хороший план и посмотрим, потянем ли её уболтать.

Парни осклабились друг на друга и начали мозговой штурм, закончившийся лишь под утро.

* * *

Колин вздрогнул, отчего наблюдавшая, как он в очередной раз прогоняет симуляцию, Дракон поинтересовалась:

— Тебе холодно?

— Нет, — отозвался мужчина, озираясь. — Просто неожиданное дурное предчувствие, — он внимательно обозрел лабораторию в поисках какого-нибудь непорядка, но в итоге пожал плечами. — Воображение, наверное. У меня с этим проблемы с контакта в Атлантике.

— Колин, оно теперь почти наверняка в милях отсюда, — фыркнула подруга. — Не волнуйся.

Технарь кивнул и снова перезагрузил симуляцию, поменяв кое-что в параметрах.

В конце концов, Дракон, вероятно, была права. Как обычно.

П.П.* Буквально: If it's worth doing, it's worth overdoing - цитата из песни датской рок-группы Pretty Maids

**Буквально: stir fry - метод готовки, быстрая обжарка на раскалённом масле. Так готовят, в частности, на сковороде "вок".

Глава 46: Мэр и Кайдзю

Войдя домой через черный ход, как обычно, Тейлор скинула в комнате рюкзак, затем активировала ноутбук, открыв форум ПХО и проглядывая последние посты. Глаза героини распахнулись при виде темы про Раптавр, Сауриал и Панацею, занимавшей теперь восемнадцать сотен страниц.

— Да ну нафиг, бред какой-то, — хихикнула мисс Эберт, переходя на первую страницу, где создатель темы любезно представил ссылки на все видео и снимки с прошлой ночи. Вскоре она смеялась над зрелищем того, как они с Эми мчатся вниз по улице, обгоняя машину за машиной, а девушка на её спине вопит от восторга.

— Она реально этим наслаждалась до чёртиков, — выдала Тейлор комментарий.

— Мыслю, яко же и ты, — отреагировал Варга довольным голосом.

— Есть такое. Мне действительно нравится напрягаться, и бегать тоже — это почти так же весело, как плавание. Заиметь вот так всадника было малость стрёмно, не говоря об изменениях баланса, и нужно было быть осторожной, чтобы не повредить ей, но было действительно чертовски весело.

— Предвосхищаю, что она с радостью подвигнет тебя на сие снова.

— Возможно. И я тоже буду весьма рада повторить, — усмехнувшись себе под нос, девушка пробежалась по картинкам, отметив несколько очень хороших ракурсов, включая ресторан.

Ещё одна тема была выделена под рассуждения, сколько же её тут; впрочем, они действительно относились к "Семье", отчего Тейлор давилась хохотом каждый раз, как это слово всплывало.

— Боже, хотела бы я, чтобы мы как-то сумели казаться более чем в одном месте за раз, — неистово хихикала Мозг, — так люди вообще с ума сойдут. Нам реально нужно представить ещё несколько личностей и позволить их случайно засечь в округе.

— Пожалуй, не должно нам перебарщивать, однако же ожидаемо, ежели мы явим нечто достойное, — профырчал демон почти так же довольно, как она сама. — Ничего чрезмерно большого, коль мы не желаем отвести внимание от Кайдзю, ибо сие снизит эффект.

— Не хотелось бы, — самодовольно улыбнулась девушка. — Интересно, кто-нибудь уже нашёл моё письмо?

— Поставить подпись подобным образом было преславной мыслью, — заявил ей демон, демонстрируя ментальную ухмылку. — Полагаю, некто от СКП раньше альбо позже узрит её. Мыслю, мы сумели замести все следы в иле, посему крепко надеюсь, что более им не на что будет опереться. Сие должно предоставить им пищу для размышлений...

Парочка дружно рассмеялась. В тот момент это показалось им хорошей идеей, и теперь она выглядела даже лучше.

Тейлор закрыла ноутбук, переместилась к постели и улеглась, сложив руки на животе и улыбаясь сама себе.

— Я так рада, что встретила тебя, пусть даже ради этого я прошла через ад, — мягко произнесла она. — Последние месяцы были лучшими в моей жизни.

— Аз тако же вельми рад, что мы сошлись Мозг, — ответ звучал предельно честно. — Я усвоил многое о твоём мире и твоём народе и возвеселился сверх всякой меры, коей ждал когда-либо достичь вновь. Предвижу, что мы испытаем многажды большее, ибо мы пребудем вместе предолгий срок — так или иначе.

— Мне подходит, — радостно улыбнулась девушка. Чуть погодя она вспомнила старый разговор. — Думаю, нам стоит посмотреть, сможешь ли ты взять контроль, как мы обсуждали. Ты заслуживаешь большей свободы.

Демон на миг затих, потом ответил:

— Ежели таково твоё желание. Я же не считаю, что проиграл в сём завете, но, поверь, я ценю твои чувства. Сие весьма благородно с твоей стороны.

— Ты мой лучший друг и единственный, кроме папы, кому я целиком и полностью доверяю, — заверила Тейлор гигантское демоническое создание с предельной искренностью. — Надеюсь, что в итоге я подружусь с Лизой и Эми, как и с Мэнди, Люси и другими, но ты и я делим нечто, чего у меня не будет больше ни с кем. Помимо очевидного.

— Благодарю тебя, Мозг, — тихо отозвался Варга. — Сие для меня значит более, нежели ты можешь представить.

Спустя секунду девушка несколько озадаченно уточнила:

— Ну и как мы это сделаем?

— Я не вполне уверен, — задумчивым голосом проговорил демон. — Ни единый из былых мозгов никогда даже не предлагал подобного. Насколько я могу судить, сие в прямую не противоречит контракту, однако же определённо в значительной мере испытывает его пределы. Хмм.

Чуть погодя он показал Мозгу мысленный образ, как делал это на ранних уроках магии Варги:

— Полагаю, ключ в сем. Ежели ты сумеешь как бы сместить твоё сознание сюда, сие будет отчасти подобно тому, каковы мы в полной форме Варги, однако же не вполне. Я же определённо не способен на это помимо твоего дозволения, а ежели ты деятельно воспротивишься, я буду исторгнут.

Тейлор тщательно изучила показанное, потом попробовала:

— Чудно.

— Не совсем так. Более в сем месте.

— Вот так?

— Полагаю... да, мыслю, это оно. Проверим. Пребывай в покое и не препятствуй, — левая рука девушки поднялась без её команды — сперва сбивчиво, потом более уверено. Сложилась в кулак, открылась и повращала запястьем. — Кажется, работает. Как удивительно, — голос полнился интересом и немалым восхищением. — Не возражаешь, коль я попытаюсь встать?

— Валяй, — бросила девушка, с любопытством наблюдая из-за кулис своего разума. Она могла всё чувствовать, но было очень странно, как её тело двигалось без её желания. Это было странно, когда она была увеличенным Варгой в Канаде, но было что-то куда более потустороннее в том, что происходило в её собственной спальне в её изначально обличье.

Демон осторожно посадил их, поднял обе руки и вытянул перед их лицом, посмотрев на них с интересом, после чего сдвинулся к краю кровати и встал; хвост двигался туда-сюда, поддерживая равновесие.

— Не представляю, как ты управлялась без хвоста, Мозг, — произнёс он вслух.

— Довольно странно, но я без него обходилась пятнадцать с половиной лет или около того, — молча рассмеялась она. — Однако, даже при этом, я бы теперь действительно скучала по хвосту — очень уж привыкла, да и он весьма полезен. За исключением соседства со стульями.

Коротко хмыкнув, Варга медленно провёл её тело вокруг спальни, набираясь опыта, пока спустя несколько минут не управлял им с полной уверенностью.

— Воистину, весьма странно дозволять подобным образом прямое управление, — подумал вслух демон, ощупывая руками её нос. — Досель я не творил подобного, ни даже не думал сотворить. Сие довольно различно с обычным порядком, и довольно странно. Всё выглядит столь большим.

— А я-то думала, что ты привык, смотря так долго через человеческие глаза.

— Да, ты могла тако мыслить, — повёл Варга плечами, — однако же неким образом сие в каком-то неопределимом отношении весьма отлично. Не имею представления отчего и, по сути, не способен даже объяснить лучшим образом. Сожалею.

— Не дёргайся, просто получай удовольствие, — рассмеялась Мозг. — На самом деле, это типа как расслабляет. Думаю, что вполне могла бы уснуть, оставив тебя за рулём.

— Возможно, хотя бы пока не стоит, — заметил демон, с любопытством ощупывая её волосы. — Как странно.

— Не хочешь спуститься по лестнице? — поинтересовалась Тейлор. Варга кивнул, повернулся и направился к двери. Спуск по ступеням был несколько неуверенным — демон ещё только привыкал использовать её тело, но к тому моменту, как он достиг нижнего этажа, демон уверенно перемещался. Девушка ощущала, что тело в каком-то трудноописуемом роде держалось иначе, язык тела был иным, однако напарник теперь управлял им без затруднений.

Они немного побродили по дому; Варга поднимал предметы и изучал их, точно ни разу прежде не видел, после чего переходил к следующему.

— Не возражаешь, ежели я попытаюсь что-нибудь съесть? — уточнил он, когда напарники зашли на кухню.

— Конечно же нет, — заверила друга Тейлор, довольная тем, как тот очевидно наслаждался новым опытом. Демон открыл холодильник, обозрел содержимое, затем ухватил яблоко с одной из полок, закрыл дверцу и покрутил фрукт в руках. Вгрызся в него на пробу, прожевал и издал одобрительный звук.

— Их вкус... в сём роде он немного иной. Мне нравится.

Похихикав над восторгом демона, Мозг наблюдала, как тот пробует апельсиновый сок, а затем тратит толику времени, выглядывая в окно на задний двор. Насколько она могла ощутить, Варга, похоже, получал удовольствие, и это наполняло девушку радостью.

— Знаешь, что это означает, Варга? — неожиданно спросила она.

— Что, Мозг?

— Я одержима демоном! На помощь, он овладел мной и похитил моё тело!

Демон запнулся, потом начал смеяться. Тейлор присоединилась.

— Мозг, ты одна из интереснейших людей средь всех, коих я встречал. Истинно, я вельми рад, что моя стезя завершилась тобой.

— Взаимно, — хихикнула девушка.

Их внимание привлёк звук открывающейся парадной двери. Развернувшись на месте, Варга и Тейлор смотрели, как её отец заходит и закрывает за собой дверь, сняв и повесив куртку, прежде чем заметил, что они стоят у чёрного хода.

— Здравствуй, милая. Серьёзно, мне надо починить эту ступеньку. Сегодня всё прошло хорошо, мэр очень доволен проектом. Думаю, завтра он будет с нами, — отец улыбнулся ей; внезапно улыбка застыла и пропала.

— Ты не Тейлор, — проговорил мужчина низким, угрожающим голосом. Сама Тейлор была несколько удивлена и озадачена.

— Как, чёрт возьми, он узнал? — обратилась она к напарнику.

— Твой отец чуткий человек, Мозг, — произнёс Варга, отчего отец на пару секунд пришёл в шоковое состояние.

— Варга? — слабо уточнил он.

— Да, мистер Эберт. Ваша дочь была чрезвычайно милостива и настояла, чтобы мы изыскали путь дозволить мне, яко она рекла, "поводить" её тело. С её речей, она сочла, что нет добра в том, чтобы сохранять меня внутри в ловушке. Я не чую так же, однако же всё равно вельми благодарен за сей опыт. Он... интересен.

Отец семейства чуть не уронил челюсть, уставившись на дочь со слегка иным голосом и значительно отличающейся манерой выражаться. Спустя пару секунд мужчина улыбнулся и протянул руку. Варга посмотрел, затем осторожно взял её и потряс.

— Очень приятно наконец-то встретить того, кто спас мою дочь, — с широкой улыбкой произнёс папа.

— Радость ести наконец быть способным держать речь со столь достойным мужем и великим воителем, яко вы, Денни Эберт, — рассмеялся Варга. — Вам стоит вельми гордиться своей дочерью. Она есть... нечто особенное.

— Я крайне горд ей, — усмехнулся докер.

— Спасибо, пап, — отреагировала Тейлор, мгновенно забирая контроль над их ртом. Мужчина снова уставился на неё и помотал головой.

— Боже, ну и фигня. Кто из вас технически одержим другим?

— Она уже дошла до этой шутки, — фыркнул Варга. — Должен признать, что не утвердился в ответе.

Изучив облик дочери, в настоящий момент пребывающей (в основном) под контролем древнего демона неясного происхождения, отец в конце концов вновь помотал головой:

— Кажется, я докатился до очень странной жизни — никогда такого не предполагал, но должен сказать, ни капли не жалею. Я собираюсь заняться обедом. Кто из вас будет есть?

— Он, — пискнула Тейлор, после этих слов отступив на задний план сознания. Вид и у Варга, и у отца стал несколько удивлённым; они переглянулись.

— Почему бы и нет? — Денни пожал плечами и направился на кухню; Варга пошёл следом. — Мне так и так любопытно было бы поговорить с тобой, если ты готов.