На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

Осталось лишь подловить гадёныша, пока тот вновь не сбежал в своё таинственное необнаружимое Скрытое-в-Тени, и убедить его больше не делать... глупостей. Может быть, его даже придётся наказать? На этом моменте Уолцин немного задумалась, представила, какие возможности даст ей обладание собственным маке, по приятному стечению обстоятельств оказавшемуся слишком слабым, и плотоядно облизнулась. О, это будет волшебно! Кстати, почему бы ей, Уолцин, не объяснить капитану... раз он так хочет...

— Если у меня не получится задуманное... — с мягким шипением заговорила маке (так высшим жрецам Макесэра по ритуалу жертвоприношения положено говорить с будущей жертвой), и офицер сразу же побледнел, осознав скрытую угрозу: Уолцин не оставит в живых того, кто стал свидетелем её неуверенности в себе, — ...корабли в чужом домене станут лёгкой добычей для его хозяина. Зачем же мне отдавать врагу корабли без всякой пользы?!..

— Конечно, моя госпожа... простите мою дерзость.

Побледнел, ха! Скорее посерел — белоснежная гладкая кожа неспособна выцвести ещё больше. Какая прелесть! Интересно, а мягкая ли она?! Подойдёт ли для амулета? Помнится, дражайший дядюшка — ещё до того, как решил избавиться от детишек своего братца — рассказывал, что из кожи эмоциональных простецов выходят прекрасные поделки! Почему бы не проверить его слова?

Неужто соврал?!

— Пять секунд до открытия пути... — объявил искин.

Женщина встала с кресла и, нежно потрепав капитана по щеке (хм, какая мягкая... шкурка, даже неожиданно!), лёгкой походкой направилась к портальному кругу. Над ним серебряным светом уже разгорался диск фокусиратора. Ещё секунда, и в пол ударила молния, а мгновением позже со слабым треском надулся сверкающий пузырь сферы перехода.

— Портал активирован, путь открыт! Ожидаемое время удержания... не ограничено, — дежурный оператор сверился с отчётами искинов и вежливо предупредил, — портал будет закрыт через три минуты...

Сегодня — самый великий день! Она, Уолцин, подчинит себе последнего Макетаури, и всё это обширное пространство превратится в её личный домен. Опасность окончательно исчезнет, так что и она, и её брат смогут вздохнуть свободно...

Ужасное видение, которое так долго довлело над ней и её братиком, рассеется как дым. Да, пророческий дар (или проклятье?)— родовой талант всех Макесэра. Ещё ни разу никому из предков не удавалось превозмочь то, что открылось в кошмарных снах, но Уолцин и Ферра станут первыми. Они сильные, они намного сильнее своих предшественников — они смогут!

К сожалению, родовой дар просыпается редко, только во время серьёзных потрясений. У их драгоценного дядюшки Макесэра Имо Атури, предыдущего Владыки Владык, пророческий дар проснулся после трагической гибели его двоюродного брата, Макесэра Уно, отца Ферра и Уолцин... или чуть раньше, когда у Атури родился наследник? Впрочем, какая разница, раньше или позже!

Важно лишь само предвиденье, да... а оно оказалось ужасающим. В этом пророчестве, как всегда туманном, ветвь Уно уничтожала своих родственников Имо.

О нём Уолцин и Ферра узнали значительно позже, а в тот момент их потрясло известие, что их родители, двоюродный брат Владыки Владык и его супруга, происходившая из Дома Макетаури, окончательно погибли для Мундомаке в последовавших друг за другом весьма подозрительных авариях. Сами Ферра и Уолцин, тогда ещё совсем молодые маке, увидели в смерти родителей угрозу своему бытию. Они сразу же поняли, что в Мундомаке тесно для них и семьи дяди. Остаться должна лишь одна ветвь Макесэра.

Будучи весьма разумными молодыми маке, дети Уно сочли за лучшее спрятаться в домене родственника своей мамы, Макетаури Квай Кагуэ. Тут им просто повезло: мягкосердечный властитель не стал выдавать 'детишек' Владыке Владык, а наоборот, обучил их мощным приёмам магии, которым всегда славились Макетаури. Очень глупо и наивно — такие знания нельзя выпускать из семьи!

Но у 'дядюшки' Кагуэ и 'тётушки' Опиа в то время ещё не было собственного ребёнка-маке, поэтому их нерастраченная на детей-магов родительская любовь досталась Уолцин и Ферра. Они с удовольствием пользовались ею, хотя и посмеивались втихую над выжившими из ума родственничками. Когда же родился малыш Яго, Кагуэ и Опиа полностью переключились на него. У привыкших к постоянному вниманию Уолцин и Ферра это вызвало приступ ревности и обиды, которая частично перешла на их наследника. Впрочем, они тогда воспринимали Яго скорее как игрушку, чем как соперника.

Разве что Уолцин решила для себя, что малыш Яго отлично подойдёт ей в качестве супруга, которого она лично воспитает в лучших традициях Макесэра. А вместе с ним получит и весь домен Макетаури. Такое не раз бывало в пределах Мундомаке, когда имущество мужа полностью переходило в Дом жены. Хотя чаще случалось наоборот.

Яго рос, вокруг него постоянно крутились 'низшие', и воспитывать малыша, влиять на него стало сложнее. Тем более, что и времени на это оставалось всё меньше.

Ферра и Уолцин втайне готовили реванш и месть своему 'дядюшке' Имо Атури.

Понадобилось более сотни лет, чтобы собрать возле себя остатки тех, кто до конца остался верен родителям, и нанести удар возмездия. Внезапный и эффективный. Расслабившийся и считающий себя неуязвимым враг попал в простенькую ловушку и был уничтожен.

Ферра навсегда изгнал дух дядюшки-убийцы из Мундомаке и отправил всех олли семьи Макесэра Имо туда, где им самое место. Пусть несколько десятков тысячелетий потрудятся в качестве планетарных духов-хозяев, а затем... когда окончательно 'очистятся' от скверны, можно дозволить им переродиться в качестве маке в одной из младших семей Макесэра. Или даже возродить ветвь Имо. Почему бы и нет?

Внешне всё выглядело как обычная, пусть и крайне редкая, почти невероятная, катастрофа. Ферра без всяких проволочек принял власть над доменом Макесэра, пригласил гостей на праздник и принятие присяги — и тут дар (проклятье?) вновь сработал.

Его и Уолцин накрыло виденье гибели всего Дома Макесэра. Виновниками этой трагедии были Макетаури. Жаль, что в этом кошмаре лица оказались размыты, а сроки неопределённы, но Уолцин почувствовала, что предсказанное произойдёт не через тысячу лет, не через века, а совсем скоро — может быть, через десяток лет, может быть — завтра. Все Макесэра привыкли доверять собственному пророческому дару.

Ждать далее было бы преступлением. По этой причине, Уолцин и Ферра решили действовать, не откладывая решение проблемы на потом. От угрозы надо избавиться сразу! Надо лишь подождать, пока Квай Кагуэ и Оуки Опиа принесут вассальные присяги. Это лишит их возможности сопротивляться и причинять вред сюзерену. К тому же не зря все Макесэра считают своим девизом древнюю мудрость:

'Приносящий жертву становится подобен богу!'

Хе-хе, из Владык Макетаури получились изумительные жертвы, которые сделали Ферра сильнее...

Или нет?!

Неужели он дома?

Яго с удивлением и некоторым разочарованием огляделся вокруг. Что там говорил махи Охэсио? Здесь, в родном домене маги дышат полной грудью!? Нет?..

Яго пожал плечами: ничего подобного он не чувствовал. В Коабано было, пожалуй, комфортнее.

И вообще, его дом теперь в другом мире — там, под синим небом, у лазурного моря. Ха, но тогда именно Мундомаке — Изнанка Вселенной? А Светлый Мир — лицевая сторона гобелена мироздания, не имеющая на своём теле грубых 'узелков', неопрятных петель.

Там краски ярки, здесь блёклы. Там — россыпи звёзд, здесь — чахлые редкие огоньки. Поразительно, но даже сам Космос, который аборигены Таурин видели ночью чёрным выцветшим покрывалом, Яго воспринимал как тёмно-синее небо, ничуть не утратившее своих красок.

Поперечник всего Мундомаке — около ста тысяч световых лет или немного больше. По размерам это соответствует Атэ Амитола, Тропе Богов — галактике, в которой расположена Таурин. Но на Тропе Богов сияют десятки миллиардов звёзд, тогда как во всём Мундомаке их число не превышает сто тысяч.

Нет, Изнанка — именно здесь, в Тёмном Сосредоточии многих макебыта. А символами веры, вдохновляющими всех коабани, должны стать Высокое Синее Небо и Звёздная Тропа Богов. Бесчисленные звёзды рассыпаны драгоценностями над ними... перед ними. Они ждут, когда истинные хозяева заявят свои права.

Ну а если таким как Охэсио комфортнее жить в пустынном Мундомаке... если их тяготят просторы и свежий ароматный воздух... пусть! Для Яго это очень удобно: без труда отыщутся добровольцы, которым можно доверить управление захваченным добром. И тёмной стороной домена — ведь сам Яго вряд ли захочет променять Высокое Синее Небо и манящие россыпи звёзд на угрюмую пустоту Мундомаке и безжизненные булыжники редких планет, крутящиеся около ещё более редких звёзд.

Даже в период наибольшего расцвета домен Макетаури имел в своём составе всего пятнадцать планет, вращающихся вокруг двенадцати звёзд. Из них лишь одна могла как-то сравниться с Таурин, остальные четырнадцать — просто места привязки Скрытых-в-Тени.

Сто двадцать три года назад эту планету отобрали у Макетаури Квай Кагуэ в качестве наказания за то, что тот отказался выдать Ферра и Уолцин, сбежавших от своего сбрендившего 'дядюшки'. Наверное, такой шаг вызвал бы недовольство остальных доминов, если бы Владыка Владык не поделил Асалантин между всеми ними, оставив даже провинившимся Макетаури небольшой кусочек суши.

Поскольку защищать его не было никакой возможности, домин Кагуэ отдал эту территорию в долгосрочную аренду Макесэра, чтобы хоть немного снять невыносимое давление Владыки Владык.

Незадолго до рождения Яго во владении Макетаури оставалось лишь семь звёздных систем и такое же число планет с привязанными к ним Скрытыми-в-Тени. На домина Кагуэ давили уже не Макесэра, а остальные соседи, торопившиеся воспользоваться опалой Владыки Владык. Тот же, наоборот, последние тридцать лет стал относиться к Макетаури много любезнее, и даже разместил во всех пограничных мирах корабли своего флота, поскольку вооружённые силы маке Кагуэ уже не могли удержать границы самостоятельно.

Когда Ферра получил власть и был провозглашён Владыкой Владык, домин Макетаури радовался более прочих властителей — ведь новый правитель фактически был его воспитанником. Но потом произошло что-то, что сразу же изменило отношение родителей Яго к последним Макесэра. Увы, уже было поздно! Подлым ударом Ферра погубил и маке Кагуэ, и маке Опиа, и уничтожил все Скрытые-в-Тени, которые сам же обещал беречь.

Погибло почти полторы сотни миллионов разумных, высших и простецов, а Дом Макетаури оказался на грани уничтожения. Зачем? Почему так поступили те, кого Яго всю свою жизнь рассматривал в качестве брата и сестры? Те, кто видел от родителей, приютивших испуганных сирот, только хорошее? Отец Яго, маке Кагуэ был готов нести значительный ущерб, лишь бы не дать 'детей' в обиду. А они... неужели они сошли с ума?! Предатели!..

Брезгливо передёрнув плечами, Яго зашагал вперёд, а из сферы портала одна за другой выскочили боевые проа. Десантники повыпрыгивали из боевых машин и споро разбегались по станции. Маги с немногочисленной охраной занялись налаживанием аппаратуры, повреждённой нештатным открытием перехода.

Яриари сразу же умчалась далеко вперёд. Для огромной стремительной хищницы возвращение в Мундомаке — просто 'добрая охота'. Сейчас она уже 'наводит порядок' на акоацатли Макесэра, по какому-то счастливому (для Яго!) случаю оказавшемуся пришвартованному к одному из пирсов станции. Судя по эмоциональной окраске картинок, передаваемых яриари, её клыки и когти наконец-то получили желаемое. Бой с врагами — то дело, по которому они давно истосковались. Обычная охота не может сравниться с этим удовольствием! Что за радость долго нагонять по лесу обезумевшего от ужаса иси (оленя), чтобы убить его одним ударом лапы?

Здесь, в тесных коридорах чужого космического корабля — дело другое, приходится изворачиваться, крутиться изо всех сил, чтобы выстрелы болтеров или бластеров не попортили прекрасную антрацитово-чёрную шубку яриари. Зато сколько удовольствия, мр-р!

Кошка даже замурчала от наслаждения, распарывая когтем 'панцирь' очередного двуногого. Увы! Время охоты незначительно: ещё минута-другая, и все эти существа рассыпятся в пыль по воле маке. То есть, вернутся в своё естественное состояние. Но зато эти пару минут огромная кошка порезвится от души! Это не даст кагуэ двуногих ускользнуть в спасительную для них тьму от внимания её маке. Не зря же воины Макетаури, идущие следом за домином, подготовили такое количество ловушек духов!

Сам Яго целеустремлённо шёл к рубке управления кораблём. Его необходимо срочно брать под контроль. Станция уже очищена от врагов, и сейчас её занял передовой отряд под руководством махи Сунакахо Тиис.

В Коабано Тиис оставил контроль над портальным переходом на Джеки, а сам отправился в Мундомаке чинить и налаживать трофейную аппаратуру. Вместе с ним в домен Макетаури отправился и махи Охэсио. Его опыт и знания нужны здесь, если коабани желают получить и закрепить за собой форпост в Тёмном Мире.

Уже можно подводить первые итоги возвращение домой: акция удалась на все сто, Макетаури здесь никто не ждал. Его сила почти мгновенно обратила в пыль всех захватчиков, оставшихся изучать осколки Мира Таур без прикрытия со стороны собственного маке. Удалось с незначительными повреждениями захватить строящуюся станцию Макесэра, новейший боевой корабль и около четырёх сотен олли, принадлежавших учёным, инженерам и военнослужащим врага. Теперь необходимо понять, что со всем этим добром делать?!

Первый и самый очевидный порыв — оставить себе, сохранить в качестве форпоста (станция) и основы флота Королевства (акоацатли) Коабано в Тёмном Мире. Это, безусловно, наилучшее решение... если Яго сможет отбить неизбежное нападение Уолцин.

Но, даже отразив атаку Макесэра, Яго далее столкнётся с жадными соседями. Это потребует постоянного присутствия самого маке, огромных усилий и колоссальных затрат. Зато, удерживая станцию в течение нескольких месяцев, вполне реально собрать всех тех, кто служил родителям маке, кто остался верен Дому Макетаури. А это — полторы сотни миллионов духов опытных воинов, квалифицированных работников, учёных, магов, и девяносто процентов из них ещё вполне можно восстановить без всякого перерождения...

Какой заманчивый приз! С этими силами совсем несложно завершить окончательное покорение Мира Таурин, начать разведку и освоение ближайших звёздных систем Светлого Мира и полностью восстановить домен Макетаури здесь, в Мундомаке.

Контроль над Изнанкой 'гобелена Мироздания' необходим, и даже если Яго вынудят отступить, он всё равно непременно вернётся сюда, в Мундомаке. Кто контролирует Изнанку, тот управляет и Светлой частью Вселенной. Поэтому 'Тёмную часть' домена нельзя надолго оставлять в запустении — это принесёт нестабильность на Звёздную Тропу Богов. Значит, для Яго-то и выбора нет.