— Мест нет, — прохрипел хозяин, обдавая меня запахом табака.
Мне захотелось поморщится и сплюнуть. Вот уж точно, о чем я не мечтала, так останавливаться в таком месте.
— Может посоветуете другое место? — Я честно старалась сохранить оптимизм.
— В этом городке всего два постоялых двора, — начал объяснять мне мужик, поглядывая на полный зал народа, — Моя 'Мечта' и 'Корона'. Корона точно забита, там большой обоз приехал, давеча видел.
— Коня хоть у вас можно оставить на пару дней? — с тоской спросила я. Легче было переночевать за стенами в лесу.
— Только если сама будешь ухаживать, девка, — хозяин прошелся по моей фигуре оценивающим взглядом, — Или по другому отплатишь.
Я только показала в ответ неприличный жест и развернувшись, пошла к выходу.
— Ты подумай, девка, — донесся в спину крик хозяина, — Как говорят торговцы, предложение действительно только сегодня!
И заржал. Свинья....
Выйдя из здания, я повернулась к нему лицом и задумчиво потеребила браслет. Эх, жаль растрачивать свои силы на такое.... но людей надо учить. Заявлять о себе как о королевско магичке глупо, а вот как о маге-практике с пакостным характером.... Я мстительно улыбнулась и решительно сняла с низки одну бусину. Длинное заклинание, пара жестов, и бусина буквально растворяется в воздухе, полностью отдавая себя заклятью. А на всю 'Мечту' накладывается заклятье кристальной трезвости! Отныне, весь алкоголь, стоит ему попасть на территорию гостиницы, будет не крепче воды, а напиться здесь станет практически невозможно. Долго заклятье не продержится, но пару месяцев головной боли, я хозяину обеспечила! Ели он только к магам не пожадничает обратится...
Да и вряд ли кто из коллег рискнет за мелочевку работать и снимать подобное. Поймут, что за дело хозяину попало. Развернувшись спиной к дому, я вновь пошла на рынок, ведя в поводу Севера. Может удасться у местных устроиться.
На рынке Карантиуса, как и на рынках любого другого города, стоял галдеж. Местные торговались с приезжими, да так активно, что в паре мест уже завязалась драка. Посмотрев это море людей, я взгрустнула, с конем туда и соваться не стоит. Вообще сожрут. А вот та бабушка, у которой я интересовалась на счет постоялого двора ,была как раз где-то с краю.
— Что, не получилось? — спросила меня женщина, как только я к ней подошла.
— Нет, занято там все. — Я расстроенно покачала головой.
— А на долго тебе надо поселиться? — неожиданно спросила она меня, поправляя одну из игрушек, которыми торговала.
— Да нет, на пару дней буквально.
Я с надеждой посмотрела на бабушку. Может подскажет кого?
— Могу комнатку сдать, — предложила старушка, — Внучка у меня в Академию уехала поступать, в Вилар, так что... Только вот с лошадкой твоей не знаю как. Если только в огороде под навесом оставить. Но тогда кормить и ухаживать сама будешь.
— За сколько сдадите комнату?
— За один день — десять серебряных. Уж не обесуть. Зато с едой. Если захочешь сготовить что-то сама, то сама же купишь продукты и приготовишь.
Чтож, вполне не плохо. Ночлег в той же 'Мечте', в связи с наплывом гостей, стоил двадцать, так то я только порадовалась. Да и не мне жаловаться на безденежье. Единственное что, надо будет прикупить корма для Севера, про запас я брала ему еды на один раз, предпочитая по пути останавливаться в придорожных трактирах.
— Согласна.
— Ну и ладушки,— старушка кивнула, — Меня зовут Рита.
— Ася, — я коротко улыбнулась.
— Очень приятно, — Рита кивнула и уже по деловому продолжила, — Приходи сюда через час, вместе пойдем.
Договорившись с Ритой о встрече, я со спокойной совестью почесала на поиски корма для коня, периодически огребая ругательства от снующих по рынку людей. М-дааа...
Вернувшись в назначенный час обратно к Рите, я только удивленно качнула головой, смотря как сноровисто стауршка упаковывает не проданные вещи, а за тем спокойно оставляет этот баул на месте.
— Не боитесь, что украдут? — удивленно спросила я.
— Нет, не боюсь, — Рита улыбнулась, сверкнув дыркой вместо одного из передних зубов, — Сосед присмотрит.
Дремавший в теньке оп соседству мужичок, приоткрыл глаз и окинул улицу зорким взглядом. Удостоверившись что покупателей нет, он кивнул собравшейся Рите, и со спокойной совестью задремал дальше.
Старушка завязала последний узелок на тюке, поправила свое цветастенькое платьице и бодро скомандовала:
— Пошли!
Вообще, Рита оказалась словоохотливой старушкой, и я решила этим воспользоваться. А уж о своей внучке она, судя по всему, могла говорить часами.
— Нира умничка у меня, вся талантом в родителе пошла, — Рита гордо улыбнулась, — Шебутная она девочка у меня, конечно, но умненькая. Надеюсь, поступит.
— Если дар есть — конечно поступит, — я улыбнулась, вспоминая свои вступительные испытания. Мда... весело получилось, — В Виларской Академии здорово.
— А ты никак сама магичка? — бабушка чуть удивилась.
— Ага. Сейчас вот по миру езжу, практику нарабатываю.
— Ой, а преподаватели у вас там строгие наверное?
Я вспомнила Магистра Черного и чуть не вздрогнула.
— Строгие, но справедливые. Специально вредить не будут.
Кроме некроманта, ага. У того по жизни вредный и отвратительный характер. Но и дисциплина начинается с пятого курса, а не с первого. Так что, если девочка выдержит начало обучения, то ей будет куда легче.
— Сейчас для магом-то прилично стало быть. Конклав вон появился, своих в обиду не дает, при дворе магичка живет. Да и спокойнее стало.
— А что, часто здесь маги-то проезжают? — кое-как вклинилась я в монолог.
— Да бывает, — Рита пожала плечами,— Последнюю неделю, ты вон первая, хотя на первый взгляд и не отличишь особо, наемники или маги. Я же с начала тебя тоже за такую приняла, воительницу.
Я в ответ только неопределенно хмыкнула. Чтож, даже если мои коллеги здесь и есть, то себя не афишируют. Оставлю Севера под навесом и пройдусь по городу.
Дом Риты представлял собой... да типичный деревенский домик он и представлял. Только комнатушек, не считая кухни было три.
— Муж еще мой строил, — пояснила Рита на мой недоуменный взгляд, — Он семью большую хотел, мечтал что детей ему много нарожаю, но не сложилось. Дочку с сыном родила, двойняшек, да чуть не померла тогда. А потом у детей дар проснулся, хотя ни у меня, ни у мужа способностей не было...
Да, бывает и такое. Бывает, что в семье, где никогда не было магов, рождается одаренный. Еще одна из загадок природы, над которой маги думают уже не первое десятилетие.
— Сынок-то мой решил не развивать свой дар, так и остался здесь, в городе, а вот дочка в тот же Вилар поехала учиться... До сих пор корю себя, что не настояла на обучении сына, глядишь жив бы был сейчас. Или нет... Ниркина-то мать тоже тоже погибла вместе с мужем. Так девочку-то я и воспитываю.
Я шла рядом с Ритой и слушала ее историю. Неужели женщина на столько одинока, что доверилась незнакомке? Или тут сыграло то, что я маг как и ее дети? Или она просто по характеру такой человек? Странно...
Еще у старушки был весьма заросший огород. Несколько рабочих грядок, на которых что-то росло, а вот остальное пространство было в заросшем бурьяне. Со стороны забора раскинулась черноподка, и собственно, благодаря ей забор и не падал. Ровно по центру участка, росли две мощные яблони, буквально усыпанные плодами. Красная и белая. А уж сколько яблок было на земле...
— Яблочек не хочешь? — с надеждой спросила меня хозяйка, увидев что я разглядываю деревья.
— А чего не продаете их? — удивилась я, — Даже отсюда видно, что хорошие.
— Да муж мой продает их, — махнула рукой Рита, — Да только урожай такой, что часть все равно пропадает. А уж заготовок и того понаделали... Хоть всю зиму яблоками питайся.
— Тогда не откажусь, — я улыбнулась.
Иногда, будучи во дворце, жутко хотелось яблочка. В саду, в одном из углов росла тройка, но они до того тоненькие и квелые, что на них без слез не взглянешь, а садовник только рукой махал. Приходилось идти на кухню, чему повара были не всегда рады. Но ктож с баронессой и придворной поспорит?
Отведя Севера под предложенный навес, я его расседлала и принесла свежей колодезной воды, который находился на границе участка моей хозяйки. Видимо, на пару с соседом пользуются. Не дожидаясь просьб, натаскала воды и Рите, которая уже что-то готовила.
— Сейчас пообедаем, и я снова на рынок, — сказала хозяйка, вытаскивая из печи несколько маленьких горшочков.
К слову, запах на кухне стоял умопомрачительный.
— А я по городу прогуляюсь, — откликнулась я, принюхиваясь к ближайшей накрытой полотенцем тарелке, где горкой лежали пироги. Вроде как по запаху, какие-то сладкие.
— Иди руки с начала помой, — проворчала Рита, увидев мой голодный взгляд.
— Так я же мыла, — ничуть не обиделась я, — Пока воду таскала с колодца.
— Ну ладно...
Вообще, в доме Риты мне понравилось. Чистенько, светло, все на своих местах и как-то... уютно что ли. На стенах весят пучки трав и пара честночных венков. Печка была белой и дышала теплом, в летней жаре не приносило особой радости, ну да ладно. Окна зато были на распашку открыты.
Одна комната была хозяйской, но я туда не заглядывала, одна внучкина, куда меня поселили и одна, самая большая по сравнению с остальными, комната была отведена под гостиную, где как я поняла, по вечерам собирались все.
Наевшись до отвала, я стала клевать носом. Может потом сходить...? Из полудремы-полураздумий меня отвлекла Рита, положившая передо мной ключ.
— Это если ты все-таки пойдешь куда, — улыбнулась старушка, с улыбкой смотря, как я тру лицо, в попытках проснуться.
— Спасибо. Сейчас и пойду!
Рита только покачала головой.
До рынка мы дошли с ней вместе, болтая о том и сем. Правда, больше говорила Рита, рассказывая мне про городок и кто чем живет. Сама она работала на мастера гончарных изделий, чьи детишки и развлекались лепя разные фигурки животных, людей и совсем уж неведомых существ. Ну и сам мастер, со старшим сыном, иногда, в качестве отдыха тоже этим делом занимались. Фигурки получались на диво симпотичными и необычными, и их приобретали как приезжий так и местный люд.
Когда мы подошли к месту моей хозяйки и та начала снова выкладывать свой товар, мимо нас прошел отряд наемников. М-да, уж этих-то вряд ли кто за магов бы принял. С такими-то мордами... Один из наемников окинул меня цепким взглядом и буквально впился в мое лицо. Однако, в следующий момент он отвернулся и пошел дальше. Ну и что это было?
— Ходят и ходят, — сосед-торговец сплюнул в спину прошедшего мимо отряда, — Оставили бы уже Богов в покое!
— Богов? — я навострила уши.
— Ага... — торговец перевел взгляд на меня, — В седы время тут капище неподалеку было. А вот недавно наемники стали косякам ходить к нему. Даже что-то копали, но видимо не нашли. Теперь несколько раз в неделю какой-нибудь отряд туда приезжает. Зачем? Не понятно.
— Может ищут его-то?
— Геморроя, — торговец фыркнул и душевно сплюнул, — Ты девка, на капище-то не суйся. Не хорошее там место. Маги и те обходят его стороной.
— Так она сама маг, — Прислушивающаяся к нашему разговору Рита усмехнулась, — Но Хирон прав. Не ходи туда. Там-то как раз мой сын и сгинул Неподалеку лесопилка есть, а их дернуло рядом с капищем деревья валить. Вот одно из них на сына-то и упало...
Глаза женщины, лучившееся до этого жизнь, потухли. Она смирилась со смертью своего ребенка, но какой ценой.
— Короче, делать там нечего, — подвел итог беседе торговец, и вновь задремал.
— А какому богу капище принадлежало? — спросила я.
— А пес его знает, — не открывая глаз буркнул мужик, — Говорят, он один из старых. Типа того Ястреба-Отца в Ольминире. Только этот за торговлю отвечал.
— Вот тебе и ответ, чего они там ищут, — Рита пожала плечами и поставила последнюю фигурку, — Может золото зарытое в незапамятные времена.
Попрощавшись с хозяйкой, я скользнула в толпу, больше прислушиваясь к чужим разговорам, чем рассматривая товар. Еще стоит заглянуть в 'Корону' и узнать о чем говорят там. Наверняка хозяин что-то да знает, к ним обычно стекаются все сплетни.
А еще мне было интересно то капище. Надо самой посмотреть, хотя бы издалека. Что-то в последнее время про старых богов люди стали чаще вспоминать.
Прошастав по городу два часа, я малость утомилась и озверела. Следов магов в городе не было видно, зато одаренных насчитала аж четверых. И во всех случаях, это были уже взрослые состоявшиеся люди. Подходить и что-то говорить я не стала. Не до того сейчас.
А вот наемников и вправду было много. Кто-то приехал с торговцами, кто-то в поисках работы. Подумав, я устремилась в 'Корону', в поисках крова от солнца, воды и различных слухов. Может быть там мне повезет больше, чем в 'Мечте'?
Пока я шла погруженная в свои мысли, то не заметила, как за мной пристроился наблюдатель. И соответственно, когда я решила срезать путь, мне преградили дорогу.
Посмотрев на троих подростков в драной и грязной одежде, я прищурилась. Украдкой обернувшись, увидела, что позади еще четверо, таких же 'красавцев', преградивших проход.
— Господа, чем обязана? — с иронией спросила я мальчишек, внутренне содрагаясь. А ведь они ровесники Ника и чуть старше Мира.
— Это платный проход, — от кучки передо мной шаг вперед сделал худой как жердь парнишка, — Так что, готовьте пошлину, госпожа.
— И какова плата? — мне стало интересно.
— А все, что при тебе. Деньги, украшения... Зато не жизнь.
— Э нет, ребят, не наглейте. — Я качнула головой, — Пару серебряных могу дать, но не более.
— Значит, ты у нас... как там? А! Злостный нарушитель и неплательщик.
Парень оскалился.
Пока паренек говорил, я не стояла без дела. Я как та паучиха, старательно плела сеть из заклинания. Стоило оборванцам сделать шаг вперед, как они все повисли в воздухе вверх тормашками и переулок наполнился руганью и скулежом.
— Ну что, предприниматель, — я усмехнулась, и лишь при помощи небольшого усилия зажгла в ладони огонь, — Будем торговаться вновь?
— Да вали ты отсюда! — прошипел мальчишка.
Я подола так близко, что наши глаза оказались на одном уровне.
— Заработать хочешь?
Главарь замолчал, а вот остальные поддельнички начали скулить в полный голос.
— Чего хочешь?
— Сведения. Если они меня устроят — дам пять серебряных. Если окажутся для меня особо интересными — золотой. Пустыми и ничего не значащими, не дам ничего.
— Ага, — оскалился парень, — Где гарантии?
— Слово мага, мальчик. Слово мага. Я ведь вас и прибить могла, и страже сдать... А вместо этого предлагаю заработать.
В переулке повисла тишина, все взгляды обратились на главаря.
— Идет, — наконец произнес он, а я про себя облегченно вздохнула, — Я Ганс Проныра. А эта моя шайка. Отпустишь... партнер?
Секунда, и мальчишки кулями повалились на землю. Кто ойкая, кто шипя проклятья, но меня больше атаковать не собирались.
