А в одном месте мы наткнулись на мирный и уютный лагерь, который так и манил немного задержаться и чуть-чуть вздремнуть. Кто знает, что было бы, поддайся мы искушению? Ни Морриган, ни Адхон, ни я вовремя не распознали угрозы. К счастью, Шианни, твердя что-то про "праздность", буквально пинками заставила нас двигаться и шевелиться. Призрак, расставивший ловушку на своих жертв, больше не мог поддерживать иллюзию и невидимость, после чего победить его не составило труда. В заброшенном лагере оказалось немало иссохших костяков. Впрочем, эльф отыскал там изящное колечко гномьей работы, а нашей спасительнице-Шианни достались превосходные долийские перчатки из мягкой оленьей кожи.
В итоге нам всё-таки удалось обмануть лесные чары. Для этого потребовалась ветвь дуба-стихоплёта, которую мы получили в обмен на жёлудь, который хранился в закромах безумного отшельника, который в обмен требовал вообще непонятно что... Та ещё выдалась задачка. Пришлось расспрашивать Затриана и узнавать, что безумный маг не питается невинными эльфийскими младенцами и вообще не мешает долийцам. Только тогда Адхон, скрепя сердце, отдал отшельнику подаренный Атрасом кулон.
Ветвь великого дуба позволила пройти в зачарованное "сердце леса". Там на нас опять накинулись разговорчивые оборотни во главе с Бегуном, и прикончить их опять не удалось: Бешеный Клык лично спас своих шавок. К сожалению, этот огромный белый волчара сбежал с той же лёгкостью, с какой и появился.
Дальше в лесу виднелись некие руины, но солнце уже клонилось к закату, и мы решили обыскать их на следующий день. В лагерь вернулись уже в сумерках.
Лиандра, выслушав рассказ о наших приключениях, только вздохнула.
— Вы уж постарайтесь там поаккуратнее, ладно?
— Постараемся, мама. Но нас много, и с нами Морриган. Надеюсь, справимся. А тебе как в лагере?
— Люди принесли эльфам немало горя. Но, несмотря на это, они довольно приветливы. Я не жалею, что мы пришли сюда. Долийцы за работой рассказывают немало интересного — я помогаю им по хозяйству, чем могу, — мама помолчала и горько добавила. — Жаль только, что Бетани этого не услышит.
Бетани...
Повисшее молчание прервал голос Лелианы:
— Я не хотела спрашивать, чтобы не тревожить ваше горе, но раз вы сами заговорили об этом... Порождения тьмы унесли не только Бетани и Тину, но и Орена?
— Да.
— Странно... Они атаковали внезапно?
— Внезапно, — хмуро подтвердил Карвер, — Орен закричал, и тут же твари из леса и высыпали. Мы только и успели, что оружие похватать: ни телеги в круг не поставили, ни даже вместе не собрались.
Меня царапнуло какое-то несоответствие в словах брата. Заставив себя прокрутить в памяти сцену, я понял, что именно заинтересовало Лелиану.
— Внезапно, да, но Орен действительно закричал до того, как монстры выбежали из-за деревьев! Он ведь спал, следовательно, почувствовал их сквозь сон! Как?
— Я бы тоже учуял порождений тьмы, — ответил Адхон, — но детей в Серые Стражи не принимают. Нет, в ордене я новичок, могу чего-то не знать, но всё равно... сомневаюсь. Подождите! Когда мы входили в Лотеринг, то видели отъезжающие телеги, и Алистеру показалось, что он почувствовал там... Серого Стража. Выходит, мальчишка и в самом деле прошёл Посвящение? Но как?
— Сорис, а где вы вообще встретили Орена? — поинтересовалась Лелиана.
— В Денериме. Он валялся без сознания на каком-то складе. Его Авернус лечил, добрейший старикан. Он и нам помог из города сбежать. Эх, жаль мальчугана. Орен нас сильно выручил.
— Орен... — медленно произнёс Адхон. — Где-то я уже слышал это имя. Орен... А, конечно! Элайна рассказывала — ну, ещё один уцелевший Серый Страж, из рода Кусландов. У неё был племянник Орен. Он в детстве якобы сделал ряд предсказаний: о предательстве Хоу, о поражении армии Кайлана при Остагаре, о... так, неважно. Правда, Орен погиб... нет. Сейчас, подождите.
Адхон закрыл глаза ладонями. Спустя десяток секунд он медленно заговорил, явно вспоминая услышанную фразу:
— За ужином заметили, что Орен тоже исчез. Стали искать. Вспомнили, что мальчуган входил в кладовку, где начинается подземный ход. Орен всё время твердил о предательстве Хоу, — встряхнув головой, эльф закончил. — Вроде так, если ничего не путаю. Может, это тот самый Орен и есть?
— Сходится! — азартно воскликнул Сорис. — Он говорил, что из влиятельной семьи, и что какой-то лорд убил его родителей. Подробностей не раскрывал, боялся, что его и в Лотеринге достанут.
— Да, и что уцелели только тётя и отец, которые к Остагару пошли, — добавила Шианни. — "Тётя" — это Элайна, а отец?
— Фергюс Кусланд, — ответила Лелиана, — слышала, тоже отправился к Остагару. Не знаю, что с ним стало. Но если Орен боялся Хоу, то почему поехал в Киркволл? Почему не рассказал о своём происхождении? Рендон пытался арестовать банна Вогана в его особняке, и там эрла Амарантайна убил какой-то одержимый.
— Что?! — вскинулась Шианни. — Так я убила эрла Хоу?
Помолчала.
Посмотрела на наши лица.
Ещё немного помолчала. Неуверенно начала:
— Думаю, мне нужно рассказать...
— Не помешает, — кивнула Авелин.
* * *
— Да... Жаль, что меня там не было. Очень, очень жаль, — произнёс Адхон после долгого рассказа Шианни. — Нет, у долийцев случаются проблемы с людьми. Изредка даже подобные проблемы. Но мы хотя бы можем защищать себя с оружием в руках.
— Тина так и не оправилась от надругательства вплоть до самого конца, — ответила эльфийка. — Я же... нет, не смирилась, скорее — "оставила позади". Жизнь продолжается.
— Жизнь продолжается, — эхом откликнулась Лиандра, — спасибо Флемет.
— "Спасибо Флемет"? — неожиданно переспросила Морриган, хранившая молчание на протяжении всего разговора. — Неужели вы думаете, что моя мать непричастна к этому нападению?
— А что, она может управлять порождениями тьмы? — хмыкнул Адхон.
— А тебе известно, что может и не может это существо? Мне — нет. Зато я точно знаю, что Флемет с лёгкостью пожертвует другими ради своих целей. Подумайте сами: на вас случайно нападают порождения тьмы, и в это же время мимо случайно пролетает Флемет. При том, что мама редко покидает свою хижину. Очень редко.
Нет...
— Но это же какая-то бессмыслица! — возмутился Карвер. — Она же нас спасла!
Нет, нет, не может быть...
— Возможно, для того, чтобы внушить вам благодарность? Чтобы заставить выполнить свою просьбу? Человеческими чувствами так легко манипулировать...
Кажется, что в моём заплечном мешке разгорается маленький колючий огонёк.
— Но она же ничего не просила! Хотя... Флемет упоминала о каком-то поручении, и потом говорила с Линдоном наедине. Брат?
Говорила. Просила. Амулет плотно упакован, он лежит в нескольких шагах — а кажется, что сжигает меня изнутри.
— Я не прошу отказываться от обещаний. И даже не спрашиваю, что именно ты обещал матушке моей — я же не менестрельша, чтобы выведывать чужие секретики. Просто подумай над тем, что я сказала. Своим умом. Просто подумай.
— Хорошо. Подумаю.
Заснуть этой ночью удалось не сразу.
* * *
— В этом помещении необычайно холодно, — оглядевшись по сторонам, Адхон подошёл к сваленной в углу куче тряпья. Ветхая ткань осыпалась от прикосновений, и вскоре в неровном свете факелов показался небольшой чёрный сосудик с плавающей внутри бумажкой. Конечно, за это время она давным-давно должна была истлеть. Но не истлела. — Интересно, что там написано?
— Предлагаю разбить сосуд и прочитать, — соглашаюсь с эльфом. Ведь правда интересно же!
— Опять?! — буквально взвыл Карвер. — Ну сколько можно же лезть туда, куда не надо?!
— Например? — бесстрастно уточнил Адхон.
— Например? Ну, например, "О, кто же там так таинственно рычит? Предлагаю пойти посмотреть!"
— Другого пути не было. Ту дверь мы взломать так и не смогли.
— О, а потом "Интересно, что убило рыцаря, гнома и солдата? Они же умерли совсем недавно!"
— И в самом деле удивительно, что эти бедняги забрались так далеко, — прокомментировала Лелиана, — или они прошли в руины до того, как лес перестал пускать посторонних?
— Карвер, хватит дуться! — вступилась за сородича Шианни. — Подумай сам: ведь мы в самом настоящем подземелье убили самого настоящего дракона! Огромного! Огнедышащего! В эльфинаже я о таких приключениях и не мечтала.
— Боюсь тебя огорчать, но насчёт "самого настоящего" ты заблуждаешься, — едко заметила Морриган, — то была юная самочка, к тому же совсем небольшая. Настоящие высшие драконы чуть-чуть побольше. Уж я-то знаю.
— Ага, а потом тебе обязательно надо было успокаивать призрак эльфийского мальчика, — продолжил возмущаться Карвер, — и кто бы мог подумать, что он в панике убежит прочь, и со всех сторон на нас повалит толпа скелетов?
— Он выглядел потерянным, одиноким и очень жалобно звал маму, — ответил Адхон, впрочем, в его голосе не слышалось ни капли оправдания.
— Ага, а потом тебе потребовалось целый час расшифровывать ту табличку, возиться с кувшином и успокаивать уже маму мальчика. А она — вот уж неожиданность! — призвала ораву призраков и набросилась на нас!
— Каарвеер, — пытаюсь осадить зарвавшегося брата, — тебе твой новый тевинтерский доспех не жмёт? В случае чего ты всегда можешь отдать его Авелин!
— Возражать не буду, — откликнулась Валлен.
— Кстати, а как он оказался в эльфийских руинах, они же явно ещё дотевинтерской постройки? — удивилась Лелиана.
— Кто-то приложил очень много усилий, чтобы надёжно спрятать такую вещь, — предположил Сорис, — ведь ему тоже пришлось проводить ритуал и как-то утихомиривать того призрака.
— Ну... — последний аргумент на брата, кажется, подействовал, — а зачем было ломиться в ту комнату, полную скелетов?
— А вот это того стоило, — ответил Адхон с непререкаемой уверенностью, — теперь нам не только известны секреты древних воинов-чародеев. Оказывается, когда-то в этих руинах эльфы и люди плечом к плечу сражались против кого-то или чего-то. И мои расспросы оказались не напрасны: когда я спросил, как шемленам удалось разрушить Арлатан, он ответил, что "шемлены не разрушали Арлатан". Жаль, что он больше ничего не помнил. Но если не шемлены, то кто? Гномы? Забытые? Фен'Харрел? Что-то, оставшееся неизвестным? Что привело к окончанию золотого века, что обрекло Народ на столетия рабства? Или это был бред, не имевший никакого отношения к действительности? Хранители должны узнать об этом! Жаль, что сосуд с заключённой душой древнего эльфа пришлось уничтожить — он и так слишком много времени пробыл во тьме, тишине и одиночестве.
Адхон перевёл дух и продолжил гораздо спокойнее:
— Так что загадку этой бумаги обязательно надо разгадать. Тем более, что сражаться нам, возможно, и не придётся...
При прикосновении стекло идёт трещинами, и в комнате возникает высокий скелет в доспехах, вооружённый мечом и щитом.
— Или придётся.
Авелин принимает первый удар, с двух сторон её страхуют Карвер и Сорис, Шианни и Фенрик держатся чуть в стороне. Ощущаю, как наваливается страшная, опустошающая усталость.
— Аура восставшего из мёртвых! В стороны!
Я вместе с Махариэлем и Лелианой отбегаю в дальний угол комнаты. Стреляем, вот только стрелы на восставшего производят даже меньше впечатления, чем на драконицу. Встревоженный крик Морриган:
— Он неуязвим ко льду!
Плохо.
— И сопротивляется энтропии!
Совсем плохо.
— Хоть что-то можно сделать?
Ведьму и демона соединяет сияющий жгут молнии, резкий треск бьёт по ушам. Восставший пошатывается, и Морриган с огромной скоростью подлетает к нему под ноги.
Враг легко отбивает клинок Сориса, игнорирует выпад Авелин и резко опускает меч вниз. Мимо: ведьма, приподнявшись на локте, успела вытянуть руку и наложить на себя силовое поле.
Уф. Морри уцелела. Правда, в ближайшее время сражаться не сможет — и восставший решил воспользоваться этим по полной.
Демон скользит над полом с убийственной грацией, не позволяет себя окружить, ловко прикрывается воинами от нашего огня. Разбегаемся... увы, комнатка небольшая, а выход в коридор прикрывает враг.
Ничего, доспех восставшего уже щериться прорехами. Ещё чуть-чуть... проклятье!
Одним движением мертвец подтаскивает к себе всех лучников. Перекат! Удар, чей-то крик боли, вскочить на ноги, я жив? Жив!
Брата откинуло в сторону, он пытается встать на ноги, но приложило его, похоже, изрядно. Адхон и Лелиана живы и даже вроде бы не ранены, а вот правая рука Сориса выгнута под неестественным углом. А он ведь нас спас, не парируй эльф удар трупа — никакой перекат бы не помог, а кожаный доспех при такой силище что бумага.
Восставший загоняет Сориса в угол. Мабари кусает врага за ноги, Шианни и Авелин сдерживают тварь, но отчётливо не справляются. Особенно эльфийка — Валлен постоянно её страхует. Выстрел. Выстрел. Броня на трупе висит кусками, стрелы глубоко входят в иссохшую плоть, но демону это, казалось, совершенно не мешает.
Внезапный разворот — восставший бросается к Адхону. От первого удара эльф уклоняется каким-то чудом, слегка отведя меч своим луком. Второ...
Резкий треск молнии, и мертвеца выгибает дугой. Ненадолго, но этого хватает. Подоспевшая Авелин насквозь пронзает мечом грудь, две стрелы проламывают височную кость и вонзаются в череп, мгновение спустя мабари сбивает с ног и вцепляется в горло.
Неизвестно, что из этого убило восставшего — но что-то точно убило. Во внезапной тишине раздаётся отстранённый голос чудом уцелевшего эльфа:
— Повезло, что Хватку Фалон'Дина тебе отдал, Лелиана. Потерять её куда обидней.
Морриган мимоходом исцеляет Шианни ("Царапины!") и подходит к шатающемуся Карверу.
— Сотрясение мозга. Жить будешь.
— А...
— А мозгов у тебя и так не было.
После чего дочь Флемет уняла боль Сориса, вправила перелом и зафиксировала руку.
— На ближайшую неделю не боец, там видно будет.
— Не специализируешься по переломам? — усмехнулся эльф.
— Специализируюсь. Вторую сломать?
— Спасибки, как-нибудь обойдусь, — несмотря на жёсткую отповедь, Сорис явно благодарен Морриган.
Махариэль подошёл к осколкам сосуда, осторожно развернул бумажку, прочитал и скривился:
— Карвер, поздравляю, ты был прав. "Пускай сила нашего союза свяжет тебя твоим истинным именем. Квамета Кагат, восставший из мёртвых, искажение почитаемого отца. Хотя ни одна духовная клеть не возместит причинённых страданий. Андрасте да наложит на тебя оковы, демон, и да обуздает ярость твою навеки". Ничего интересного.
— Постой-ка...
Авелин взяла бумажку из рук эльфа и быстро осмотрела.
— Но тут водяной знак с гербом дю Лаков, семейства моего отца! Это же не имеет никакого смысла.
— Твой отец был храмовником? Охотником на демонов?
— Да нет же!
— Кто-то из его родственников?
— Нет! Или, по крайней мере, я никогда об этом не слышала. И вообще, семейства дю Лаков больше нет, отец специально настоял, чтобы я взяла фамилию мужа. Сколько ещё тайн хранит это подземелье?
