Все это было весьма уморительно, и Квентин не мог сдержать улыбки. Но он тоже ничего не мог понять и тупо таращился на множество индикаторов и кнопок.
Эния была серьезной дамой и начала терпеливо объяснять:
— Перед вами находится схема пульта управления энергоблоком. В состав пульта входят триггеры нейтронных замедлителей, система управления защитой, система управления контурами теплоносителя...
Но тут же прервалась:
— Внимание! Всему персоналу ввиду аварийной ситуации срочно покинуть помещение базы. Начинаю обратный отсчет в секундах до завершения времени эвакуации персонала.
... 900, 899, 898...
— Подожди! Где эта схема?! — в голос воскликнули Миракл и Квентин, но тут же увидели лист тонкого металла, прикрепленный сверху пульта. Схема представлялась сплошными переплетением линий и непонятных символов.
— Помоги, Эния! — взмолились люди.
— Во-первых, вы должны найти кнопку, которая обозначена "ВКЛЮЧЕНИЕ АВАРИЙНЫХ ГЕНЕРАТОРОВ". Но это можете пропустить, я уже это сделала.
— Эния!
— Во-вторых, надо нажать кнопку "ОТКЛЮЧЕНИЕ МОЩНОСТИ".
...882, 881, 880...
— Не так быстро, Эния! — закричали они, обшаривая пульт в поисках нужной кнопки.
— В-третьих, — не обращая внимания на вопли людей, методично продолжала Эния, — необходимо ввести в действие "СИСТЕМУ АВАРИЙНОЙ ЗАЩИТЫ".
— Нашел? — спросил Миракл.
— Да! — воскликнул Квентин.
— 877, 876,875... — неумолимо продолжала отсчет Эния.
— Эния, подожди!
— В-четвертых, — Эния смилостивилась и говорила медленнее, — нужно нажать кнопку, обозначенную "ВВОД ПОГЛОТИТЕЛЕЙ".
...866, 865, 864...
— Сделано! Что дальше?! — воскликнул Квентин.
— Не торопитесь, — заметила Эния. — Должно пройти время, прежде чем прекратится реакция и выделение теплоты. Индикатор укажет на снижение температуры, следите за ним.
...858, 857, 856...
— Ты можешь следить за ним? — спросил Миракл.
— Да, — прозвучал ответ.
...848, 847, 846...
— Что за вредные создания эти женщины, — пробурчал старик. — Что теперь делать?
— Нужно отключить "ОХЛАЖДАЮЩИЙ КОНТУР", тем самым устранив утечку воды.
...839, 838, 837...
— Уже можно? — нетерпеливо спросил Квентин.
— Нет!
...830, 829, 828...
— Скажешь когда?
— Да.
...824, 823, 822...
Миракл и Квентин переглянулись: чего еще ждать от этой машины с женским разумом. Ожидание тянулось невыносимо долго. Секунды, отсчитываемые Энией, каменным горохом падали на головы.
— 789, 788, 787...
— Эния, сколько времени потребуется на охлаждение реактора? — догадался спросить Квентин.
— По предварительным оценкам один час двадцать минут.
— Что?! — воскликнул он. — У нас осталось чуть больше десяти минут, и если реактор не остынет к этому времени...
— Реактор остановлен. Но выделение теплоты продолжается, происходит аварийный выброс охлаждающей жидкости.
— Мать твою так! — выругался Миракл. — Что же нам делать, Эния?
— Персоналу объявлена эвакуация. Двери подземного бункера будут заблокированы через ...725, 724, 723...
— Если мы выйдем отсюда, то уже не войдем: так, Эния?
— Двери будут заблокированы до полного устранения опасности для персонала.
...691, 690, 689...
— Это значит, что если мы сейчас выйдем, то уже никогда не войдем обратно, — задумчиво проговорил Миракл, и не успел Квентин опомниться, как он нажал на кнопку "ОТКЛЮЧЕНИЕ ОХЛАЖДАЮЩЕГО КОНТУРА".
Где-то раздался глухой хлопок. Лопнули сдерживающие огромное давление трубы, и тонны кипящей воды хлынули по коридору.
— Внимание! Наступление аварийной ситуации. Двери бункера заблокированы.
— Состояние реактора, Эния? — быстро спросил Миракл.
— Реакция полностью прекращена. Выделение теплоты снижается. Прорыв трубы UG-78 контура охлаждения, угроза затопления термальными водами первого подземного уровня.
— Отключай воду, Эния!
— Нужно дождаться снижения температуры реактора.
— Возможный уровень поднятия воды?
— С учетом действия дренажных систем до одного метра.
— Время продолжения затопления?
— До двенадцати часов.
— Самое главное переждать наводнение, верно, Квентин? — повеселел Миракл. — А так вроде бы ничего страшного, если не считать того, что я, похоже, остался без горячей воды.
— Ну вот, а ты боялась, — удовлетворенно завершил маг свой диалог с Энией. И не успел он договорить, как в полуоткрытую дверь хлынул поток горячей воды.
— Бежим! — воскликнул Квентин.
Они выскочили в коридор. Волна горячей воды растекалась по подземелью. Вода продолжала прибывать, поднимаясь все выше и выше.
— Скорее к лифту!
Ноги жгло кипятком, и они неслись со всей мочи. Когда достигли лифта, вода дошла почти до колен. Квентин несколько раз нажал на кнопку, двери лифта открылись... и перед ними предстала пустая шахта.
— Черт подери, Эния, где лифт?! — простонал Миракл.
— Произошла эвакуация персонала. Лифт находится на втором уровне и заблокирован.
— Что ты несешь?! Какого персонала?! Мы здесь одни!
— После эвакуации персонала лифт заблокирован на втором этаже, — бесстрастно повторила Эния.
— Что за черт! — обозлился Миракл. — Здесь был кто-то еще?
Потоки воды обжигали ноги. Надо было что-то делать. Вода с силой устремлялась в раскрытую шахту лифта, и они рисковали быть смытыми вниз. Бросились обратно. Квентин заметил приоткрытую дверь с табличкой: "ЛАБОРАТОРИЯ Х". Он ухватил Миракла за широкий рукав его балахона и потянул к этой двери. Им надо было где-нибудь укрыться, а здесь, может быть, найдется что-нибудь интересное. Они вбежали в темное помещение.
"Надо закрыть дверь, — подумал Квентин, — чтобы вода не проникала так быстро". Он нащупал замок и с силой захлопнул дверь.
— Эния, где свет? — спросил он.
— Вы имеете в виду освещение? — спросила машина.
— Да, черт возьми!
Тотчас возникла мягкая подсветка. Она исходила от многочисленных застекленных витрин и стендов.
— Извините, верхнее освещение не исправно, — объяснила Эния.
— Ладно, сойдет и это, — пробурчал Миракл. — Купаться в темноте совсем скучно.
Он забрался на стол в углу комнаты и поджал ноги. Принц последовал его примеру. Так они и сидели некоторое время, прислушиваясь, как в коридоре с шумом проносится водный поток. Пар наполнил все помещение, и Квентину вспомнились парные бани во дворце. Во всяком случае, эта им не уступала.
Обстановка была сказочной и таинственной. Словно они очутились в стране грез, подсвеченной голубыми и зелеными огоньками, проступающими сквозь дымку тумана. Квентин не мог усидеть на месте. Хлюпнув, он спрыгнул в воду, поднявшуюся уже на треть высоты ножек большого лабораторного стола, и побрел по комнате, как большой буксир. Помещение было вытянутым прямоугольником. Юноша брел во мраке, осматривая неизвестные приборы, стоящие на столах и стендах. Когда-то здесь работало два десятка человек — именно столько насчитывалось рабочих мест. Химические колбы и пробирки, большие стеклянные сосуды, заполненные зеленой флюоресцирующей массой. Ряды экранов компьютеров — уже знакомых Квентину машин. Какие-то аппараты, увитые трубками и проводами. Стенды с экспонатами вдоль стен. Все это подсвеченное мягким зеленоватым светом неясно проступало сквозь пелену пара.
"Ладно, — пришел к выводу Квентин. — Раз уж нам грозит такое долгое заключение, то лучше всего заняться изучением компьютера". Он подошел к одному из экранов и уселся на мягкий вращающийся стул, подтянув под себя ноги. Когда экран компьютера осветился, Квентин нашел уже знакомую пиктограмму с надписью "БАЗА" и направил на нее стрелку курсора. Возник чертеж башни. Какой-то суеверный страх помешал Квентину снова щелкнуть на яркое красное пятно в центре башни, обозначающее реактор, и он решил просто осведомиться о нем у Энии:
— Эния, каково состояние реактора, и скоро ли мы сможем выйти отсюда?
— Состояние стабильное. Температура снижается. Время полного схода воды — три часа.
— Что с лифтом?
— Пытаюсь его разблокировать.
— Хорошо, Эния.
На глаза Квентину попалась строка меню, обозначенная словом "ИСТОРИЯ". Это было интересно. Может, удастся узнать, когда, кем и для каких целей была построена эта башня. Квентин нажал ввод.
Экран сменился, и перед ним предстала башня в таком виде, какой она была в древности в момент постройки. Трудно было узнать в этом нарядном, облицованном цветной плиткой здании теперешнее полуразвалившееся строение с выкрошенными кусками кирпича. Но это была именно она, "наша Большая Башня", как было обозначено под изображением.
Перед принцем побежали сухие строчки текста: "Научно-исследовательский центр космической биологии и медицины был построен в 221 году фирмой "Морские Ворота". Со дня основания центр предназначался для изучения внеземных форм жизни и проведения исследований в целях космической обороны и безопасности. Башня в составе центра служила командным пунктом управления всем Южным дивизионом. В центре проводились исследования внеземных форм жизни, открытых на других планетах.
Текст был длинным, в нем встречалось много непонятных слов, отражающих реалии той эпохи. Квентин понял только, что центр был оснащен самыми современным оборудованием для проведения научных исследований, средствами космической связи и даже оружейным комплексом "КРУЗО", что это такое, в статье не пояснялось. Дальнейшее чтение было неинтересным, и Квентин быстро прокрутил несколько страниц. Следующий заголовок гласил: "ИССЛЕДОВАНИЯ".
На экране компьютера возник высокий мужчина средних лет в белом халате. Он быстро шел по подземному коридору башни. Дойдя до двери с табличкой "ЛАБОРАТОРИЯ Х", мужчина остановился и обернулся к зрителям:
"Здравствуйте! Меня зовут Генри Симпсон. Я руковожу научной частью Южного дивизиона. Здесь мы проводим наши исследования. Все наслышаны о трагических событиях на планете Тар. Неделю назад гриф секретности с этих событий был снят, и я хочу довести до сведения общественности факты, которые в свое время породили обширную волну домыслов и слухов. Как вы знаете, поисковой группой в пустынном районе планеты Тар был обнаружен неизвестный вид живого существа", — ученый распахнул двери лаборатории и вошел внутрь.
"Находка была доставлена на Землю. И теперь мы можем вам ее продемонстрировать, — Генри Симпсон остановился около одного из стендов в лаборатории, открыл стеклянные дверцы и достал с полки яйцо размером с большой арбуз, испещренное прожилками и извилинами. — Этот окаменевший экземпляр яйца зорга пролежал в скальном грунте четыре тысячи лет. Как видите, он прекрасно сохранился. Мы пока не смогли идентифицировать, какому из существ Зорга принадлежит это яйцо и установить основные этапы эволюции данного вида. Работы над этим только начались. Вместе с тем, полученные данные позволяют выдвинуть гипотезу, что перед нами некая форма жизни, подобная земным насекомым".
"Доктор Симпсон, как выглядели существа Зорга? — обратился к ученому телеведущий. — У многих сразу возникают ассоциации с образами Чужих из научно-фантастических фильмов".
"Наши сотрудники реконструировали внешний облик некоторых существ Зорга. Вот, что у нас получилось", — на экране возникла картинка странного существа.
Квентин невольно вскрикнул и отпрянул от экрана. Похожая тварь напала на него в лощине. Миракл тоже с интересом уставился на экран компьютера.
"Мы и раньше находили на этой планете объекты животного происхождения, — продолжал доктор Симпсон. — Большие курганы, подобные гигантским муравейникам или термитникам; высокие ажурные башни из окаменевших образований органического происхождения; дороги, проложенные в скальном грунте, гладкие настолько, что кажутся покрытыми слоем стекла", — на экране мелькали кадры объектов неземного происхождения.
— Эти твари разумны, — сказал Миракл. — Животные не могли сделать такого.
"Как видите, у нас есть над чем задуматься. Кто знает, может быть, в скором времени появятся новые факты, доказывающие, что древние обитатели планеты Тар были разумными", — сказал в заключение доктор Симпсон.
"Что ж, нам вместе со зрителями остается только поблагодарить доктора Симпсона за подробный рассказ и пожелать ему и его коллегам успехов в дальнейшей работе".
Видеоролик закончился, и на экране вновь высветилось главное меню. Квентин молчал, потрясенный увиденным.
— Эта тварь напала на тебя? — спросил Миракл.
— Да, — коротко ответил Квентин, не веря, что все это происходит с ним на самом деле.
— Что ж, давай посмотрим на ее яйцо.
Они двинулись вдоль длинного ряда стендов, уставленных большими стеклянными банками, в которых плавали разнообразные инопланетные организмы. Табличка с надписью под каждой банкой сообщала, как называется и откуда доставлен тот или иной экземпляр. Зеленоватая подсветка стендов зловеще подчеркивала устрашающие формы. Принц и маг, позабыв обо всем, долго рассматривали жутких уродцев, извлеченных из глубин вселенной.
На одном из стендов значилось: "Яйцо метохианского ползуна с планеты Тар. Обнаружено 10 мая 2254 года".
Стеклянная витрина была разбита, а стенд пуст. Миракл повернулся к Квентину и многозначительно посмотрел ему в глаза.
— Эния, кто воспользовался лифтом? — спросил он.
Им уже надоело ждать ответа, когда Эния произнесла:
— Не знаю... Камеры наблюдения в тот момент были закрыты.
В это трудно было поверить, но в голосе Энии звучала неуверенность.
— Мы здесь не одни? — спросил Миракл.
— Да.
— Кто еще здесь находится, Эния?
— Я не видела его... — ее голос дрогнул, как у человека, которого вынудили говорить неправду.
— Это чужой?
Пауза.
— Не знаю...
— Что случилось с персоналом?
— Файлы засекречены.
— Кем, Эния? Если никого из них не осталось в живых, — пошел в атаку Миракл.
— Код доступа 030301.
— Что? — не понял Миракл.
