— Восставшие имеют сильное сопротивление магии, к тому же ещё они могут её отчасти поглощать, что делает затруднительной борьбу с ними голой силой. Обычно применяют пищали или специальные артефакты, но у нас ничего подобного нет, так что...
— Хорошо. Только у меня осталось мало металлического порошка, будет неплохо если в качестве платы ты стребуешь с местных несколько килограмм металла, пусть и дрянного, — запасы действительно поиздержались. Некоторая потеря металла при распылении его в воздухе всё равно была, несмотря на ухищрения, на которые я шёл, чтобы снизить потери. Сейчас же вообще пыль будет потрачена в один конец — слишком высоко и по слишком большому объёму я собираюсь её распылить.
Крестьяне тем временем споро собирали небольшой постамент, из которого торчала высокая жердь. Спустя несколько минут на ней появились два развевающихся флага. На том, что развевался выше, было изображение двух пересекающихся кругов в центре ещё одного. Тут было сразу несколько смыслов. Большой круг символизировал солнце, императора и Империю в общем смысле. Малые — это луны, а также жречество и маги, как основа власти и силы империи. Интересно, что луны соприкасаются, что подразумевает, что одно идёт по другую руку с другим. А это уже как бы намекает на императорских Драконов — ещё одна основа власти императора и сила Империи. Большой круг жёлтый, белый круг символизировал жречество, а магов — чёрный. В месте их соприкосновения нарисованы щит и меч. Фон самого флага багровый. Чуть ниже был флаг с гербом местного лорда. Животное вроде льва, только с крыльями, которое держало в руках книгу, прикованную цепью к ошейнику.
На постаменте начали ходить туда-сюда иллюзии людей, одетые в роскошные пёстрые одежды. Беззвучно, правда, но достаточно достоверно — постаралась фея. У неё отличные иллюзии. Если не знать, на что смотришь, то можно подумать, будто всё настоящее.
Жутковатый крик, донёсшийся с окраины деревни, стал своеобразным сигналом. Местные всё бросили, начав разбегаться по домам. Я поспешил распылить металлическую пыль в воздухе над деревней, подготавливая главное оружие против восставшего.
— Прячемся, он не должен нас заменить раньше времени, — скомандовала Катрис, прячась за импровизированную стену из снега и досок.
Сквозь небольшие прорези было мало что видно, но этого оказалось достаточно, чтобы с первого взгляда понять, что перед нами явно не человек. Не знаю, что послужило причиной таких изменений, но сейчас это была гуманоидная тварь, с которой свисали лохмотья и обрывки одежды. Часть кожи слезла, обнажая бурые мышцы существа. Тварь с невероятной скоростью врезалась в подготовленную ловушку, частично её разрушив. Иллюзии от соприкосновения с восставшим исчезли, остались только флаги, на которые с ненавистью уставилась тварь. И пусть я сейчас находился почти в шагах пятидесяти от твари, я всё равно смог почувствовать исходящие от неё "злые эмоции".
Волшебница воспользовалась моментом, когда тварь обратила всё внимание на флаги, давая наводку на тварь. Существо что-то почувствовало, но было поздно — небеса обрушились на существо в ярчайшей вспышке грома. Сейчас именно восставший был громоотводом, а не возвышавшаяся над ним жердь с иллюзиями.
Не знаю, что делали в этот момент местные крестьяне, но я постарался зажать уши, так как на одной небесной вспышке дело не остановилось — я решил, что пусть уж будет наверняка и сейчас воздушное электричество разряжалось в мишень. Перестарался — восемь ударов с перерывом от пары секунд до полуминуты. Выждав ещё несколько минут для верности, мы вышли из укрытия.
Стихия разнесла в щепки постамент, а восставший оказался частично испепелён, представляя собой чёрный, обгорелый до неузнаваемости труп. Часть энергии всё равно ушла в землю, оставив оплавленные дырочки в земле, в центре снежной воронки.
— Неплохо, остаётся только сделать так, чтобы не прятаться самим, а то не очень солидно получается, — пошутил я, осматривая результаты.
— Чтобы ослепнуть или оглохнуть?
— Нужна специальная защита, — согласился я. — Как бы то ни было, работа выполнена. Пора требовать плату?
Преодолев страх людей, сказав и показав, что с восставшим покончено, мы получили даже больше, чем предполагали. Кто от страха, кто от радости, почти каждый стремился дать что-то в довесок. Нашлись сани, вол и даже горсть медной мелочи, помимо шкурок, сушёных ягод, грибов, зерна, мяса, хлеба и сыра, не говоря уже о другом. Хотелось бы остаться ещё на какое-то время тут, попариться в бане и всё такое, но светопреставление не давало иного выбора, как сразу отправиться в путь. Летом, в грозу ещё возможно было бы остаться, но гром и молния посреди зимы? Если бы не снайпер с его чудо-стрелами, то может быть и можно было бы позволить себе небольшой отдых.
Глава 19. "Наука или магия?"
Короткая стычка с восставшим принесла немало вопросов, помимо полученных ответов. Вот уж действительно — живой мертвец, хотя больше подойдёт определение "киборг". Что можно узнать, рассматривая на половину обугленный труп? Учитывая магию — немало. У воскресшего почти не было крови или межтканевой жидкости в организме. Теплообмен если и был, то осуществлялся магией, какую функцию выполняла кожа понять не было возможности из-за полученных повреждений. Мышцы так же претерпели изменения, но какие — сложно сказать. Единственно, что было ясно, так это то, что они отличаются от моих собственных мышц. Нервные ткани частично деградировали, превратившись скорее в ниточки, за которые дёргали, чтобы привести в движение марионетку.
Главная странность заключалась в том, что непонятно за счёт чего восставший функционировал. Источник энергии или питательных веществ для тела, может быть магической энергии или чего-то ещё. Это не псевдо жизнь, вроде той, что демонстрировала фея, выращивая при помощи магии растения. Часть клеток погибла, но выжившие, вернее, уже умирающие не несли в себе магии жизни.
По итогу, я пришёл к выводу, что тело действительно мутировало, причём с пользой для себя и под конкретную цель. Энергетическая структура, по сути, взяла на себя функции нервной системы и, возможно, чего-то ещё. Молния не пощадила энергетическую структуру, сильно её разрушив. По остаткам едва ли что-то можно было понять о назначении магических структур в восставшем.
Странность была в том, что магический дар смог провернуть подобное. И даже дело не в том, что могло не хватить силы. Просто если энергетическая структура развивается сама, то как она смогла сделать что-то подобное? Неужели подобная информация заложена в ней изначально? Если да, то какова причина или назначение? Если нет, то... "магия", одним словом. Одно дело, когда понимаешь, что принципиально возможно, но тут я даже не знаю, что и думать. Жаль, что официально воскресших запрещено создавать: "провоцировать появление" — ведь по сути это своего рода предсмертное проклятье "из-под земли достану". Кстати, ещё одна причина по которой с магами не очень любят связываться. Известны случаи, когда довольно слабых магов отпускали или сохраняли жизнь, если не могли гарантировать того, что тот не восстанет после смерти. Как правило, это было в местах, где не представлялось возможным развести огонь, чтобы сжечь тело — самый простой и надёжный способ. Вроде ещё можно разрубить на множество частей и похоронить отдельно друг от друга, но и тут Катрис знала "байку", когда подобный способ не сработал. Маг, конечно, полноценно не восстал, но того, что вылезло из земли хватило для незадачливых убийц с головой.
Некромантии, или искусства поднятия "мёртвых" тут не было в том смысле, в каком это понимал я. Во-первых, если что-то сдохло, ожить оно не способно. Магия магией, но закон природы суров и безжалостен. Попытки оживить или как-то иначе вернуть с того света умершего магами предпринимались и не раз. Это были и слабые колдуны, и многомудрые чародеи — никто не преуспел. Молодым магам доходчиво объясняли и разъясняли, что это невозможно. Всё было связано с отмиранием тканей. Был практический урок, где несколько крыс убивали, а потом воскрешали через разные промежутки времени при помощи магии жизни — грубо говоря, реанимировали. Животные, что были воскрешены через несколько минут после смерти, были вполне жизнеспособны. Но чем больше был временной разрыв, тем тяжелее были последствия. Вплоть до того, что крыса превращалась в "овощ" — смерть нервных клеток весьма пагубно сказывалась на грызунах.
Что интересно, обучение в Империи весьма серьёзно и основательно. Крысы были взяты не только "с улицы", но и выращены специально. Было несколько дрессированных грызунов, знающие несколько несложных трюков. Это была своеобразная контрольная группа. Первому грызуну везло — его смерть была кратковременной, а после реанимации грызун помнил команды, охотно их выполняя. А вот остальные... Второму повезло меньше, его успели реанимировать до смерти мозга, но какое-то количество нервных клеток грызун потерял, как и часть памяти. Последний забывал абсолютно всё, только и мог дышать, никакой мозговой активности у грызуна не было и в помине. Катрис сказала, что в целом последний грызун всё-таки оказался счастливчиком. Тогда учитель по магии жизни задержался и показал занятный эксперимент. Он буквально интегрировал в грызуна поведенческую программу, магическую структуру, которая позволяла "овощу" есть и пить самостоятельно. Этакая "зомби-крыса", только весьма пассивная, а не кровожадно-голодная.
Через несколько месяцев специальной терапии грызун пришёл в норму, хотя всему ему пришлось учиться заново. Были, конечно, другие показательные результаты. Мёртвую, уже начинающую пованивать, крысу оживить не получалось. Вернее, получилось наделить псевдо-жизнью, но все действия контролировались магией, получился "паршивый мясной голем". Проще говоря, магический робот, безмозглый и управляемый. Никак не живая крыса и точно не крыса, помнящая и знающая всё то, что она знала до смерти.
Единственный путь к бессмертию — магия жизни или хороший маг жизни, который обеспечит тебе здоровье, молодость и на что ещё хватит денег.
Восставшие — своего рода промежуточное звено между трупом и живым организмом. Есть живые клетки и ткани, но управление завязано на магию. Причём не на простые заклинания, а на довольно серьёзные вещи, так как восставший вполне способен решать логические задачи, планировать и даже связно изъясняться — всё зависит от силы мага и обстоятельства смерти. Главная отличительная черта — восставший не способен творить магию. Почему так — не понятно, так как я лично не видел никаких ограничений для этого. Если магический дар способен развиваться, брать на себя интеллектуальные управленческие функции высшей нервной деятельности, то какие проблемы для создания заклинаний? Может это специальный ограничитель? Или причина кроется в чём-то ином?
К слову. Примечательно, что в животном мире, среди животных, что обладают магией, случаи восстания из мёртвых практически отсутствуют. Исключение составляют аррнаки — специально выведенная порода собак, обладающих магией. Считаются священными животными и есть только у высокопоставленных особ, могущественных магов и правителей соседних государств. В Империи не прижились по политическим и идеологическим причинам — особенности местных взаимоотношений магов и жрецов, так сказать. Известен ритуал, когда аррнак хоронился вместе со своим владельцем в склепе в качестве проводника в загробную жизнь и вечного стража. Кроме того, не редки были случаи, когда аррнак отдавал жизнь за своего хозяина, но и после смерти продолжал ему служить, восстав из мёртвых. Убить такого пёсика очень сложно. Может заклинаниями и не приласкает, но регенерация, по слухам, невероятна, простым оружием не возьмёшь, а силы больше чем у медведя. Страшный зверь. Не всякий бестиар способен создать существо, способное побороться с аррнаком на равных — ещё один показатель статуса священного животного.
В ходе своеобразной лекции от Катрис, всплыл ещё один замечательный факт. Поведенческие программы, что можно вложить в животное, можно вложить и в человека. Не мага, разумеется — магический дар активно сопротивляется чужеродному влиянию, если сам не допускает его. Это, конечно, не перезапись личности, но полноценное зомбирование. Этим занимаются, как ни странно, жрецы, рьяно следя, чтобы маги не смели делать что-то подобное. Праздник Благодарения Создателя — яркий пример применения магии влияния на сознание в исполнении жрецов.
Честно говоря, я даже не знаю, что и думать на этот счёт. С одной стороны, ещё один камень в огород жречества, но с другой — у них монополия и строгий регламент. То есть использование подобного только по прихоти едва ли можно ожидать — колдовство и богохульство, жёстко преследуемое, а в вопросах противостояния магов и жрецов у последних преимущество. Магия, к слову, эта не стойкая, без поддержания эффект ослабевает. Что будет, когда одурманенные поймут, что с ними провернули? Если маг сильный, то сбегут или пойдут жаловаться в храм. Если слабый — дружно отпинают или притащат в тот же храм на суд. Тут всё зависит от проступка. Тем более, что магия действует по-разному: побочные и пост эффекты могут быть различны. Ведь по сути идёт внедрение в организм магической структуры, что само по себе "проклятье", которое начинает вмешиваться в работу организма. К чему это может привести? В лучшем случае ничего не будет. Распространённый пример — приворот, когда одному магу очень хочется, но сразу и за так. Разовый всплеск гормонов и даже беременности может не быть, если маг не полный недоучка. В худшем грозит сумасшествием, разнообразными психическими расстройствами и даже смертью. Магия меняет механизм выработки гормонов, влияет на мыслительную деятельность, сдвигая химический баланс в организме. Классика — это дурман. Мысль, идея, что становится навязчивой. Человек испытывает депрессию, если не думает о ней, не выполняет "предназначение", от успешного выполнения испытывает удовольствие, что приводит к выработке своеобразного условного рефлекса. Самодуры-лорды в прошлом не раз обжигались, давая такую "мотивационную накачку" своим подданным. Целые деревни умирали с голоду, просто потому, что отдавали налоги. Без утайки и по нескольку раз, ведь это доставляло им огромное удовольствие. С голоду дохли, но налоги уплатили на годы вперёд. "Миранов наказ", "воля Мирана" — поговорка, что пошла в народе после такого вот лорда, Мирана.
Есть и более тяжёлые разновидности, но там уже настоящие зомби получаются — такие же безмозглые. У жрецов всё более мягко и регламентировано. Они похоже снимают социальные напряжённости, мотивируют к труду и послушанию, но не жёстко, а весьма мягко. При этом соблюдают неукоснительно некий свод правил, придающий их работе ореол настоящего богослужения. С чем это связанно — трудно сказать, но жрецы, что использовали магию или свой статус для личной выгоды, едва ли существуют в Империи. Конечно, тут тоже не всё гладко — есть некие толкования и трактовки, но это больше предмет внутренних споров, чем внешней политики.
