Итогом вечера стал просаженный золотой и куча приобретенных поклонников. Я счел это неплохим обменом, тем более что золотой с неба упал...
— Проходите, проходите, Эриадор! Вот сюда... — Парелиус указал мне на проход между шкафами, — там у меня есть стол, и вы сможете спокойно почитать... Никто вас там не побеспокоит. Я, право слово, удивлен, что вы все-таки решились взяться за изучение законов. От молодых людей... ожидать добровольного изучения законов... Это удивительно.
— Судьба у меня такая, — сказал я, проходя в указанном направлении, — а от судьбы, как говорится, не уйдешь...
— Это да... У богини судьбы все уже записано...
Хотелось бы мне почитать эти записи... С ластиком и карандашом, а то прямо не знаешь, что день грядущий мне готовит! То эротические рисунки самопального изготовления продаю, то в таверне распеваю, развлекая местных аборигенов... Интересно, как низко я смогу еще пасть? Демон я или кто?
С утра у меня было кислое настроение. Вроде все неплохо складывается, но все-же что-то было не так. Как-то несолидно. Ладно, я на Земле местных веселил, но хоть что-то из себя представляли. Не ровня, конечно, демонам, но у них была техника, Интернет, рок. Электрогитару я у них тоже взял. А тут-то что? Каменный век. И я, демон, высшее существо, развлекаю питекантропов в местной таверне, чтоб им веселее елось... Ужас какой-то! А с другой стороны, что делать? Не обращать на них внимания и относиться к ним так, как они этого заслуживают? Я ж тогда гикнусь тут в одиночестве от скуки... Ну попал, так попал...
Короче, с утра у меня в мозгах был не айс. Бинко еще туда добавил, предложив каждый вечер устраивать песенный марафон. Уж очень ему вчера понравилось, сколько посетителей на веселье набежало... Я уклончиво ответил, что подумаю, но мне после его предложения стало еще смурнее.
Нарисовав по-быстрому заказанное вчера письмо и добавив этим еще кислятины себе в настроение, я решил пойти к Парелиусу почитать законы. Уж если портить настроение, то, как говорится, портить его до конца! Зато потом, в хороший день, не нужно будет насиловать себя, читая всякую тягомотную скукотищу...
Так! А это что тут у нас такое? Я резко останавился в проходе. Из бокового шкафа торчал гриф гитары.
— Что вы остановись, Эриадор? — спросил налетевший на меня Парелиус, выглядывая у меня из-за спины.
— А что там у вас такое? — спросил я хозяина лавки.
— Где?
— Вот! — указал я рукой на заинтересовавший меня предмет.
— Позвольте! — Парелиус, обойдя меня, протиснулся между мой и шкафом и, продвинувшись вперед, потянул гриф на себя.
— Это гитара! — объявил он, снимая инструмент с полки шкафа.
Я уже и сам вижу...
— Вы позволите? — спросил я, протягивая руку.
— Пожалуйста, — сказал Парелиус. — Вы играете?
— Немного... — уклончиво ответил я, беря в руки гитару. А еще танцую, пою и пляшу для низших форм жизни, добавил я уже про себя.
Так, и что тут у нас есть? Я покрутил гитару в руках. О! Семь металлических струн, все отпущены... чтобы не вытягивались... Красивый лакированный корпус из какого-то симпатичного дерева... Большой. Должен быть хороший звук...
— Можно? — спросил я Парелиуса, начиная подкручивать колки, намереваясь настроить гитару.
— Извольте! — ответил тот, с интересом следя за моими действиями.
Натянув струны, я пробежал по ним. Звук мне понравился. Звонкий и чистый вверху и приятно басовитый снизу.
— Продается? — поинтересовался я, медленно переставляя пальцы на струнах и вспоминая, как это, играть на гитаре.
— Конечно! Тут все продается, — кивнул головой на шкафы Парелиус, — только хочу вас сразу предупредить, молодой человек, что это эльфийская гитара и стоит она очень дорого!
Эльфийская гитара? Выкованная гномами в подземельях Моргота? А играл на ней Элвис Пресли? Ага... щас...
— И сколько? — хмуро спросил я.
— Пять золотых!
Обдираловка! За кусок доски и семь струн — пять золотых? Похоже, этот мир мне не по карману! Пока...
— И за что же такая цена? — поинтересовался я.
— Я же сказал, что это эльфийская гитара. А у них музыкальные инструменты — самые лучшие в мире! У вас разве эльфы не живут?
— Вымерли! — отрезал я. Откуда я знаю, кто тут где живет?
— Да что вы! — ахнул Парелиус. — Кто бы мог подумать! Они же почти вечные!
— Жизнь полна внезапностей! — ответил я и, уводя Парелиуса от сколькой эльфийской темы, спросил: — Сколько уступите?
— Практически ничего, молодой человек, практически ничего!
— Понятно... — вздохнул я, отпуская колки и возвращая гитару на полку. — Пойдемте тогда читать чудо-книгу!
— И они готовы взять еще! Говорят, в столице сейчас мода на украшения с камнями из пустошей! — Доминго прихлебнул пива из глиняной кружки. — Как вы на это смотрите?
Он уже полчаса сватал меня в поход. Заканчивалась уже почти вторая неделя, когда, наконец, он принес обещанный расчет. На меня пришлось почти восемь золотых.
Неплохо, подумал я, взвешивая тяжелые монеты в руке. Останется еще три...
Пять я знал, куда потрачу. Гитара мне уже успела два раза присниться. Купить ее стало идеей фикс. Попав сюда, я как-то не страдал без своего прежнего увлечения, но стоило взять в руки инструмент, как все вернулось. До зуда в пальцах. Так хотелось ощутить под ними струны! Я прошерстил город в поисках чего-нибудь подходящего и более дешевого, но, увы, музыкальные инструменты тут были самыми последними в ряду необходимостей местных жителей. Нашел одно... несчастие. Которое противно в руки было взять, так кривенько выглядело, а уж про звук — я вообще молчу. Кошка в поиске партнера — и та мелодичнее... Так что я ходил вокруг Пареулисовской гитары и облизывался, но, как говорится, близок локоть...
— Так как вам мое предложение? — снова поинтересовался Доминго.
Да, собственно, никак — опять этот песок, ветер, жара и лошадь... Совсем не айс... С другой стороны — восемь золотых за две недели... А сейчас должно быть больше... Я тут своим бизнесом за это время и одного не набрал... И как-то поток клиентов у меня уменьшился... Может, уже произошло насыщение рынка? Рекламу нужно давать, что-то новое придумывать... Мелкая возня! Только на жизнь и хватает... Пойду, наверное...
— Когда и на сколько? — поинтересовался я.
— К концу этой недели, и, пожалуй, недели на три. Если быстрее камней наберем, то вернемся раньше!
Ну да, пока есть спрос, можно продать по высшей цене!
— Хорошо! Договорились! Я согласен!
— Отлично, — во все зубы улыбнулся мне Доминго, — тогда с вас пол-золотого на снаряжение!
Пол-золотого! Фига себе как все дорого!
— Только у меня просьба, — сказал я, протягивая деньги, — купите мне снаряжение! Я все равно в его качестве и местных ценах не разбираюсь. Хорошо?
— Сделаю, — кивнул Доминго, — это правильно! А то тут такой народец, три шкуры дерут!
Не три, а пять... А порой и шесть, подумал я и сказал:
— И еще, Доминго, у меня... этой нет... лошади!
— Купим! — с готовностью пообещал Доминго.
На фига мне лошадь? Она же жрет каждый день как... Как лошадь! И ее парковка...
— А нельзя ли взять у кого-нибудь на время? Серая вроде была...
— Найдем! — ответил Доминго.
Какой он покладистый, видать, свербит ему с этим походом...
Обговорив со мной еще пару организационных вопросов и назначив время предварительной встречи, Доминго откланялся.
Точно свербит ему с походом, снова подумал я, наблюдая, как торопливо он пересек зал и выскочил в дверь. Ну и ладно! Не знаю, кто куда, а лично я — за гитарой!
Ааа! Мои кривые пальцы! Куда они попадают! Уродство какое-то вместо тела подсунули! Хель — сволочь! Нет! Нужно прерваться, пока я не покусал себя за пальцы или не разбил гитару! Я принял волевое решение и, кипя от раздражения, отложил инструмент. Гадский мир! Тело мое раньше никогда не играло на гитаре. Это было понятно по движениям пальцев. Никакой моторики. Я, собственно, заново учился играть. Зная, что должно быть, и слыша, что выходит, я чуть ли не в бешенство приходил. Понятно было, что нужно просто позаниматься подольше, но я хотел сейчас! Я же играл! И вот теперь не могу! Гадство!
Пойду вниз выпью чего-нибудь! Прохладительно-успокоительного...
Спустившись в обеденный зал, я плюхнулся за стол, за которым обычно сижу, заказал Иле кувшин молока и пирог с ягодной начинкой, подпер голову рукой и принялся бездумно смотреть в окно, ожидая заказа. За окном было скучно. Я перевел взгляд в зал. Внезапно, через два столика от меня, я увидел удивительно красивую девушку. Короткое черное каре обрамляло лицо удивительно правильных очертаний. Большие темные глаза с тонкими бровями и длинными ресницами, идеальный ровный нос, плавные линии губ. Незнакомка выглядела на пять с сумасшедшим плюсом. На ней был костюм мужского покроя с невысоким воротником-стоечкой. Из-под расстегнутого ворота выглядывал светлый шейный платок, замечательно подходящий по цвету к костюму. Руки девушки, лежащие на столе, тоже были близки к совершенству. Чуть вытянутые, с длинными пальцами, они выдавали благородное происхождение хозяйки. Девушке было на вид эдак за двадцать.
Какие тут фотомодели шастают! Иле с подружкой до нее как до луны...
Словно почувствовав, что ее разглядывают, девушка грациозно повернула голову и посмотрела на меня. Было видно, как она обежала меня глазами и нахмурилась.
Ну да, я не Брэд Питт, подумал я, мило улыбаясь незнакомке, но тоже не лишен своеобразного шарма!
Увидев мою улыбку, девушка еще больше нахмурилась, но потом, словно ей пришла в голову какая-та забавная мысль, она насмешливо прищурилась и тоже улыбнулась мне в ответ.
Однако в ее улыбке была какая-то странность. Какая-то излишняя старательность.
Че это она? Губу верхнюю зачем-то задрала... Сихотовы копыта, да у нее клыки!
В верхнем ряду беленьких ровненьких зубок незнакомки ясно были видны два белых клыка.
Ничего себе!
Я с интересом разглядывал ее клыки.
Зачем они ей? Она вампир, что ли? Любопытно...
Чтобы было виднее, я малость пригнулся к столу.
Увидев мое движение, девушка захлопнула рот и с удивлением уставилась на меня. Правда длилось это недолго. Спустя пару секунд девушка вновь стала хмуриться. И чем дальше, тем смурнее она становилась, глядя на меня своими постепенно сужающимися глазами.
Тут я сообразил, что откровенно пялюсь на какую-то неизвестную мне местную зубастую хрень, которой это не нравится. И даже не представляю, чем это может для меня кончиться.
Так, не отсвечиваем, скомандовал я себе, отводя взгляд в сторону. Неизвестно, кто это, или что это! Кусаться еще начнет, у нее есть чем... Интересно, кто она? И зачем ей клыки? Может, в них яд? Эдакая женщина-змея? А хвост у нее есть?
Тут Ила, наконец, притащила мой заказ, прервав полет моей фантазии. Но только я вонзил в пирог свои зубы, как по закону подлости, рядом со мной нарисовался клиент, желающий нарисоваться. Такта у местных не было в принципе. Видит же — человек занят! Кушает! Нет, блин, неймется, ему. И не прогонишь — деньги пришли! Мысленно вздохнув, я отставил в сторону укушенный кусок и взялся выяснять, чего бы ему хотелось. В этот раз случай оказался непростой. Клиент сам не знал, чего он хочет, но ему это было надо! Бывают такие типы.
Я угрохал на него кучу времени, но, в конце концов, мы с ним договорились, и он ушел.
Придурок, подумал я, провожая взглядом его спину и подтягивая к себе недоеденный кусок пирога. Чуть все мозги мне не высушил!
Я бросил взгляд в зал. Пока я трендел с заказчиком, прошло немало времени, и заинтересовавшей меня клыкастой девушки уже не было.
Ушла, решил, жуя пирог. Надо будет у Бинко спросить, что это было? Вот доем только...
Трактирщик, которому я задал вопрос про зубастую незнакомку, нахмурился.
— Варга, это! — ответил он и, осторожно оглянувшись по сторонам, добавил, но уже гораздо тише: — Шастают тут, черное отродье!
— Варга? — переспросил я, поскольку это слово мне абсолютно ничего не говорило. — А кто это?
Бинко с удивлением посмотрел на меня, но потом, видно, вспомнив, что я не местный, принялся шепотом просвещать меня. По его словам выходило, что это слуги древних магов, которые создали их для своих развлечений. Каким-то образом они сумели выжить в войне, погубившей их хозяев, и сейчас жили неподалеку.
— Через западный перевал, там эти демоницы живут, — сказал Бинко, для убедительности махая рукой в направлении, должном означать место жительства демониц.
Этория! Я вспомнил название княжества, написанное на карте Парелиуса. Понятно... Что-то Бинко неласково о них отзывается...
— Смотрю, они вам не нравятся, уважаемый Бинко, — сказал я, глядя на мрачную физиономию трактирщика, — или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, Эриадор, — вздохнул Бинко, — твари они. Почем зря мужиков убивают...
— Мужиков? А баб они что не убивают?
— Ну почему не убивают? Убивают, потому что твари они и есть твари! А мужиков сразу видно. Они им горло вырывают! Клыками!
— Горло? Клыками? — удивился я. — Зачем? Они что кровь пьют?
— Кровь... не знаю, может, и пьют... От них всего можно ожидать!
— Все-таки я не понял, — снова спросил я, — зачем вырывать горло зубами-то? Кинжалом или мечом ведь гораздо удобнее!
— Не знаю я... — сказал трактирщик, — бесятся они так. Пойдут с мужиком, а потом на утро бац — у того горло вырвано и все в кровищи! А ее и след простыл! Уж сколько тогда князю жаловались... все без толку!
— А что князь? — спросил я.
— Да нет на них управы! Твари они, темными магами выведенные! Быстрые и сильные, как демоны! Такая против нескольких латников устоит! Только на копья ее толпой брать, больше никак!
Ну ничего себе, вот это новость! А я тут по улицам вечерами хожу! А тут такое, оказывается, рядом бродит!
— Так что, по ночам тут лучше дома сидеть? — обеспокоенно спросил я трактирщика.
— Если вы варг имеете в виду, то за это не волнуйтесь. Больше лихих людей опасайтесь!
Прадед нынешнего императора привел их в чувство. Теперь они на службе, и безобразить им запрещено. Им на развод каторжников отдают! Главное, самому к ним не лезть!
— На развод, — не понял я, — как это?
— Ну, мужиков у них своих нет ведь! Я разве не сказал? Мужиков у них нет! Одни бабы! И рождаются у них только девки! Твари они и есть твари! — огорошил меня трактирщик.
Вот это да! Какая тут экзотика, оказывается, есть! Ведь что же в итоге получается? Мужиков у варг нет, и размножаются они с каторжниками. Любимый вид развлечений — вырывание горла зубами у особей мужского пола. Сильные и быстрые, сделаны древними магами. Просто феерично! Выходит, соседнее княжество находится под властью мутантов, выведенных искусственным путем, умудрившихся пережить Апокалипсис и развлекающихся кровавыми играми. Видать, Этория — это еще то местечко! Мне вдруг вспомнились земные фильмы о постапокалипсе. Там, где все такое в зеленых тонах, повсюду бродят полуразложившиеся зомби и все время кого-то едят. Причем исключительно живьем... Так, значит, мне туда не надо — ставлю галочку...
