Скорее всего, наваждение, которое охватило меня с того памятного разговора с Темари, было вызвано именно детскими воспоминаниями и сказками. Из всех встреченных мною девушек, она, как я считаю, больше всего подходила своему званию шиноби. Сильная, смелая и стерва. Бурлящая смесь качеств, от которых меня то бросало в холодный пот, то распаляло до жара бешенства. Хех...
Может, именно из-за этого мне не повезло влюбиться в нее?..
Поначалу это походило на бред. Мы ссорились, ругались, попутно составляя планы атаки и маневров, а затем расходились в разные стороны, преисполненные чувства собственного оскорбленного достоинства, но только для того, чтобы уже через десять минут вновь пересечься с глазу на глаз. Это могло случиться у костра, где готовили походные пайки, около палатки Каге или в любом другом месте. Мы злились, бросаясь страшными словами и угрожая друг другу расправой. Не знаю, что на меня нашло тогда. Казалось, все хладнокровие, не покидавшее мой разум ни на секунду, просто испарялось, как только эта светловолосая пигалица появлялась на горизонте. По сути, все время, что мы не тратили на сон, я и Темари проводили вместе, ругаясь и посылая друг друга по разным адресам. Остальные реагировали на эти вспышки по-разному: кто-то тихонько посмеивался, наблюдая за нашим поведением как за потасовкой молодых петухов, другие предпочитали помалкивать и опасались находиться рядом, но мне, по сути, было глубоко наплевать на всех. Эта сука погубила слишком много моих нервов, чтобы я просто сдался и...
Что "и", мне узнать так и не довелось. Просто во время какой-то очередной ссоры, происходившей чуть в стороне от основного лагеря в лесу, во мне будто что-то лопнуло. Вот она кричит на меня и обзывает тупорылым идиотом, не смыслящим ничего в расставлении засад, а в следующую минуту я просто налетаю на эту стерву и изо всех сил прижимаю к стволу громадной сосны.
— Какого хрена ты творишь, ущербок?! — шипит она мне в лицо, отвешивая звонкую пощечину. Мое лицо горит от боли, но кипящий сгусток эмоций, которые вызывает эта женщина, разрывает меня, и я не могу остановиться.
Я поцеловал ее так, словно это был последний глоток жизни. Она оттолкнула меня и со всей дури врезала в глаз. Я зарычал и снова впился в ее губы, жадно, желая показать этой женщине все, что накопилось в моей душе. В этот раз все длилось около минуты, я обнимал ее, а она колотила меня руками и пыталась достать кунай. Затем я отстранился, чтобы сделать глоток воздуха. Наши лица были так близко, что видел пламя, горящее в ее глазах, ее покрасневшие щеки, еле заметные веснушки и растрепанные волосы, едва отливающие рыжим...
Я очнулся только после пятого и шестого раза, когда закат уже алел где-то на границе неба. Мы лежали рядом, обнаженные и дрожащие от пережитого, глубоко и жадно вдыхая воздух. Одежда либо валялась где-то неподалеку, либо лоскутами висела на ветках ближайших деревьев. Глупо, нелогично, слишком быстро, но мне было... хорошо.
— Я... — Темари попыталась выдавить из себя какие-то слова, но замолкла, не произнеся и двух слов.
— Я тоже, — не знаю, что она там пыталась сказать, но в любом случае я хотел того же.
Мы просто лежали на свежей траве без одежды, думая каждый о своем и об одном и том же. Когда стало чуть холоднее, я молча приобнял ее и прижал к себе. Она не сопротивлялась и даже не сказала что-нибудь язвительное.
* * *
Атака началась через два дня, когда каждый подготовил свои собственные техники, а мы с Темари полностью согласовали стратегию с Джираей-самой.
Нападение на огромный подземный бункер Орочимару не могло произойти аккуратно. Это я понял через минуту, после того, как получил примерный план убежища, по кусочкам собранный из памяти плененных приспешников змея. Здание имело форму лабиринта, с запутанной системой переходов и тупиков. Многоуровневая планировка давала огромный простор для ловушек и засад, а значит наши отряды понесли бы жуткие потери, едва углубившись в эту путаницу коридоров.
Опасностей, которые мы решили сделать приоритетными, было две — угроза жизням заложников и пленников Орочимару, а также обвал помещений во время боя.
План, предложенный Темари, был прост в своей гениальности и невероятно сложен в исполнении. Впрочем, тут я довольно сильно преувеличиваю. Женщина, в которую меня угораздило влюбиться, и с которой я провел несколько бессонных ночей, предложила не входить в здание с разных сторон или мудрить каким-то еще способом. Основная часть здания находилась не слишком глубоко под землей, углубляясь лишь в центре, чью точную планировку нам не удалось разузнать. Согласно нашей стратегии, мы должны были растянуть свои наблюдательные посты вокруг убежища, используя клонов двух бойцов клана Хьюга, которые будут следить за тем, чтобы из бункера не сбежала ни одна живая душа. Другая группа — ударный отряд, состоящий из десятка шиноби будет методично зачищать помещения отдельно выбранной части убежища, спасая пленных и важные документы. И, наконец, после того, как миссия второй группы будет выполнена, третий отряд, находящаяся на поверхности, с помощью техник земли аккуратно уничтожит зачищенную часть здания, не затрагивая соседние помещения. Таким образом, в течение пяти — шести дней мы должны будем либо полностью сравнять с землей все боковые помещения бункера, отрезав саннину все пути отступления, либо выкурить его наружу, где третья группа при поддержке шиноби резерва во главе с Пятым Хокаге просто-напросто раздавит врага.
Просто, грубо, надежно. Операция началась утром.
Ударный отряд продвигался быстро, не встречая, впрочем, никакого серьезного сопротивления. С другой стороны, мало кто мог действительно противостоять десяти шиноби уровня джонинов, которые владели улучшенными геномами и секретными техниками собственных кланов. Зачастую им попадались только слабые мутанты, либо модифицированные шиноби, чей уровень, несмотря ни на что, был не выше чунина. Странно, но никаких признаков пленников и других жертв экспериментов Орочимару обнаружить нам так и не удалось. Под конец третьего дня мы смогли уничтожить больше тридцати процентов всего подземного комплекса, при этом не потеряв ни одного бойца. Этот факт настораживал, и я, как и большинство других, с все большей настороженностью посылал людей на зачистку нового периметра.
В середине четвертого дня операции, когда ударный отряд обыскивал уже второй по счету периметр, в нашу относительно спокойную и налаженную схему вмешался новый фактор.
— Такуми-сан, доложите обстановку, — я связывался с людьми с помощью особой печати, прикрепленной к каждому участнику зачистки. Такуми-сан был джониним из Песка, ветераном, который прошел две Мировые войны, а значит — опытным и сильным шиноби. С самого первого дня именно он и Какаши-сан, который являлся командиром второго ударного отряда, руководили атаками на базу отступника.
— Мы встретили парочку этих тварей в лаборатории, мальчик, — приглушенный бас мужчины был плохо слышен из светящейся чакрой печати, так как наши люди были почти в тридцати метрах под землей. — В этот раз попался какой-то тип с ногами-лезвиями и человек-медведь. Тебе принести сувенир?
— Лучше сосредоточьтесь и будьте внимательны, Такуми-сан, — усмехнулся я, помечая еще две точки на своей с каждым часом пополняющейся карте. — Вы зашли глубже обычного, а мы не знаем, что еще припас Орочимару.
— В любом случае, если так пойдет и дальше, то я... Датон: Каменный Защитник!!! Аме, лож...шшш...
Связь оборвалась так же резко, как поменялся тон Такуми-сана. Что-то произошло со связующей печатью, а значит...
— Внимание! — я вскочил со своего места и выбежал из палатки так быстро, как только мог, и в тот же момент начал раздавать приказы. — Изу-сан, вы со своим отрядом должны проверить целостность печатей связи на каждом человеке в бункере! Гай-сенсей, предупредите третью группу, чтобы были готовы уничтожить восьмой сектор по моей команде! Тайра-сан, возьмите своих людей и немедленно отправляйтесь ко входу в восьмой сектор!
Быстрые и отрывистые указания, тем не менее, достигли всех, к кому я обращался. Лагерь пришел в движение, и люди, не задавая вопросов бросились выполнять приказы. Эти люди в большинстве своем сильнее и опытнее меня в несколько раз, но командир должен обладать тем, что у меня в большем избытке — нежидких мозгах в черепе. Поэтому приказы отдаю я, а бегают и исполняют их те, кто мне в отцы годится.
Спустя пару секунд, проанализировав состояние нашего лагеря и примерное время готовности всех моих указаний, я решил сообщить о произошедшем Хокаге. Скорее всего, конечно, Пятый узнал о случившемся не позже меня, так как тоже имел в своем личном распоряжении печать для связи с отрядами, но доложиться о своевременной реакции все же стоило. Палатка лидера Конохи находилась метрах в пятнадцати от моей, и я незамедлительно бросился туда.
— Шикамару! — меня окликнул голос Темари, выскочившей неизвестно откуда. — Что случилось? Почему ты поднял на ноги всех людей?
— Связь с первым ударным отрядом оборвалась, — коротко бросил я через плечо, даже не оборачиваясь к... дьявол, своей женщине, и в следующее мгновение влетел в палатку Пятого...
Чтобы тут же застыть каменным изваянием, боясь сделать лишнее движение. Картина, представшая у меня перед глазами, за мгновение просто выбила у меня из легких весь воздух.
Джирая-сама сидел на небольшом табурете, одетый в боевую форму. Несмотря на свой возраст, его мышцы были по-прежнему невероятно сильны, а рефлексы не замедлились с течением времени. Наш лидер был не самым подходящим человеком на свое место, но он был им, а потому я и другие шиноби Листа убивали по его приказу, разрушали по его приказу, молчали по его приказу. Никакой реакции, впрочем, на мое появление в своей палатке он даже не показал, и было от чего. Напротив главы Конохи, с расслабленным выражением лица стоял высокий бледный мужчина с длинными черными волосами и желтыми глазами с вертикальным зрачком. Змеиные черты лица, серьга в форме фиолетового клыка, рост, телосложение...
Передо мной стоял ни кто иной, как Орочимару, ученик Третьего Хокаге и один из сильнейших отступников в истории Листа.
— Шикамару, — напряженным, совершенно не похожим на свой обычный тон, голосом, произнес Джирая-сама, выводя меня из ступора. — Выйди.
"Как, как он мог незамеченным пробраться в самое сердце лагеря?!"
— Н-но, — я не мог оторвать взгляд от легендарного саннина, о чьей силе и знаниях ходило столько слухов. Тот, кого прочили на место Четвертого до появления Намикадзе Минато, излучал ауру мощи, подавлявшей волю и внушающей страх. Сказать нечего, я действительно впервые встречал врага подобного уровня.
— Шикамару... Нара? — шипящим голосом произнес отступник, изучающе оглядывая меня. Взгляд, стойка, движение пальцев... Моя интуиция кричала, что такого противника я не смогу одолеть и велела бежать сломя голову, но совсем рядом находился глава моей родной деревни. А значит мой путь шиноби велел мне забыть о себе.
— Джирая-сама, я задержу его, — хриплым голосом произнес я, медленно доставая из подсумка на ноге кунай. — Уходите, я гарантирую вам не меньше десяти секунд.
Я ожидал, что Пятый вскочит с места и помчится за подмогой, пока я с помощью своей техники приколю этого преступника к месту. Я ожидал, что разгневанный моим наглым поведением Орочимару испепелит меня на месте так, чтобы я даже не успел ничего понять. Я даже ожидал, что притаившаяся за мной у входа в палатку Темари рубанет своим веером, разрывая саннина на части вместе со мной.
Но в ответ на мои слова я не услышал ничего. Только легкая усмешка двух могучих шиноби предыдущего поколения, и шум бегающих туда-сюда шиноби в лагере.
-Пусть останется, Джирая, — спустя полминуты молчания произнес Орочимару, смотря на меня с насмешкой и чем-то еще, что я не смог четко различить в его взгляде. — Как наследник своего клана он должен быть не по годам умен.
— Поверь мне, старый друг, — отозвался Джирая-сама, не смотря в мою сторону. — Его мозги намного сильнее твоих. Пройдет совсем немного времени, и, думаю, именно он возглавит Скрытый Лист.
— В таком случае, — голос Темари за моей спиной прозвучал настолько неожиданно, что я даже немного вздрогнул. — Вы должны побыстрее посвятить нас двоих в свои планы, Хокаге-сама. В противном случае, Песок посчитает то, что здесь происходит, изменой нашему союзу.
Два ученика Третьего Хокаге даже не отреагировали на слова девушки из Суны. Огни смотрели на меня молча, ожидая какой-нибудь адекватной реакции. Сигнала, что я либо прислушался к разговору и готов слушать дальше, или же моей команды ко всеобщему хаосу битвы.
Выбор был сложен, хоть и вполне очевиден в сложившейся ситуации. Я прошел вглубь палатки на негнущихся ногах и присул на одинаковом расстоянии от двух бывших соратников — лидера старейшей Скрытой Деревни и фактического лидера всего преступного мира шиноби.
— Джирая-сан, — сделал я ударение на суффикс, чтобы расставить акценты в нашей предстоящей беседы. Жутко, снаружи люди в смятении исполняют приказы исчезнувшего лидера, а в глубине подземелий, выстроенных сидящим рядом со мной человеком возможно умирают люди, а я сижу на заднице, пытаясь унять дрожь в теле. — Орочимару-сан. Думаю, в данном случае мы имеем право требовать объяснений.
Темари молча подошла и села, как это ни странно чуть позади меня. Да, именно я сейчас буду вести переговоры.
А человек, по чью душу прибыли наши объединенные отряды, уселся поудобнее, отложив в сторону свой меч в черных с зеленым ножнах. На секунду, когда края его кимоно слегка отодвинулись, я, кажется, увидел металлический блеск протектора.
— В таком случае, начну, пожалуй, я, — серьезным тоном начал Орочимару, получив согласный кивок Хокаге. — Но учтите, мальчики и девочки, начиная с этой минуты вы втянуты в самую масштабную интригу нашего мира, от исхода которой зависит будущее не только шиноби, но и всех людей на нашем континенте.
* * *
— Я узнал о проекте "Истребление" одним из первых. На начальном этапе именно мои способности к организации людей и знания анатомии должны были стать отправной точкой. Мне было чуть больше двадцати, и, чувствуя недостаток свободы внутри Листа, я искал способ расширить горизонты собственных действий. Сила, загадки чакры и природы, вопросы жизни и смерти, даже в молодости я был ведущим специалистом в этих областях. Сенсей пытался меня остановить, но я чувствовал, знал, что мне не хватает всего одного толчка, чтобы получить знания, которых я так жаждал. Хех...
Глава Корня Анбу, Симура Данзо, дал мне такой шанс.
Я был одним из его подчиненных в течение нескольких лет, и он был прекрасно осведомлен о моих способностях. План, которых втайне составили лидеры Скрытых деревень и несколько ученых, в чье число входил и я, имел своей целью объединить всех людей со способностями к манипулированию чакрой. Собрать кулак человеческих душ и тел, разрушить границы между теми, кто многие годы воевал и был готов проливать кровь. Для этого отряды Анбу всех пяти Скрытых Деревень выполняли тайные миссии, чьи цели, на первый взгляд, не имели никакого смысла. Убийство второсортных чиновников, разрушение объектов малого государственного значения, не самые сильные чунины и джонины, дети и женщины со всех уголков мира. Я ничего не имел и не имею против подобных занятий, но они были через чур сумбурными и... не имели четкого значения. Зачем убивать кухарку в придорожной таверне, использовав при этом столько ресурсов, что впору было захватывать целую страну? Кому сдался заброшенный дом давно умершего торговца где-то на границе Травы? Ни тогда ни сейчас я не могу найти связи, и именно это пугает меня, одного из главных исполнителей тех миссий.
