Я дочитала книгу , которую мне дал огненный маг, ещё раз перелистала, перечитывая самые яркие моменты. Какие красивые заклинания здесь описывались!!! Мне особенно нравился огненный дождь, поражавший лишь врагов, но безвредный для союзников. Выходить из комнаты не хотелось категорически. 'Это не страшно, от этого никто не умер ещё,'— пыталась я взбодрить себя, но получалось плоховато. Ладно, что толку тянуть. Нужно идти.
Я вышла на улицу. Окошки в зданиях практически все погасли, лишь кое-где светились они неярким светом. Постояла, вдыхая свежий ночной воздух, и направилась к соседнему зданию, стоявшему чуть в стороне от остальных. Башня огненного мага, носителя знака Белого Единорога, обладающего способностями к телепортации и целительству. Надеюсь, я ему действительно нравлюсь хотя бы немного и он будет нежен со мной... Так, не надо думать раньше времени о том, что предстоит этой ночью, а то ноги уже готовы сами развернуться и унести глупую голову и все остальные части тела подальше отсюда.
Я глубоко вздохнула и толкнула дверь. Открыто. В принципе, другого я и не ожидала. Жители подземной страны редко запирали свои жилища.
— Неожиданный визит, но приятный, — хозяин башни с чашкой чая в руках появился на лестнице. — Проходи, не стой на пороге.
Я закрыла дверь. Заготовленная и отрепетированная загодя речь вылетела из головы. А в мозгу билась одна-единственная мысль: 'Беги отсюда!!! Беги!!!'
— Я принесла книгу, — мой голос звучал почти нормально.
— Думаешь, я забыл бы завтра взять для тебя новую?
-Нет, просто..., — я замолкла, набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании: — Мне нужно с тобой поговорить.
Ерел спустился вниз, подошёл и заглянул мне в глаза:
— Что-то произошло, Рина? Идем в комнату, пожалуй, там будет удобней разговаривать, нежели на пороге.
Я прошла за ним в небольшую комнату с двумя стульями и диванчиком. Арманаш подошёл к одной из книжных полок, в изобилии расположившихся на стенах.
— Рассказывай, малышка, что тебя тревожит, а я пока выберу для тебя новую книгу.
— Я знаю, почему у меня не получаются заклинания, — решилась я.
— Серьёзно? Это очень хорошо, значит, помеху можно устранить. Так в чём же дело?
В этот момент словарный запас окончательно покинул меня. Господи, какой кошмар...
— Я читала книги, у Кейгорна, у целителя, я рассказывала про него, — каждое слово давалось мне с трудом, а ерел повернулся и смотрел на меня внимательно и серьёзно. — И в этих книгах, во всех, говорилось о том...о том, что Дева белого шёлка не может использовать Силу в полном объёме. И Мак говорил об этом, когда мы шли в Выф... И вот у меня ничего сейчас не получается...В общем, если нужно, чтобы заклинания получались, то я согласна на...ты понимаешь... Только не спрашивай ни о чём, пожалуйста!
Я опустила голову, чтобы не встречаться с ним взглядом. Какой ужас...Чувствую себя проституткой. А сейчас ещё и разревусь. Так, соберись, надо держаться, держаться, плакать потом, когда всё кончится... Господииии...за что мне всё это?
Арманаш ничего не сказал. Просто подошёл и обнял меня, очень бережно, словно хрустальную фигурку. Странно, но почему-то в его объятьях было спокойно. Я чувствовала тепло, исходящее от него, слышала равномерный стук его сердца. А моё собственное сердце колотилось, готовое вырваться из груди.
— Не всему, что пишут в книгах, нужно доверять, малышка, — голос мага был очень мягким. — Силе абсолютно всё равно, кто к ней обращается: невинная дева или женщина, познавшая не одного мужчину. Так что проблема совершенно не в твоей невинности. Я уже говорил тебе: ты пока просто не понимаешь природу стихий. Боишься принять их и подчинить себе. А огонь ещё и капризен, с ним сложно справится. Но ты сумеешь. И, чтобы снять возможные вопросы: ты желанна для меня, и я буду рад, если ты станешь моей. Но не вынужденно, а по доброй воле. Да, и Маку я при встрече надеру уши.
Я молчала, обдумывая услышанное. Нет, это всё равно кошмар... Чувствую себя редкостной дурой. А, какая разница, хуже уж не будет.
— А почему тогда во всех книгах об этом пишут? Я не выдумываю, я ведь видела эти тексты...
— Рина, книги пишут маги, а у них тоже есть желания. Не всегда невинные, — в голосе Арманаша появились знакомые мне насмешливые нотки. — А уговорить юную адептку отдаться гораздо проще, если убедить её, что иначе магия будет ей неподвластна. Кстати, не считай меня слишком благородным, малышка. Просто мне будет мало одной ночи...
Он рассмеялся и отпустил меня. Вернулся к полке, взял книгу, протянул мне.
— Держи. И отправляйся к себе. Иначе я могу подумать, что ты всё-таки хочешь остаться сегодня со мной...
Я покраснела до корней волос, выхватила книгу и собралась было уходить, но он ловко поймал меня за руку и снова притянул к себе.
— В следующий раз я действительно не буду тебя ни о чём спрашивать, Рина.
— Ты так уверен, что будет следующий раз? — от собственной наглости у меня перехватило дыхание.
Но ерел словно не услышал. Отпустил мою руку, подошёл к двери.
— Какое у тебя любимое число, малышка?
— Три, а что? — я не понимала, к чему он клонит.
— Значит, всё случится на третьею ночь, — задумчиво произнёс он. — Так что сегодня можешь оставаться, не опасаясь за свою невинность.
— Ты крайне любезен, но я предпочту ночевать в своей комнате, — я сделала шаг к двери, но огненный маг и не думал отходить в сторону.
— Прости меня, малышка, но я не железный... — тихо прошептал он.
— Что? — я ничего не успела сообразить, как он снова сгреб меня в объятья и поцеловал. Без нажима, не насильно. Очень уверено, опытно и ласково, не довольствуясь просто лишь легкими прикосновениями губ, а требуя ответа. И отвечать ему приходилось, тем более, это было очень приятно. В животе запорхали миллиарды бабочек, а по телу разлилось приятное тепло.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он неохотно отпустил меня. Отошел в сторону, освободив путь.
— У тебя 5 секунд на то, чтобы уйти. А потом я за себя не ручаюсь.
Я пришла в себя моментально. О нет, такая перспектива меня не устраивала. Я пулей вылетела в дверь, сбежала по лестнице, промчалась по пустынной улице и вихрем взлетела вверх, в свою комнату. Подавила желание забаррикадировать дверь. Прилегла на кровать. Да уж...вечер удался на славу. И как мне завтра общаться с Арманашем? Сделать вид, что ничего не произошло? Ох, заварила я кашу...
Ночью я практически не спала, и утром встала совершенно разбитой. Жутко болела голова. А необходимость встретиться с огненным магом не радовала. Что он думает обо мне после вчерашнего? Наверняка ничего хорошего... Я быстро перекусила хлебцами с местным подобием джема, запила их водой и направилась к поляне. Ерел уже ждал меня. Он протянул мне книгу.
— Ты вчера забыла её забрать. Эта книга серьёзней, тут нет красивых описаний. Сухие факты. Если что-то будет непонятно — обращайся за разъяснениями.
— Ага, спасибо, — я машинально взяла протянутую книгу, мельком прочитав название 'Элементаль. Огненная стихия'. Голова просто раскалывалась. Так ужасно я чувствовала себя лишь однажды — наутро после вечеринки у Ксюшки. Мы тогда праздновали её день рождения, и именинница на спор заставила меня выпить с ней на брудершафт целый стакан гавайского рома. В принципе, для меня на этом праздник закончился... До утра я спала на кушетке в кухне, а утро было самым жутким в моей жизни...бррр, вот после этого я настороженно отношусь к любым спиртным напиткам.
Боль так резко взорвалась в висках, что я тихонько застонала.
— С тобой всё в порядке?— ерел взглянул на меня с беспокойством.
— Да, всё хорошо, — я не хотела чувствовать себя обязанной ещё больше.
— Не ври, — он не сводил с меня взгляд. — Я же вижу, что тебе плохо. Что такое?
— Голова разболелась.
Он осторожно положил руки мне на виски, и боль тут же исчезла, словно найдя выход, а вместо неё по телу распространилось приятное тепло.
— Вот и всё, — Арманаш убрал руки, мимоходом, словно случайно, погладив меня по щеке. — Малышка, ты совсем не спала сегодня?
— Спала, но немного, — честно призналась я.
— Переживаешь из-за вчерашнего? — тихо спросил он. — Успокойся, ты ведь на самом деле хочешь помочь нашему миру, и готова была ради этого перебороть свой страх. Ты не первая и наверняка не последняя, кто обманулся так умело замаскированной среди правды ложью. Не обвиняй себя. И давай сегодня начнём разбираться в мифах и полуправде, о которых говорят книги. Постараюсь отвечать серьёзно.
— Это обнадёживает, — его слова немного успокоили меня.
— Постараюсь отвечать серьёзно не означает, что смогу, — огненный маг улыбнулся. — Так чему из написанного в книгах нашего мира ты поверила безоговорочно?
Уже через час выяснилось, что добрая половина того, что я считала правдой, на самом деле пустые слова. Ерел действительно отвечал серьёзно, не цеплялся к словам и не пытался вогнать меня в краску. Развеивая очередной миф, он создал небольшой огненный шарик и некоторое время перекатывал его в ладонях. Потом бросил мне, как мячик. Я поймала огненный клубок, даже не задумавшись. Тугой, сверкающий, он приятно грел руки, не обжигая их. Я подбросила его в воздух, и он заискрился под лучами солнца. Стоп! Это же огонь! Я рванулась в сторону, шарик упал на траву, вспыхнул и исчез.
— Очень хорошо, — Арманаш был доволен, словно объевшийся сливок кот. — Когда ты не боишься огня, он подчиняется тебе, видишь? И не обжигает, верно?
— Но как?
— Стихия не причинит вреда тому, кто умеет ею пользоваться, Рина. Поэтому, например, один огненный маг не опасен для другого. Готова немного попрактиковаться?
Но снова ничего толкового не получилось. Я научилась увеличить уже готовый огненный шарик, но создать хотя бы его подобие самостоятельно по-прежнему не могла.
Несколько следующих дней я вновь просто пыталась повторить то, что делал Арманаш. И каждый раз терпела неудачу. В лучшем случае, мои попытки заканчивались фейерверком искр. В худшем — ничем.
Айкелль был чем-то занят, дал мне несколько книг и попросил самостоятельно отработать некоторые заклинания. Мак тоже где-то пропадал. Я соскучилась по нахальному крахханту, мне не хватало его умения любую ситуацию повернуть так, чтобы она предстала в выгодном свете. Я продолжала вечерами тренировки с мечом, пытаясь довести движения до автоматизма, отрабатывала стойки, но без Мака было сложно.
И вот, в один из дней он пришёл к нам, весёлый и беззаботный, словно турист на Гавайских островах.
— Сестрёнка! — он поднял меня и закружил, — Я безумно скучал! Ну давай, удиви меня, расскажи, что ты умеешь. А лучше покажи.
— Нечем хвастаться, — я была расстроена. Вместо огненного шара в очередной раз возникла туча искр.
— Арман, ты пренебрегаешь обязанностями наставника! — Мак строго поглядел на коллегу по магическому Совету. — У меня она уже через два дня умела создавать великолепнейшие воздушные шары, а ты вторую неделю никак не научишь её да хотя бы окружать руку огнём, бесполезно, но эффектно!
— Я не считаю нужным ставить перед Риной невыполнимые задачи, — сухо ответил огненный маг.
— Хорошо, что есть я, верно? — Мак хитро подмигнул мне, взмахнул рукой, и я оказалась внутри воздушно-водного пузыря. Попыталась разбить его рукой — не вышло.
— Всего одно прикосновение огня, и пузырь испарится, — проинформировал меня краххант.— А иначе ты из него не выйдешь. Вот, смотри!
Он ещё раз взмахнул рукой, и точно такой пузырь окружил их с Арманашем. Огненный маг поднял вспыхнувшую пламенем руку — бесполезный, по утверждению Мака, трюк, коснулся пузыря, и тот вспыхнул белым облачком пара.
— Всё просто, сестрёнка! Давай! — краххант подошёл ближе.
-Мак, я тебя убью, — сообщила я ему, прекрасно понимая, что окружить руку пламенем я не смогу, а значит, из этого пузыря не выйду.
Краххант театрально приставил руку к уху:
— Что, что? Люблю, говоришь? Я тоже люблю тебя, сестрёнка. Рад, что ты разделяешь мои чувства.
— А вот мне она такого не говорит, — в глазах ерела плясали весёлые чертенята. — Мак, как мне покорить её сердце?
— Выпусти меня из этой фигни, — подсказала я верное решение. — И моя признательность будет почти безгранична.
— Я не верю только красивым словам, — улыбнулся Арманаш. — Потребую доказательств...признательности.
Вот негодяй! Как будто специально ждал этого момента!!! А Мак, услышав слова друга, расхохотался.
— Арман, ты про совесть слышал, не? Я, понимаете ли, из лучших побуждений заключаю сестрёнку в воздушно-водный шар, а он пользуется этим, чтоб предложить ей постель! Я заставлю тебя на ней жениться!
— При чём тут постель?— Арманаш обезоруживающе улыбнулся. — Под доказательством признательности я подразумевал всего лишь поцелуй. По крайней мере, сегодня. Или это слишком высокая цена за свободу?
Мдааа, учитывая, как его поцелуй подействовал на меня в прошлый раз, я бы рисковать не стала.
— Сегодня, говоришь?— возвопил тем временем краххант. — Ты думаешь, у меня нет забот, кроме как помогать тебе в реализации низких намерений? Впрочем, я могу и помочь...зависит, кто будет убедительнее: сестрёнка или ты.
— Мак, прекрати надо мной издеваться!— я топнула ногой по траве...точней, по нижней части шара. Проклятый пузырь и не подумал лопнуть, а вот я чуть не поскользнулась.
Чёрт...Обидно! Я рассчитывала, что он не выдержит. Но Мак, похоже, не обманывал, когда сказал, что выйти из этого шара можно, лишь прикоснувшись к нему пламенем. Так...Костёр я разжечь не смогу, потому что не достану ни единой ветки. Придётся пытаться окружить руку пламенем. А мне это не удавалось никогда. Блин, вот попала! И кто его просил только? Вот вечно он меня подставляет! Между тем краххант уселся на траву рядом с шаром и елейным голосом протянул:
— Рина, ты собираешься разбивать шар? Или воспользуешься предложенной помощью?
— Не отвлекай, — я пыталась сосредоточится, вновь и вновь мысленно окружая руку пламенем. Но тщетно...
Мак наблюдал за моими попытками несколько минут, потом встал, потянулся.
— Боюсь, это надолго, — мрачно вынес он вердикт. — Извиняй, ждать не могу, дела... Буду считать, что ты сама выбралась из шара, я ж всё-таки за тебя. Увидимся!
Напевая что-то весёлое, он ушёл. Я представляла пламя, обращалась к Силе...Бесполезно. Ерел наблюдал, ничего не говоря. 'Вот уж не дождёшься, чтобы я просила о помощи!'— мысленно высказалась я. Так, рука, пламя...Нет, рука, тепло, пламя! Чёрт, опять ничего... Что же делать?
— Малышка, хочешь совет? — Арманаш подошёл ближе.
— Тоже за отдельную плату? — уточнила я.
— Нет, просто так, — он улыбнулся. — Расскажи мне, что ты пытаешься сделать?
— Как что? Окружить руку пламенем, ткнуть этот пузырь и выйти.
— А зачем тебе окружать руку пламенем?
— А как иначе?— удивилась я.
— Ты помнишь, что я говорил тебе про заклинания? Связь, и чёткое представление. А что делаешь ты? Пытаешься копировать результат, верно? Так ничего не получится.
