* * *
Клановый кузнец Гракх с утра был в мрачном настроении, трое его младших детей, вернувшихся с утренних игр, принесли с собой решётчатые конструкции, названные вождём "полумасками", и теперь он рассматривал их, сравнивая между собой, почти не замечая различий. Литьё было доступно и ему, но разве можно создать столько одинаковых форм, и когда Аргнак успел освоить непростое ремесло кузнеца, да ещё и на таком высоком уровне? А главное, где он взял столько угля, чтобы переплавить железо? А плавильная печь, достаточно большая для такого объёма железа, что не повозишь с собой? Вспоминая все странности и причуды молодого вождя, Гракх отметил и скорость, с которой тот добыл драгоценные крупинки адамантита, хотя шахта эксплуатировалась уже давно, и все ближайшие жилы были выбраны, оставлять же добытое в пещере клану Кровавых Кулаков было не за чем. Прогибая руками полумаску, он почувствовал, что та сопротивляется больше, чем положено обычному железу, неужели на это баловство был потрачен и адамантит?
Работая с детства в кузнице, он знал, сколько времени и труда уходит, чтобы изготовить один единственный наконечник, как и любое другое железное изделие, да, Аргнак забрал себе бумаги от поверженных вождей. Но между записанным рецептом и нужной вещью огромная разница, многие особенности работы с металлом может рассказать только учитель, сам он лишь благодаря многолетнему опыту воссоздал правильную плавку адамантитового сплава. Заказы у него были, но в свете открывшихся фактов, слова Дубеута о том, что вождь заберёт себе весь железный промысел и избавится от кузнеца, уже не казались глупой клеветой побеждённого.
* * *
Прибираю использованные тотемы, перетираю их телекинезом в щепки, отделяя магически изменённые компоненты, что с ними делать пока не знаю, но и бросать тоже не хочется, сколько было примеров в истории, когда казалось бы, ненужные отходы производства, становятся дороже изначального сырья, как случилось, например, с платиной. Носильщиков у меня много, даже если не придумаю, куда их девать — приберу в какую-нибудь пещеру до востребования. Поднимаю плошку, и хватаю шустро побежавшего к выходу жука, кладу в чашку и закрываю крышкой, ещё пригодится на опыты. Пока же магия осточертела до импов, нужно отдохнуть, позже подготовлюсь к следующему сеансу духовной терапии. Обед я пропустил, но ни спать, ни есть не хочется, а потому нужно спустить дурную энергию на физическую работу, плавильная печь мне пока не понадобится, а потому принимаюсь крушить её кувалдой на куски, раскалывая спёкшуюся землю. Задерживаю дыхание от поднявшейся пыли и продолжаю бить со всех сил, чувствуя, как рукоятка молота с каждым ударом прогибается всё сильней. Выскакиваю наружу, отплёвываясь от вкуса земли и окалины, и зачерпываю снега, смывая пыль с лица.
Выплеснув гнев на ни в чём не повинной печи, чувствую облегчение, сходить бы ещё на охоту, чтобы подлечить расшатанные нервы, но дичи рядом не было, а на завтра уже назначен дневной переход. Обычно все орки заранее извещались о времени кочевья, чтобы успеть вернуться с охоты или перенести её на другое время, и лишь в непредвиденных случаях, таких как война или вынужденный внезапный переход (вожжа вождю под хвост попала) оставляют весть или вестника, куда отошёл клан. Оставлю Краренруна, отойдём мы все же не далеко, пусть направляет возвращающихся с охоты соплеменников. Проветрив палатку от поднятой пыли стихией воздуха, принялся ворошить обломки печи, привлечённый необычной фактурой плавильной камеры, внутренние стенки которой оплавились до стекольного состояния. Покрутив обломки, решаю провести эксперименты с глиняной посудой, в стекло я её, конечно, не превращу, но научиться глазуровать посуду, было бы неплохо.
Новое приложение сил сняло хандру, вооружившись чернилами и бумагой начал составлять план действий и необходимых компонентов, делать это прямо сейчас я не буду, но послезавтра на новой стоянке займусь увеличением своего благосостояния всерьёз. Запечатлев на бумаге громадьё своих планов, принялся за изготовление тотемов жизни, как оказалось, в духовных практиках они серьёзное подспорье. Поужинав и сходив на копейную тренировку, где получил положенную порцию тумаков, Гарураг под конец совсем разозлился моим небрежением защитой, но так и не смог сбить с ног, синяки же и ссадины заживали сами по себе из-за перекачанного маной жизни тела. Как сомнамбула возвращаюсь в палатку, расставив двойной частокол тотемов вокруг себя, погружаюсь в транс.
Подхожу к первому обелиску, и, разрезав когтем ладонь, кладу на него сверху, напитывая своей маной и сутью, стараясь найти, что же оставила в нём Хенкеча и осознать это. Используя свою структуру, как образец, перестраиваю общую область, расплетая связанные в узлы нити, достраивая нужные связи. Полностью сливаться с моими духовными пленницами я не намерен, но хочу преобразовать и стабилизировать общность под новые задачи. В этот раз активирую тотемы по одному, сейчас мне нужна не мощь, а точность и источник сторонних сил, идущий на изменение обелиска.
Призываю Оркриву, закрыв глаза, заставляю её сделать то же самое, а теперь открываю ей глаза, и пытаюсь получить изображение с них. Наконец вижу себя со стороны, не ожидай я этого, вряд ли бы себя узнал. А теперь усиливаю эту связь через камень и свои чувства, хорошо, что она совсем не сопротивляется. Цель моя не просто сделать её своими глазами и ушами, стараюсь, чтобы всю получаемую информацию она обрабатывала через меня, это пресечёт возможность возродить её разум.
58
Половина ночи была позади, спать мне пока всё равно нельзя, а потому принялся погружать остатки порушенной печи в землю, поднимаюсь на ноги и чувствую лёгкую дезориентацию, две картинки, наслаивающихся друг на друга в статике не вызывали замешательства, в движении прилично сбивали с толку. Разделить их пока не получалось, а потому закрыв глаза Оркриве, принялся наводить порядок, увязывая вещи для завтрашнего перехода. Голову посетила ещё одна идея, и я принялся за её воплощение. В последние дни мне хронически не хватает времени, не удивительно, что среди орков редко встречаются вожди, что также являются и шаманами, уже сколько обязанностей переложил на свою семью, а дел всё равно много. Набрав каркас из хворостинок, оборачиваю его шкурой и прикрепляю лямки для плеч из полосок кожи. Положив кусок мяса в плошку с жуком, оборачиваю её шкурой, чтобы не замёрз, и кладу на дно получившегося рюкзака, к стенкам приматываю заготовки под тотемы. Сил было много, но ментальная усталость требовала переключение на другой род деятельности, да и надо дать "подзажить" ментальной оболочке, приведённые более-менее в божеский вид нити связи нашей общности гудели от струящейся по ним энергии, догнав по размеру и светимости вторую. Сейчас мне не нужно концентрироваться, чтобы почувствовать моих духовных симбионтов, пользуясь возросшим влиянием, подселяю их в импровизированные тотемы, возле которых они сидят, и прибираю и рюкзак. Теперь не придётся гадать, как они за мной пойдут и не почувствуют ли их присутствие прочие шаманы племени. С деревянными заготовками поработаю в пути, а в каменные основы подселю сейчас, пока вообще не представляю, как со стихией земли работать в движении. Алгоритмы действий для некоторых уже были готовы и отработаны, для других, напрягая воображение, составлял свои программы.
Утром после завтрака клан принялся собираться в путь, в связи с чем отменил зарядку, и оставил с Краренруном двух подопечных орчанок с лёгкой палаткой, чтобы кашеварили для возвращающихся с охоты орков. Наконец, все вещи увязаны, и клан трогается в путь, Дубеут усадил на своего волка всю малышню, и теперь с остальной семьёй, месит снег ногами, едва поспевая за вставшими на лыжи кланом. Пускай на своей шкуре почувствует, какой же пустяк эти лыжи, и остальные, глядя на его наказание, надеюсь, будут умней. За спиной в плошке Неруб хрустел мясом, я же тем временем отвязывал телекинезом по одной заготовки, и, подвесив в центре, подселял духов жизни. Дорога у орков в крови, да и покинуть место своего серьёзного проигрыша тоже было нужно, на ту стоянку свой клан больше никогда не приведу, благо земель у нас теперь вдосталь.
Встав в середине дня на привал, обошёл с остальными шаманами клан, но в помощи никто не нуждался, последующая дорога не запомнилась ничем, кроме начавших отставать подопечных Дубеута, но орки своих не бросают, и всем пришлось снизить скорость. Вот и показалась цель нашего путешествия — небольшой клин леса, посреди бескрайней степи, возле него и разбили шатры.
* * *
Под утро сон как рукой сняло, но у меня есть, чем заняться, и, призвав Оркриву, отправляю её вместо обычного духа-разведчика пройтись по стоянке. Наблюдать глазами мёртвой шаманки было необычно, обходя стороной шатры шаманов, заглядывал в прочие, может, это и не вежливо, но разве меня это остановит? Ауры некоторых детей были ярче, чем у сверстников, может, это будущие шаманы, запомнив их лица решаю при случае навестить их и проверить на предмет дара, хотя, по идее, о них должны известить духи предков. Но разве не может быть так, что дар есть, но слабый, в шаманы не годится, а арканист, пусть и слабый, из него получится? Учитывая количество одарённых ко всем прочим, разбрасываться возможностью усилить свой клан не стоит.
Очень не хватало звука, но и по выражению лиц и жестам можно было определить, о чём общались мои подданные. Пока мой соглядатай обходил шатры, я думал, как ещё ускорить свои реформы. Со временем орки привыкнут к новым порядкам, пока же, не смотря на преимущества, что давали новинки, было много недовольных. Видя пример сына бывшего вождя, вслух ничего не говорили, но я-то чувствовал к себе их отношение. Мысленно расписывая день, вспомнил, как выглядят отрады молодых орчат со стороны, быстро перестраиваться они уже научились, но им не хватало синхронности, а командовать каждый шаг было хлопотно, размышления зацепили недавние события и выдали решение — барабан! Он привычен оркам, пусть детей не пускают на праздник, но и они тайком мечтают приобщиться к нему, для взрослых же он будет ассоциироваться с положительными эмоциями, надеюсь использование барабанов не по назначению не вызовет у них отторжения. После для подачи других сигналов можно будет ввести и рога или иные духовые инструменты.
Нежно бужу своих девушек приливом магии, нацеловавшись и наобнимавшись с ними задаю вопрос:
— Дорогие, кто из вас сможет сделать барабан? Не такой большой, как на праздник, а в два раза меньше?
Озадаченные орчанки переглянулись, после чего Бьюкигра ответила:
— Мы все сможем, а как скоро он тебе нужен?
— Когда это вы научились? — задаю озадаченно вопрос, не помню, чтобы меня такому в детстве обучали.
— Мальчишкам лишь бы оружие выточить, или клыков деревянных тайком настрогать, нас же учили делать деревянную посуду, а там и до барабана недалеко — просветила меня Дувейли.
— Это хорошо, как раз четыре нужно, ещё вчера.
— Это невозможно! — Кайнати по заведённому обычаю взяла учебный пергамент и начала разрисовывать его схемой инструмента — нужно выбрать ствол без сучков, потом долго сушить в тени, чтобы не треснул, натирать маслом, чтобы не рассыхался. Потом нутро выскребать, пока нужный звук не получится. Это кожей обтянуть недолго, но может, ты что-нибудь придумаешь? — остальные вместе с ней смотрят на меня вопросительным взглядом.
— Будут вам заготовки, сколько дерева возле дна оставлять? — рассматриваю чертёж деревянной "кастрюли" с круглым дном.
— Не больше четверти, уж мы их до ума доведём!
Зарядка на новом месте прошла не хуже, чем на старом, поменяв главных в отрядах бегу с ними вокруг шатров. Завершив положенные дела, и раздав решётчатые полумаски вновь одоспешенным орчатам (без снаряжения почти никого не осталось) устремляюсь в лес выбирать заготовку под инструменты. Сухостой не пойдёт, придётся рубить живое дерево, выбрав нужного диаметра просканировал его духом жизни на наличие сучков и трещин в средней части ствола, и начал выкапывать с корнями стихией земли. Пока дух земли получив задание трудился, я вернулся на стоянку и принялся за дальнейшее обустройство своей мастерской, на этот раз к палатке прибавятся ещё два шатра, стоянка будет долгой, а потому смогу развернуться как следует. Развернув шатры и палатку, устанавливаю внутри тотемы земли, и, активировав, наблюдаю, как они преобразуют почву, создавая плавильню, яму для пережигания угля и три печи для обжига глины. Корректировать ничего не пришлось, а потому воссоздав бассейн и наполнив его водой, отдал дальнейшее его обустройство на откуп жёнам.
Сходив за выдавленным из земли деревом, обрубил сучья и корни, связав их в охапку, хекнув, взваливаю тяжеленое бревно на плечи, лыжи стали неравномерно погружаться в снег, и ношу пришлось сбросить. Сняв лыжи, повторяю операцию, расчистив снег до земли, докинув сверху вязанку корней и веток, побрёл к стоянке, надо было бы располовинить, но я слишком ленив, чтобы ходить по два раза. Дотащив свалил возле входа в палатку, разрубаю топором на три части (использовать телекинез на глазах у прохожих — глупо) затянул среднюю в палатку. Здесь, не стесняясь, отпилил три нужных куска, воздействую духом жизни, чтобы избавиться от сока, и, напитав маной, вырываю сердцевину. Теперь осталось напитать маслом, и можно будет заняться остальными, но мои занятия прервало послание от Девтазира:
— Вождь, в двух часах езды от стойбища мы встретили гонца из клана Острых Лезвий, он требует встречи с тобой.
Посылаю запрос, встречи ждёт именно со мной, и не удивился ли он присутствию Разящих Топоров на землях Кровавых Кулаков? Неужели я пропустил сроки, и Нер'зул уже приглашает на встречу вождей и шаманов? Хотя нет, он ведь не из клана Призрачной Луны. Но всё равно не вовремя! Не принять посла я не смогу, встретил бы сам — прикопал по тихому, чтобы до весны окружающие кланы не были в курсе изменений, теперь придётся повертеться. Командую общий сбор, и велю развернуть все запасные шатры и палатки, зажечь в них костры и подселить хотя бы по одной орчанке, создавая эффект многооркности. Соседи не дураки, но таким нехитрым приёмом надеюсь, скрою свои истинные силы и потери, понесённые в войне. Пришёл ответ, что гонец искал Кровавых Кулаков, но раз мы на их землях, то послание предназначается нам. Отсылаю ответ, чтобы проводили дорогого гостя, сам же возвращаюсь в шатёр, и, надев пластинчатый доспех, жду гонца. Путешествовать в не праздничное время по чужим землям могут только гонцы, обычай оберегает их жизни, но и для их прибытия должна быть причина, чтобы орки не восприняли это за военную разведку, прикрытую неприкосновенностью посла.
Отправляю духа воздуха в сторону его прибытия, скачет как раз от земель Острых Лезвий, надо бы его порасспросить, как он нас нашёл, я ведь специально вёл клан мимо обычных кочевий Кровавых Кулаков. За спиной чужака закреплён шест со значком гонца, чтобы было видно издали и не убили ненароком, чуть ниже — клановый герб, из оружия добротный двуручный топор и связка дротиков за плечами, сзади к седлу примотан тюк с вещами и палаткой для быстрых переходов, наши воины сопровождают его полукольцом. Уже не молод, осталось только дождаться и узнать, что же ему надо. Отвлёкшись от посланника, проверяю стойбище, по сравнению с утром выросло в полтора раза, все шатры имеют жилой вид, и теперь всё готово для пускания пыли в глаза. Оставлять ночевать его я не собираюсь, получит ответ, и пускай скачет обратно.
