— Послушай меня! — Кээрт наклонилась, чтобы его поцеловать, но продолжала фиксировать его руки. — Ты подхватил чужую матрицу, а это, боюсь... надолго. Чтобы взять ее под контроль и пользоваться чужими знаниями и опытом именно тогда, когда это нужно, тебе необходимо сейчас ощутить тебя максимально живым, максимально собой!
— И вечер любви для этого подойдет?!
— Более чем! — Кээрт оценивающе прищурилась. — Причем, как мне кажется, в одиночку я даже могу не справиться. Не скажу, что мне это очень нравится, но придется снова позвать Гвен...
Девочки, ну нельзя же так! После многочасовых занятий с Кээрт и Гвен Вирта Эрилис начала автоматически воспринимать отголоски эмоций подруг, а сейчас в них творилось такое!...
Безусловно, во многом виноватой была сама Вирта. Она так увлеклась новыми возможностями, что перестала уделять должное внимание любимому мужу. В результате тот тоже нашел себе занятие — тренажеры для космических пилотов, после которых приползал в каюту уставшим, вымотанным и ни на что не пригодным. Раньше Вирта относилась к его увлечению нормально, но сейчас это было так некстати!
— Извини, — Неллью, виновато улыбнувшись, мягко отодвинул ее руку, забравшуюся слишком далеко. — К сожалению, я сейчас... не совсем в форме. Давай подождем до утра.
Ждать до утра?! Да она сгорит от неутоленной страсти еще до полуночи или ей придется изнасиловать Дакселя! Нет, так нельзя! Может, у них все-таки сейчас хоть что-то получится?! Главное — начать, а там она уж его заведет! Вирта с надеждой взглянула на Неллью. Нет, с чувствами было все в порядке: Кисо по-прежнему любил ее и желал. Вот только в данный момент не мог. Утомленный разум на время отключил второстепенные с его точки зрения функции организма, чтобы дать ему время собраться с силами.
Однако приоритеты можно и поменять. К тому же, она может поделиться с Кисо силой в, так сказать, процессе и компенсировать ему понесенные энергозатраты.
Вирта заколебалась. "Никогда не манипулируйте близкими вам людьми!" — говорила Кээрт ей и Гвен. И объясняла, почему. "Те, кто любит вас и доверяют вам, особенно беззащитны. Они не могут сопротивляться вашим воздействиям. Из-за этого возникает риск разрушения личности. Однажды начав, вы не сможете остановиться. Незаметно для себя вы станете подстраивать близкого человека под свои представления о том, каким он должен быть, и, не желая того, можете уничтожить его прежнего, превратив в куклу с чужими чувствами!"
"Но это же никакая не манипуляция! — закричала про себя Вирта. — Я просто хочу, чтобы Кисо быстрее восстановил силы!..."
Возможно, она смогла бы удержаться, отвлечься чем-нибудь, но тут по эмоциональной связи с подругами пришел такой всплеск чувств, что Вирта окончательно отбросила все сомнения. Последними усилиями удерживая себя от немедленных действий, она уселась на колени к Неллью.
— Давай все-таки попробуем сейчас, — мурлыкнула она. — Смотри мне в глаза и ничего не бойся! Я лишь помогу тебе стать сильнее...
Император поутру выглядел несколько уставшим, и Бон Де Гра понимающе посочувствовал ему. Сам он находился в точно таком же состоянии. Первые полночи он доказывал Те, что его чувства к ней остаются такими же сильными, как раньше, а вторые — убеждал Тиа, что не бросит ее только из-за того, что ее отец скоропостижно скончался, а его бизнес-империю увлеченно делят сыновья и деловые партнеры.
— Без женщин жить невозможно, но с ними бывает тяжеловато, — вздохнул Кэноэ, тоже очень хорошо понимая своего кронтского советника, а ныне генерального инспектора. — Однако придется поговорить и о делах. Скорее всего, в ближайшем будущем мы с вами не встретимся. Завтра — церемония Восприятия, а после нее у меня все будет расписано даже не по часам, а по минутам.
— Вы и так уделили очень много внимания моим заботам, — виновато улыбнулся Бон Де Гра.
— Пустое, — махнул рукой Кэноэ. — К тому же, благодаря вам я решил несколько своих проблем.
И действительно, начал он мысленно загибать пальцы: познакомился с Этреагом, превратил генерала Квиэнга в своего верного слугу, решил мучивший его вопрос о том, кому доверить управление Кронтэей. Однако все это так и осталось внутри него. Соратники должны знать только то, что их непосредственно касается.
— Как бы вы ни сопротивлялись, а я все-таки оставил вас старшим над кронтами, — произнес Кэноэ вслух.
— Не над кронтами, а по кронтам, — поправил его Бон Де Гра. — Это не одно и то же.
— Хорошо, — не стал спорить Кэноэ. — Так или иначе, вы по-прежнему будете слать отчеты, а при необходимости сможете обратиться ко мне напрямую. Я даю вам большие полномочия, но только от вас будет зависеть, как вы их используете. В любом случае, задач у вас будет очень много.
— Понимаю, — Бон Де Гра повел ушами. — Приглядывать за планетной администрацией, отслеживать деловые связи между кээн и кронтами, писать новые законы и обеспечивать их исполнение, бороться с ретроградами и сдерживать нетерпеливых — явно и тайно...
— И земляне, — напомнил Кэноэ. — Не забывайте о землянах!
— Их так и не нашли?
— Нет. Но если это они устроили бойню на строительном складе, значит, они здесь. В тот раз они объективно помогли нам, но кто знает, в чем заключаются их интересы?! Бунт нам с вами удалось предотвратить... Действительно удалось?!
— Бесспорно, — заверил Бон Де Гра. — Слухи о том, что Император "дал волю", разошлись по всей планете. Теперь у вас нет более лояльных подданных, ваше величество! Главное — не обмануть их ожидания!
— Вот этим и займитесь. И будьте готовы к тому, что в следующий раз земляне могут оказаться вашими противниками. Если они решат воевать с Империей, то дестабилизация Кронтэи — пожалуй, самое мощное оружие из тех, что есть в их распоряжении!
— ...Самое главное — не проходите мимо! Будьте нетерпимы к любой несправедливости, в какой бы части света она ни совершалась! Пусть любой, кто задумает зло, кронт или кээн, дрожит и боится, что его постигнет тайная или явная кара! — Бон Де Гра произносил эту речь уже в четвертый раз, и даже шипение маски казалось ему уже вполне привычным.
Но все-таки хорошо, что четвертый раз — последний. Сейчас он завершит напутствие, и вестники разъедутся по городам и весям, чтобы передать младшим братьям новые установки. Тайная организация на Кронтэе разворачивалась на новый курс — от терроризма и рейдерства к борьбе за справедливость.
— Браво! — Дхар Гу Зен, проводив гостей, неслышно подошел к Бон Де Гра. — Вы произнесли речь в четвертый раз ничуть не хуже, чем в первый! Это большое искусство, поверьте! Я прямо вспомнил молодость.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Бон Де Гра.
Порой ему казалось, что Дхар Гу Зен, знающий, наверное, все тайны Круга, и есть настоящий Вечный, постоянный помощник сменяющих друг друга хранителей. Но в любом случае заручиться поддержкой такого человека было весьма лестно.
— Погодите пока разоблачаться, — Дхар Гу Зен остановил Бон Де Гра, уже начавшего снимать шлем-маску. — К вам посетители.
— Кто?
— Двое братьев-перевозчиков. Вы их примете?
— Обязательно!
Бон Де Гра не скрывал радости. Перевозчики, формально подчиняющиеся экономическому департаменту планетной администрации, были фактически единственной дозволенной организацией кронтов в мире. Она объединяла тысячи водителей фургонов и трейлеров, развозящих по всей планете разнообразные грузы и, как подозревал Бон Де Гра, разносящих новости и играющих роль основного средства связи у кронтов. Занимая свой официальный пост в администрации, Бон Де Гра пытался вступить в контакт с их руководством, которого официально не существовало, но ничего так и не добился, а тут — сами объявились!
Перевозчиков, как и говорил Дхар Гу Зен, оказалось двое.
— Приветствуем вас, Вечный! — вежливо поклонился один из них, высокий и крепкий.
Его напарник, чуть помедлив, повторил поклон. Он был совсем не похож на товарища — маленький, легкий и скуластый, но в них ощущалось что-то общее.
— Приветствую и вас, — прошипел Бон Де Гра через прорези маски. — Братья...
— Лин Си Син, — представился высокий. — А это мой брат Хон Си Мин.
— Вы действительно братья? — поинтересовался Бон Де Гра.
— Родичи. По матушке, — высокого, похоже, трудно было смутить неожиданным вопросом.
— Так с чем пожаловали, родственники? — Бон Де Гра постарался передать дружескую усмешку.
— Да вот решили познакомиться с новым Хранителем, — запросто выдал Лин Си Син.
— А откуда вам стало известно о том, что у Круга новый Хранитель?! — дернул жвалами маски Бон Де Гра.
Такая осведомленность ему совсем не понравилась.
— Слухом, слухом земля полнится, — приветливо улыбнулся Лин Си Син, демонстративно не замечая враждебности собеседника. — Не беспокойтесь, Вечный. Мы не охотимся за чужими секретами и не выдаем их. Просто мы... немного больше информированы, чем другие. И действительно хотим быть вам полезными. С вашим предшественником мы, сразу скажу, не поладили, а вот с вами, надеюсь, подружимся.
— Ну, если найдутся общие интересы, то почему бы и не подружиться?...
Непросто начавшийся разговор дальше заметно потеплел, а в итоге оказался очень даже полезным. Перевозчики пообещали помочь с налаживанием независимого информационного канала и тайными перевозками людей и грузов, если это понадобится Хранителю.
— Но что вы сами хотите получить взамен? — поинтересовался Бон Де Гра.
Лин Си Син, старательно игравший роль разбитного балагура, вдруг посерьезнел.
— Знаете, — произнес он. — Мы просто хотим, чтобы на планете жилось лучше. Мы, конечно, не отказываемся от платы за свой труд, но, по большому счету, нам не надо другой награды.
— Я постараюсь не обмануть ваши ожидания, — искренне пообещал Бон Де Гра. — Сделаю все возможное!
— А если что, мы поможем! — Лин Си Син, покопавшись в кармане своего шоферского комбинезона, протянул Бон Де Гра карточку с чипом. — Если вам надо будет срочно связаться с нами, покажите ее кому-то из наших.
Карточка?! У Бон Де Гра чуть не дрогнула рука. В прошлый раз такую карточку использовали как опознавательный знак для передачи приказов землянину, профессору Деонгу. Не странное ли совпадение?! Но в следующую секунду он сам улыбнулся своей нелепой мысли. Эта карточка была совсем не похожа на ту. На ней, правда, тоже была нарисована пятиконечная звезда, но не белая, а золотая на красном фоне. А еще на звезде был рисунок. Присмотревшись, Бон Де Гра разглядел на нем скрещенные мотыгу и молот.
Хороший символ, но все-таки какое отношение он может иметь к перевозкам?!
Глава XXXIV. Кто ходит в гости по утрам... по вечерам и даже ночью
Вот приснится же порой та-акая муть! Наверное, полночи я во сне общался с одним молодым парнем, который недавно стал галактическим императором и теперь столкнулся с необходимостью срочно "строить" свою элиту. В частности, у него возникли проблемы с одним генералом безопасности — в принципе, человеком верным, нужным и не лишенным совести, но сильно заигравшимся в одной авантюрной операции и потерявшим берега.
Вначале эта история мне совсем не понравилась, и я сказал, что у нас в старые времена за подобные вещи можно было, как минимум, погоны снять и партбилет на стол положить. Однако парень сердито ответил, что это он и так понимает, а проштрафившийся генерал уже все осознал, покаялся и попросил соизволения сделать сеппуку или как там у них это называется. И вообще, ему нужен совет не о том, как этого деятеля наказать, а как вернуть его в рабочее и управляемое состояние. Во-первых, потому что лучших генералов у него нет, а во-вторых, что нечего кадрами разбрасываться, ибо нефиг!
Здесь уже совестно стало мне, и я всерьез озаботился проблемой. За неимением лучшего я вспомнил, как поступали у нас на Гражданской с проштрафившимися командирами и партработниками. Когда-то я читал у Прудниковой, что в те времена практиковали такую меру наказания как условный расстрел. Мол, напортачил ты, товарищ, но не думай, что на этом тебя шлепнут, и все для тебя закончится. Нет, ты живи дальше, дабы хорошо осознать и искупить вину — и не покаянием, а усердной работой!
Молодой император отнесся к моей идее весьма скептично. Но ничего лучшего мы не придумали, и я посоветовал — такое случается только во сне — обратиться к самому товарищу Сталину. Он, мол, сам жил в те времена, поэтому точно знает, и вообще, выдающийся специалист по кадрам.
Дальше этот бредовый сон продолжился. Мы дружно отправили зов товарищу Сталину, и тот на него откликнулся. Войдя в курс дела, он согласился со мной, что в данном конкретном случае это может и сработать. Но вообще он бы не советовал парню злоупотреблять революционной законностью.
Император искренне поблагодарил и попросил соизволения обращаться за советом, если что. Кажется, консультация произвела на него впечатление. И тут товарищ Сталин меня откровенно поразил. Пыхнув трубкой, которая появилась в его руке как бы из ниоткуда, он заметил, что с удовольствием немного побудет у молодого властелина постоянным консультантом, чтобы слегка развеяться. А то — здесь он почему-то выразительно взглянул на меня — понасылали ему столько попаданцев, особенно, из начала XXI века, что и за двести лет со всеми еще не разобрался.
На этом мои собеседники, попрощавшись, удалились — очевидно, царствовать, вернее, править на просторах вселенной, а я проснулся в состоянии некоторого обалдевания. После попадания сны мне снились всякие, в том числе с полным эффектом реальности, но чтобы и реалистичные, и такие фантасмагоричные — никогда!
В любом случае, разлеживаться и вспоминать ушедшие сны было некогда. Меня ждал новый день, до предела заполненный всякими делами — моими и чужими.
Блин! Всего две недели прошло, как "Одиссей" улетел на "Тэкэрэо", а кажется, что два месяца — так много было сделано за это время! Прежде всего, я очень много помогал Сергею Сухине и Брату да Сильве, которые не только снимали и систематизировали информацию с зондов, что мы разбросали по всей планетной системе, но активно занимались изучением Филлины и имперских планет.
Хорошо еще, что парни, пройдя тот же курс обучения имперскому языку во сне, что некогда я, уже неплохо освоились, а у наших гостеприимных хозяев нашлись неплохие программы машинного перевода с чинетского и баргандского языков на имперский, а с имперского — на английский. Иначе за всю затею нечего было и браться. Однако с научными терминами обе эти программы не совсем дружили, поэтому разбираться приходилось совместными усилиями с помощью всевозможных энциклопедий, справочников, филлинских специалистов и меня как самого квалифицированного переводчика.
Как оказалось, нам всем крупно повезло, что я когда-то интересовался палеонтологией, даже на раскопки в Каневский заповедник как-то ездил. Поэтому геологические и биологические темы были мне не совсем чужды, а прорезавшиеся у меня способности позволяли чуть ли не дословно вспомнить любую из умных книг, которые я когда-то читал и, казалось, надежно забыл.
