Мой преданный враг

— Почему тогда не Тарота? — вернулась я к разговору.

— Она сильно уступает в знаниях, — серьезно ответил мистер Горан. — У них даже иерархия правления сильно отличается. По закону императора религия стоит выше гильдии магов, а значит, судьбу последних вершат сами храмовники. Поэтому в Тароте практически нет свободных ведьм, только зарегистрированные маги. Впрочем, все это сейчас не так важно, нам бы зиму переждать, а там и решим...

Откровенно говоря, мне не очень нравился план учителя. Только что делать? Если попадусь Ковену магов, у меня без раздумий заберут силу, и в лучшем случае вернут слишком норовистую крестьянку в руки бывшему господину, а в худшем — речь будет идти о казни.

Глава 2

Так потянулись дни. Мистер Горан действительно взялся за мои тренировки и обучение. Каждое утро я вставала ни свет ни заря, когда в комнате было еще темно, чтобы до рассвета успеть умыться и одеться. Мне было не привыкать, но из-за ослабевшего организма я стала слишком медлительной и сонной. Вот и сейчас с кряхтением натянула шерстяную рубашку, теплые штаны, а затем всунула ноги в сапоги. Широко зевая, встала с постели и вышла в сени. Там надела тулуп, подбитый лисьим мехом, и только потом с неохотой покинула дом.

Мрачно покосилась на сизое небо, с которого сыпал пушистый снег. Снежинка упала на нос и сразу растаяла, а вдалеке постепенно светлело, предзнаменуя рассвет.

— Проснулась? — с озорной улыбкой поинтересовался мистер Горан. — Тогда начнем тренировку с бега. Снег я уже расчистил, можешь приступать.

И действительно, вокруг нашего небольшого домика была еле заметная тропинка, от которой все еще шел легкий пар.

— Но когда мы уже начнем сражаться на мечах? — с разочарованием напомнила я, не желая снова бегать вокруг дома. — Вы ведь обещали научить меня технике Оросса!

— Ты тоже мне обещала, что если почувствуешь себя плохо, обязательно скажешь. Что вчера было за геройство?

Вчера... вчера я просто не уловила того мгновения, когда меня одолела слабость и начал ныть шрам, но кажется, мне не хотели верить.

— Мистер Горан, я ведь уже сказала, что действительно чувствовала себя хорошо.

— Нэрдок, Кори, это ведь не сложно... — недовольно поправил мужчина.

Только я так и не привыкла звать своего учителя по имени, как ни пыталась.

— Хорошо, поступим так: если убежишь от меня, прекратим, а нет, значит, ты все еще недостаточно быстрая. Запомни, Кори, умение быстро убежать — иногда спасение.

— Но если не догоните, — приняла я правила игры, — будете обучать меня непосредственно технике работы с духом ветра!

— Договори...

Окончания я уже не услышала — помчала вперед. Вот только оказалось, что я как всегда себя переоценила — мистер Горан нагнал меня почти сразу. Даже не запыхался!

— Что я говорил?

Я не пожелала признавать проигрыш и побежала еще быстрее, одновременно следя за собственным дыханием. Изо всех сил пыталась вырваться вперед: снежная дорожка приветливо стелилась под ноги, морозный ветер упруго бил по разгоряченному лицу, а я словно и не ощущала холода, наоборот — хотелось снять отяжелевший вдруг тулуп. Впрочем, сейчас это было неважным — обогнать учителя — вот что было моей целью. Он, как назло, теперь бежал слегка впереди на четко определенном расстоянии, иногда оборачиваясь ко мне, чтобы проверить, в порядке ли я. К слову, ничего не изменилось и к концу четвертого круга.

В какой-то момент я просто поняла, что еще немного и упаду прямо в сугроб, даже уже ощутила, как подкосились ноги, когда в последний момент меня подхватили теплые руки мистера Горана.

— Устала? — заботливо поинтересовался мужчина, помогая принять уверенное положение и твердо придерживая за талию.

— Нет, полна сил, — я не удержалась от сарказма, на что учитель только улыбнулся:

— Бег — основное оружие любого человека.

— Поняла...

— Духи Оросса непокорные создания, — неожиданно медленно начал мужчина, усаживая меня на подогретую им же лавочку, — их очень сложно приручить, но вполне возможно.

Я моментально вся обратилась в слух, пытаясь унять собственное сердцебиение, которое все еще гулко стучало после бега.

Мистер Горан снял свитер, размял руки и замер в боевой позе, будто с невидимым мечом, а я почему-то смутилась и отвела взгляд от полуобнаженного учителя.

— Эта техника доступна только сильным целителям, но иногда маги Арона тоже прибегают к помощи духов стихий, чтобы усилить собственный меч... Кори, да куда ты смотришь?!

Медленно подняла взгляд, замечая, как в крепких руках мужчины формируется его клинок. К слову, мистер Горан был прекрасно сложен: широкие плечи, перекатывающиеся под смуглой кожей мощные мышцы, узкая талия. Все его движения плавные и гибкие, будто у зверя.

— За мечом следи, — с усмешкой напомнил учитель, сильнее вгоняя меня в краску.

Я с вызовом посмотрела на клинок, неожиданно осознавая, что это запрещенная для меня магия! Та самая, что по закону недоступна темным, и сейчас учитель показывает мне ее... То, что всегда так хотела узнать, то, из-за чего приходилось уходить из тренировочного зала команды мистера Горана только потому, что им зачитывали лекцию о магической составляющей клинка.

— Твой меч несет в себе магию без каких-либо арканов, — продолжал мистер Горан, — если научишься призывать дух, то получишь оружие во сто крат сильнее, хотя и этого будет недостаточно до уровня Расго.

Меня же вдруг осенило...

— Тогда, еще в школе, вы ведь поняли, что с моим мечом не так, — не вопрос, утверждение. — Все поняли и потому желали услышать внятное объяснение, которое подошло бы и остальным.

Он только улыбнулся и продолжил:

— Чтобы призвать духа стихий, требуется научиться очищать сознание от всех посторонних мыслей... — наставник взмахнул мечом, а затем лезвие окутало голубое сияние. — Мысли чисты, ничего не тревожит, на душе спокойствие.

Его клинок вдруг стал менять свою форму: удлинился, затем чуть расширился и принял облик двуручника. Только тогда Нэрдок легко крутанул оружие в руке, направляя и рассекая ветер, после чего ловко скользнул в сторону, на мгновение растворяясь в воздухе. Показалось, мужчина сам стал стихией — быстрой и резкой: сейчас его движения не были плавными, наоборот, отточенными и хищными.

Под ногами задрожала земля, а снег, подхваченный ветром, вдруг поднялся, закружился и застелил глаза. Это был не просто танец с клинком, это была чистая сила ветра. Она ощущалась во всем: в снежинках, легонько касающихся моего лица, лавке, на которой сидела, в самом воздухе...

Однако сильнее всего меня поразил взгляд учителя. Его желтые глаза налились золотом, полностью скрыв зрачок. Дух Оросса поглотил мужчину, но Нэрдок контролировал силу, не давал полностью завладеть им. Все было по-другому. Совсем не так, как у Далиона, не только клинок, а и учитель стал сильнее ветра. Чистая стихия, которую невозможно удержать, но мистер Горан держал, не давая Ороссу взять вверх.

Это было красиво. Красиво и устрашающе. Мне тоже хотелось так уметь. Чтобы и мой меч менял форму, а металл заостренного клинка оглушающе звенел, разрывая полотно окружающего мира. Учитель нападал, атаковал, уходил от ветра и в то же время защищал и уничтожал. На мгновение мне даже показалось, что он не удержит стихию, но мужчина продолжил ловко танцевать с двуручным мечом, не замечая его тяжести, ведь ветер делал любой клинок легче.

В какой-то момент все прекратилось. Мистер Горан в последнем рывке взмахнул двуручником и ударил острием в снег. Выпрямился, тяжело дыша, смахнул со лба взмокшие пряди волос, а затем спросил:

— Нравится?

— Не то слово! — с искренним восторгом ответила, больше всего на свете желая научиться этой технике.

— Бег очищает сознание, бег — первый шаг к тому, чтобы призвать Оросса.

Намек был понят. Впрочем, говорить ничего не стала, с тем же восторгом наблюдая, как учитель вновь изменяет форму двуручника. Сперва меч охватил уже знакомый свет, а в следующее мгновение в руке мужчины возник крепкий магический щит.

— Попробуй ударить! — неожиданно предложил он, взмахивая свободной рукой. В тот же миг с его пальцев сорвались зеленые искорки, мигнули и помчались ко мне. Я не уловила того момента, как ощутила в правой руке знакомую тяжесть собственного меча.

Просить дважды не пришлось, тело плавно перетекло в боевую стойку, и я без малейших колебаний сделала режущий выпад.

Меч задрожал в моих руках, нагрелся, но даже не оцарапал щит.

— Это и есть сила духа ветра? — с восхищением спросила у учителя

— Да, — он вдруг нахмурился и убрал оружие. — Пока с показными выступлениями хватит, идем обратно в дом, ты замерзла.

Замерзла? Мне наоборот казалось, что вся горю. Восторг и эмоции бурлили во мне так сильно, что я просто не ощущала холода. Более того, меня настолько воодушевило увиденное, что даже ежедневная обработка 'последствия турнира' не могла испортить моего приподнятого настроения.

— Думаю, тугую повязку можно уже не накладывать, — через время обрадовал меня учитель, когда мы вернулись домой.

Он скептически осмотрел мое ранение, осторожно провел толстым слоем мази по длинному ярко-алому шраму, после чего сказал:

— Опускай рубашку и займемся тем, что ты так хотела.

Тем, что я так 'хотела', оказалось очищение. Когда нельзя ни думать, ни говорить, ни двигаться. Мне постелили на дощатый пол коврик и велели сидеть, подобрав под себя ноги. Поза была крайне неудобная, и каким образом можно было очистить сознание, когда затекают ноги, я мало представляла.

— Тебе надо найти такое место, которое станет твоим домом концентрации силы, — голос наставника раздавался все тише. — Туда, куда ты сможешь сбегать в случае эмоциональной или физической боли, оно даст возможность абстрагироваться...

Было бы неплохо. Вот только найти такое место у меня пока что не выходило. 'Темный бог, я ведь не должна думать!' Глубоко вздохнула, нервно повела плечами и постаралась расслабиться.

— Когда ты найдешь свое особенное место, то сможешь даже покидать собственное тело. Однако сейчас необходимо научиться контролировать эмоции и сознание. Для этого надо погрузиться в свое самое дорогое воспоминание, туда, где ты по-настоящему была счастлива...

И почему-то вдруг почудился аромат трав, свежеиспеченной сдобы и чего-то до боли знакомого.

— Там, где твоя душа спокойна.

Перед глазами всплывает небольшая комнатка. Мне пять. Я сижу у бабушки на коленях. Этот запах... это ее запах, так всегда пахла бабушка. За окном зима, но здесь, в этой холодной комнате, меня уютно обнимают морщинистые теплые руки любимого человека, гладят по ладошке, и голос с легкой хрипотцой шепчет на ухо очередную сказку. Здесь нет боли и тяжести мира, здесь я счастлива, здесь мое детство.

На столе клубок нитей и спицы, бабушка предпочитала спицы, хотя учила меня вязать и крючком. Рядом лежит мой первый, самостоятельно сплетенный браслет, тот самый, который я отдала Далиону и который в итоге все равно вернулся ко мне.

'Мне уютно и тепло, не хочется уходить, а мама все настойчивее зовет к столу. Я с любопытством тянусь к нитям и спрашиваю:

— Бабушка, а почему ты называешь их небесными?

— Потому что по легенде волшебные нити принадлежат богам, а как известно, боги живут на небесах.

— Как же тогда клубок попал к тебе? — я стала крутить его в руках, чувствуя, что бабушка пытается распутать мои волосы, видимо, чтобы заплести косу. Мама всегда ругается, что хожу с вороньим гнездом на голове, и больно дергает, пытаясь его привести в надлежащий вид, а вот бабушка очень мягко расчесывает, мне даже нравится.

— Он издавна передается в нашей семье по женской линии.

— И не заканчивается? — искренне удивилась я.

— Им просто никто никогда не пользовался, — тихо проговорила бабушка, — пока на свет не появилась ты...

— Почему?

— Это ведь волшебный клубок, который ждал, когда родится его хозяин.

— Хозяин? — я ловко развернулась в бабушкиных руках. — Я волшебница?

— Да, Кори, когда-нибудь обязательно ею станешь, потому нити и откликнулись на зов, ведь раньше они спали...'

Я медленно открыла глаза, понимая, что совершенно забыла этот разговор, как забыла и о том, что дважды слышала в школе бабушкин голос. А бабушкин ли? Ведь у нее был нулевой уровень магии, лишь заговоры и молитвы, а с ним невозможно вернуться обратно. Зачастую духами становятся сильные маги. Тогда чей я слышала голос? И почему только сейчас вспомнила?

Перевела взгляд с потолка, замечая рядом на прикроватной тумбочке одиноко горевшую свечу, что силилась разогнать густой бархатный сумрак комнаты. Я лежала на кровати, а рядом сидел Нэрдок, в желтых глазах которого отражался отблеск пламени.

— У тебя вышло, Кори, — с гордостью сообщил наставник. — Ты нашла свое место! Притом невероятно быстро для первогодки. Впрочем, от тебя я другого и не ожидал.

— А какое ваше место? — мне вдруг стало любопытно. — Куда вы уходите?

— На задворки своей памяти, — медленно проговорил мистер Горан, привычно избегая ответа. — И когда-нибудь я обязательно возьму тебя с собой...

— Это возможно?

— Да, но не сейчас, только когда ты научишься контролировать силу.

— Мистер Гора... — начала я и невольно запнулась, замечая возникшую морщинку между темных бровей мужчины: она всегда появлялась, когда учитель был чем-то недоволен. — Нэрдок, — сама исправилась, прекрасно понимая, что именно стало причиной такой его реакции. — Могут ли умершие обращаться к живым? Я когда-то читала, что духами становятся только маги, но в школе мне дважды слышался голос близкого человека...

— Не могут, — подтвердил мои мысли мужчина, — однако бывают редкие исключения, когда специально призывают умершего. На это способен маг не менее четвертого уровня. Если ты слышишь чей-то голос, не верь, чаще всего это кто-то другой.

Вот только кто? Впрочем, больше ведь я ее не слышала.

— Между прочим, Кори, — неожиданно с теплой улыбкой начал Нэрдок, медленно поднимаясь и подходя к небольшой деревянной полке на стене, — все не представлялось случая, но я хотел поздравить тебя...

Изумленно замерла, просто не ожидая такого поворота, а учитель взял с полки маленький мешочек и вернулся обратно.

— Немного с опозданием, но за всеми этими событиями просто не было времени.

Откровенно говоря, я и сама совершенно позабыла о своем прошедшем дне рождения. Он ведь должен был быть через неделю после турнира, в последний день осени, мы с Арисс даже подумывали сходить в этот день на площадь, где должен был выступать один известный менестрель, приехавший с дальнего запада. Только вот теперь все эти планы казались такими далекими и будто совсем чужими, не из моей жизни...

— За свои семнадцать лет, Кори, ты пережила больше, чем некоторые зрелые маги за всю свою жизнь, — серьезно сказал мужчина. — И мне бы очень хотелось, чтобы ты хоть на мгновение ощутила свой настоящий возраст, а не пыталась казаться взрослой и сильной.

— Я и не пытаюсь! — вспыльчиво воскликнула, чем только рассмешила учителя.