Самое скверное, что он, как и Сплетница, не мог отключать свою способность, поэтому являлся ходячим нарушением неписанных правил. Стоит оценщику встретить маску в гражданской ипостаси, как по высоким цифрам он моментально опознает в ней парачеловека. Ну и если он повстречает его повторно в геройском образе, то сможет по совпадению чисел безошибочно определить конкретную маску. Тут ничего нельзя было поделать. Дерек посоветовал ему следовать "кодексу Эми", то есть: не афишировать свою способность, не раскрывать личности масок никому, даже нам. За исключением чрезвычайных ситуаций. Некоторое время Заводилы обсуждали возможности применения его способности, которая работала исключительно в прямой видимости. Но не только на людях, а на любых материальных объектах. Вроде как он мог очень легко определять брак на заводском конвейере в любой вещи. Оценивать изобретения Техужаса и составы Травника. Также, например, Оценщик способен запросто определить Оборотня, притворяющегося другим человеком.

Сила Фридриха была наиболее невыразительная. Он стал Бугаем с возможностью телекинеза вблизи своего тела, почти контактным. Мог разгонять себя, усиливать собственные удары, ставить на себя невидимую защиту, похожу по действию на силовое поле.

Маргарет, которую Ловчий в спешке вытащил, чтобы наделить силой, была спокойной благообразной старушкой. И подстать своему образу, она приобрела небоевые способности. Хотя это не отменяет их полезность. Когда Дерек с Куполом ловили подходящего агента, им пришлось изрядно полетать по городским улицам. Маргарет получила силу Движка и умела телепортировать другие объекты через прикосновение в место, где уже бывала. Сама она сказала, что в молодости всегда мечтала поездить по миру, но так и не довелось толком. Мы вдоволь протестировали ее силу, которая действовала достаточно медленно. С увеличением количества перемещаемых человек или веса предметов время переноса росло в линейной прогрессии. Всех присутствующих Маргарет перенесла примерно за десять минут. Путем нехитрой проверки она обнаружила, что расстояние не влияет на скорость перемещения.

Когда телепортировали тебя, то процесс казался мгновенным. Вот ты находишься здесь, в следующий миг уже в другом месте. Но когда я смотрела за процедурой со стороны, мурашки поползли по всему телу. Перемещаемый окутывался голубоватым свечением и постепенно будто бы стирался из реальности, проявляясь в другом месте. Навевало неприятные мысли о по-атомном перемещении материи. Страшно осознавать, что тебя разбирают в одном месте и параллельно собирают в другом. Остаешься ли ты самим собой после перемещения или каждый раз погибаешь и появляешься новый ты? Можно ли схожим образом собрать твою полную копию из подходящей массы? Жуть одним словом. Денни с Седобородым выделили средства из бюджета и разработали график поездок Маргарет по миру, чтобы при необходимости она могла их доставить в нужное место. Никто не озвучивал причину вслух, но все и без того понимали: это делается на случай нападения Губителя. Следующая атака должна состояться в конце февраля, если чудовища будут придерживаться установившегося графика нападений примерно раз в два месяца. К слову Заводилы при мне еще не обсуждали эту тему, но полагаю, что с нашими возможностями оставаться в стороне будет настоящей подлостью. Хотя возьмут ли взрослые с собой школьников — большой вопрос. Наверное, Лейси грудью встанет против этого.

Во второй половине дня отец настоял на том, чтобы отвезти меня домой. На сей раз решили оставить у нас дома паучка Техужаса на случай вторжения непрошенных гостей. Перед отъездом мне весьма так подпортили настроение. Сплетница, до этого копающаяся в компьютере и пытающаяся, по ее словам, урвать свой кусок дивидендов у исчезнувшего Выверта, подошла ко мне:

— Салют, Тейлор! Знаю, наше знакомство прошло не очень. Извини за ту пощечину.

Я вздохнула:

— Главное, чтобы от тебя не было проблем.

— Ты ведь в курсе, что я не всегда могу отключить свою силу, правда?

Я кивнула.

— Так вот, иногда это бывает крайне неудобно. Особенно в том, что касается отношений. Согласись, не слишком приятно каждый раз знать различные интимные подробности своего кавалера, когда он ходил в туалет последний раз, мыл ли руки?

— Допустим. К чему ты клонишь?

— Я не могу прочитать Ловчего. Сила ничего не показывает в его отношении.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сопоставить информацию и нахмуриться. Я посмотрела на Лизу, которая сейчас находилась без маски, в простой кофте и джинсах, запасной одежде Виктории. Даже так было очевидно, что у меня нет против нее никаких шансов.

— Ну-ну, не стоит принижать свои достоинства, Тейлор, — прочитала она мои мысли. — Я не собираюсь уступать тебе. Но борьба будет честной.

— Ты поэтому осталась в Броктон-Бэй? Он нужен тебе только потому, что других кандидатов нет?! — начала я закипать.

— Не только, — серьезно ответила Сплетница. — Его слова о влиянии силы на мышление парачеловека меня заинтересовали. Что насчет Дерека. Думаю, ты и сама прекрасно осведомлена, что он довольно "горячий парень", разве нет?

— Если у тебя нет к Дереку никаких чувств, то не лезь к нему!

— Хэй! Всему свое время. Я только сегодня с ним познакомилась лично. Понимаю твое расстройство, но такова жизнь Тейлор. Ты не всегда получаешь то, что хочешь. В любом случае, я надеюсь, что мы останемся подругами. Хотя такое редко происходит, если в деле замешан парень.

— Если... если он выберет тебя, я не буду мешать.

— Я знаю. Спасибо, Тейлор. Увидимся!

Я двинулась к ждущему возле машины отцу, Лиза махала мне вслед с улыбкой. Зараза, кем она себя возомнила?! Буквально за минуту устроилась на новом месте, собирается увести моего парня... Ну, то есть не моего. Я ведь еще даже ничего не говорила ему о своих чувствах, но... Ар-ргх, как же бесит!

— Тейлор, все в порядке? — обеспокоенно спросил отец. — У вас с Лизой все нормально?

— В полном, — буркнула я. — Но лучше бы ее не было.

— Если ты действительно так хочешь, то мы откажемся от ее услуг. Мне самому не по душе, что Заводилы работают со злодейкой, пускай и бывшей. Я уговорю остальных, — серьезно сказал Денни.

Я подавила мгновенно возникший злорадный порыв. Нет, так поступают только злодеи.

— Все нормально. Я справлюсь со временем.

— Как скажешь, малышка.

Тем временем Гадалка, немного оправившись от переиспользования своей силы, после предложения Ловчего вновь выложила несколько раскладов-предсказаний. В ближайшем будущем Выверт действительно не маячил на горизонте, хотя по словам Сплетницы его сила делает его весьма трудной мишенью для точного прогнозирования. После чего Алексис сделала общий расклад на будущее. И он показал очень тревожный результат. Броктон-Бэй или Заводилам в течение ближайшей недели грозит серьезная опасность. Ради такого случая Травник поделился болеутоляющими, хотя в спокойной обстановке злоупотреблять ими не стоило. Гадалка указала более точный срок: беда придет через два-три дня. Затем Алексис задала вопрос, пытаясь уточнить тип угрозы, и выложила на стол восемь карт. Кроме самой Гадалки, Сплетницы и Седобородого, результат остальным был непонятен.

— Бойня 9, — выдал помрачневший старик Анбер.

Молчание повисло в ангаре.

— Райли, прекращай.

Белокурая девочка, с руками по локоть в крови, остановилась и вытащила инструменты:

— Что такое? Я почти закончила.

— Кончай с этими придурками. Появилась новая весьма перспективная команда героев на востоке.

— Они интересные?

— Один из них да. Ловчий.

— Ты оставишь его мне?

— Конечно, моя девочка.

Повинуясь своему сверхъестественному чутью Джек Остряк развернулся, моментально выхватывая нож с пояса, и увидел знакомую ему женщину в шляпе, выходящую из портала.

Проснулась я в пять утра, полностью выспавшейся и отдохнувшей. Что и не мудрено, учитывая, что мне удалось проспать почти двенадцать часов. До конца недели отец взял для меня больничный в школе, но это не было поводом забивать на учебу. Я вышла из комнаты и осторожно подкралась к соседнему помещению. Судя по доносившемуся размеренному дыханию, Дерек был дома, а вот отец... Я спустилась в подвал, где Денни все еще продолжал хранить часть растений, так и не переехавших на базу. Травник работал внизу и, судя по всему, так и не ложился.

— Папа!

— Тейлор. Прости, что работаю ночью... Но нам надо подготовиться.

— Что случилось?

— Не хотелось бы мне это говорить тебе, — устало вздохнул отец. — Но есть вероятность, что в Броктон-Бэй прибудет Бойня 9.

— А СКП?

— Мы сообщили им, но ты же понимаешь. Предсказания Умников вроде Гадалки не могут похвастать стопроцентной точностью. Ближе к дате вероятного прибытия они усилят патрули несколькими героями из других отделений. Из Бостона и Нью-Йорка.

— А Легенда?

— Без особой необходимости его не будут привлекать, — покачал головой Эберт старший.

— Прибытие Бойни в город — это мелочь по их мнению?!

— Их появление не доказано.

— И... вы будете с ними сражаться?

— Мы ведь герои, Тейлор. И обязаны защищать людей.

— Знаю. Я не об этом. Я хочу сражаться с вами. Мне надоело сидеть в стороне...

— Ты всегда можешь попросить Дерека...

— И остаться посредственной маской? Нет, я подожду, пока он не найдет мне подходящую силу. Так я смогу помочь большему числу нуждающихся.

Отец обнял меня и взлохматил волосы, отчего я стала отбиваться. Никогда не любила, когда он лохматит мне волосы. На что Денни хохотнул:

— Я горжусь тобой, несмотря ни на что, Тейлор.

— Пообещай, что вы будете осторожны.

— Я постараюсь.

— Пап, а ты можешь исправить мою... фигуру? — тихо произнесла я, смущено опустив глаза.

— Малышка, о чем это ты? Ты и так у меня самая кра...

— Пап! Я хочу быть красивой не только лишь в твоих глазах!

— Гхм... Знаешь, Аннет тоже расцвела чуть позже, чем ее сверстницы.

— Мне нужно это сейчас, иначе...

— Иначе что? Ты ничего не хочешь мне сказать? Ты ведь знаешь, я всегда поддержу тебя, Тейлор.

— Знаю, спасибо. Ничего особенного. Но может твои составы, я не знаю, смогут немного подстегнуть мое развитие?

— Это действительно возможно. Фактические, это единственный выход. Я не пластический хирург, за этим к Панацее. Тебя устроит такой вариант? Учти, изменения появятся не скоро и на что-то внушительное не рассчитывай.

— Устроит! Спасибо, пап, ты лучший!

Я порывисто обняла отца, что делала довольно редко, надо признать:

— Бойня 9 — это важно, но тебе надо отдыхать.

— Конечно. Я уже заканчиваю на сегодня. Как ты, в порядке?

— То есть?

— Ну, из-за похищения и всего связанного с ним?

— Конечно в порядке! Я же дочь героя и будущая героиня. Подобные мелочи меня не волнуют!

— Ох, и не завидую я злодеям, что попадутся у тебя на пути, — усмехнулся Денни.

Чуть позже, когда все проснулись, нас поджидала радостная весть от Алексис. С утра со свежими силами Гадалка повторила расклады, и оказалось, что Броктон-Бэй или Заводилам в ближайшем будущем не грозит опасность. Бойня 9 продолжала промышлять где-то в южных штатах, точнее Алексис не смогла определить. Мы связались по технарским рациям с остальными и обсудили изменение ситуации. Все были рады, разумеется. Бойня 9 — не тот соперник, с которым бы Заводилы желали схлестнуться в начале своей геройской карьеры. Все равно, что в первый свой выход бросить вызов кому-то вроде Лунга. Высказывались различные причины, почему злодеи могли передумать. В том числе и банальная ошибка Гадалки. Например, они могли подбрасывать монетку, чтобы решить, в какой город поехать дальше и что-нибудь подобное, труднопредсказуемое. Вполне логичный выбор в их ситуации, учитывая сколько людей и масок желает их смерти. Затем народ стал обсуждать грядущую общую тренировку с СКП, запланированную на вечер четверга. Новых паралюдей также решили взять с собой. Смотреться это будет уже слишком подозрительно, но мы и не думали, что возможности Ловчего удастся скрывать бесконечно.

Дерек во время общей конференц-связи выглядел задумчивым, и по ее окончании набрал номер на своем мобильном, сделав так, чтобы и нам с Денни было слышно.

— Зачем ты звонишь мне? Ты в курсе, что я уже собиралась уничтожить данный номер?

— А как же мне с тобой связываться тогда?

— Никак. Я сама с тобой свяжусь, когда подберу кандидата.

— Добавь меня хотя бы в друзья на ПЛО?

— ...

— Ладно. Это ты позаботилась о Бойне?

— ...

Воу, мне такая мысль в голову не пришла, честно говоря. Но одно дело местный злодей-одиночка, другое — группа всемирно известных и безумно опасных масок-психопатов, на которых выписаны разрешения на убийство. Если эта Контесса и на них может оказать давление, то... почему они до сих пор на свободе?

— Почему они до сих пор на свободе? — повторил мой вопрос Дерек, будто прочитав мысли.

— Похоже, настало время нам поговорить, — произнес женский голос после паузы.

Мне не понравился тон, каким она это сказала.

— Давно пора.

В гостиной неожиданно открылся портал. Я с интересом и опаской смотрела на него, не совсем понимая, к чему все идет. Из овала вышла красивая женщина в шляпе и строгом костюме — том же, в котором я видела ее в переулке, в мою первую встречу с Дереком.

— Хочешь, чтобы я пошел с тобой? — поднялся отец.

— В этом нет нужды, Денни, — заверила Контесса.

— Не думаю, что мне там что-либо угрожает, — позитивно заметил парень. — У вас есть своя суперсекретная база? Как у злодеев в бондиане?

— Да. Прямо как у злодеев в бондиане, — закатила глаза маска.

— Мы успеем управиться до девяти? Мне в школу надо.

— Успеем.

— Ты меня подбросишь до Уинслоу?

— Да!

— А у нас тоже появился свой телепортер!

— Я знаю. Поздравляю...

Дерек шагнул в портал, который захлопнулся за ними. Я вздохнула. Хотела бы и я также отключать переживания за близких, как Дерек, когда не в силах что-либо предпринять.

Дерек очутился в просторном светлом помещении с белыми стенами, полом и потолком. Рядом стоял комплект мебели, автоматы с едой и напитками и небольшая кухня.

— У проектировщика вашей базы фетиш к белому цвету? — обратился он к своей спутнице.

— Со временем привыкаешь.

— Где мы, кстати?

— Честно говоря, не знаю. Для меня главное, что это место безопасно. Сейчас мы находимся в промежуточной зоне. Двередел, так зовут нашу маску — телепортера, перемещает сюда членов команды, если не указано конкретное направление. Дверь к Доктору.

Перед парой открылся новый портал.

— Он тебя как-то слышит?

Контесса помедлила, после чего объяснила:

— Двередел работает в паре с Ясновидцем, другой маской. Однако вблизи тебя приходится исхищряться и использовать технарские средства.

Женщина сдвинула копну волос рукой, показывая миниатюрное устройство, расположенное в ушной раковине. Ловчий уважительно хмыкнул. Дерек с Контессой прошли в портал и очутились в помещении, чем-то похожим на предыдущее. Наверное, во всем был виноват белый цвет. Двое людей прошли по коридору, попав в просторное помещение, напичканное различной компьютерной техникой и мониторами. В зале имелся также овальный стол со стульями и проектор. Из двоих находящихся там Дерек узнал одного по фотографиям в интернете. Эйдолон был одет в свой знаменитый сине-зеленый костюм с капюшоном и безликой монолитной маской во все лицо со вставками, обозначающими глаза. Второй была темнокожая женщина за сорок со строгим открытым лицом, одетая в белый костюм с халатом и белые туфли.