Несмотря на свои выдающиеся женские формы и внешний возраст 'немного за тридцать', Рамия оказалась старой девой. В это было сложно поверить, однако, факты упрямая вещь. Хоть она и знала о взаимоотношениях мужчины и женщины, но никогда прежде не примеряла их на себя. Сказывалось не самое лучшее отцовское воспитание и военное прошлое. Для неё всё подобное всегда проходило по категории 'только не со мной'. И если бы не сложная жизненная ситуация, она бы так никогда не решилась. И сейчас по-военному приказав себе, она быстро скинула одежду и приготовилась терпеть. Надо — значит надо! И плевать, как всё это воспринимается моей развитой эмпатией. Потому пришлось приложить немало сил, ментального и целительского вмешательства, прежде чем она стала откликаться на ласки и сумела расслабиться. Сильно помогли девушки, постоянно отвлекая её своей болтовнёй и касаниями от тягостных мыслей. Только под самое утро нам удалось сломить последние барьеры её сознания, и я сумел пронаблюдать, как впервые возникает эффект слияния аур. Увы, исключительно в парном общении его никогда не достигнуть, требуются добровольные помощницы. Богиня была по-своему права, предлагая мне завести нескольких наложниц одновременно, видимо, прекрасно зная о такой интересной особенности. Могла бы просто рассказать, а не устраивать одну хитрость за другой, подкидывая женщин ко мне в постель. Хотя тут тоже может быть не всё так просто, и преждевременные знания могли помешать. Зато теперь наш отряд имеет огромное скрытое преимущество перед другими. Мы можем позволить себе браться за совершенно безнадёжные, по мнению других, задания.

Следующим днём планировалось выбраться в город, но стражники опять постарались отговорить меня это делать. Сложная ситуация пока и не думала как-то улучшаться. Поняв, что за них взялись всерьёз, сбежать или отсидеться не получится, воры и прочие уголовные элементы решили дать последний бой. К ним присоединились 'тёмные кланы'. На стороне правопорядка помимо стражи и гвардии выступила гильдия наёмников, и даже образовались отряды самообороны из простых горожан, которым раздали оружие и приставили опытных командиров. Маги вначале хотели отсидеться в стороне, но Король выдвинул какой-то ультиматум, и им пришлось гонять бандитов наравне со всеми остальными. Правда, они и тогда не особенно старались. Тем не менее, в скорой победе 'сил добра' уже никто не сомневается, однако нам в эту свалку лучше не соваться. Впрочем, никто нас насильно удерживать тоже не собирается. Передав информацию своим женщинам, предложил им устроить тренировку в реальной боевой обстановке и по возможности немного подзаработать. Сообщив по связному свитку в гильдию наёмников о готовности взять новый контракт, сразу же получил ответ с указанием места, куда следует немедленно прибыть.

Пробраться в город оказалось несложно, лишь несколько раз пришлось предъявлять гильдейские знаки наёмников вместе с предписанием явиться на указанную точку. Многолюдные прежде столичные улицы и площади сейчас опустели, рынки закрылись и лишь патрули стражи и гвардейцев то и дело сновали туда-сюда, задерживая любых подозрительных личностей. Для некоторых из них поимка заканчивалась быстрым допросом, правосудием по упрощённой процедуре, и пеньковой петлёй на ближайшем древесном суку. Вот кого-кого, а повешенных на городских улицах хватало. Но так было далеко не во всех кварталах. Бандиты ещё удерживали несколько важных ключевых точек, отбивая все попытки выбить их оттуда.

— С вашей численностью отряда и навыками предлагается выполнить два важных задания, с которыми никто из наёмников не хочет связываться, — пояснил нам гильдейский координатор, когда мы прибыли на указанную точку. — Первое, и самое важное — зачистка городских катакомб. Именно там серьёзно окопались основные силы 'тёмных кланов'. Выйти оттуда им не дают, но и выкурить их никак не выходит. Даже маги не помогли. На блокировку всех известных ходов задействованы большие силы, более нужные сейчас в других местах.

— А каково второе задание? — спросил его, ибо лезть под землю не очень-то хотелось.

Там нельзя применить шляпу-радар, разве только для обнаружения магических ловушек, ментальное чутьё тоже не могло показать правильного направления на людей, и вообще сильно ослабевало. И ещё была опасность угодить под случайный обвал — тут даже со всеми нашими щитами придётся туго, за один раз я не протащу всех сквозь пространство. Риск слишком велик, не зря же другие наёмники отказались.

— Второе задание непосредственно связано с первым, — координатору явно не понравилось моё излишнее любопытство. — Прорвать оборону захваченной разбойниками городской тюрьмы можно только из-под земли. Иначе потери станут совершенно неприемлемыми.

Особого выбора не было, потому пришлось нам лезть в старые катакомбы. Зато там будет работать наш отрядный эффект близкого присутствия — единственный плюс, который я вижу.

— Что там впереди? — спросил я рослого гвардейца, удерживавшего вместе с небольшим отрядом баррикаду в подземном проходе.

Ментальное чутьё улавливало близкое присутствие группы людей, а радар в шляпе показывал действие мощной магии.

— Арбалетчики, человек шесть, пара с боевыми амулетами, и, похоже, с ними есть маг. Щит сбить им уже дюжину раз пытались, двоих при этом зря потеряли, — недовольно поморщившись, ответил тот. — Ещё у них имеются болты с сильной магией, которые пробивают любые щиты и доспехи как бумагу. Нам бы сейчас хотя бы десяток таких, тогда мы бы им показали... — гвардеец показал кулак темноте.

Да уж, действительно неважная ситуация. Всем отрядом соваться туда нельзя. Я не уверен в том, что мои щиты 'особый' арбалетный болт смогут удержать. На доспехи и то больше надежды. Но зачем зря рисковать? Проще воспользоваться своими способностями, и прыгать сквозь пространство, атаковав бандитский заслон с тыла. Пространственный взор здесь еле работает, слишком много магического шума, но подходящую пустую точку в коридорной системе, похоже, нащупал.

— Отводи своих людей к предыдущему заслону, сейчас здесь станет немножко жарковато, — предложил командиру отряда гвардейцев, доставая из кармана дюжину боевых свитков с мощными огненными шарами.

— Совсем спятил?! — резко вскинулся тот, едва разглядев, что находится в моих руках. — Нельзя здесь использовать сильную магию. Завалит вас всех, если заживо не зажаритесь!

Однако нужное мне дело он сделал, подав команду своим бойцам. Нам лишние свидетели сейчас совсем не нужны.

— Значит так! — приступил к выдаче инструкций своему небольшому отряду, когда гвардейцы удалились. — Я сейчас кое-что проверю и исчезну. Не спрашивайте как, исчезну и всё. Ваша задача по одной резко подбегать и высовывая лишь одну руку за поворот, не глядя стрелять из арбалета или выпускать слабые молнии в сторону противника. После чего резко отбегать сюда и ждать некоторое время, когда прекратится ответный обстрел с той стороны. Потом повторять ещё раз. Высовываться и лезть на рожон категорически запрещено. Всё остальное время стоите за баррикадой и ждёте возможной контратаки. Амулеты щита силы активировать немедленно на полную мощность. Прекратите обстрел, когда получите от меня сигнал по связи.

Место тут было очень удобно для обороны как с одной, так и с другой стороны. Поворот под прямым углом и в двух коридорах баррикады. Стоит лишь кому-то случайно высунуться за поворот, как он поймает своим телом дружный залп. При наличии запаса боеприпасов и магической поддержки, противостояние здесь может продлиться вечно. Разве только штурмующая сторона попытается закидать противника трупами своих бойцов. К счастью, желающих так глупо погибать не нашлось. Кроме нас, естественно. Но и мы по-глупому не полезем.

Подойдя к повороту, высунул руку и отправил в сторону вражеской баррикады пару разрядов молний из своего перстня, после чего резко отскочил обратно. В стену коридора ударилось несколько арбалетных болтов и маленький огненный шар, полыхнувший небольшим взрывом при ударе. В разные стороны полетели камни, выбитые из стены, а воздух явно потеплел.

— Вот так и действуйте, — отдал девушкам последнюю команду и прыгнул сквозь пространство.

Оборону катакомб готовили настоящие профессионалы. За первой баррикадой располагалась вторая, а за ней ещё три штуки. Но там уже было мало бойцов, по двое-трое. В случае угрозы прорыва первой линии, защитникам явно предлагалось отступать и занимать следующие рубежи, постепенно выбивая нападающих. И в качестве особого сюрприза за последним рубежом обороны установлена магическая бомба, способная обрушить проход. Похоже, к подземной войне здесь готовились далеко не один день и даже не один месяц. Неудивительно, что гвардейцы и маги не могут ничего противопоставить закрепившимся бандитам. Наверняка у них есть и тайные ходы, ведущие за пределы города. И самые главные шишки уже могли не один раз сбежать, пока их подчинённые изображают неприступную оборону. Они тут сдерживают большие силы стражи и гвардии, и главари 'ночников' могут поодиночке или малыми группами спокойно уйти в леса от немногочисленных патрулей за городом. Ладно, хватит размышлять, пора действовать!

Так, самая дальняя баррикада, трое бойцов, в задачу которых явно входит своевременное информирование укрывшихся дальше сил о возможном прорыве, если судить по их вооружению и связному амулету на шее у одного. Немного полежите, ребята, шипеть и тихо материться не надо, паралич скоро пройдёт. А вот крепкие верёвки с рук и ног никуда не денутся. Ваше магическое барахлишко мне тоже пригодится, как и ценное содержимое карманов, благо ничего явно запрещённого у вас нет. Следующие!

Больше всего бойцов собралось около первой баррикады — почти две дюжины. Но они были так увлечены ожиданием очередной атаки, что не сразу заметили, как стали один за другим оседать на землю, получив парализующий луч в спину. А когда заметили, уже ничего сделать не успели.

— Прекратить обстрел! — подал команду своему отряду через связной амулет.

И пока девушки отдыхают, быстро связывал по рукам и ногам парализованных бойцов, незаметно прибирая в свою сумку контрабандиста всё ценное. Мага среди пленников не нашлось, зато обнаружился мощный амулет стационарного щита силы. Таких интересных 'штучек' мне прежде не попадалось. Кроме того амулета интересными трофеями стали 'особые' арбалетные болты в количестве сорока штук и три компактных блочных арбалета с хорошей магической начинкой. Такие 'машинки' с раздвижным телескопическим прикладом исключительно удобны в стеснённом пространстве катакомб или помещений, особенно учитывая наличие механизма быстрого автоматического взвода на магическом приводе, и отъёмного магазина на семь болтов. Арбалет мог стрелять два раза в секунду, пока хватало заряда встроенного накопителя. После его требовалось подзаряжать у мага или взводить вручную, благо рычаг ручного взвода тоже присутствовал на положенном месте. Остальное оружие защитников слова доброго не стоило, потому пока свалил его в одну кучу, дабы разобраться с ним после завершения задания, и не сильно захламлять пространственный карман. Уже стал иногда забывать, что я туда запихнул, а без этого невозможно быстро доставать убранные предметы. Разве только пару средненьких боевых жезлов и один целительский не стал оставлять, они действительно дорогие. Броня у защитников оказалось самой примитивной, преимущественно короткие железные кольчуги и кожа с бронзовыми нашивками. Расчёт обороны явно строился на стационарном щите. И лишь троица штурмовиков с хитрыми арбалетами носила под плащами усиленные магией лёгкие стальные пластинчатые доспехи, и имели персональные амулеты щита силы в виде браслетов. По-быстрому разобравшись с ценными трофеями, подал команду остальному отряду подходить сюда. Пора было идти дальше, и ещё несколько раз повторить только что опробованную тактику.

— Гляжу, ты нам совсем никого не оставил, — Рамия подсветила коридор активированным свитком истинного света, внимательно разглядывая связанных пленников.

Ладия с Алией склонились над кучей трофейного оружия, что— то выбирая себе из неё.

— Кто-то обещал совместную тренировку, но почему-то сделал всё сам, — с укоризной в голосе съязвила моя новая наложница.

— Риск не стоил того, — я лишь покачал головой в ответ на её едкое замечание. — Впереди ещё не один такой заслон, успеем вдоволь навоеваться.

Но в этот момент со стороны из-за поворота стремительно выскочил внушительный отряд гвардейцев, направивших в нашу сторону взведённые арбалеты.

— Наёмники, стойте на одном месте и не двигайтесь, болты у нас пробивные и мы стреляем без предупреждения! — громко выкрикнул кто-то из них.

— Что вам от нас надо? — спросил невидимого за широкими спинами командира, будучи в любой момент готовым прыгнуть к нему сквозь пространство и растерзать всех этих горе-вояк голыми руками.

— Бросьте все трофеи на землю, и по одному выходите на поверхность. Вы своё дело сделали, обещанную награду получите от гильдии, — скомандовал нам тот.

Вовремя же я прибрал всё действительно ценное в свою сумку. Ладно, не будем спорить, любой конфликт сейчас нам только навредит. С них станется записать нас в очередные бунтари, если мы попытаемся оказать сопротивление или оспорить приказ. Похоже эта провокация как раз на такую реакцию с нашей стороны и рассчитана, чтобы не платить лишних денег.

— Отряд, подчиняемся приказу, — подал команду смотрящим на меня женщинам, готовым немедленно вступить с гвардейцами в бой, несмотря на их численное и тактическое превосходство. — Проходите очередной пост — сразу же сообщаете по амулету связи. Если вас пытаются задержать, тоже сообщаете и подчиняетесь приказам, я позже разберусь через гильдию. Аллия идёт первой.

Пока мои крайне недовольные бойцы выбирались, внимательно наблюдал за ними через пространство, продираясь через тяжелые помехи, и ожидая в любой момент подлого удара им в спину. Но, похоже, команды на эскалацию конфликта с гильдией наёмников гвардейцы не получили, потому все вышли на поверхность без каких-либо проблем. Даже обыскивать нас никто не решился. А гвардейцы отряд за отрядом ныряли в тёмное подземелье, быстро растекаясь по открывшимся им катакомбам.

Больше наши услуги наёмников не потребовались. Мои догадки о том, что подземная оборона всего лишь отвлекающий маневр, позволяющий незаметно скрыться главарям, вскоре подтвердилась. Бандиты и бойцы 'тёмных кланов' оказались гораздо хитрее командиров гвардейцев и стражи. Заметив нарушение своей линии обороны, они организованно отступили через тайные ходы, унеся с собой всё ценное и подорвав их за собой. Причём ушли и те, кто держал оборону городской тюрьмы, подпалив её напоследок. Вместо обороняющихся под землёй осталось множество смертоносных ловушек, с которыми гвардейцы очень близко познакомились. Попытки преследования бегущих 'ночников' по лесам тоже оказались безрезультатными. Пока одни бандиты держали оборону, другие готовили пути быстрого отступления. Больше очагов сопротивления не наблюдалось, и наш отряд попросили временно покинуть город или пересидеть пару дней в гильдейском здании, пока порядок полностью не восстановится. Мы выбрали первый вариант, так как сидеть друг у друга на головах в переполненном здании совершенно не хотелось. И вообще у меня складывалось впечатление — кое-кто из командования гвардии явно играет на стороне бандитов. О чём я и поведал своим бойцам на вечернем разборе сегодняшней вылазки.