5 - Линия жизни

И очень чувствительно зарядила меня кулаком в вбок, моментально вскакивая на ноги.

— Стой, стой! — попытался быстро остановить стремительно выходящую из себя девушку. — Я просто подумал, что может быть ракетный удар!

— Ты придурок!!! — продолжала бушевать Аска. — Идиот!!! Кретин!!! Как я могла даже просто предположить, что...

Лэнгли неожиданно осеклась и слегка порозовела. Я уже было заинтересовался этим... Но тут одновременно заиграли наши с рыжей телефоны, выдавая оповещения о новых СМС.

Я со своим мобильником сейчас на всякий случай не расставался ни на минуту, поэтому достаточно оперативно извлёк его из кармана брюк. Аска, с раздувающимися от гнева ноздрями, пару секунд побуравила меня взглядом, сжимая и разжимая кулаки, но тоже отошла к лежащему на диване телефону.

— Срочный вызов из НЕРВ, — прокомментировал я полученное сообщение. — Красная тревога. А у тебя?

— То же самое, — нехотя буркнула рыжая.

Раздалась трель дверного звонка.

— Держу пари, что это за нами.

* * *

— ...Первоначальная версия о ракетной атаке не подтвердилась, — произнесла Акаги, стоя около интерактивной доски, на которой высвечивалась карта местности вокруг Токио-3. — США, России, Великобритания и Франция не подтвердили факта запуска какой-либо из своих баллистических ракет.

— Всё-таки метеорит? — спросила Мисато.

— Метеороид, если быть точным, — педантично поправила подругу блондинка. — По нашим рассчётам приблизительно в 21:21 на скорости около 18 км/с неопознанное тело вошло в атмосферу Земли на высоте 90-100 километров и на удалении приблизительно 450 километров от Токио-3. Войдя в плотные слои атмосферы, на высоте 30-35 км оно разрушилось, не долетев до нас пятьдесят километров. Последовал первый взрыв, мощностью около двухста килотонн в тротиловом эквиваленте. На высоте 20 км наиболее крупный осколок начал резко терять скорость, которая упала ориентировочно до 4 км/с, и немного отклонилось от первоначальной траектории. Под наклоном около пятнадцати градусов к поверхности Земли он пролетел над Токио-3 и упал на севере внешней кальдьеры массива Хаконэ. Мощность взрыва при столкновении оценивается приблизительно в пять-семь килотонн. Жертв и разрушений удалось избежать благодаря тому, что данный район малонаселён, а ударную волну погасили горы вокруг.

— У меня вопрос, — подала голос Мисато. — Если уже ясно, что это метеорит...

— Метеороид.

— Да по фигу! Если уже ясно, что это... метеороид, то почему до сих пор не отменена тревога?

— Упавшее в районе Токио-3 неопознанное тело из космоса — это очень подозрительно, — ответила Акаги.

— А я сегодня бутербродом в обед подавилась — может, это вообще диверсия? Риц, я искренне не понимаю, почему мы должны прерывать нашу работу из-за какого-то там роида.

— Майя? — проигнорировав подругу, обратилась начальница научного отдела к своей помощнице.

— Дрон уже в трёх километрах над местом падения.

— А картинка будет? — поинтересовался я. Спору нет, падение метеорита, да ещё так близко и такого большого — это здорово, но при чём тут НЕРВ действительно непонятно.

— С ноктовизоров, — пальцы Ибуки запорхали над клавиатурой. -. Так что будет мало что понятно, однако нас интересует совсем не это...

— Если мы не нужны, то я бы хотела вернуться домой, — буркнула Аска, подчёркнуто сидевшая через стул от меня. Рыжая всё ещё обижалась за то, что я её впечатал мордой в пол.

— Ещё секундочку и... — Майя осеклась. — Есть! Есть данные! Есть АТ-поле! Показания колеблются от трех до пяти единиц

— Вердикт МАГИ? — быстро спросила Акаги.

— Два положительных, один условно положительный. Это Ангел!

— Блииин... — протянула Кацураги. — С воздуха десантировался через оборонительные рубежи... Вот урод! Вся работа насмарку!

Вот оно, значит как...

* * *

Всё оставшееся в Токио-3 население спешно переводилось в убежища, а оборонительные системы были приведены в состояние полной боевой готовности. Одновременно были отправлены соответствующие сообщения во все сторонние структуры, начиная от администраций соседних префектур и заканчивая правительством Японии и Советом Безопасности.

Также была инициирована процедура разморозки юнитов Ноль-один и Ноль-два и подготовки их к бою. По опыту всех предыдущих столкновений с Ангелами, от первого полноценного контакта до полномасштабного столкновения обычно проходили считанные часы. Рей уже на всякий случай находилась в кабине Прототипа, подготовленного к транспортировке к турболифтам и запуску на поверхность. Мы с Аской уже переоделись в контактные комбинезоны, но пока что находились в тактическом зале, ожидая окончании процедуры разморозки. А заодно и усваивали поступающую информацию относительно обнаруженного Ангела.

Дежурные лёгкие беспилотники сменились более тяжёлыми аппаратами, спешно поднятыми в воздух. Картинка с их бортовых камер и аппаратуры преобразовывалась посредством МАГИ в более-менее удобоусваиваемое состояние и выводилась на экран в тактическом зале.

— Падение произошло в районе одной из младших вершин потухшего вулкана и сильно повредило её, — объясняла Акаги картинку на экране.

Старый вулканический пик, высотой в несколько сотен метров, был с одной стороны сильно разрушен. Колоссальных размеров провал поглотил в себя почти треть горы.

— Кратер овальный, длина большой полуоси около пятисот пятидесяти метров. Глубина достигает двухсот метров или даже больше. Столь большие размеры вызваны тем, что Ангел пробил брешь в опустевшем магматическом резервуаре... Кстати, ещё одна неприятная новость вдобавок — есть основания предполагать, что на глубине до сих пор протекает активная вулканическая деятельность. Из провала выделяются горячие газы, так что похоже, что теория о том, что массив Хаконэ — окончательно потухший вулкан, ошибочна.

— Вулканы пока подождут, — произнесла Мисато. — Что с Ангелом?

— Кратер заполнен дымом, так что в оптическом диапазоне мы ничего не видим, а радиолокаторы показывают лишь хаотическое нагромождение глыб. В остальных же спектрах Ангел традиционно невидим.

— Риц, там должна быть здоровенная фиговина метров сто длинной. И вы её не видите?!

— Не видим, — терпеливо повторила Акаги. — Никаких крупных организмов вообще не обнаружено. Признаки его существования — всё увеличивающееся по мощности АТ-поле, а также мощное излучение во всех диапазонах, кроме видимого. В этом есть определённое сходство с тем, как Рамиил производил новые модули.

— Но можно же его как-то локализовать по этим излучениям?

— На самолётах и вертолётах нет аппаратуры требуемого разрешения. Однако даже в приблизительно определённом секторе поиск не дал никаких результатов.

— И что это всё означает?

— Мы думаем.

— Думайте быстрее, — Кацураги была явно недовольна.

— Хм, модули говорите... — подпёр я голову рукой, облокачиваясь на стол. — А может верно? Может его нельзя пока что обнаружить визуально, потому что он... ну, маленький, как бы... А сейчас набирает массу, чтобы через пару дней придти в форму и атаковать?

— Да, такое предположение существует, — кивнула Рицко. — Но...

— Что но? Разбомбить его и все дела! — решительно рубанула воздух Мисато.

— Напряжение АТ-поля уже достаточно велико, чтобы отразить большую часть обычных средств поражения. N2-зарядами его не достать — горячие вулканические газы и раскалённые горные породы заставят сдетонировать взрывчатку слишком рано. Ну, а ядерную бомбу ты ведь взрывать не хочешь?

— Конечно не хочу.

— Господа начальство, — подал голос Макото. — Я, может быть, сейчас чушь ляпну, но всё-таки... Если Ангел сейчас такой маленький и слабый, то что помешает нам пойти и не просто уничтожить его Евангелионами, но и взять в плен?

— О, — глаза Акаги моментально засияли. — В этом русле я ещё не думала...

— А как ловить-то будем? — слегка насмешливо произнёс Шигеру. — Сетью или капканом?

— Может, его бакелитом залить? — предложила Аска.

— Как вариант... — задумалась Рицко.

— А если он бакелит начнёт переваривать? — возразил я. — Рамиил и на железобетонной диете без проблем трансмутировал элементы.

— А обколоть его той же дурью, которой Евы в заморозку вгоняют? — не сдалась Лэнгли.

— Это мысль, — задумчиво кивнула Майя. — По идее, они ведь рассчитаны как раз на метаболизм Ев, который наиболее схож с ангельским...

— Вливать их придётся десятками тонн, — заметил Аоба.

— А разве это проблема? — поинтересовалась Акаги, явно загоревшаяся заманчивой перспективой. — У нас этого добра на шесть заправок — не обеднеем, если потратим одну или две. Я пошла на приём к Командующему! Это определённо нужно обсудить!

— За Ангелом тоже сама пойдёшь? — осадила ей Мисато. — Залить в бакелит и транспортировать — ты себе это хорошо представляешь?

— У меня богатое воображение, слегка огрызнулась Рицко. — Я и не такое могу представить. Вон, Синдзи с Аской его в плен и возьмут.

— Рискованно, — произнёс я. — Я бы предпочёл его сначала уничтожить, и только потом уже препарировать...

— Я в деле! — Лэнгли была настроена куда оптимистичнее. — Стану первой, кто возьмёт в плен Ангела!

* * *

Алчность оказалась сильнее доводов разума, поэтому в полночь этого же дня поступил приказ выдвигаться к месту приземления Ангела и попытаться захватить его более-менее целым, если он действительно представляет из себя не полноценную боевую особь, а своеобразного зародыша. Соответственно и назвали его Ангел-Зародыш — Сандалафон.

В путь уже отправлялась колонна тяжёлой техники с солдатами и оборудованием, для подготовки рабочей площадки. Или, возможно, опорного пункта, если всё сложится не слишком удачно...

Вертолёты и ударные беспилотники кружились вокруг места падения, крупнокалиберные стволы артиллерийского дивизиона особой мощности были нацелены на кратер, но приказа открыть огонь не было — сначала планировалось хотя бы попытаться обезвредить Ангела.

Черновой план был в меру разумен, в меру безумен. Сначала оборудовать пункт базирования для Ев, протянув, на всякий случай, питающие кабели, разместить оружие и боеприпасы. Затем, под прикрытием Евангелионов послать вперёд специальные отряды, на дно кратера, дабы пленить Ангела. Потом с помощью дирижабля начать его транспортировку к Токио-3, а Евы в это время сопровождали бы транспорт на всякий случай.

Мне всё происходящее не слишком нравилось, Мисато это не нравилось ещё больше. Несмотря на всеобщий дух авантюризма, на мой и её взгляд было бы предпочтительнее действовать по-армейски — сначала стрелять, а уж потом что-то исследовать. Да — тупо, но зато эффективно. Особенно, если имеешь дело с Ангелами.

Пока у большей части НЕРВ выдалась бессонная ночь, пилотов погнали спать в преддверии трудного завтрашнего (вернее, уже сегодняшнего) дня. Ко мне с Аской присоединилась и Рей, которую сначала перевели на второй уровень тревоги, позволив покинуть кабину Прототипа, а затем и вовсе понизили до третьей. Для импровизированного ночлега нам была выделена одна из комнат отдыха... Правда, меня из оной быстро выгнали.

Выгоняла лично Лэнгли, ругаясь, что ночевать разнополым подростком в одиночестве в одной комнате категорически аморально. Я, правда, с очередным восстанием тараканов головного мозга Аски решил не бороться, а мирно удалился в соседнюю комнату, где и проспал до пяти утра.

В пять утра нас разбудили, дали десять минут привести себя в порядок, ещё десять на быстрый и лёгкий завтрак, а потом мы уже залезали в кабины Евангелионов.

Спустя час после пробуждения три биомеха выбрались на поверхность через тоннель в горах, окружащих Токио-3 с севера. И в пешем порядке выдвинулись в путь до кратера, в сторону восходящего солнца. На всех троих были ранцы с двигателями, но вот их качество достаточно сильно варьировалось.

На Ноль-второй нацепили самую последнюю модификацию дизель-генератора с улучшенной защитой и выходной мощностью, но Аска по пути уже несколько раз пожаловалась на то, что один из двигателей барахлит. Поделка была хоть новая и совершенная, но явно ещё сыроватая и не опробованная.

Ноль-первый использовал уже проверенный ранец, с которым бегал в Алжире, так что тут всё было более-менее хорошо. Не повезло Рей — однотипный с моим генератор вышел из строя при запуске, так что на Прототип нацепили один из самых первых образцов — не слишком мощный и надёжный. Да, это было не очень справедливо, но Еву-00 и так использовали и вооружали по остаточному принципу "на тебе, Боже, что нам негоже". Всё, что не годилось для Ноль-первого и Ноль-второго шло Прототипу.

Двигались не просто так — с полноценным прикрытием из ударных и разведывательных беспилотников, при поддержке пары десятков вертолётов. На всяяякий случай, как говорится. Было у нас при себе и оружие — у меня по паре мечей и пистолетов, у Аски — автомат и двуручник, а у Рей — винтовка. Также всем стандартно подвесили по паре ракетных контейнеров на плечи и гатлинги на руки. По результатам боёв эта комбинация была признана оптимальной и эффективной.

— И почему Синдзи идёт первым... — ворчала Аска по дороге. — Ловить Ангела собираюсь вообще-то я.

— Это на всякий случай, — спокойно объяснила Рей. — В случае чего, Синдзи должен будет нас прикрыть. Тем более Ноль-первый бронирован лучше всего, и больше вероятности, что он сможет пережить внезапную атаку.

— Не смешно.

— А я не шутила.

— Успокойтесь, а? Пожалуйста, — попросил я, следя за показаниями датчиков. Кроме информации непосредственно о Еве-01 на внутреннюю поверхность капсулы сейчас выводилось несколько трансляций с камер беспилотников и аппаратуры, установленной на пункте "Фукаса". И в процессе наблюдения я очень жалел, что у меня только два глаза, а не десяток минимум, потому как перескакивать с одного на другое было некомфортно.

— "Фукаса"... — продолжала ворчать Лэнгли, но уже по другому поводу. — Глубина то есть. Любите вы всему давать звучные названия... Почему глубина-то? На редкость скучное название...

— Твои варианты? — поинтересовался я.

— Бездна. Кратер. Провал.

— Вот последнее вообще не в тему.

— Почему это не в тему?

— Строить опорную базу в непростой операции и называть её "Провал"? "Как вы лодку назовёте — так она и поплывёт..."

— Суеверия, — фыркнула рыжая.

Это вы, девушка, просто "Капитана Врунгеля" не читали и не смотрели. Тогда бы точно знали, чего стоит превращение лёгким движением руки яхты "Победа" в яхту "Беда"...

— Ладно, уж сегодня-то должен наступить мой звёздный час.

— Вот же неугомонная... — закатил я глаза. — Смотри только, чтобы не как в прошлые разы было.

— Это был типа тонкий намёк?

— Это был офигеть, насколько толстый намёк. Уже два боя я спасал твою рыжую и бедовую голову.

— Это кто ещё кого спасал надо посмотреть!

— Не отвлекайтесь, — произнесла Рей. — Лучше давайте подумаем, как мы будем ловить Ангела.

— А чего тут думать-то? — спросила Аска. — Я ловлю — вы меня прикрываете. Всё же решили ещё в штабе.