В результате чрезвычайно долгих посиделок между матерью и дочерью Корнелия приняла аргументы мамы и согласилась не отвергать все её предложения, а хотя бы иногда их обдумывать. Да и несколько лет назад она уже один раз участвовала в подобном, может быть, именно по этой причине она все же и согласилась. Но тогда были обычные съемки, которые не заняли слишком много времени, в этот же раз её еще будут снимать в купальнике... и мысли об этом уже смущали!

И это если забыть о том, что кое-кто напросился на то, чтобы сопроводить её на эти съемки, которые еще неизвестно сколько продлятся. Вечером надо было ехать на какую-то деловую встречу... или деловой ужин? Точно, ужин! Так-то девушка понимала, зачем ей это все, но, с другой стороны, она не горела желанием всю свою жизнь посвятить банковскому бизнесу. Хотя и чем хотела заниматься, пока еще не определилась, но точно не сидеть в банке!

Такое сильное отвращение к подобной работе в первую очередь было обусловлено тем, что девушка несколько раз уже помогала отцу и матери с бумагами, а также работала на компьютере с некоторыми программами, получая за это пускай и небольшую, но зарплату. И вот после нескольких раз девушка точно осознала, что не хочет погрязнуть во всем этом до конца своих дней.

Но опять же деловой ужин, так или иначе, может быть ей как-то поможет определиться со своим будущим, которое Корнелия пока еще видела не слишком четко. Девушку беспокоила хитрая улыбка матери, когда она говорила об этом. Успокаивало только то, что и отец, видимо, не знал всего и потому также был вынужден ожидать. Хотя как это возможно, старшая из сестер Хейл не могла пока еще понять.

— Знаешь, твоим лицом только прохожих пугать, — услышала именно эти слова Корнелия, когда спустилась на завтрак.

— У-а-у... гном умеет разговаривать. — Глядя на то, как скривилась мелкая, девушка сразу же почувствовала какой-то внутренний душевный подъем.

— Конфетка, с тобой все в порядке?

Который тут же был уничтожен под злобный смех одного карлика.

КАК ЖЕ! ОНА! НЕНАВИДЕЛА! ЭТО! ПРОЗВИЩЕ!

— До этого момента я бы ответила, что 'да'. — К сожалению, удержать лицо не получилось.

— Милая, тебе не стоило столь сильно волноваться...

Очевидно, мама неправильно поняла причину, по которой Корнелия не спала почти всю ночь.

— Она волнуется только о том, сколько мальчишек будут влюблены в её задницу.

Гном тут же получил подзатыльник, а Корнелия пообещала себе непременно отомстить за эту фразу.

— Ты ведь понимаешь, что роешь себе могилу?

Арахисовое масло на хлеб с утра было не самым любимым блюдом, но сейчас было все равно, ведь его любила Лилиан. И именно по этой причине надо было намазывать как можно больше... в разумных пределах.

— Хм! — Гордо вздернутый носик младшей был ей ответом.

Впрочем, девушку это не слишком сильно расстроило, ведь кое-кому предстоит весь день провести дома, в то время как сама Корнелия вернется домой поздно вечером, если вообще вернется. А могла уговорить родителей, и тогда её до поступления почти не будут трогать. Что может быть лучше этого?

'Только карточка, на которой не могут кончиться финансы, еще несколько часов в сутках и бутик с самыми известными брендами...' — а ведь ей за эту фотосессию еще и заплатят, и тогда можно будет прикупить те самые туфли, которые она так давно хотела получить.

Спустя несколько часов

— Ты можешь так не ухмыляться? — Корнелия не была уверена, но, кажется, у неё уже дергалась бровь!

А причина такого состояния стояла рядом и все равно продолжала нагло ухмыляться! Гребаная Ирма, мать её, Лэр! Корнелия была уверена в том, что тут не обошлось без неё!

— Прости-прости, — ухмылка стала шире, — просто я так рада за тебя и за исполнение твоей мечты... — закружилась шатенка, обнимая себя. — Точнее, что ты к ней приблизилась и остался последний шаг. — Театрально склонив голову и утерев воображаемую слезу, та продолжила: — Скоро ты уже будешь на страницах 'Playboy'...

Что же сейчас происходило такого, из-за чего сама Хейл была готова взорваться как вулкан, а её подруги, развалившиеся сейчас на небольшом диванчике, над ней просто ржали? Наверное, стоило начать с того, что фотосессия должна была состоять из двух частей: первая заключалась в рекламировании какого-то платья, что было не слишком удобным, да и не понравилось самой Хейл. А вот вторая... Вторая часть заключалась в рекламировании нового пляжа, что должен был открыться всего в нескольких километрах от города меньше чем через неделю. И все бы было хорошо, если бы не то, в чем ей надо было сниматься!

'В следующий раз я буду лучше читать контракт...' — в данный момент Корнелия стояла голой перед зеркалом и смотрела на те несколько ниточек и пару тряпочек, что представляли из себя её купальник. К слову, очень дорогой купальник, о котором шептались многие выпускницы школы, но вряд ли кто-нибудь из них, разве что только самые отмороженные, решились бы его надеть.

Еще одной причиной плохого настроения девушки был тот самый факт, что её мама обо всем этом знала! О чем не преминула радостно сообщить, когда Корнелия ей позвонила, желая выяснить, что за чертовщина. А всего-то надо было только прочитать немножечко дальше той строчки про купальник, и тогда таких проблем можно было бы избежать. А так ей достались два самых... развратных купальника на этих съемках, и если от первого еще можно отказаться, то от второго, что просто заставлял её краснеть, отказаться точно не получится.

— Если ты так завидуешь, то что же сама не хочешь его на себя нацепить? — Яд сочился буквально от каждого слова блондинки.

Девушке еще повезло с тем, что подруги смогли пробиться к ней только к окончанию первой части фотосессии, иначе бы Ирма выела ей мозг ложечкой точно. Кто бы мог подумать, что это так долго, да еще и столь сильно выматывает?! Уж всяко не Корнелия, которая в подобном участвовала лишь раз и уже успела забыть, как все тогда было. Девушке всегда казалось, что работа у моделей намного легче. Стой себе, а тебя фотографируют...

Но нет. Сначала правильно подобранный макияж... хотя это самая приятная часть от всего происходящего, ведь после начался сущий ад! То она не так стояла, то она слишком опустила подбородок, то в её глазах должно светиться счастье! Как оно может светиться, если сама Хейл желала свернуть фотографу шею?! Это ему не нравится, тут она не так стояла, здесь она не так присела... Ар-р-р-р-р, это было невыносимо!

— Знаешь, а я бы рискнула... — Корнелия даже подавилась заготовленной фразой, поскольку по блеску в глазах подруги поняла, что она и правда готова рискнуть. Элион и Хай Лин от подобных откровений замерли, как и сама Хейл.

Ирма всегда была самой рисковой в их компании. Если где-то что-то происходило, значит, Ирма Лэр точно находилась если не в самой гуще, то где-то рядом и наблюдала, а может быть, даже и комментировала. Если где-то драка, то она тут как тут. Если мальчишки решили пролезть в женскую раздевалку, то она в первых рядах бежала намыливать им шею. А уж если кто-то решил устроить какое-нибудь состязание с целью показать свою удаль, то можно не сомневаться в том, что Ирма решит во всем это принять участие.

Алкоголь в их компании доставала именно Лэр, как и находила места, где можно знатно повеселиться и 'отжечь'. И, черт возьми, именно она принимала участие в самых сумасшедших конкурсах, в результате которых несколько её противниц оказывались голыми в окружении большого количества народа. На что только алкоголь не подталкивает, правда же?

А в последнее время её мысли слишком часто оказывались в области всякой пошлятины! Корнелия не то чтобы была против всего этого, но и не одобряла. Она была королевой их школы! И если бы хоть что-то из всех тех глупостей, что они творили, пролезло наружу, то её статус мог бы серьезно пошатнуться.

Пожалуй, самым безобидным было наказание для них всех — 'День без трусов'. Лэр в тот раз спасло только то, что она была с ними в одной лодке, поскольку таковы были условия. Малейшая ошибка, и проблем было бы не избежать, но им, как и всегда, повезло.

— Что же тебя останавливает? — Хейл смогла справиться с собой раньше остальных и сейчас с интересом разглядывала свою подругу, которая опять хотела сделать какую-то глупость, с её точки зрения.

— Возможность оказаться под домашним арестом до конца лета, а также тот факт, что ни отец, ни Анна ничего не подписали, — кое-как взяв себя в руки, произнесла Ирма.

— Однако это не помешало вам оказаться здесь, — усмехнулась Корнелия, после чего поспешила облачиться в бирюзовый купальник. Не то чтобы он был совсем открытым, нет, скорее, даже очень красивый купальник, но вот попу он мог бы закрывать и побольше. Хотя это всяко лучше одной ниточки предыдущего. — Да и как ты еще на ногах-то держишься после такого?

— Сама же знаешь, что в последнее время наши силы возросли. — Блондинка кивнула и поспешила на выход, боясь задержаться в этой комнате. — Раньше бы меня такое свалило с ног на неделю, а то и две, а сейчас ничего, устала, конечно, но не так, чтобы очень.

— Не слушай её, — решила дать о себе знать Элион. — Она была готова сюда ползком добираться, выложиться до конца, только бы увидеть, насколько тебя хватит на этой фотосессии. — Если бы не эта хитрая ухмылка...

— Ирма, — печальный вздох вырвался сам собой, — если тебе так сильно хочется острых ощущений, — а если у Лэр не хватит сил, то скандала не избежать, — то лучше бы просто разделась до гола в центре города и устроила какой-нибудь марш.

— Знаешь, — шатенка скривилась, — я, конечно, ищу острых ощущений, но не до такой же степени.

— Ты не острых ощущений ищешь, ты просто двинутая на голову извращенка... — Хейл поспешила удалиться, оставив за собой последнее слово.

Последующая фотосессия превратилась для Корнелии в сущий ад, и в первую очередь из-за одной подруги, которая везде стремилась вставить свои пошлые комментарии. И нет, это была не Ирма, а Элион! Такого удара судьбы она никак не ожидала... А Лэр ей в этом только помогала, каким-то образом воздействуя на фотографа и вынуждая делать её все более и более нелепые позы! Одна Хай Лин святая, села себе тихонько в уголке за стол, достала из мешка столь привычный блокнот да делала наброски.

Корнелии хотелось взорваться и прекратить подобные издевательства над собой, но приходилось терпеть, ведь в противном случае все могло сложиться так, что последствия для всех них будут еще долго аукаться. А эта парочка об этом знала и пользовалась! Она, между прочим, тоже так хотела! Ну ничего, мир большой, и она своего часа подождет за углом. Кажется, именно так надо говорить в таких ситуациях.

В данный миг кое-какие ограничения способностей Ирмы играли на руку Хейл, а именно тот факт, что хоть она и могла воздействовать на разум, но только до определенного уровня. Она, конечно, могла заставить человека забыть что-то, но это требовало просто колоссальных затрат сил. И потому проще поддерживать у людей вокруг уверенность в том, что все так и должно быть и потому не стоит волноваться. Жаль только, что это не работает против электрических приборов.

'Наконец это издевательство прекратилось... — к концу часа Ирма была почти полностью выжата, и подруги поспешили покинуть студию, пока Лэр еще могла отводить от них излишнее внимание. Да и фотосессия уже подошла к концу. Оставалось надеяться, что ничего не придется переделывать. — Единственное счастье, что этот купальник можно оставить у себя...'

И, пока девушка направлялась в раздевалку, она поняла, что если бы тот самый первый купальник был обязательным для съемок, то все, что она могла бы сделать, — это отказаться. Но раз никто не просил её надевать... 'это'... значит, она не должна была сниматься в нем!

'Ну, Ирма...' — допрыгается она когда-нибудь.

1 июля 2005 года — Вечер

— Тебе не кажется, что наша подруга начала немного съезжать с нарезки?

И пускай этот вопрос волновал Корнелию в достаточной мере, чтобы признаться в этом себе, но пока еще не настолько, чтобы волноваться об этом больше, чем об одежде, в которой она должна была идти на ужин.

До делового ужина осталось всего лишь чуть больше часа, а Корнелия до сих пор не определилась, в чем же она пойдет на него. Мама постаралась, выложила то, в чем она может пойти, после чего, весело улыбаясь, ушла! А она теперь должна мучиться! Нет чтобы подсказать!

С одной стороны, вроде бы столь знакомые одеяния, но больно уж детские. А она не ребенок! У неё уже и машина есть, и в старшую школу идет. С другой же стороны — лежали несколько платьев, которые вроде бы для стороннего взгляда были похожи, но так думали только мужчины. Главная причина того, что девушка не решалась выбрать более 'взрослый' вариант, заключалась в том, что они будут слишком сильно облегать тело, и потому вечером придется обойтись без лифчика. Ткань-то, конечно, плотная, и ничего видно не будет, но...

ЭТО СМУЩАЕТ!

— Как будто ты об этом не знала, — фыркнула Браун, после чего в который раз за этот вечер усмехнулась.

— Да прекрати ты веселиться и помоги уже! — Корнелия не смогла сдержаться.

— Ты ведь и сама прекрасно понимаешь, что твоя мама решила повеселиться за твой счет. — Прямо новое открытие Америки. Если бы Элион только так язвительно не усмехалась. — Она твердо уверена в том, что ты не станешь надевать столь откровенный вариант.

— Это уж точно... — Блондинка не смогла удержать спокойное выражение лица.

Она столько сил прикладывала для того, чтобы её считали взрослой, старалась лишний раз не скандалить, чтобы её не назвали неразумным ребенком, лишний раз не нарушала никаких правил. А тут такой плевок в лицо, который ясно указывал на то, что она еще не 'готова'. Ну и что, что она могла спокойно ходить по пустому пляжу или столь же пустому дому нагишом? Вот только предстать перед публикой в этом...

Корнелия не знала, что же в этой ситуации хуже: явные намеки на её незрелость или тот факт, что она сталкивалась с подобным уже второй раз за сутки. Сначала был тот купальник, спасибо Ирме, теперь это... И даже не знаешь, что хуже.

'Нет, все же купальник хуже...' — принять это решение было не так уж и легко, но девушка все же смогла это сделать.

— И ты все же не ответила на мой вопрос...

Корнелия не собиралась идти на поводу у мамы, и потому ей придется переступить через себя, но она не собиралась играть в её игры! Осталось только выбрать подходящее платье.

— Ирма ищет острых ощущений точно так же, как и ты со скоростной ездой, — через некоторое время все же сподобилась ответить Элион. — Только для неё, в отличие от нас с тобой, критерием является то, насколько же сильно ей за это может попасть.

— Хочешь сказать, что это мы с тобой на самом деле отмороженные?

Скоростную езду и тот идиотизм, что творит Лэр временами, не стоит даже сравнивать.

— В случае ошибки пострадает только её гордость, — вновь фыркнула Браун. — Изнасиловать её не изнасилуют с её-то силами, но вот неприятности получит точно. Единственные, на ком она, помимо нас, не готова использовать свои силы, — это Крис и родители.