Mass Effect: Immortal Code

Она выдохнула.

— Я... Я боюсь, Зеро. Боюсь стать своей прабабкой. Я не хочу жить как она. Закончить как она. Прабабушка не оправилась после войны. Она... она навсегда осталась на той войне. Все время говорила о тех временах и тех людях. Не могла забыть о них, двигаться дальше. Дедушка Наото — она растила его как копию ее брата. Идеальную имитацию того, кто давно умер. Я не хочу быть чьей-то копией. Не хочу жить прошлым. Я...я... — ее глаза подозрительно блестели, едва удерживая рвущиеся наружу слезы.

— Простите.... Зеро. Простите, что вам пришлось это услышать. Вы... вы так о ней говорили, что я... я испугалась. Что вы видите её во мне.

— Нет, Ханна. Мои глаза мне не лгут, а взор не затуманен прошлым. Я видел множество талантливых пилотов на своем веку и Каллен Козуки была лучшим, что мог представить ОЧР. Талантливой, упорной, честной, верной. Но она была и это уже ничто не изменит. И сейчас передо мной Ханна Стадтфилд, ас ОЧР, пилот одной из самых совершенных машин войны, что когда-либо создавало человечество. Я не видел такой Каллен Кодзуки здесь и сейчас, а значит — ты не она.

Это не было правдой. Это не было ложью. Это было именно то, что Ханна Стадтфилд должна была услышать. Это было именно то, что она хотела услышать.

Она оторвала руку от джойстика и, быстро протерев глаза, улыбнулась ему.

— Спасибо, сэр.

— Не за что, лейтенант. — пусть и скрытый под маской, но Лелуш тоже улыбался. Даже если эта улыбка и была похожа на улыбку Арлекина, она все же была.

Практически весь оставшийся путь до ретранслятора они проделали молча, но не отключая связь. Возможно, это молчаливое присутствие было спасительным для них двоих. Того, кто постоянно бежал от своих воспоминаний и запирал на замок самые сокровенные эмоции и той, что пыталась не стать напоминанием о прошедшем.

Когда до ретранслятора оставались жалкие тысячи километров, экран его шлема ожил изображением Курибаяси. Командир "Корнелии" стоял на мостике корабля, больше напоминая неподвижную статую, чем военного. Операторы БИЦ за спиной командора сейчас также глядели прямиком в камеру. К чему бы это?

— Чего вы хотели, командор?

— Командующий Зеро. Вы отправляетесь на миссию, с которой можете не вернуться. Возможно вам незнаком этикет Космического Флота, но вы знакомы с этикетом Ордена Черных Рыцарей. — вдруг Курибаяси, машинально точным, словно бы отработанным годами движением, вскинул кулак, и рявкнул на всю мощь своих легких.

— Олл Хайль Зеро!

Лелуш не успел ответить, как услышал еще один крик.

— Зеро! — это кричал оператор систем обнаружения.

— Зеро! — Лелуш опознал голос Базетт.

— Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! — клич Ордена поддержали и остальные операторы БИЦ, да и не только они. В общем канале связи творился хаос. Хаос из одного единственного слова.

Зеро! Зеро! Зеро! Зеро!

Оторвав руку от джойстика, к этому стихийному безумию присоединилась и Стадтфилд. Как, впрочем, даже и Цысинь, исходящий сигнал которого Лелуш увидел среди тех, кто находился в общем канале. Это было чудовищное нарушение техники безопасности, банальной субординации, здравого смысла, в конце концов... но он ничего не делал с этим.

Люди продолжали скандировать. А по спине Лелуша вновь бежали мурашки. Он не признает этого, никогда не расскажет эту тайну, но он тосковал по этому. Тосковал по этой вере в человека в маске. Тосковал по тому фанатизму, огню в людских глазах, который он смог зажечь не используя Гиасс. По тем интонациям, что он слышал сейчас. По тому, что он потерял из-за собственной параноидальности.

Этот клич. Имя его Альтер Эго. Его должность. Его настоящее "Я". Его Магнум Опус.

Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро! Зеро!

Верно. Пускай они отберут у него все — Гиасс, Бессмертие, Сестру, Королев, Прошлое. Но, пока остается хотя бы один человек, который верит в идею известную как Зеро...

Он победит. Несмотря ни на что.

В это время компьютер капсулы тихо пискнул, оповещая Лелуша о том, что транзитная масса капсулы успешно передана и до прыжка остается десять секунд.

В последний раз он вышел на связь до того момента, как будет вынужден перейти в режим радиомолчания.

— Зеро! — это было все, чем он мог ответить им. Для них он был знаменем и символом их веры. И он останется им. Чего бы это не стоило.

Ведь не зря же в этой модифицированной турианской спасательной капсуле у него под самым боком, вмонтированная прямо под приборной панелью, мерно переливается индикаторами готовности двухмегатонная боеголовка Фреи?

*Лелуш несколько ошибается в терминологии, все же, на данный момент, ему неизвестно количество биологических полов у расы азари

* * *

Система Сарабарик. Станция Омега. Ночной Клуб "Загробная Жизнь". Некоторое время спустя.

Сегодняшний день не задался с самого начала. Среди ночи Арию разбудил звонок её заместителя, Баруха. Оказалось, что эта дура, Лисанна — новенькая танцовщица откуда-то с Лессуса, позабыла о строжайшем запрете спать с клиентами и, поддавшись на уговоры и кредиты какого-то саларианского хмыря, укатила с ним на аэрокаре после окончания смены.

Этой... думающей лазурью девице, которой едва стукнуло за сотню, даже не пришло в голову то, что саларианцы и секс — это даже не антонимы, а понятия, настолько же схожие, как "вкусное" и "дредноут". Благо, она не додумалась оставить выданный ей в первый рабочий день омнитул с тонной "следилок" чуть ли не на аппаратном уровне. Так что маршрут движения у службы безопасности был.

Обычно с такими делами Барух разбирался сам, не решаясь потревожить ее сон, но тут обстоятельства сложились по иному. На Омеге всегда хватало личностей разной степени сомнительности, но совсем откровенных отморозков старались держать либо на коротком поводке, либо в окуляре снайперского прицела. Но всех проверить невозможно, поэтому случались... разные инциденты.

Вот и этот был из таких. Ее ребята, приехав по адресу, застали Лисанну на кухонном столе в расчлененном виде. Кровь была слита в большой бидон, а внутренности лежали отдельной кучкой. Самого же саларианца застали за методичным поеданием левого бедра азари. Кто-то из отряда не выдержал и сразу же пустил ему крупнокалиберную пулю в голову. Впрочем, Ария была не слишком против такого исхода. Саларианец оказался поехавшим наглухо фанатом экзотической кухни. Настолько экзотической, что он не побрезговал сожрать другого разумного. Быстрая проверка показала, что этот... Лейзон был поваром в каком-то ресторане на Иллиуме, но, когда один за другим таинственно пропали трое поварят, его начали подозревать, после чего он исчез. И вот где всплыл. Быстрый обыск обнаружил фрагменты еще восьми тел разной степени разложения/консервации и обглоданности. Все принадлежали разумным из разных рас. Как он умудрился убить крогана так и останется загадкой. Осталась еще поваренная книга экспериментатора, но Ария не интересовалась всякими психами. Настроение это ей попортило знатно.

А теперь еще и куча других просителей совершенно внезапно осознала, что им требуется ее, Арии, аудиенция. Сначала доклады о ворча, которые устроили какой-то культ на нижних уровнях, потом Патриарх, который за полвека не признал свое поражение в борьбе за власть над станцией и теперь периодически капает ей на мозг своим нытьем, потом доклад ее разведки, которая следит за остальными разведками на Омеге. Не то, чтобы Ария не знала, что ее ребятам разрешают видеть только официальных шпионов. Барух, вот, регулярно стучит в главный штаб на Палавене. Бармен-саларианец — уже в третьем поколении разбавляет ринкол ракетным топливом и параллельно работает на ГОР. А треть ее танцовщиц откуда-то имеют не меньше седьмого биотического ранга и подозрительно хорошо отстреливаются от назойливых воздыхателей. В главной вентшахте клуба вообще на постоянной основе живут два дрелла.

Где-то к середине своего... рабочего дня, если так можно было назвать сидение в собственном клубе и выслушивание очередного нытика из ее подчиненных или "союзников", Ария уже с трудом удерживала себя от того, чтобы не приголубить кого-нибудь из них биотической ракетой. Она опрокидывала в себя уже третий бокал азарийского столетнего, когда с ней связался оператор систем дальнего обнаружения.

— Ну что у вас там? — недовольно осведомилась она. Обычно ребята, работавшие на главном мостике, знали свое дело. Она сама выбирала кандидатов на работу туда. И их проверка была очень тщательной.

— Ария. У нас на сканерах турианская спаскапсула, — сосредоточенным тоном произнес оператор-турианец.

— И? — вежливо приподняла бровь азари. Здесь явно был какой-то подвох.

— Турианская военная спасательная капсула. Идет с аварийными маяками, топливо, судя по всему, или кончилось, или его осталось критически мало.

В голову к Арии начали закрадываться весьма нехорошие подозрения. Турианцы нечасто теряют свои военные корабли. Да еще и в таких местах, чтобы экипаж принял решение воспользоваться спаскапсулой и идти к Омеге...

— Траектория? Через какой ретранслятор они прошли? Что со связью?

— Они прошли через Эту Хокинга*. Идет по прямой на Омегу. На связь выйти не представляется возможным — скорее всего повреждены антенны. Принимаем лишь помехи и сигнал аварийного маяка.

— Там же тройное дублирование? — Ария, во время своей бурной молодости, пару десятков раз попадала в переплеты самой разной степени развязности и разрушительности, так что о таких вещах имела представление весьма и весьма хорошее.

— Да, но из-за конструктивных особенностей сами антенны находятся довольно близко друг к другу, а капсула... — в этот момент на экране инструметрона появилось изображение спасательной капсулы. И, глядя на ее состояние, Ария не верила, насколько должно было повезти тем, кто остался внутри, чтобы они остались в живых. По одной из сторон угловатой капсулы проходила широкая длинная борозда оплавленного металла. Глубина борозды визуально была настолько большой, что было бы нереальным везением, если капсула осталась герметичной. Остальные стороны выглядели так, словно они были посечены осколками разной степени величины.

Несмотря на весьма... причудливые повреждения, Ария прекрасно представляла, где и при каких обстоятельствах их можно было получить. Слишком бурной была ее молодость, впрочем, она и сейчас на возраст никак не жаловалась. Но не раз и не два ей доводилось видеть похожие повреждения и похожие капсулы с чудом выжившими бойцами. Иногда она находилась внутри них сама.

Вопрос был лишь в том, при каких обстоятельствах такие повреждения были получены. Нет, Ария отнюдь не была дурой и тем более не могла пропустить мимо себя такой феномен для всей Галактики, как Первый Контакт с новой расой, также как и военный конфликт с ней же.

Люди... довольно занятные создания. На удивление похожие на азари, они, тем не менее, были крайне отличны от них, как минимум обладая половым диморфизмом, требуя два набора геномов для продолжения потомства и так далее по списку, составленному бюро генетических исследований, который сама Ария пролистала со скуки. Интересна была скорее сама ситуация. Протоколы Первого Контакта были написаны давно, дерьмово и, как показала практика, могли с легкостью создать casus belli. Но все бы ничего, окажись люди подобны, например, волусам — турианцы по-быстрому забыли бы про инцидент и мягко и ненавязчиво навязали бы им протекторат. Но люди оказались единоличными владельцами уникальной технологической ветки, в которой даже саларианцы с ходу не смогли разобраться. Высокоэнергетическое оружие, щиты из твердого света и тому прочее. Все это оказалось на удивление эффективно против турианцев, которые уже как тысячу лет не видели иного подхода к ведению войны и кораблестроению. Впрочем, она бы соврала, если бы сказала, что, столкнись люди в бою с азари или саларианцами, было бы иначе. Все же, Пространство Цитадели уже довольно давно не испытывало проблем с неэффективностью своего вооружения и средств защиты.

Дальнейшие события уже столь тщательно были обмусолены во всевозможных СМИ, что Арии даже думать не хотелось обо всем произошедшем. Ясно было одно — люди начали отыгрываться. И конкретно сейчас перед собой она наблюдала последствия этого самого отыгрыша. Скорее всего, это была капсула с какого-то из патрульных фрегатов Иерархии, который попался людям под горячую руку. Оплавленная борозда — по-видимому, результат нашумевших адронных орудий, а осколочные повреждения — результат банального прорыва к ретранслятору сквозь образовавшееся в результате боя поле обломков.

И сейчас ей предстояло решить судьбу экипажа этой капсулы. В системах Терминус не существовало законов и уставов. Однако, были неписанные правила, которым старались подчиняться все те, кому была дорога собственная шкура. И одно из этих правил предписывало помогать тем, кто оказался в подобных ситуациях.

Нередки были ситуации, когда даже космические пираты подбирали спаскапсулы и доставляли их в запечатанном виде куда-нибудь поближе к цивилизации. Мало кому была охота оказаться посреди космоса без надежды на спасение, медленно умирая от недостатка воздуха или жажды. Возможно, кому-то это могло показаться благородным, но Ария не верила в благородство. Она верила в потенциальную выгоду.

Она была Королевой Омеги. Владелицей того места, куда стекаются все потоки и сходятся все пути в Терминусе. Она обладала силой и влиянием в этом месте и Пространство Цитадели не могло позволить себе не признавать этого. Поэтому, несмотря на то, что СТ не были государством и дипломатических отношений с Расами Цитадели де-юре быть не могло, по факту эти отношения существовали, вместе с... определенными договоренностями.

— Возьмите капсулу на буксир и доставьте в третий малый ангар. Турианцы наверняка заплатят неплохие откупные за своих бравых вояк.

Они действительно заплатят. Только откупные будут в виде парочки кораблей с контрабандой, которые бдительные пограничники случайно забудут осмотреть по прибытию. Или что-то в этом роде. Она умеет договариваться, а строгого прейскуранта никто не давал.

На этих словах она закрыла канал связи и, откинувшись на своем огромном диване, принялась активно поглощать турианский бренди, раздумывая, что конкретно ей нужно от птицемордых. Впрочем, она не могла сказать, что она была полностью спокойна. Какой-то червячок сомнения, интуиция, которая не раз спасала Арию от шальной пули или облавы очередного Патрульного Флота.

Но она не могла определить источник своей тревоги. Впрочем... как оказалось, ненадолго.

* * *

Зеро

Путешествие через ретранслятор в спасательной капсуле было... весьма интересным времяпрепровождением. До этого практически все время в гиперпрыжке Лелуш проводил занимаясь делами разной степени полезности, не оставляя себе времени на любования космическими видами. А посмотреть было на что. Радужный тоннель вокруг него выглядел, по меньшей мере, впечатляюще. Эффект Допплера, если он правильно запомнил термин. Такого буйства красок на Земле он в жизни не видел. Впрочем... смотря что понимать под "на Земле". Тогда, в Мире С, когда они с Сузаку пытались предотвратить использование Меча Акашии — тогда он видел нечто подобное. Пускай и не мог подобрать слов для того, чтобы описать это. Все же больно мистическим казалось все произошедшее в том месте. Лелуш до сих пор не был уверен в том, что такое конкретно мир С.