— Мы присутствуем здесь только потому, что чествуем ваш успех, генерал... Простите моё любопытство, но как вы нас узнали? Судя по вашей повязке, у вас... проблемы со зрением. — женщина наиболее тактично завершила предложение.

— Ответ довольно прост. Во первых, одарённым не всегда нужно видеть разумного, чтобы узнать его. Во-вторых, мне помогает моя ученица. Грубо говоря, я посмотрел на вас её глазами, — сообщил Викт, — Кроме того, моя потеря зрения временная: целители обещают, что через пару месяцев я буду снова видеть.

— Благодарю. Вы удовлетворили моё любопытство, — Маверик склонила голову. — Надеюсь, ваши раны не будут препятствием для дальнейших успехов. Мы будем с нетерпением ждать новых побед вашей армии, которая, несомненно, обрушит свою силу на врагов Республики.

— Ну да, ну да. — каким-то странным тоном пробормотал Викт.

— У вас какие-то проблемы? — спросила Маверик.

— Да. Есть одна маленькая проблемка, связанная с оснащением системной армии, — пояснил джедай, раскланиваясь с проходящими мимо сенаторами.

Выждав, пока те пройдут мимо, Лорианс спросила:

— Может быть, я смогу вам чем-то помочь?

— Не думаю, — ответил молодой человек. — Разве что... у вас завалялось два с половиной миллиарда кредитов в кармане.

— К-хм, — женщина переглянулась с панторанкой. — Кажется, ваша "проблемка" совсем не маленькая. Позвольте спросить, зачем вам такая сумма?

— Для приобретения Звёздных Разрушителей.

— Но, позвольте, — Райо сместилась так, чтобы видеть их обоих; со стороны они образовали этакий треугольник. — Сенат утвердил бюджет на этот год. Статья о закупке куатских "Охотников" там присутствует...

— Дело в том, что я приобретаю корабли не у Куата, а у Сиенара.

— Ничего об этом не слышала. Разве "Сиенар" выпускает корабли подобного класса?

— Ещё нет. Первая партия сойдёт со стапелей через полтора месяца.

— Вот как, — Лориан прокручивала в голове поступившую информацию. — И вы считаете, что они не уступят кораблям Куата?

— Не то чтобы можно было их сравнивать... "Охотник" несколько универсален, а вот изделие Сиенара — узкоспециализированно. Но всё же, по совокупной боевой мощи он немного превосходит творение Куата. Хотя тут нет ничего странного: в разработке участвовала Лира Блиссекс, работавшая и над проектом "Охотника". Она учла пожелания военных в новом проекте.

— Странно. Я не слышала о таком сотрудничестве между Куатом и Сиенаром.

— Ничего удивительного. Это инициативный проект — один из двух, если быть точным.

— Знаете, — Лориан чуть улыбнулась. — Думаю, я смогу вам помочь...

* * *

Сидя на диване, Падме размышляла о предстоящей ей миссии. Вокруг неё лежало несколько датападов с загруженной информацией. Вылет с Корусанта через пять дней, а её участие было незапланированным. Однако, эта миссия была хорошим шансом укрепить положение Лоялистов в Сенате. переговоры с другим государством, не входящим в Республику — редкое событие. Тем интереснее и почётнее участвовать в таком деле.

Однако, всё было не так просто, как казалось на первый взгляд. Во-первых, она летела вместе с мастером Микоре Виктом, назначенным главным на этих переговорах. Учитывая их "отношения", будет сложно наладить совместную работу. Во-вторых, они летят не куда-нибудь, а в Атрисианское Содружество...

История этого государства началась очень давно — более тридцати тысяч лет назад. Примерно тогда с Корусанта отправился тот самый "корабль поколений", на котором предки атрисианцев отправились на поиски нового дома, спасаясь от гнёта Бесконечной Империи Раката, в своё время захватившей Корусант. Их путешествие длилось очень долго, а путь пролегал сквозь Глубокое Ядро Галактики. Несомненно, этот регион очень сложен для гиперпрыжков — но вот обычный полёт не так затруднителен.

И вот, преодолев двадцать две тысячи световых лет, в двадцать пять тысяч сто шестьдесят пятом году до Великой Ресинхронизации их путешествие закончилось. Они нашли планету, пригодную для проживания. И назвали её — Атрисия. Хотя чаще её называют Кител-Фард — но об этом чуть позже.

Так как люди покинули Корусант задолго до падения Раката, то они не имели доступа к технологии гипердвигателя — впрочем, как и ко многим другим. А регион, в котором располагалась их планета, хоть и был в пределах Ядра, но долгое время оставался всё таким же труднодоступным. И потому развитие атрисианцев шло медленно, из-за разных факторов, одним из которых стало противодействие некоторых местных рас.

Это было похоже на историю Набу. Первые переселенцы тоже воевали с аборигенами — гунганами. После долгого конфликта гунганы отступили в болота, но атмосфера между двумя народами была напряжённой. Только совсем недавно удалось установить с ними мир.

Война же между атрисинцами и другими расами длилась намного дольше. Иногда люди брали верх, иногда — вынуждены были отступать. Но всё же, в конце концов они победили. Появился человек, не только объединивший людей, но и сумевший создать мощное суверенное государство — Атрисианскую Империю; тот человек стал родоначальником династии, называемой Кител-Фард. Это произошло шесть тысяч сто тридцать девять лет назад... Именно тогда был проложен Гиджуйский маршрут, а атрисианцы совершили мощный скачок в своём развитии. Такой, что Астрисианскую Империю помнят и теперь; в течении тысячелетий в академиях политики и генералы Республики изучали атрисианские работы по дипломатии, управлению и военному делу.

Но... Всё меняется. Атрисинская Империя достигла своего максимума: врагов не осталось, расширятся стало некуда. Династия, насчитывающая более шестидесяти семи королей, уже не могла похвастаться новыми выдающимися личностями, такими как Уэг Тчинг, чьи высказывания о военном деле собраны в отдельную книгу.

В пятьсот четвёртом году до Великой Ресинхронизации император Ли Тчинг скоропостижно скончался в возрасте двадцати семи лет. Ойана Тчинг, бывшая тогда императрицей, пошла — отчасти спасая династию, отчасти государство — на соглашение с царедворцами. С тех пор Атризианская Империя стала управляться Парламентом, а император и династия стали символом нации, впрочем, сохраняя некоторую власть, а само государство стало Содружеством.

Однако это никак не сказалось на мощи государства, опирающейся на мощный флот, не уступающий Республиканскому, и наземные части — Йовшинских мечников, сражающихся парными мечами; в документе было написано, что они используют некий стиль "Джар"Кай". Такое слово она слышала и от Энакина. Основой армии был Атрисианский Штурмовой Корпус, состоящий из клонов и готовый смести любого врага. В отчёте упоминались и другие элитные части: стрелки Его Величества, Имперские Атрисианские Гренадёры и персональная разведывательная рота королевы.

И всё же, не смотря на всё это, политика Содружества придерживалась линии изоляционизма. Такой она была при образовании Империи, такой оставалась и сейчас. Находящиеся сейчас на троне император с императрицей — Дзе-Дзе Тчин и Сюин Тчинг также поддерживала такую политику. И не сказать, что это плохо...

Тяжело вздохнув, Амидала взяла очередной датапад. Нужно как следует подготовится.

* * *

Рассматривая влетающий в проём ангара аэроспидер, Палпатин всё ещё мысленно спорил с самим собой.

"Стоило ли раскрывать перед джедаем местонахождение этого комплекса, столь удобного для тайных встреч? Впрочем, он мог знать о его существовании. А я — не мог проигнорировать столь неожиданный его шаг, как срочная личная встреча. Да ещё с такой интригующей темой — "разговор о будущем". Что Викт хочет мне сказать?".

Дверь транспорта отошла в сторону, выпуская наружу фигуру в джедайской робе. Осмотревшись, она приблизилась к нему.

— Приветствую вас, Владыка, — Викт склонил голову.

"Наверняка сейчас многие поколения джедаев в гробу вертятся".

— Надеюсь, Генерал, причина нашей встречи достаточна важная, чтобы отрывать меня от дел.

— Несомненно, она важна.

— Что ж... Пройдёмся. — Палпатин развернулся и медленно направился в сторону коридора, опоясывающего этот ангар. Через пару секунд Викт присоединился к нему.

— Так хорошо иногда просто пройтись, размять ноги, — бросил Палпатин и тут же поинтересовался, — Так о чём пойдет речь?

— Как я уже сказал, о будущем... Через сорок четыре года основные силы Йюужань-Вонгов прибудут в нашу Галактику. Кто-то может сказать, что времени предостаточно. Я же считаю, что у нас всего сорок четыре года, чтобы подготовится к большой войне.

Остановившись возле большого окна, едва пропускающего свет из-за пыли, Канцлер посмотрел на джедая.

"Да, Викт. Смог меня удивить. Такой темы разговора я даже предположить не мог".

Продолжив прогулку по коридору, Сидиус поинтересовался:

— Занятно. И что вы предлагаете?

— Хорошо, когда есть козырь в рукаве, — джедай сунул одну руку в рукав другой, и продемонстрировал ему... термодетонатор. Граната была демонстративно повёрнут так, что Сидиус видел взрыватель.

"Хороший такой козырь. Я уж подумал, что, идя на эту встречу, он полагается только на Узы Силы со своим падаваном, ан нет — есть у него ещё сюрпризы. Кажется, Пророки явно его недооценивают".

Тем временем джедай спрятал гранату обратно в рукав джедайской робы.

— В принципе, ничего нового я не предлагаю. Подобное уже использовалось один раз, и доказало свою эффективность. Удалённая неизвестная планета, оснащённая производственными мощностями для выпуска кораблей, техники... и клонов. Ротана и Камино доказали, что в определённый момент можно вытащить, как фокусник из шляпы, хорошо организованную, обученную и оснащённую армию. Кстати... Вы уже ведёте дела с Картао, Владыка?

— Да. "Цилиндры Спаарти" уже испытаны, и доказали своё качество. Дело осталось за малым: найти специалистов. Я рассчитываю, что вам удастся привлечь клонеров Содружества. Каминоанцы хороши, но не следует полагаться только на них. Другие же организации заметно уступают в качестве продукции, — Палпатин счёл за лучшее открыть часть правды, которая, судя по всему, уже не была тайной для собеседника. — Однако, таких скрытых планет, пригодных для использования, очень мало...

— Полагаю, такая планета отыщется в Глубоком Ядре. Я имею в виду... Бисс.

"Ему и это известно? Она же была открыта совсем недавно нанятыми мной разведчиками".

— Бисс? Хм, действительно, она подходит для размещения производств... Может прокормить большое количество разумных, и достаточно удалена от основной Галактики. Так значит, у вас уже есть план, Генерал?

— Да. Организовать подобное место, как Ротана, во время мира не составило вам труда. В условиях войны это будет ещё проще. Сформируем небольшую эскадру, укомплектованную клонами, снабдим ресурсами для первоначальной экспансии. После успеха первого этапа пошлём туда необходимое оборудование, которое позволит Биссу стать самодостаточным в плане добычи и переработки ресурсов, строительства, и других важных производств. Оборудование, кстати, можно заказать на том же Картао: производственный комплекс "Спаарти" универсален, и, насколько мне известно, за одну ночь может изменить номенклатуру выпускаемой продукции. То есть, сегодня он выпускает краулеры для песчаной планеты, завтра — боевые истребители, послезавтра — горнопроходчесокое оборудование для ледяных планет.

— Думаю, коммандер Траун справится с подобной задачей, — Сидиус чуть улыбнулся.

— Хорошая кандидатура. Я хотел предложить именно его. Митт"рау"нороудо обладает цепким умом, инициативен, изобретателен, имеет опыт ведения войны. И, ко всему прочему, обладает опытом полётов в регионах, сложных для гиперпрыжков... Более подробно я изложил свои мысли здесь. — Викт почтительно протянул ему инфокристалл. — там же мои предложения по ещё одному вопросу.

Сидиус принял его, и выжидательно посмотрел на человека. Викт, после небольшой паузы, начал говорить:

— Итак, как я уже сказал, через сорок четыре года основные силы вторжения прибудут в Небесную Реку. Однако, авангард Йюужань-Вонгов уже долгие годы действует в Неизведанных регионах: Траун сталкивался с их боевыми отрядами. Не стоит полагать, что пришельцы будут наивны и не обеспечить себе плацдарм, не проведут разведку. — Генерал задумчиво уставился в потолок, — конечно, технологии этой расы сильно отличаются от нашей. В чём-то они уступают нам, в чём-то — превосходят. А именно — в биотехнологиях. Их разведчиков и агентов, внедрённых в нашу Галактику, очень трудно обнаружить. Они визуально похожи на нас, скрываясь под личинами. Они могут обмануть любой сканер или детектор. Только лишь одарённые — обученные одарённые, смею заметить — могут их обнаружить, и то только в том случае, когда намеренно ищут их.

— Тогда, этим агентам будет очень легко внедриться в любую организацию, и провести разведку либо диверсию, — заключил Палпатин.

— Именно. Сейчас такие агенты сосредоточены на разведке, но в преддверии вторжения они активизируются, чтобы ослабить... Империю. Кроме того, они, несомненно, воспользуются нашими врагами, помогая им, чтобы отвлечь нас на другие проблемы... На том инфокристалле изложены мои соображения по вопросу противодействия таким агентам. Если кратко, то это касается судьбы Ордена и некоторых других вопросов, от которых напрямую зависит будущее Империи.

Палпатин нахмурился. Эта встреча — столь интригующая — принесла новые проблемы.

— Что ж. Я ознакомлюсь с ними. Это всё? — в этот момент они как раз закончили идти по коридору, и вышли к той же посадочной площадке, с которой и начали свой путь.

— Да. Не смею вас больше задерживать, Владыка, — джедай чуть поклонился.

Палпатин кивнул, отпуская его. Проводив Викта взглядом, и дождавшись, пока его спидер не скроется вдалеке, он направился к собственному транспортному средству. Время отдыха Канцлера Палпатина подходило к концу.

Глава 63

Для достижения поставленной цели

деловитость нужна не менее, чем знание.

(Пьер Бомарше).

* * *

Если бы кто-то из обслуживающего персонала офицерского блока армейских казарм надумал в этот неурочный час — было далеко за полночь — заглянуть в один из рекреационных отсеков, то застал бы там странную картину: четверо офицеров, вальяжно расположившись на мягких креслах, сдвинутых к столику, наслаждались бутылкой явно дорогого вина.

Что же странного было в этой картине? Данная компания пестрела не только званиями — от капитана до командора, но и иным многообразием: молодой улыбчивый капитан-человек; привлекательная капитан-зелтронка; задумчивая рыжеволосая фондорианка-полукровка, имеющая планку лайн-капитана; и бледный, утончённого вида атоанец-командор. Все они были молоды, даже чересчур, учитывая их звания, и, судя по всему, эти разумные были друзьями, так как вели непринуждённую беседу, называя друг друга по имени.

Действительно, такую "сборную солянку" и правда не каждый день увидишь...

— Эх, давненько мы так вот не собирались! — Кристен блаженно потянулся. — Я уже начал забывать...