— Там, насколько я помню, купцы держат охрану на своих складах. — Опять влез в разговор Молчун. — Эти придурки могут заартачиться. Плюньте на них, и обойдите стороной. Они, Злыдень ведает, кроме своих складов, больше ни за что драться не полезут. Горожан, по раннему утру, на улицах тоже много быть не должно. А тех что вылезут, — шуганите для острастки. А вот в Порту могут быть проблемы с матросней. Эти как ужрутся, ко всем цепляются. Ребята они бедовые и их может быть много. Серьезных проблем конечно не создадут. Но..., но напакостить могут.
Еще один момент, Город и Порт, они вроде как считаются разными территориями. У них даже начальство разное и суды. И по старой традиции, эти две части между собой не дружат. Так что городские могут вас принять за портовых и наоборот, что тоже способно спровоцировать драку....
— Как у вас у городских все сложно, — пробормотал плосколицый и кривоногий Муха, — а все потому что живете не по человечески.
— По-твоему, по человечески, это когда в кибитках, да под открытым небом? — с вечно кривой от шрама улыбкой произнес Топор. — Город тебя не устраивает?
— Города — говно. — Убежденно произнес Муха. — Простору нет, воли нет, воняет сильно. Оттого и люди там дурные.
— Ах ты, тупая лошадиная башка, — ласково ответил на это Топор, — ничего-то ты, кроме своих коней, коров, коз, да баранов в жизни не видел, а тоже лезешь рассуждать.....
— После совета поругаетесь, — прервал Вождь, тянущийся весь поход спор двух командиров, — у нас тут есть дела поважнее. Если ворота захватить не удастся, вам надлежит заблокировать город, не пуская никого ни туда не обратно. По этому пункту вопросы есть?
— А что, если там и впрямь Ярл? Да еще и со всей своей армией.— Спросил высокий, худой человек по кличке Копье, по удивительному совпадению командовавший приданным к ударному корпусу тумену копейщиков.
— Экие вы копейщики..., — пужливые, везде вам Ярл мерещиться. — Расхохотался Топор, — который в силу своих немалых пропорций, бесшабашности и принадлежности к благородной корпорации меченосцев, — был склонен легкомысленно относиться к любой опасности. Иногда настолько легкомысленно, что Вождь даже подумывал что Одноухий допустил ошибку, назначив именно его командовать Полком Лучших. Впрочем командовать армией крутых и отчаянных рубак, мог только еще более крутой и отчаянный. Другого командира они бы просто растерзали.
— Но, — ведь куда-то он делся. Так почему же не в свою столицу. Может здесь он собрал новую армию, взамен разбитой нами. Сколько ты Молчун говорил там народа живет? Сорок тысяч, да вдвое больше приезжих. Это какая же тьма народу, больше нашей Армии раза в три. Даже если отбросить баб да ребятишек, — можно много народу собрать, да еще из-за моря наемников пригласить.... И вот сейчас, вся эта прорва народа ждет не дождется когда мы заявимся прямо к ним в пасть.
— Поиском и расследованием пропажи Ярла занималась безопасность. Молчун, тебе как представителю этой службы, — есть что сказать?
— Ничего. Только слухи. По одним из них Ярл перед самой войной, внезапно заболел и умер. По другим, — уничтожен собственными командирами, которые испугавшись наших побед предпочли такой выход...... Еще говорят будто он связался с магами, (или что он сам маг), — и его укокошили в их внутренних разборках. Также возможно что он жив и где-то прячется. Возможно в Большом Порту.
— Каким количеством войск, он может располагать в последнем случае?
— Ну если учитывать сколько у него было до войны, какое количество мы угрохали, сколько разбежалось, сколько стоит под началом отколовшихся он него военачальников. И сколько он мог бы набрать, среди населения на неконтролируемых нами территориях, — где-то примерно тысяч шесть-десять.
— Что примерно равно нашему количеству, — закончил за него Вождь, — правда, они будут защищены стенами Большого Порта. Но если сравнить уровень Полка Лучших, и наспех набранного пополнения....., — он не стал продолжать, давая возможность своим соратникам самим мысленно сделать это. — Так что стены ему большого преимущества не дадут, а возможно только помешают. — Довольно беспечно закончил он. (Впрочем мы то знаем причину его беспечности). — И тем не менее, нужно предпринять ряд мер на случай если Ярл, все-таки смог навербовать себе сил больше, чем нам по зубам. И ты Копье, абсолютно прав что поднял эту тему. Весь наш поход это риск, — пусть рассчитанный, но риск. И чем больше будет у нас расчетов, тем меньше риска.
Но пока, давайте все-таки исходить из того, что Ярл или мертв, или находиться в бегах. Поэтому утверждаем план, для остальных частей нашей Армии. Основная часть Полка Лучших вместе со вторым туменом копейщиков, и тысячей лучников, выдвигается следом за авангардом. Все лишние барахло оставляете в этом лагере. Его потом вам обозные привезут. Идете скорым маршем, так чтобы отстать от конницы, не более чем на три часа. Если к вашему приходу город будет контролироваться нашими войсками, (знаком чего будет знамя Союза над воротами), — посылаете людей для усиления частей авангарда, и разбиваете лагерь у ворот города. Если же передовым частям, не удастся овладеть городом с ходу, — опять же разбиваете у его ворот лагерь, а лучники и копейщики, разбившись на полусотни, — стараются охватить окружающую его территорию, по возможности более плотным кольцом.
Теперь, — обоз. Вы, под охраной первого тумена копейщиков, должны с максимальной быстротой добраться до основных сил. В первую очередь, к стенам города должны быть отправлены лестницы, катапульты, таран и запасы стрел. Затем все остальное. Если обоз не окажется там к полудню, с тобой, Рыжий, будет то же самое что и с твоим прежним начальником. Так что делай выводы.
В общем то план таков, — быстро подходим, ориентируемся по обстановке, и решаем задачу. Главное помните, — четкой информации, о том кто, что, и в каком количестве нас ждет, у нас нет. Поэтому, действовать надо решительно, но максимально осторожно. Как это можно совместить? Первое, — разведка. Всегда и везде, впереди основных сил, должны идти дозоры.
Второе, — не рискуйте понапрасну, — если есть возможность избежать стычки, — воспользуйтесь ею.
Третье, — если уж стычки не избежать, — действуйте решительно.
Четвертое, — держите связь, в случае обнаружения больших сил противника, — сразу извещайте меня, и ближайшие к вам отряды Армии. Это для того, чтобы нас не перебили по одиночке.
В этих же целях, при обнаружении больших сил противника, или встретив сопротивление которое не удается сокрушить одной атакой, — лучше отойти, и связаться со штабом, — это шестое.
Здесь, в штабе, — находится голова Армии, а вы будете ее глазами и руками. Если я не буду знать что у вас происходит, — то голова превращается в бесполезный качан капусты. Поэтому всю сколько-нибудь значительную информацию, вы должны доставлять мне как можно быстрее. Так что можете пока забыть про игры с пергаментом, сразу отберите наиболее толковых и шустрых ребят в качестве вестовых. И Муха, — передай пару десятков своих самых быстрых наездников в распоряжение Топора.
И наконец последнее, — все мы немного расслабились за время удачной компании. Забудьте про это. Если армия Ярла разбежалась пару месяцев назад, это не значит, что она разбежится и сейчас. Будьте готовы к жестокой битве. Настройтесь на жестокую битву, и донесите этот настрой, до каждого своего бойца.
Да, и наконец, совсем уж последнее, — для тебя Молчун. Твои люди завтра должны быть везде, — впереди, позади и с флангов. Особенно позади и с флангов.
Не забывай так же следить за морем. Помни, что Большой Порт, — это корабли, и вражескому войску, ничего не стоит посадить на них солдат и высадить их у нас в тылу.
И вообще, насколько я успел изучить Ярла, — если он затеет устроить нам ловушку, то это будет глухая ловушка. Он постарается окружить нас со всех сторон, пока мы будем переть вперед. Так что у тебя гораздо больше шансов раньше обнаружить врага у нас за спиной, чем у Топора и Мухи у себя перед носом.
Если это случиться, — то по первому же звуку трубы, или красному дыму, все, я повторяю все, как бы далеко они не зашли на вражескую территорию и каких бы успехов не добились, — должны вернуться к основным силам. Вот, пожалуй и все, вопросы есть?
Вопросов не было. Молчун раздал копий своего плана Большого Порта Топору, Мухе и Копью, и все присутствовавшие на совете, пошли отдавать приказы и распоряжения, своим подчиненным.
Вождь остался один, в своей большой палатке, (в последнее время, он, как-то невольно начал привыкать к положенной ему по статусу роскоши). Он вновь и вновь, прокатывал в своей голове план завтрашнего дня, мысленно пытаясь найти в нем огрехи и белые пятна. Таких вроде не было, но ему все равно было как-то неспокойно. Уж больно легко и спокойно проходила война, которая ранее грозила стать самым большим испытанием в его жизни.
А Великий Вождь, — пусть он даже и не был настолько Великим, как об этом говорили льстецы, — но и дураком, он тоже не был. Жизнь достаточно побила его, чтобы он после каждой стоящей удачи, — ожидал какой-нибудь, грандиозной подставы.
Но все-таки он был Вождем, не зря носившем прозвище Великий. Он смог обуздать свои страхи и сомнения, и заставить себя лечь и заснуть спокойным сном.
(Тому, кто не считаем это признаком величия, предлагаю самому попробовать заснуть, во время какого-нибудь грандиозного события, — например при прямой трансляции высадки человека на Марс, или во время показа последней серии Санта-Барбары).
... — А ведь все начиналось так хорошо. Шло просто как по маслу.
А тут, этот проклятый Молчун приперся с дурной вестью. (Все-таки не зря Великий Вождь, с некоторых пор чувствовал в отношение его какую-то неприязнь).
Ведь как по маслу все шло. — Передовые отряды, смогли под покровом утреннего тумана незаметно подойти к городу.
Бойцы ударной сотни, за какой-то час взломали огромные ворота Большого Порта, сломили сопротивление поднятого по тревоге гарнизона, и ворвались в город.
...А тут подоспели и первые тысячи основного войска Армии, во главе с самим Вождем.
...Муха, конники которого вскрыть ворота не смогли, все-таки сумел перекрыть один из основных трактов ведущих в город, и полностью взял под свой контроль окрестности.
Теперь казалось, — стоит чуть-чуть поднажать и все, — Великий и Легендарный Большой Порт сам ляжет к ногам Вождя. И тут этот Молчун...
— Вождь, у нас проблемы. С левого фланга обнаружены неопознанные отряды противника, а в море появились какие то подозрительные корабли.
Ох, как же хотелось нашему герою, достать свой меч, и отрубить башку из которой вывалились все эти поганые новости. Но он сдержался, и только произнес звенящим, от показного спокойствия голосом, — Как далеко от нас?
— Пол дня пути.
— Тогда вряд ли это люди из города. И сомнительно чтобы это были какие-то просто проходящие мимо войска. Насколько я помню, слева от нас сплошные пустоши и камни. Если враг появился оттуда, значит он заранее разбил там свой лагерь, а раз он появился сейчас, — значит он ждал именно нас.
— Я тоже пришел к такому выводу.
— А что ты думаешь насчет того, — "кто это?", — Ярл или может кто-то другой?
— Пока трудно сказать. Но стоит предположить худшее и считать что это Ярл.
— Что в тылу?
— Пока ничего. Я послал людей, для более дальней разведки.
— Где сейчас обоз?
— По большей части уже здесь. Остатки и первый тумен копейщиков подтянуться сюда не более чем через час.
— Топор, как далеко твои люди зашли в город?
— Уже до центральной площади, скоро займут внутренние ворота в Порт.
— Сопротивление?
— Почти никакого.
— Что слышно от Мухи?
— Последний вестовой сообщил, что Муха стрелами поджег ворота и через пол часа планирует ворваться в город.
Вождь задумался. С одной стороны, — город почти в его руках, с другой стороны, — та самая неприятность, которую он ждал, предстала перед ним в виде вражеского войска.
— "А может это и не войско вовсе, а так разрозненные отряды. И не вражеский флот, пытается высадить десант нам в тыл, а просто рыбаки вышли на утренний лов?" — подумалось ему — "Неужели придется прервать такой удачный штурм, из-за пустых опасений, может стоит.....".
— Неужто дернем назад, Вождь? — с интонацией обиженного ребенка спросил за его спиной Топор. — Даже если это злыднев Ярл, со всем своим злыдневым войском, — то мы захватим город еще до того как подойдут его основные силы. А дальше, за этими стенами...., — пусть только попробует нас выкурить....пошлем гонцов к Одноухому, он подойдет со своими и мы....
— "А может стоит послушать его" — с внезапной тоской подумал наш Герой. — "Плюнуть на все, и отдаться случаю, а если что не так, — умереть легко и весело". Но имею ли я право погибать так легко, и так весело губить доверившихся мне людей? А как же Союз, как же дело, которому я поклялся отдать всю свою жизнь, стоя над постелью умирающего Полтинника.
Да, это была еще та подлость. Такой облом всех надежд и мечтаний. А ведь как все хорошо начиналось. Как все удачно шло, и какие возможности сулило. Теперь, если выясниться что Ярл и вправду жив, — начнется затяжная и кровопролитная война на выживание. Война, которая будет стоить таких жертв, что даже победитель после победы будет чувствовать себя побежденным. А про участь побежденного и говорить не стоило.
Внезапно Великий Вождь ощутил какой же неподъемный груз взвалил он себе на плечи. И насколько эти плечи еще по-юношески хрупки. Это осознание словно выдавило из него все силы и энергию, он смог только вяло махнуть рукой и сказать.
— Трубите сигнал отхода, и зажгите сигнальный дым.
— Но Вождь, мы сможем.....
— Нет Топор. Мы сможем войти в город, но не сможем из него выйти. Нас зажмут со всех сторон, и по отдельности перережут на тесных улицах. Уверен, твои ребята уже почувствовали серьезное сопротивление, при попытке захватить порт...
— Почему ты так думаешь?
— Потому что таков был их план. (В этот момент Вождь и впрямь словно бы увидел перед собой свиток с подробными планами врага, да так отчетливо как с ним еще ни разу не бывало). Заманить нас сюда, где с одной стороны океан, с другой река, с третьей, бесконечная пустыня, а за спиной Враг. Мы войдем в город. Нет, в часть города, где завязнем в уличных боях.
В порт, где есть корабли и возможность выбраться из ловушки, нас не пустят. Начав уличные бои мы восстановим против себя горожан, и окажемся одни в окружении врагов. Да еще в такой ситуации, когда сжать наши пальцы в кулак не будет не малейшей возможности.
Ты хочешь, чтобы твоих ребят закалывали в спину вилами и мясницкими ножами?
— Нет
— Тогда выводи их из города туда где мы сможем биться по настоящему.
Тут тоска немного отпустила нашему героя, ему явно полегчало. И он снова начал действовать и отдавать приказы..
— Так, — уверенным голосом произнес он. — Первое что нам надо сделать, это собрать вместе все наши силы.
