Звёздный новобранец

И они поспешили. Однако слежка по-прежнему продолжалась: невидимый субъект не отставал от них ни на шаг. Василий уже жалел, что поддался на провокацию Галактиона, оставив даже вегалайзер в звездолёте. Оружие сейчас явно бы не помешало.

— Ты чего встал, Галактион?

— Т-с-с...

"И чего он насторожился? Мы же оторвались от преследователя!" — недоумевал землянин, глядя на зуммер, показывающий в радиусе 20 метров вокруг них пустоту. А тут ещё его внимание привлекла маленькая букашка, запутавшаяся в паутине: беспомощно трепыхалась.

— Ой, смотри, Галактион, — молвил Василий шёпотом. — Бедная букашка попала в паутину и сейчас её слопает этот ужасно свирепый паучище! Я помогу ей!

— Не смей этого даже делать! Я тебе категорически запрещаю! Не забывай: ты находишься в отдалённых уголках Звёздной Галактики, где бытуют свои неписанные правила сводов и законы. Поэтому никогда не спеши с выводами, дружище! И я бы на твоём месте не стал подносить к столь явно беззащитной букашке свой пальчик.

— Какие тут могут быть к чёрту правила, когда её сейчас сожрёт этот монстр! Ведь известный мне закон гласит: "Слабым надо помогать!" Не так ли?

— Всё это конечно верно, вопрос стоит только в том: "Кому надо помогать?" А тебе пока неизвестно: кто кого сожрёт! Ты лучше смотри, Вася, и сам всё поймёшь!

Землянин поддался на уговор спутника. И они принялись наблюдать за трагической сценой, действия которой разворачивались в мире насекомых.

Паук огромной величины приближался к букашке значительно уступавшей ему по размерам.

— Смотри-смотри, что сейчас сделает эта малютка, — произнёс Галактион.

И только паук приблизился к ней, тут же последовала неадекватная реакция со стороны беспомощной букашки. Её голова моментально увеличилась в размерах, а изо рта вылетел длиннющий язык, который обвился вокруг тела паука и вместе с ним отправился обратно в клыкастую пасть малютки.

— Умня-мня-мня... — зачавкала она довольно, жуя паучка.

— О! Что это было? — спросил в изумлении Василий.

— Сделай проще лицо, — дал дельный совет Галактион. — Эта букашка называется звёздной малюткой. Она охотится на паучков и другую мелкую хищную живность вроде паразитов, и делает это, как ты видел весьма искусно: специально притворяется, изображая из себя жертву, и поджидает добычу до тех пор, пока та сама не приползёт ей в рот. Вот тут-то оплошавшему дуралею обычно приходит конец!

— Ну, надо же, а я и не знал!

— То-то и оно, Вася! Учись — набирайся ума-разума, ты же ещё совсем ничего не знаешь об обитателях Звёздной Галактики.

— А как же тогда звёздная академия?

— Я ж тебя просил её больше не упоминать! Ну, ладно, отвечу. Фуфло эта твоя академия — и ничего более. Космос намного не предсказуем, чем ты можешь себе это представить!

— Ой-ой-ой!

— Что с тобой?

— Со мной ничего, а вот с тобой — да! Смотри, паря, не зазнавайся, а то, как бы самому не попасть в подобную историю!

— На сей счёт, Вася, будь спокоен: я тёртый калач и меня просто так вокруг пальца не проведёшь! А уж обмануть ещё никому не удавалось! Да и вряд ли когда удастся!

И тут оба говоруна умолкли. Перед ними медленно проплыл патрульный глиссер. Летательный аппарат остановился у них над головами: просканировал местность и медленно двинул дальше. Глиссер не улетел далеко: едва скрывшись за поворотом, приостановился и резко развернулся на 180 градусов, рванул на большой скорости навстречу к гостям. Василий уже успел попрощаться с жизнью и зажмурил глаза...

Последовали выстрелы, озаряя яркими вспышками разрядов тёмно-серый небосклон. И глиссер умчался вдаль.

Землянин приоткрыл один глаз, потом второй — сообразил, что им повезло.

— Везучий ты человек, Вася, как я погляжу, — заметил весело Галактион, вытирая рукой испарину пота, проступившую на лице. — Пошли в бар. Данное злачное заведение уже близко. Теперь нам нечего опасаться. Патруль обнаружил другого нарушителя карантинной зоны, и сейчас ему до нас нет больше никакого дела. Но это не значит, что нам не стоит спешить, как раз наоборот необходимо торопиться! Вскоре вся округа наводнится целой армадой механических ище-ек.

Выбравшись из хлама, пришельцы бегом направились к местной забегаловке, на которой светилась ярким сиянием неонового света вывеска: "Супер-от-стойная космопомойка!"

— Вот так-так! Чудо, а не рекламка у этого заведения, — констатировал Василий.

Дверь забегаловки распахнулась, и наружу из помещения пахнуло облаками едких паров какого-то специфического курева.

— Экхе-экхе... — кашлянул Василий. — Ты как хочешь, Галактион, а я внутрь не пойду!

— И не надо! Но учти: снаружи тебя быстрее сцапают, чем внутри забегаловки, поскольку им трудно будет разобрать во мгле смога, кто есть кто!

Уговаривать попутчика больше не требовалось, он набрал в лёгкие воздуха и проследовал внутрь за проводником. За ними тотчас увязался какой-то прощелыга и стал предлагать всякое барахло.

Галактион отбивался от настойчивых предложений, как мог.

— Зачем мне твоя никчёмная ерунда, не стоящая и замызганной мегалашки?

Однако прощелыга не отставал и чем сильнее ему оказывалось сопротивление, тем беспардоннее напирал он.

— Не, ну вот привязался на мою голову! Вали от меня, пока по-хорошему говорю!

Скользкий тип, пусть и с затратой во времени, всё же заставил капитулировать Галактиона. И тому пришлось выбросить белый флаг.

— Ладно, выкладывай, чего там имеется у тебя в твоём хранилище! Я так и быть взгляну!

Субъект, сияя мордашкой, показал товар лицом.

— Да уж, — произнёс Галактион, перебирая вещи. — Это фуфло. Это вообще дрянь! Ну а это никуда негодится! О, а с этим что делать?!

Галактион указал на светозащитные очки.

Тип лишь пожал плечами и тихо сказал:

— А их носят на глазах.

— Ага, тоже мне умник нашёлся! Ты ещё скажи: прямо в этом кабаке в непроглядном смоге и носят. Тут и так ни черта не видно!

Продавец сообразил: ему не удастся всучить безделушки этим двум чудакам, стал убирать товар.

Как вдруг Василий остановил его:

— Ну-ка, ну-ка покажи очки.

Прощелыга засиял лицом: "Неужто клюнули?"

"Всё! — подумал Галактион. — Теперь он точно нас завалит своим барахлом по самые уши!"

И дабы не привлекать к себе особо внимание здешней публики, он сунул типу в руку банкноту в 100 мегалат.

— Давай сюда свои очки и вали от нас. Живо! Ты разве не понял? Может мне объяснить тебе в более грубой форме? Я говорю: пошёл прочь, а то голову отверну и за двери выкину!

Радости продавца не было предела, он сунул Галактиону очки и, выхватив купюру, растворился в тумане из смога.

— Хвала космосу, отвалил! Чудом выкрутились! А я уже думал: он не отвяжется, — облегчённо выпалил проказник, протягивая очки напарнику. — Держи, деточка, цацочку!

Василий спокойно принял их и надвинул на глаза. Очки словно были сделаны для него, потому как плотно облегли контур лица, в точности повторяя овал изгиба. Глаза в ту же секунду перестало резать смогом, и Галактион предложил подойти к стойке бара.

Оказавшись там, он подозвал бармена щелчком пальцев.

— Эй, ты, жирный, живо освободи для нас столик! — заявил смело Галактион в приказном порядке и положил на стойку бара "сотку".

Чья-то рука попыталась незаметно умыкнуть её раньше бармена, однако хозяин заведения оказался парень не промах: врезал железной кружкой по щупальце.

— А ну верни деньги, Слизняк, пока я не намял тебе твою противную рожу этим железным кубком!

Щупальца исчезла, вернув банкноту бармену, и в руке у него появился тесакол.

— Я вижу: ты не понял меня, Слизняк! Забери свою фальшивку и верни мне то, что принадлежит по праву!

— Колёсо-колёсё, — ответил голос из дымки. И поменяв банкноту, едва успел убрать щупальцу, как в то место где она мгновение тому назад была, обрушился тесакол бармена.

— Извините за беспокойство, джентльмены!

Холодное оружие исчезло вместе с настоящей сотней, и следом в руке хозяина бара появился бластер, из которого он пальнул вверх.

В баре воцарилась гробовая тишина.

— Эй, вы, двое! Да-да, я обращаюсь именно к вам в первый и последний раз. А ну живо валите прочь из-за столика!

— Но мы оплатили его, как и заказ, — возразили они.

— Убирайтесь вон из бара, чурки неотёсанные! Неужели вы оглохли или хотите, чтобы я вышиб вам мозги?

То ли посетители были настырны и не хотели уступать, то ли были такими же новичками здесь, как и Василий. В итоге оказались трусишками, поскольку по сигналу хозяина заведения к ним направились три огромной массы томных чудовища.

— Чего зря по пустякам ругаться? Так бы сразу и сказали! — заявили посетители.

Но было уже слишком поздно — они доигрались. Их вышибли в дверь забегаловки лбами.

— Прошу за столик, господа, — засуетился бармен вокруг Василия и Галактиона.

Гости не стали себя долго упрашивать.

Малыш снова поманил демонстративно хозяина очередной купюрой, и того у стойки сменил помощник. Через мгновение хозяин бара уже сидел подле гостей. Бумажка, которой махал ему Галактион, перекочевала к нему и бесследно исчезла.

— Чем могу вам помочь?

— Помочь нам, ты, вряд ли сможешь, — обрубил его тут же Галактион.

И хозяин применил личину заискивающего вида, сильно изменив тон голоса.

— И всё-таки вам наверняка нужна моя помощь?

— Скорее она понадобится тебе! Кончай сквалыжничать и слушай то, что я скажу тебе! Если конечно желаешь и далее выказывать нам любезность, которую я хорошо оплачу!

Василий сидел молча, не встревая в беседу Галактиона с барыгой, предоставив тому бразды правления в данной ситуации, понимал: сейчас он не будет полезен.

Инопланетянин принялся выуживать всю необходимую им информацию из бармена.

— Хочешь заработать такую большую-пребольшую сумму денег, дабы раз и навсегда забыть эту смрадную помойку и провести остаток дней на одних из самых прекрасных планетарно-галактических курортах, отдыхая беззаботно на пляжах?

— Хм! Что за глупый вопрос? Конечно, хочу!

— А я вижу: не очень-то и хочешь.

— Позвольте спросить — почему?

— Потому как я уже битых две минуты намекаю тебе на одно обстоятельство, а ты ведёшь себя так, будто ни в зуб ногой не въехал!

— Ты сам сказал про огромную сумму денег, а я пока до сего момента получил от тебя лишь жалкие гроши!

— Ладно, начнём наш разговор сначала, — произнёс Галактион и достал из-под полы халупы толстую пачку банкнот достоинством каждая в сотню мегалат: швырнул её бармену.

— Вот это уже совсем другой разговор, — заметил барыга, спрятав денежки.

— Получишь вдвое больше, если скажешь нам, где находятся сейчас вот эти типы.

И на стол перед хозяином заведения лёг фотоснимок, сделанный Таугреком при встрече с глюками на Луне. Бармен взглянул на фото, и его лицо сразу изменило облик самодовольного и уверенного в себе типа на жалостливое и беззащитное подобие нынешнего вида.

— Нет, я не видел их! — занервничал барыга. — Немедленно уходите!

— Не пищи, мы отвалим тебе сумму вдвое больше прежнего оговоренного номинала! А за это ты тихо шепнёшь нам на ушко: где они обитают.

— Да я вам и за половину чемодана таких вот пачек не скажу!

В дело вступил Василий, взяв на себя ответственность за благополучное завершение переговоров, побоявшись: Галактион может пожадничать.

— А за полный чемодан данного банкнотного материала поможешь нам? Учти: это последняя цена! Торг здесь больше неуместен!

Такого даже Галактион не ожидал от напарника, поэтому открыл рот, собираясь воспротивиться данному принятому решению без его на то ведома. Но не успел проронить ни единого звука. Бармен своевременно заткнул ему рот большущим фруктом, поданным помощником на стол.

— Согласен! — молвил хозяин забегаловки.

Галактион, машинально чавкая плод, подавился.

— Бедняжка! — хлопнул бармен его по спине. — На вот запей и сразу всё пройдёт.

— Ты нас не угощай! Мы сыты! — заявил он.

И Василий не стал есть и пить то, что им предлагали. Мало того, что его воротило от одного вида еды и запаха, он ещё боялся: их могут усыпить или хуже того отравить. Поэтому напрочь отмёл возможность со своей стороны дегустировать, чего бы то ни было.

А Галактион продолжал наседать на бармена:

— Лучше давай сразу перейдём к делу. Как говорится у нас макрушников-бандитов: ближе к телу! Говори где глюки! Иначе, подлюка, я уработаю тебя здесь и сейчас при свидетелях!

— Тихо-тихо, только без рук! Я этого не люблю. Сейчас всё уладим безрезультатно. Без шума и пыли! Ага?

— Угу!

Хозяин забегаловки подозвал амбалов и чего-то шепнул им тихо на ухо. Затем они быстренько скрылись.

— Скоро вы будете знать, где находятся глюки и кто именно, — заявил бармен гостям.

Непродолжительная заминка во времени Галактиону не понравилась, к тому же на них теперь как-то странно начали пялиться завсегдатаи заведеньица. И дабы отмести от себя и Василия столь нехорошие и подозрительные взгляды он во всеуслышанье заявил:

— Кто желает сыграть со мной на деньги?

Желающих не нашлось, хотя у многих заблестели глазки. Галактион уловил данное явление.

— Ну что же вы, господа разбойнички и бандиты, замерли? Делаю ставку на игру с моей стороны десять к одному!

Желающих начать игру в ту же секунду объявилось неимоверное количество.

— Во что играем? — заревели завсегдатаи заведения.

— В мегалашку-лохотряшку, — обвестил Галактион.

— А это чё ещё игра за такая?

— Сколь очень интересная, столь и очень простая.

Галактион разъяснил правила игры. Как оказалось: это были самые обычные земные "напёрстки". Он расставил на столе три кружки и прежде чем перевернуть их вверх дном, положил предварительно под одну из них монетку. После чего столь быстро перекрутил кружки, что у отгадывающих игроков перекосились глаза и пошли кругом головы.

— Ну и где монетка?

— Здесь! Тут! Там!

— Спокойствие! Не все сразу! Для начала выберите одну кружку! Говорите, какую жестянку поднимать первой?

— Правую! — закричали те, кто был уверен в своей непогрешимой правоте.

Галактион открыл её. Под кружкой лежала монетка.

— А-ха-ха-ха... — заржали над ним посетители бара. — Мы выиграли! Гони нам наши "бабки"!

Пришлось Галактиону выложить довольно крупненькую сумму наличности.

"Неужели он попал на профессионалов и сам лохонулся", — решил Василий. И тотчас получил ответ на немой вопрос.

Галактион хитро подмигнул, давая понять, чтобы компаньон не очень-то расстраивался по данному поводу. И Василий сообразил: он специально всё подстроил.

Ставки возросли.

— Итак, — произнёс Галактион, — кручу-верчу, обыграть вас хочу!

На удивление публики он сделал медленно две перестановки кружками и даже не притронулся к третьей. Тут казалось, и ребёнок сможет угадать, где находится монетка.

— Медный кругляш под средней кружкой! — заревели в один голос все игроки без исключения. Бармен и тот купился на детскую уловку: поставил приобретённую пачку банкнот.