— И чё, а надо ему от нас?
— Продолжить палить... всё вокруг...
— Плацдарм потребовался — для тяжёлой техники?
— Не в курсе...
— Мне не гони, коль сами тут не справились, а и вряд ли даже их силами! Из космоса надо было валить здесь эту "заразу"!
— Вот и вали, пока я с тем же успехом сама не взялась за тебя... — растворилась амазонка также неожиданно, как и появилась.
— Язва... и есть! А была!
Ком-пом покосился на ком-бота.
— Ну, чё вылупился, ёлупень? Немедля исполнять приказ отданный "дегенератами!" — ощущали они оба себя ими.
На крики помощника командира батареи отреагировали бойцы орудийных расчётов, занимаясь подталкиванием огненных зарядов. Бронебойные пришлось отложить в сторону.
— По кратеру... беглым огнём... пли-и-и... — разнёсся эхом по батарее голос ком-бота.
Орудия содрогнулись и выплюнули массивные ёмкости, начавшиеся взрываться ещё в воздухе при подлёте к твёрдой поверхности, опаляя растительность.
Артобстрел длился около минуты и вёлся по квадратам, забитым в электронику орудий, дабы ни один расчёт не повторялся и не бил в чужую воронку.
Когда дым рассеялся, поле и дальше было усеяно "заразой", но местами дымящейся и превращённой в клубки, испускавшие клубы едкой гари, а никак не слизи. Растекались, образуя лужи.
Расположилась на границе с чудовищной растительностью реагирующей на любое движение и вибрацию земли, Язва быстро поняла: сквозь "заразу" ей на базу не пробиться безнаказанно. Вновь вышла на связь с ком-ботом, обозначив ему, направление повторного обстрела, уточнив, что сама будет находиться в эпицентре — просила не попасть в неё.
— Первый раз нечто подобное слышу... — отреагировал помощник соответственно на последующее заявление командира.
— Неужто огорчишься, если мы поджарим невзначай амазонку?
— А "тёмный"? — опасался ком-пом тёмного ренегата, а не столько его диверсантку.
— Спишем на боевую потерю! Своё дело она уже сделала — мы получили от него приказ благодаря ей! На этом можно считать: её миссия закончена! Пора кончать с ней! Или я не прав? — напомнил ком-бот устав звёздного десантника.
— Как будет угодно, ком!
— Это приказ! Исполнять!
— Есть!
— Что?!
— Так точно!
Рядом гулко грохнуло. По земле покатилась ёмкость, оставляя след неглубокой рытвины в рыхлой почве кратера и... вспышка при детонации напалма, чего с нетерпением ожидала амазонка, рванув с места в то же самое мгновение. И снова замерла, взяв на прицел "Гарпуна" появившейся подле неё из-под земли куст "заразы".
Могла и сама расчистить себе проход при помощи импульсного заряда, но приберегала. Ещё пригодится ей там, куда провалились уже две команды десантников, а и третья сгинула. Хотя возможно: кто-то и уцелел. Да ни у кого не будет пути назад, только туда, куда и собралась проникнуть, спеша в логово порождений спутника, не желая уступать пальму первенства Кармен, как называла про себя свою боевую подругу.
И снова довольно близко от неё с неба на землю рухнула громоздкая и тяжёлая ёмкость. На этот раз диверсантке пришлось залечь, а не нестись сломя голову на верную погибель. Десантники намерено подбросили ей её в качестве сюрприза — мстили.
Злиться на них Язва не стала, сама понимала: перегнула палку. А иначе бы они не поняли её. Да и по-другому поступить не могла. Стоить дать слабину и...
Вновь вскочила, прыгнув вперёд, прокатившись кубарем под прикрытием третьей по счёту вспышки.
Никто из состава батареи на возвышенности понятия не имел: жива она или быть может, уже поджарили её, а то и "зараза" прибрала к щупальцам.
— Продолжаем палить, как и было условлено! — заявил ком-бот, отдавая дань уважения диверсантке.
Помощник не подвёл, а и его расчёты при орудийных установках. Асы своего дела и имели немалую практику при общении подобным образом с "местными".
Пушки так и чесались, продолжая сбрасывать одну ёмкость, катапультируя без остановки за другой, не позволяя Язве промешкать. А затем вдруг, когда ей оставалось всего ничего — совершить одни затяжной марш-бросок или сподобиться на пару-тройку мелких перебежек — прекратили бомбометание.
Причина очевидна — ком-бот желал выяснить: жива ли она, а иначе никак. Если "заразы" вблизи базы оживятся, значит, постараются прикрыть диверсантку, а нет — то на кой им тратить на мелочь мощный заряд. Его проще забросить в щупальца одного из гигантов и разобраться с ним таким вот незатейливым образом.
Уняв стук сердца до привычного пульса, Язва успела изучить весь ландшафт местности на коротком отрезке пути до руин базы.
Мелкие "заразы" побоку. Но важно также не наступить, а если и оступиться, всё одно прорвётся сквозь них с наименьшими потерями... в боеприпасах, но ежели вляпается в монстра...
Рванула не хуже гранаты. Позвоночник распрямился точно пружина, она с одного скачка покрыла порядка трёх метров дистанции, бросившись тут же в сторону от летящих в неё жгутов, а затем ещё раз кувыркнулась, и не раз, следуя по замысловатой траектории к базе, прокладывая путь зигзагами.
Позади снова мелькнула вспышка, и... на неё обрушилась ударная волна. Ненужная помощь со стороны батареи десанта оказалось хуже вредительства. Она вляпалась-таки в "заразу", даже не стала стрелять, отмахнувшись от жгутов обычным ручным резцом. Ввалилась за ворота, едва успевая увернуться от очередного щупальца толщиной с канат, перерубленного створками, закрывшимися в автономном режиме.
А если они уцелели, то не стоило сомневаться: кто-то из десантников наверняка, а просто обязан выжить, пускай и из ума.
Отправиться сразу на их поиски не удалось, щупальца даже отдельно от организма "заразы" продолжала извиваться, стремясь в направлении источника вибрации — продолжала реагировать на движение.
Убираться прочь амазонка не стала, а что, то и сотворила.
— Ахуе...ренеть можно... — раздался одинокий голос того, кто уцелел на базе.
Расчёт диверсантки оправдался. Ей даже показалось: она признала того, кому он принадлежал.
Догадка оказалась верна, источником шума являлся...
— Шут...
— Я... Язва?! — не поверил он своим ушам.
Над Саньком возвышалась нечто очень тяжёлое и тёмное. Его придавило воином, а не куском плиты.
Только при близком рассмотрении амазонка признала в нём очертания звёздного десантника. Аккуратно стянула его с Горохова, и занялась им самим.
— Лучше Плута воскреси! Он же воин! Обычная для вас практика! Где санитары? Труповозку сюда! Живо!..
— Да не ори ты, глупый... — навалилась диверсантка на юнита, зажимая рот рукой, просунутой сквозь пробитое забрало. — Всё уже позади...
Приврала, но деваться некуда.
— Ты сам пригляди пока что за ним, а я огляжусь тут хорошенечко. Договорились? И как человека прошу: ну не ори ты! Пожалуйста... — не выдержало женское сердце — растаяло.
— Это ты мне?! — услышала она изумление, прозвучавшее шёпотом от Санька. — Неужели явилась сюда из-за меня?
— Дурак... — обиделась амазонка, оставаясь и далее под защитой невидимой маскировки.
— Эй! Ты где? А куда ушла? Не бросай меня-а-а...
Санёк получил в лоб чем-то, чем швырнула в него амазонка.
— Вот же зараза... — уставился он на кусок плоти мутанта. — А та ещё Язва — и есть!..
Пахло палёным, но Саньку вовсе не хотелось есть. Вот от чего бы он точно не отказался — хорошенькой дозы стимуляторов. НЗ меньше всего интересовало его, а кто — воин.
Занялся им.
— Плут... — склонился Санёк к нему. — Подай голос или иной звук, если слышишь меня! Не бросай здесь одного на эту маньячку! Она же убьёт меня вперёд "плевка"! Ей это, что плюнуть, а два пальца обас...фальт!
Юнит затряс в руках голову воина.
— У вас же импланты! Тебя обязательно починят! И ты станешь ветераном, как наш ком-бот — Лом...
— У-у-у... — застонал "чёрный" к вящей радости "зелёного", — ...у-ученик...
— Я?!
— О-о-он...
— Ты жив! — воскликнул Санёк
Не он один оказался. Амазонке посчастливилось наткнуться ещё на парочку раненых десантников, и собственноручно ввела им стимуляторы, распотрошив их же аптечки.
Санёк в случае с воином поступил аналогично.
— Где мы? — озадачил тот своим вопросом. — И кто ты?
— Ученик... — выдал обиженно Санёк.
— Твой номер? — не удалось "чёрному" идентифицировать "зелёного".
— Ага, ща... разбежался! А я те так и сказал его!
— Ты чё сказал и кому?..
— Хошь в курсе, кто сам?
Доспехи обоих десантников почернели, изменив окраску под воздействием высоких температур. Оба получили ожоги, но стимуляторы помогли им восполнить силы, притупляя боль.
— И кто я?
— Сказал бы я те, да боюсь — обидишься! А спас нас обоих...
К болтунам присоединилась иная парочка почерневших десантников. И впрямь чёрная команда получилась. К чему сейчас звания и регалии — выжили... из ума... и то радоваться надо. А ещё уметь...
Остальные десантники мобильной бригады исчезли бесследно. Продолжая их поиски, амазонка наткнулась на место пробоя в базе из-под земли, откуда до сих пор тянуло палёной плотью, и продолжали пробиваться едкие струйки зловонного дыма.
— Кажется, мы поджарили эту гигантскую заразу... — повеселел Санёк, ничуть не смущаясь и не реагируя на тлетворный запах падали.
Бойцы с воином уставились на него, как на своего командира. Да амазонка...
Она и развенчала его миф о том, что "зелёный" вовсе не "чёрный".
— Что я те сделал плохого, Язва? За что ты меня так? А...
— Грех издеваться над теми, кто пострадал больше тебя! И твоё счастье, а возможно несчастье, что я застала тя здесь с ними врасплох! А если бы твари — и вновь полезли?
— После того, что устроил им Плут... — напомнил воину про его имя Санёк.
И сразу же всё встало на свои места. У него под началом два бойца и бывалый юнит. А наглый до предела, и испытывал его терпение на прочность. Да где там, когда и "плевки" ни разу ещё не совладали с ним.
— Отвались мои импланты... — растерял он часть из них, вставая на ноги.
— Ты прям как развалины базы... — не упустил возможности Санёк съязвить. — Одно слово — инвалид! Тут болит и там вроде бы...
Амазонка не сдержалась. В её исполнении последовал невидимый удар. На этот раз она приложилась к Саньке и не рукой с раскрытой ладонью, а отбойником "Гарпуна" по шлему.
— Чё, пытаешься вмятины вправить на нём мне?
— Мозги, бесхребетный ты организм!
— Вот и поговорили! А я думал: любишь — влюбилась!.. — рассмешил "зелёный" трио звёздных ликвидаторов, высмеивая амазонку.
— Пристрелить бы тя, да "стрелы" жалко, и а руки марать в крови! Уж лучше слизи тварей! — плюнула амазонка, угодив на лёгкие доспехи Саньки, поверх которых нацепил отдельные детали брони бойца. Поэтому и выжил, а заодно из ума.
— Будем вам ссориться, девчонки... — вставился Плут.
— Я — мужик! — взвился Санёк.
— Юнит — и точка! — осадил его, и пока что на словах воин.
Теперь он взял на себя команду, удерживая базу в руках звёздного десанта. Подкрепления ждать не приходилось, хорошо хоть амазонка появилась, да сразу ясно — ненадолго.
— Ты, куда далече... собралась?
— Решили пособить? — отреагировала она, делая язвительное замечание в ответ.
— Язва... — сразу же признал её Плут. — Можешь не скрываться...
— И не думала — привычка...
— А я думал: нас боишься... — не удержался юнит.
— Отрежу нах... деликатес! — пригрозила Язва.
— Яйца или...
— И их тоже, но потом, вслед за языком! А и нос с ушами...
— Но за что? А я сделал такого?
— Да просто так, чтобы навык не растерять, и руку набить, а то и морду, хотя сразу могла пристрелить ещё при той нашей первой встрече!
— А если я назначу третью по счёту?
— Чё, решил свести счёты с жизнью? — усмехнулся Плут.
— Да... — ничуть не отступил Санёк от прежнего заявления — держал слово. — Как говаривал один мой друг: если так выглядит смерть, как она — то готов ждать встречи с ней — всю жизнь!
— Неужели, и оно того стоит?! — сам того не ведая, повторился воин.
— Даже больше жизни! Зачем она мне без неё?
— Ты это, паря, ща про что — неё — Язву?!
— Так и сам вроде бы, Шут... Гороховый... — заявил Горохов.
— Хм, ну не знаю, — заждался воин ответа от диверсантки.
Та промолчала, не думая сбегать, хотя и появилось подобное желание — отправиться давить "плевков", чтобы не думать о том, что выдал на-гора здесь при свидетелях юнит. А не проблема избавиться.
— Долго ещё будете лясы точить, девчонки? Пора тварей валить! — подала она голос, донёсшийся до звёздных десантников со стороны туннеля, куда вперёд них уже проследовал Матрёхин с юнитами "красной" команды.
— Погодь, токмо захватим кое-что, что стоит заложить при обнаружении логова, — заявил воин, привлекая к тяжёлой работе бойцов с юнитом. И если "синие" обладали имплантами, благодаря коим могли перетаскивать довольно большие и тяжёлые грузы, то "зелёному" и стимуляторы не помогли.
— Балласт... — услышал Санёк в свой адрес насмешки "синяков" — не сдался — упёрся.
— Да ладно, брось, я пошутил! Этот хлам непотребен нам там, куда собрались на прогулку с девчонкой! — напомнил "чёрный" про амазонку.
— Мне вас долго ещё ждать? — откликнулась мгновенно она, реагируя на заявление в свой адрес. И оно не понравилось ей.
Санёк знал почему — на ней трупов больше, чем на элитном отряде звёздного десанта даже при наличии тех механизмов и орудий, коими обладали мобильная бригада. А она — импульсными зарядами, с коими не сравнится ни одна земная ядерная боеголовка. При её использовании гибли исключительно харки и твари близкие к ним по своему происхождению, а звёздным десантникам и кто причислялся к ним — хоть бы хны.
Но одно дело применять импульсную гранату на открытой местности у поверхности и совсем иное в замкнутом и тесном пространстве туннеля, в который погрузились сами.
— Да будет свет... сказал электрик и зажёг спичку... — съязвил по обыкновению Санёк.
Он и впрямь с Язвой — два сапога пара — не сомневался никто из бойцов с воином. Отсюда улыбки на их лицах, которые даже сквозь опущенные забрала ощутила сердцем амазонка.
Возможно, и впрямь прикипела к юниту. Что-то было в нём, какая-то харизма, пускай он и косил под дурочка, но не прост как казался на первый поверхностный взгляд. Делом доказал тогда, удержав высоту до подхода сил элиты звёздного десанта.
— 16 -
"Сейчас я разберусь, как следует!
И накажу, как попало!"
(обычная практика для диверсанта)
Тьма беспросветная и беспроглядная. Хорошо хоть приборы ночного видения предусмотрены, да и то несильно помогают. Если где притаилась какая-то жуткая тварь — сразу не разглядишь — туннель или пещера подземного лабиринта столь загажена не то плевками харков, не то иной слизью — могли прятаться в ней, и не распознаешь сразу. Нападёт из-за спины, как тогда, когда колониста с юнитом прикрыл "низший".
Его глас продолжал время от времени контролировать марионеток, отбиваясь в мозгу, и всегда сворачивали в тот возникавший проход из множества, который интересовал больше всего. Он чувствовал нечто, но никак ни подопечные нойона.
