— Теперь видишь: я прав! — утвердился в собственном мнении Игорь дать бой. Для чего следовало выбрать пригодную местность, где у аборигенов будет неоспоримое преимущество и в случае чего — а всякое могло случиться — пути отхода, не позволяющие противнику вести не то что их отстрел, но и обстрел по ним. И снова могли занять новые рубежи и вновь контратаковать. — Я чуток полетаю на Стерве, а ты пообщайся с дикарями! Важно знать: на что согласны скалолазы — как далеко зайти с нами — и не только в запретные земли, а нарушить все существующие табу!
Не дожидаясь ответной реакции от спутницы, Игорь поднял стервятника в воздух. Особо измываться над питомцем не стал, изначально выбрав господствующую высоту в качестве смотровой площадки. Оттуда и произвёл рекогносцировку на местности, прикидывая расстояние на глаз. Получилось не то что бы, но всё же лучше иметь хоть какие-то очертания горного перевала, чем вообще ничего. Уроды здесь будут беспомощны — дикари на своей территории, где им ведом каждый клочок скалы.
Зрительная память у геологоразведчика была подстать, поэтому по возвращении он набросал схематический рисунок на земле посредством камня, созвав лидеров родовых племён анклава скалолазов, и пояснил, чего хочет от них.
Всё это — свои действия, а в будущем — боевые в исполнении дикарей — обозвал тактикой со стратегией, настаивая: без всего этого никуда. Выбрал стрелковые позиции, а также то место, куда не мешало бы завлечь орды уродов и накрыть шквальным огнём, обрушивая град камней с крутых склонов при их разрешении из добытого огнестрельного оружия. Почему не лазерного или плазменного? Всё очень просто — источник энергии тот же — огненная стихия, так почему не придерживаться привычного словосочетания в обращении с дикарями. Ведь тем всё равно, как он скажет или обзовёт, называя то или того. Снова занялся раздачей званий.
Многие дикари-лидеры получили одинаковые прозвища, хотя не являлись родственниками, разве что соплеменниками, а даже не сородичами. Однако препираться не стали, соблюдая правила субординации и устава, заменившего табу.
— Правило N1: Командир всегда прав! Зарубите себе это на носу!
Аборигены в недоумении покосились на Вершителя, а затем обратились за разъяснениями к Сведущей.
Амазонка сама потребовала пояснений от землянина.
— Командир — это я!
— Это понятно, нам другое занятно — зарубка на носу? И как её делать?
— У нас в армии — деды душарам! Но ты не бери в голову — всё одно не поймёшь! И квасить носы не стоит! Просто это такое словосочетание, красноречивое для моего земного народа! Для вас просто скажу: одно слово — табу!
— Угу, — дала понять Лиа-Три: всё поняла — и как надо. Донесла смысл до аборигенов.
— Тогда правило N2: Если командир не прав, смотри правило N1...
Нашла коса на камень. Дикари недоумевали. Они не могли понять, что оно означало, поскольку противоречило первому табу. А для них такого понятия не было — лидер на то и он, чтобы всегда быть правым, даже если это идёт вразрез со взглядами отдельных сородичей.
— Значит, в будущем меж нами не должно возникнуть проблем, — дошло до Игоря: дикари сделают всё, чего потребует от них, а готовы сдохнуть, но услужить тому, кто избавил их от угрозы арахнидов. Умели быть благодарными — и безмерно.
Лидеров не присутствующих на стрельбищах в ущелье смерти заинтересовало то оружие, каким разжились их сородичи благодаря залётным гостям. Пришлось им продемонстрировать его в полной мере.
— Только не подумай ничего плохого — просто поверь мне: так надо, — обратился Игорь к Лиа-Три. — А не то, что там хвалюсь или какой-нибудь маньяк! Пускай дикари порадуются, это поднимет им настроение и боевой дух — повысит устойчивость к внешним факторам раздражения!
Амазонка утвердительно кивнула, одобряя заявление землянина. Игорь выбрал склон горы, что мешал ему и закрывал видимость при обстреле в будущем здесь возможного противника, как и бить по нему прямой наводкой с господствующей высоты.
Разрушения, устраиваемые им там, превзошли ожидания дикарей, да что там — его самого.
— Если так дальше пойдёт, я и впрямь превращусь в крушителя, а то, что уже в разрушителя — факт бесспорный... — не собирался он спорить с Лиа-Три. — Уж извини, если что опять не так!
Она ничуть не укорила его.
Аборигены раскрыли в изумлении рты. Никто не кричал. Все молча взирали на разрушительную силу оружия, при помощи коего землянин свернул разом целую гору. Обвал до сих пор ещё продолжался — лететь камни и валуны с глыбами из-за вихревых потоков, устилая днища расщелин ущелья, вымащивая настоящую дорогу, пригодную для стремительного перехода, словно кто-то преднамеренно решил соорудить для них магистраль подобно той, какую прокладывали уроды, продираясь сквозь дебри лесных зарослей древесного папоротника в предгорьях.
— А где снег — вековые льды?! — почесал затылок Игорь. — Хотя бы иней на глыбах?
Он помнил, как на одном из перевалов наткнулся на белую рыхлую поверхность, отдалённо напоминая крупку, но она не обжигала ледяным холодом.
— Тогда что это было? — призадумался он: водная стихия в здешнем мире имеет совершенно иное свойство. — И как же тогда вы здесь утоляете жажду в виду недостатка влаги?
— Нектар... — напомнил Чур-Бан.
— А, ну да, — припомнил Игорь, как они выкручивали птахам зобы, выдавливая до последней капли, и отпускали. — Неплохо было бы подкрепиться, а ещё лучше напиться на земной лад!
— Это как? — заинтересовались дикари.
— О, вам бы это наверняка понравилось. И в вашем случае стоит заставить забродить добытый нектар, после чего выдержать какое-то время — и лучше несколько циклов эпохи перед употреблением...
— Так долго?!
— Да, но оно стоит того — вкус, а ощущения — не передать на словах! Не поймёте до конца, пока не попробуете!
Аборигены заулыбались, когда амазонка перевела им то, на что конкретно намекал землянин.
— Пойло... — ввернул Чур-Бан.
— Верно, сержант.
— Зови меня — Ай-Ван.
— Иван... — поправил Игорь.
— Нет, Ай-Ван — кричащий великан, — пояснил скалолаз, намекая на оружие.
— И впрямь, кричащее название, способное запугать врага! Но для меня останешься тем, кем обозвал изначально, сержант! Устав — табу!
— Моя не перечить Тыр-ва-Нах! Моя — Нах-ва-Тыр!
— Тыр... тыр... Кого и будем тырить — железных уродов.
— Как скоро?
— Очень — и даже раньше, чем себе это представляете, а непременно случиться! И мы победить!
— Как в лабиринте смерти арахну с выводком арахнов?
— Ага, шарахнем по врагам из того, что уже демонстрировал не раз, а сам стрелял!
— Моя нравиться громыхать! Моя большой Бум-Бух!
— Вот и будешь главным бухальщиком, — покосился Игорь на Лиа-Три, предлагая той донести необходимый смысл до скалолазов. Та сама не поняла, чего он сказал, а требовал.
— Не про аборигена измученного пойлом — артиллериста! Создаю боевую единицу — артиллерию! Не на стрелков сродни мушкетёров же размениваться ввиду наличия сверхмощного оружия, которого нет даже у меня на родной планете в том плане — по своей компактности. А так есть "Град" и "Смерч" — комплексы ракетных установок залпового огня. Чего уже говорить про систему "Тополь" или баллистические ракеты с ядерными боеголовками. Похоже, в этом оружие заряды ничуть не уступят им и имеют аналогичное значение с предназначением по разрушительной мощи. Короче, сами всё видели, а поняли! И нечего отрицать!
Говорить Игорь мог очень долго, впервые за годы своей жизни, обзаведясь приличной по земным меркам аудиторией благодарных слушателей, готовых внимать каждому звуку из его уст, как главному и истинному смыслу в жизни.
— Только не подумайте, будто я пытаюсь оспорить место и роль Создателя... всего сущего вокруг. Не такой — просто человек — и ничуть не отличаюсь от вас, если не брать в расчёт способность менять окрас тела и...
До столпотворения дикарей долетели отзвуки канонады в предгорьях. Уроды достигли границ вотчины скалолазов, находясь на пороге восхождения, не собирались уподобляться аборигенам. Магистраль шла прямо и прокладывалась на одной высоте по строго определённому уровню, словно кто-то намеренно провёл прямую черту в плоскости.
— Они уже тут — совсем близко, а рядом... — озвучил землянин то, о чем опасались упоминать вслух дикари. — Враг на пороге!
Неистовый и неугомонный взгляд переметнулся со скалолазов на амазонку.
— Уходи! Уводи дикарей в запретный мир!
— А ты? Что будет с тобой?
— Ничего не бойся и даже не думай ни о чём плохом — всё будет хорошо! Мы обязательно встретимся там и... воссоединимся...
Последнее слово имело двоякий смысл. Тайной за семью печатями для Лиа-Три оно не стало. Амазонка мгновенно всё поняла: теряет того, кто терпеливо относился к ней, а она в свою очередь отвечала взаимностью.
— Стерву возьми, и я прошу за неё — дорога так же, как сама! Надеюсь, всё правильно поняла, а не то, что стремлюсь избавить тебя от опасности нелегкого перехода по горным перевалам!
Помимо всего прочего Игорь придал ей вооружённый отряд рейтаров, оставив Чур-Бана с Туп-Ицей и их охотниками-воинами при себе — и не только. Помимо них ему требовались иные горячие головы способные принять основной удар уродов на себя в качестве приманки, а на деле пушечного мяса. Сам бы он не смог отобрать, кого бы то ни было из них в мясорубку. Изначально объявил, чем грозит, а неминуемой погибелью.
Немного посовещавшись, аборигены предоставили тех своих соплеменников, кому предстояло искупить кровью свою вину перед сородичами за былые провинности.
— Не думаю, что всё уж настолько плохо для вас, может оказаться и... для всех нас вместе взятых... — молвил с запинкой во времени Игорь, стараясь скрыть истинный смысл фразы от амазонки.
Та вспыхнула, поменяв окрас тела. Дикари заухмылялись.
— Чего скалитесь, приматы? — дошло до Игоря то, почему она сейчас выглядит именно так, а никак иначе.
Жест был красноречив даже для пришельца — самка привлекает своей окраской самца и готова к... воспроизведению потомства. Спаривание как-то не вязалось в отношении с Лиа-Три, и их отношения были более высоки — чувства, а не столь низменны, как принято у аборигенов в их диком мире.
Настало время расставания. При огромном стечении народа Игорь не мог проявить открыто свои чувства, рвущиеся из него эмоциями наружу — раскраснелся. И снова поймал на себе всё те же едкие ухмылки, больше подобные на оскал ехидства.
— Вот же где дикари! Одно слово — аборигены! А сами рептилии! Хотя бы шалаш обустроили в качестве временного жилья! И нравиться мыкаться по пещерам? Шкуры в качестве набедренных повязок делать научились, а соорудить из них же что-то вроде юрты или чума ума не хватило!
Говорил он одно вслух для дикарей, а думал совершенно об ином, то, что было доступно только ему и той, кому адресовал порыв своих страстей. Буря клокотала не в нём одном, амазонка не стала сторониться и прикоснулась, давая возможность спутнику прочувствовать всё то, что сама испытывает к нему.
Состоялся обмен на энергетическом уровне. Игорю показалось: он испытал экстаз. Нет, нижняя чакра не всколыхнулось и даже не встрепенулась, а он сам весь изнутри, ощутив невероятный прилив сил, словно у него в крови выделился в невероятном количестве адреналин. Опьянил. Он оказался окрылён взаимным чувством, разделённым со спутницей. Теперь оба понимали и нисколько не сомневались: какие бы жизненные обстоятельства не препятствовали им быть вместе, всё одно рано или поздно воссоединятся так, как и должно, в их случае, а давно следовало бы, да...
Игорь стоял, провожая молча взглядом уходящих вдаль дикарей во главе с амазонкой верхом на стервятнике.
Лиа-Три не удержалась и совершила манёвр на крылатой рептилии. Сделав большую петлю, она пронеслась над отрядом землянина, бросив напоследок привычный боевой клич.
— Ай-я-а...
Они ответили ей взаимностью, как научил пришелец.
— Уря-А-А... — вызывая улыбку на лице человека.
— Вояки — одно слово — ни дать, ни взять! По местам! — раздал им последние указания с распоряжениями Игорь, и те спешно отправились по боевым позициям.
С одной из тактических групп и двинул землянин, забираясь на господствующую высоту для наилучшего обзора предстоящего места битвы. Не стычки или навала, а именно бой намеревался дать он с дикарями тем, кому задолжал на долгие годы вперёд, да не привык брать, а тем более выплачивать кредит, стремясь уложиться намного быстрее и сразу.
Началась перекличка. Голос землянина разнёсся громогласным эхом по горному перевалу с различными отметками высоты, и едва достигал слуха той или иной группы скалолазов, те отвечали ему.
— Ну и связь! — покачал головой Игорь. — Надо будет что-нибудь придумать, а то оружие — лучше и придумать нельзя, зато переговоры — хуже некуда! Как в бою координировать действия разрозненных групп?!
Он не подумал об этом загодя, а стоило бы. Оставалось надеяться аборигены хоть и дикари, но не простаки уровня примата-примитива. Заждались встречи с захватчиками.
Грохот приближения отрядов уродов нарастал. Меньше их по мере продвижения в аномальную зону не становилось, напротив ими устраивались облавы на исходный источник расходного материала био и ломастеры лепили из него zoo, пополняя ряды когорты первопроходцев новыми зверо-мутантами. По-прежнему были далеки и недоступны защитникам горного хребта, расположившегося у них на пути.
— Только бы не ошибиться относительно проклыдаваемого ими пути, тогда толку от моих тактико-стратегических уловок, — нервничал Игорь, кляня себя за то, что ничего уже не исправить.
Опасения подтвердились, имея под собой реальную основу. До землянина с дикарями донеслись странные и непонятные звуки, исходящие от тёмного пятна возникшего на дальнем горизонте, нарастающему стремительно подобно грозовой туче, скрывая всё обозримое пространство неба. Ей оказались...
— Головорезы-ы-ы... — не сомневался Игорь. Вопрос был в ином и стоял иначе: чего они представляют собой — тех, с кем он уже столкнулся или монстров новых видов, созданных ломастерами мех-ронтов, способных творить такое, а настоящих полумеханических тварей размерами с чудовищ и такими же намерениями.
Звездная Система потусторонних координат.
Нашествие — Z.O.О.
Отпор — Б.И.О.
Эпизод-21
ПОВСТАНЦЫ
Дебри. Зона боевых действий.
Ран-Гар располагался среди неведомых земель горного клана, и внимательно всматривался в плотные ряды зверо-мутантов. Он отказывался верить, что те, как и он со своими соплеменниками некогда являлись его сородичами. Вот и сейчас выглядели практически одинаково с ними, да всё же их коснулись изменения. Особенно это касалось тех особей, которых не удалось забрать с собой с поля боя и похоронить согласно погребальной традиции племени — завернуть тело покойного в листву папоротника и опустить в яму, после чего испепелить, дабы его не тронули паразиты, коих в этом мире водилось неимоверное количество. Допустили не только поругание, но и святотатство, за что и были наказаны, словно некие Высшие Силы стремились покарать их.
