Если бы не мой дар предвидения и считывания чужих мыслей, лежать мне сейчас на снегу в стороне от смертника с раскроенным черепом надвое или без головы, что не меняет сути того, чего мне удалось избежать — смерти.

За меня разом вступились мои телохранители, как ангелы-хранители — амазонка и гном. Да только Кукумэ пыталась достать смертника, а Ёр-Унн напротив отбил её выпад в сторону такого же недомерка, каким являлся сам.

А и впрямь, к чему его ещё укорачивать на голову, когда и так ростом не вышел, да и вообще оказался не в том месте, а на пути следования орд морфов. Жить ему, по моим прикидкам, оставалось час или два — не больше. Ну, может три, если затаится и не станет прыгать на этих йети, как только что на меня.

А с чего это он накинулся на меня? — хотелось бы понять.

Уже...

Он перепутал меня с горными "джигитами". Его мысли и подтвердили это, я даже имя гнома уловил, озвучив вперёд него самого вслух:

— Брех-Унн... — и не думал я брехать.

— Брат?! — уставился Ёр-Унн на смертника. — Ты ли это?

— Ёр?! — выдал тот ему в ответ на-гора.

— Я...

Гномы бросились один к другому — обнялись.

— Поспешай... — окликнул Арн всех нас.

— Не останавливаться, и не толпиться! Марш-марш — вперёд! — гаркнул я атаманским голосом, а сам покосился на жнеца, точнее на его "молотилку".

И мысленно уловил: тот сам отреагировал на мой посыл во взгляде, предугадав его.

— Нет, — ответил он отказом.

То ли также мысленно мне, то ли вслух.

— Да как же ты не поймёшь, Арн: нынче нам на заставе дорог каждый воин, будь он хоть наёмник, хоть ратник, а даже простой поселенец! Сам ведь видел, какой силой валят морфы на заставу! Толку от этого гнома здесь, даже если он завалит дюжину горных "джигитов"! На стенах заставы, он бы многократно увеличил количество добытых трофеев! Считай: это твоей наградой для меня за то, что я отсрочил нашествие чудищ на земли Окраин Империи на какое-то время! Ну что тебе стоит? Что не так?

— Всё — и неправильно, атаман!

— Я — сэр... Чудак!

— То-то и оно, что... чудак ты, сэр!

Взмах "палаша" и цепь оказалась разрублена с характерным металлическим звоном колец из калёного железа.

— Кольцо! — вспомнил я про рабский знак отличия наёмника. С данной мыслью и повернулся в сторону парочки гномов.

Брех-Унн оказался окольцован им — на то и смертник, а посажен на цепь, чтобы морфы нашли его, и он недолго мучился.

— Можешь занести его в список нашей артели "напрасный труд", — уведомил я Ёр-Унна, и добавил: — Под мою ответственность, как атамана!

— Это кто? — покосился в мою сторону заинтересованно новоявленный вояка моей ватаги бродяг.

— Сэр Чудак, — отреагировал адекватно Ёр-Унн.

— Угу, уже заметил...

— Вот же где Брех-Унн... — обиделся Ёр-Унн в глубине души на брата. — Да если бы не наш атаман... А... И что с тобой говорить, весь в отца — такой же упёртый как Унн!

— Сам что ли лучше меня? — уколол в свою очередь тот брата. — Зачем ты раскрыл им наш арсенал?

Так вот за что посадили на цепь стража гор, — уловил я, сам того не желая. Очередная новость, и озадачила меня, ведь и Ёр-Унн являлся стражем клана, как и его брат. Знать и у него в подчинении были вояки, а собственные земли и... семья. Да морфы лишили их всего разом. Даже варваров. Никого не пощадили, а всех уничтожали на своём пути, с кем бы ни сталкивались.

Господи, Желанна! Как она там? И что теперь её, красавицу, ждёт из-за меня? Неужели участь донны незавидна, как и наша, наёмников-бродяг? Нет, я этого не допущу — морфов на заставу, ещё повоюем с ними! Хотя для начала попытаюсь убедить вздорного старика, дорна Балдрика, отправить её к кузену — кесарю Иллариху!

Надо же, сколько я всего узнал неожиданно, и такого, что твориться вокруг меня. Одно слово — попаданец. Попал ты, парень, а сэр Чудак, да так, и как водиться — впросак! Больше этому не бывать, я ещё задержусь тут, в этом мире, не взирая ни на что, и у меня появился смысл, а отныне знаю, из-за чего оказался здесь — ради любви к той, кто испытывает аналогичные чувства ко мне!

Вот это уже по мне, как Чудаку!

Отвлекаюсь. Застава. Пришли. Прежде услышал горн, донёсшийся эхом издалека, а затем только приметил и наше место приписки — моё и моей ватаги наёмников.

Оглядываюсь назад, морфов больше не видать, отстали звери космато-косолапые. И хорошо — вам же пока лучше не соваться сюда и не злить меня лишний раз.

Перекидного моста невидно — отсутствует. Стража не спешит перекидывать его на нашу сторону, а наблюдает с башен за появлением первых морфов позади нас, но они далеко, и находятся на расстоянии не одного десятка миль или вёрст.

Так в чём тогда проблема? Никто из этих йети не успеет ворваться на заставу на наших плечах! А тем более с бочонками пороха при нас — побояться. Стоит мне сунуть в один такой бочонок фитиль, а затем поджечь, и никто уже нескоро сумеет покинуть заставу в северном направлении или попасть на неё не миновав ров глубиной и шириной метров в двадцать — не меньше, а то и побольше, и поглубже.

— Ну же... — срываюсь я вслух. — Чего они ждут? Не иначе нашей смерти?

— Угу... — ворчит Ёр-Унн.

А Брех-Унн язвительно ухмыляется:

— Не всё ли равно, где сдохнуть? Важно — как!

Намёк стража горного клана на смертный бой с оружием в руках против морфов очевиден и красноречив — звучит, как речитатив.

Вот, блин, герой, а ещё один Йода-близнец, и тоже джедай — в такую его! Да и жнец — Дарт Вейдер — выглядит как Тёмный Лорд. Про иного лорда с рожей бомжа при мне, что стал наёмником, как и я, даже речи не веду. Гляжу на амазонку, как шпионку кесаря. А что ты скажешь мне, точнее мысленно подскажешь? И что же вижу: она стреляет из арбалета. Оперение у её стрелы довольно необычное не только для нас, как наёмников, но и стражей. А что-то и с наконечником там не то.

Едва "болт" перелетел ров, угодив во врата, оттуда выглянул страж — из окошка-бойницы — и выдернул его.

Подождём немного, — решаю я про себя, хотя мне и так уже всё понятно, что произойдёт дальше.

За воротами засуетились.

А вот и перекидной мост появился, выезжает к нам, опускаясь на цепи.

Так-то, а как-то так, и лучше, чем совсем никак. Амазонка выручила всех нас, бродяг, но в первую очередь себя, поэтому мне особо не за что её благодарить. Напротив это она должна меня благодарить, иначе бы не узнала и не увидела столько всего, примкнув к моему отряду и ко мне, сэру Чудаку, как атаману, что и я так же, как она.

Вперёд нас, наёмников, на мост влетает Арн и, не сбавляя скорости, мчится дальше, скрываясь сначала за вратами рва, а затем и иными — каменного форта.

Мы же все — бродяги из числа наёмников и ратников — остаёмся за стенами бревенчатой крепости, и нас снова ждут наши бараки.

Оружие — огнестрелы с бочками пуль и пороха к ним — стражи пока не отнимают, и то ладно, а сами ни за что не отдадим. Я — точно! И ещё пригрожу взорвать эту заставу, если только попробуют заикнуться про него в нашу сторону! На то и сэр Чудак, а атаман ватаги наёмников.

Даже решаюсь мимоходом отписать очередное СМС в Канцелярию — и к тем, и к другим, чтобы не беспокоили больше меня по пустякам. Отныне я с вооружением гномов, и ими самими, тут таких дел наворочу, что эти самые горы сверну, и реки вспять поверну — морфов! А непременно нашествие этих йети остановлю! Я буду не я, ваш сэр Чудак и атаман-наёмник...

Глава 16

— Да ты — голова, сэр Чудак!..

— Ага, я — такой!

— ...два уха! Ха-ха...

Мы вернулись... Ура!.. с чувством выполненного долга — лично я, потому что сэр Чудак, или это мне только кажется, как и то, что что-то должно пойти не так? Просто всё хорошо и гладко быть не может, тем более в этом мире. А если вспомнить, что нас не сразу впустили на заставу, то и вовсе очевидно — мне: мы нужны здесь, как смертники, или те, кем можно пожертвовать. На то и наёмники — расходный материал сродни мяса для внешних врагов Окраин Империи, и это вместо того, чтобы создать из бродяг, таких как мы, настоящее боеспособное соединение — тот же легион или хотя бы полк, а всё одно как не назови — жизненно необходим. Расчёт на местную знать с их дружинами и ополчением не оправдается, я сам видел не так давно, сколько врагов только на севере у Империи. Одних морфов понашло столько: просто жуть — их там орды, да что орды — бескрайнее море или даже бушующий океан.

Ну да ладно об этом сейчас, всё после, поскольку заваливаюсь в любимый всеми нами, наёмниками, барак-землянку, и валюсь с ног. Моему примеру следует все бродяги без исключения, однако я не бездумно валяюсь, мне в голову лезут разные мысли, и большей частью чужие, проникая в моё подсознание, терроризируя мозг.

Я затыкаю уши, чтобы ничего не слышать. Не помогает! По причине чего ещё и зажмуриваюсь. Только хуже сделал — себе — теперь исключительно реагирую на посторонние мысли, не слыша голосов наёмников.

Голова просто раскалывается и разрывается, мне требуется полное одиночество. Начинаю сходить с ума, так как мне нужна, даже больше чем Желанна, камера-одиночка, и думаю о том, чего бы такого сотворить, чтобы меня немедленно препроводили в "проруб" — неглубокий колодец с дверью и окном в качестве отверстия на поверхности — но желательно без стража, иначе все его мысли станут моими.

— Не-а-ат... — срываюсь я, и неужели в крик?

Открываю глаза, отнимаю ладони от ушей, и что же вижу, а слышу: на меня в недоумении и полной тишине уставились бродяги. Они молчат, но их мысли... добивают меня.

— А-а-а... — кричу я.

— Атаман... — одёргивает меня Ёр-Унн.

Я гляжу на него дурными глазами, и заявляю:

— Не думай ни о чём...

И слышу мысленный посыл, а на лице гнома проступает изумление:

"О чём говорит этот чудак? Сам понимает или... Что-то с ним не так!"

— Ты прав... — подтверждаю я на словах его догадку. — Мне надо выйти — сейчас же...

— Так нас заперли...

"...эти стражи-собаки!"

— У-у-у... — взвываю я, нервы на пределе, ещё немного и двину на стену, а по ней головой, чтобы таким вот простым способом покинуть реальность. Мне требуется погрузиться в Астрал или иную безинформационную непроницаемо-непробиваемую оболочку, где я буду чувствовать себя умиротворённо, пока кого-нибудь не убил.

— Отбой! Всем спать! — ору дальше я.

Меньше потока мыслей, атакующих меня, не становиться. Всё — больше я не контролирую себя — беру огнестрел и...

Меня опередили, и как всегда не только по мысли, но и в действии. Явился посыльный и — запыхался, торопясь донести послание от дорна — уставился на меня.

Теперь уже я проявил себя во всей красе.

— Только ничего мне не говори — идём... — обескуражил я посыльного, отреагировав на опережение. — И дайте ему воды, он хочет пить...

Тот лишь подтвердил мои слова кивком одобрения.

И снова эти удивлённо-изумлённые взгляды на лицах бродяг, и ещё больше мысли.

"Боже, как они меня достали ими! Неужели и ты, реагируешь аналогичным образом на все наши мольбы? Тогда я понимаю тебя, зачем тебе необходима Небесная Канцелярия с сонмом ангелов и братством архангелов! Меня же пока, мои горе-помощники, всё больше достают, и не столько на словах, сколько в мыслях! Сжалился бы надо мной, а? А то сей странный и необычный дар, мне как обуза! Хотя я и не собираюсь отрекаться от него, просто подскажи, как закрываться от хаоса, творящегося вокруг меня в информационном поле моих единомышленников!"

Не знаю, услышал он меня или нет, но главное что я послал ему привет. Должен же он когда-то также приветить меня, а лучше не надо, иначе жди беды — вмешаются тёмные силы с лукавым, и... подозреваю: они и тут состроили свои козни, мешая светлым.

Снаружи барака мне стало немногим легче, хаос мыслей толпы исчез, зато остался тот, кто шествовал рядом со мной, и я отреагировал на посыльного, сканируя его мозг на предмет мыслей блуждающих у него там. Их оказалось не столь много, как у бродяг, да и сам при мне один, иные стражи на посту у барака ни в счёт, я больше не брал их в расчёт, отсеяв из потока поступающей ко мне информации необходимый источник в единственном числе. И не давая посыльному вставить слова, а толком и рта открыть, говорил сам на опережение.

— Идём к дорну Балдрику? Арн уже успел донести ему про наши приключения по прохождению уровня "катакомбы"? Типа: морфы в минус, а мы, наёмники, в плюсе.

Посыльный затупил, его мозг замкнуло, искра мыслей угасла в нём безвозвратно.

Ну и ладно, то, что мне надо сейчас — покой и тишина. Я должен, нет, обязан сосредоточиться и мысленно настроиться на новую встречу с вздорным стариком — дорном Балдриком. Однако тут же уяснил: если при нём окажется донна Желанна, ничего у меня не получиться — будет отвлекать меня и неслабо.

Как же быть, что же мне делать? Так, перво-наперво не паниковать, поскольку тут психуй, не психуй, а всё одно получишь...

Нет, не думать об этом — и о ней, пока не пройдёт наша встреча с командором северного региона Окраин треклятой Империи. А разговор, по-видимому, предстоит серьёзный. К гадалке не ходить, я сам умею читать мысли. А как насчёт дара предвидения?

Напрягся, поднатужился и понял: я и есть Чудак с большой буквы.

На нашем пути с посыльным возникли стражи подле врат форта, покосились на меня, ну и я на них с намёком: привыкайте, ребятки, скоро я стану тут завсегдатаем, а не только гостем в списке приглашённых — и не путать с меню!

Снова чудю, а подозреваю где-то: даже туплю по обыкновению. Мне мысли стражей без надобности, но всё же мимоходом цепляю, они ухмыляются мне в спину с презрением. Я ж один из наёмников, и мы для них рабы, когда сами ничуть не лучше — слуги, а что прикажут, то и исполняют с той разницей в сравнении с нами: они могут по выслуге лет оставить службу, а мы — нет. Наш удел — смерть, и отставка даётся посмертно. И никаких тебе почестей — из чёрного списка просто вычёркивается твоё имя, будто никогда не существовал такой бродяга, как и я, сэр Чудак и атаман.

Стерпим, а всё, тем более что мне уже не привыкать, и кажется: научился держать удар со стороны судьбы-злодейки, или мне это только кажется? Никак она опять решила проверить меня на прочность, сэра Чудака? Так вот он я, а её подопечные собираются неспешно за крепостными стенами форта на заставе. Сход лавин разрушил планы этих йети по вторжению в окраинные земли Империи, похоже, что они именно данной стихии и опасались, стремясь опередить таяние льдов ледников на заснеженных вершинах горных перевалов, да тут появился я, сэр Чудак, и начудил так, что спутал им все карты. Когда им со мной надо было в шахматы играть, а не те кости, в которые они собирались со мной и всем гарнизоном заставы северного легиона.

Увлёкшись собственными мыслями, я не заметил, как мы добрались до башни, занимаемой в форте дорном со своей свитой и донной. Не удержался и зыркнул на окна-бойницы, и прочие с витражами. Все были наглухо затворены, а за ними ни одной живой души. Я это знал наверняка, поскольку просканировал их не только пристальным взглядом, но и мысленно, не уловив никаких иных посылов в ответ. Даже удивился в глубине души: с чего бы вдруг? Поскольку по моему сугубо личному мнению, моя возлюбленная должна была не удержаться и хотя бы утайкой взглянуть на меня.