Право, она была такой забавной!
Оркана не собирался ставить вендрагорийку в неудобное положение, но и отказать себе в улыбке, когда она загнала в угол сама себя, не смог.
— Вас, кажется, можно поздравить, — заметил он, приглашая её принять участие в беседе.
— С чем? — нахмурилась девушка, прикрывая ладонями шипы на локтях. Кажется, у её народа считалось неприличным их демонстрировать. — Вы про кувшинки?
— Нет, хотя... И про них, пожалуй, тоже. Марко, должно быть, обрадуется, что они остались целы.
— Вы говорите о нём так, словно он жив! — Глаза у его собеседницы вдруг сделались очень злыми. — Как будто я его не казнила!
— Нет, — покачал головой Оркана.
— Что?
— Вы прекрасно знаете, что не "казнили" его.
— Какая разница! — Всё-таки не выдержала Сэт. — Он всё равно мёртв!
— Вы тоже так думаете? — Оркана попытался привлечь её внимание к этому вопросу заново. Впрочем, как и прежде, безрезультатно.
— А как мне ещё прикажете думать? — оскалилась она, не слишком выражая своим видом готовности думать в принципе. Кажется, было ещё рано затрагивать эту тему.
— Я не буду приказывать вам думать, — ответил Оркана. — Но, если вы решите этим заняться, могу ответить на ваши вопросы. Любые вопросы. Даже странные.
— Хм, — Сэт фыркнула, нервным жестом отбрасывая с лица мокрую прядь. — Странные вопросы? Тогда ответьте мне, капитан, можно ли дышать водой. Мне, я имею в виду.
Хорошая девочка, вовремя ввела условие. Оркана улыбнулся и в комнате немного посветлело.
— Теоретически можно. А вы уже пробовали?
— Вы и правда сумасшедший, — не удержалась она от комментария. — Как?!
— А вот как именно это делаете вы, виднее вам самой, — пожал плечами Оркана.
— Капитан, разрешите обратиться. Зачем вы сюда пришли? — в голосе Сэт скользнули непривычно высокие нотки.
— Предложить свою помощь, если она вам понадобится.
— Спасибо, мне не нужна!..
— Нужна, — раздался новый голос, и в комнату вошёл текткет. — Капитан, Сэккерстет нужна медицинская помощь. С вашего позволения...
Впрочем, судя по всему, "позволение" — это был лишь речевой оборот. Оркана не нуждался в своих новых способностях, чтобы понять, что его пытаются выставить из комнаты. И, в общем, не имел ничего против, ведь то, что было нужно, он уже сказал.
— Не забудьте о ванной, — напомнил он на прощание и, кивнув, вышел в коридор.
За спиной тихо прошуршала, закрываясь, дверная панель.
Деревья растут медленно.
Травы — быстрее, но и срок им отмерен недолгий. Корни сплетаются, прорастают зёрна и тянутся к солнцу пышные колоски. Но это всё летом. Осенью травы осыпают семена в землю, прикрывают их собственными увядшими телами и прячут среди корней. Зимой живы только корни, да и те по большей части дремлют под снегом до наступления весны, когда вода вновь вернёт их к жизни, земля придаст сил, а солнце укажет путь наружу. И тогда снова окрепнут корни, прорастут зёрна и взойдёт новая жизнь.
Глава пятнадцатая — Б
С утра Кэйлин с Брианом поссорились. Саму "семейную сцену" Турмалин проспал, и показался из шатра лишь в момент, когда Моран в сердцах воскликнул:
— Чтоб я хоть ещё раз решил сделать доброе дело! Ругайтесь, сколько влезет. А я умываю руки!
Чароит молча ухмылялся. А недовольный Бриан, не глядя по сторонам, собирал вещи.
— Выезжаем сейчас же! — буркнул он. — Этот негодяй-некромант уже боги знают куда успел ускакать, пока мы тут прохлаждались.
— А как же завтрак? — попытался возразить Моран, но осекся под грозным взглядом рыцаря.
— Завтрак отменяется! А если будем ещё время тянуть, то и обед тоже.
Чароит фыркнул и взлетел на коня. Похоже, он от завтрака отказываться не собирался и теперь, выкопав из седельной сумки хлеб и кусок копчёного мяса, ваял большой бутерброд.
Моран сглотнул слюну, Турмалин тоже.
Их голодные взгляды от Чароита, конечно же, не ускользнули.
— Поехали, — он сделал приглашающий жест рукой, — я поделюсь. Не должны же мы страдать из-за того, что кое-кто решил наказать себя постом.
Моран рассмеялся, вспрыгивая на лошадь.
— Хорошо сказано! Влюбленные ссорятся, мирятся, не кушают от страстей и переживаний. А я парень простой и пожрать завсегда горазд.
Чароит кивнул, протягивая ему кусок своего завтрака, и обернулся к Турмалину.
— Эй, светлый, а ты, небось, брезгуешь? Или отравиться боишься?
— Брезгую, — ответил Турмалин, презрительно поджав губы.
В животе предательски заурчало, и Турмалину пришлось отвести глаза, чтобы не видеть злорадной улыбки кристаллии и сочувственного взгляда Морана.
Он обошел кобылку и примерился к седлу. Главное, не оплошать. Моран и Чароит с интересом следили за его приготовлениями.
— У них в Озёрном Краю коняки не водятся, что ли? — шепнул Моран.
— Не знаю, я там не был, — беспечно отозвался знаменитый наблюдатель.
А Турмалин со злостью подумал: "Не был он, как же! А лекции по обычаям озёрных эльфов старшему курсу, наверное, какой-то другой Чароит читает."
Негодование помогло ему взобраться в седло. Не слишком ловко, но и не дав лишнего повода для насмешек.
Моран, немного подумав, разделил свой кусок бутерброда ещё раз пополам и, протянув одну из частей Турмалину, шутливо поклонился:
— Негоже в дорогу на голодный желудок отправляться, ваше светлейшество.
А потом добавил уже без усмешки:
— У него-то понятное дело — не возьмете. Но я-то не подземник, у меня можно.
Турмалин принял протянутый кусок бутерброда и буркнул:
— Спасибо.
— Не подавись на скаку, светлый, — фыркнул Чароит и пустил своего коня шагом. Они с Мораном ехали бок о бок и о чём-то оживлённо беседовали.
Кэйлин с Брианом плелись позади и негромко продолжали переругиваться.
Турмалин пожалел, что не успел рассказать волшебнице про чувство вины, испытываемое рыцарем. Может быть, сейчас она была бы к нему снисходительнее. Читать их беседу по губам и не вертеться при этом в седле, было сложновато. А сваливаться с лошади не хотелось, поэтому любопытство пришлось поумерить.
Турмалин вздохнул и вонзил зубы в бутерброд. Мясо было хорошо прокопченным, а хлеб свежим — никакого подвоха. Неужели Чароит и впрямь честно собирался поделиться со светлым? Немыслимое дело!
Турмалин с печалью подумал, что устал притворяться. Но не то, чтобы у него был иной выбор.
Вдалеке показались крыши деревенских домов. Дорога здесь раздваивалась: левая — широкая — вела на запад, прямиком к Городу-на-Перекрёстке. Правая же — поуже, но не менее наезженная — к большой эльфийской деревне Орлиный Ручей.
Маленький отряд остановился на распутье.
Рыцарь, нахмурившись, спросил Морана:
— Чего мы стоим? Если я правильно помню, то мы едем в Город-на-Перекрёстке. Это — налево!
— Не кипятись! — Моран неторопливо огладил усы. — Тут не просто всё. Будь я этим некромантом, я бы предполагал, что за мной вышлют погоню, так?
— Так! — не слишком-то любезно согласился Бриан.
— И эта погоня, не щадя коней, помчится вослед, наступая мне на пятки, так?
— Не тяни, говори уже, к чему клонишь? — вздохнул рыцарь.
Моран улыбнулся:
— А вот к чему: если бы за мной кто-нибудь гнался, да ещё и по тракту, я бы не преминул воспользоваться случаем и пропустить погоню вперёд. Пусть несутся, сломя голову, а я спокойненько сзади поеду.
— Это разумно, — Чароит с одобрением кивнул. — Вот только я не совсем уверен в наличии разума у нашего некроманта.
— Но он же исхитрился сбежать! — возразила Кэйлин. — Значит, он не так уж и глуп.
— Так что скажет наш предводитель? — Не унимался Моран. — Бриан, мы тут все ждём твоего слова, раз уж ты всеми командуешь.
— Командую? — рыцарь выглядел немного удивлённым. — Я позвал всех, но каждый шёл по доброй воле, и мне...
— А завтрак? — перебил Моран. — Кто сегодня устроил марш-бросок на голодное брюхо?
— Ну-у-у... — Бриан смутился.
— Он не это имел в виду, — Кэйлин поспешила прийти на помощь своему рыцарю.
Турмалин отметил, что утренний скандал исчерпал сам себя, эти двое снова вели себя, как обычно.
— Так куда поворачиваем? — нетерпеливо поинтересовался Чароит. — А то вам дай волю, так до ужина решать будете.
— Предлагаю принять решение вместе, — наконец решил рыцарь. — Кто за то, чтобы сразу ехать в Город-на-Перекрёстке?
Чароит поднял руку. Кэйлин тоже было потянула верх ладошку, но, увидев, что Бриан стоит неподвижно, сделала вид, что это она и не голосовала вовсе, а просто нос вдруг зачесался.
— Кто за то, чтобы свернуть направо и поискать некроманта в Орлином Ручье? Руки подняли сам Бриан, Кэйлин, Моран и Турмалин. Решение было принято, и Чароит, оставшись в меньшинстве, лишь развёл руками.
— Ну, давайте туда. Всё лучше, чем на месте стоять.
По правде говоря, Турмалин был согласен со своим кумиром — Нишену вряд ли хватило бы ума провернуть подобную хитрость. Он голосовал за правую дорогу, потому что был почти уверен, что некроманта в деревне нет и не было. Этот трус просто испугался бы соваться к эльфам.
Но денежки настоятеля нужно было отрабатывать, и Турмалин с радостью уцепился за возможную задержку.
Дорога начала постепенно подниматься, у подножия холма паслись козы. Весь южный склон был расчерчен невысокими заборчиками огородов.
Аккуратные дома под крышами из голубой глазурованной черепицы с одной, реже двумя, пристройками, дорожки, тщательно выложенные гладким камнем, резные ограды, увитые каким-то буйным плющом, фигурно выстриженные кусты, цветы в глиняных горшках на окнах — всё это красноречиво говорило о том, что хозяевами деревни являются эльфы. Серые, разумеется. Те, что покинули родные места, осели в людских городах или их окрестностях, занялись ремеслом или коневодством. Маленький отряд миновал резные ворота с табличкой "Добро пожаловать".
Возле крайнего дома несколько усердных работников красили ставни на окне новенькой пристройки. Лица у них светились радостью, словно работа была им вовсе не в тягость.
— С новорождённым вас! — крикнула Кэйлин, помахала рукой. — Пусть растёт здоровеньким!
В ответ донеслись благодарности, а Турмалин с удивлением уставился на волшебницу: откуда она узнала? Никаких пелёнок-распашонок, сушащихся на верёвке, не наблюдалось, детского плача тоже не было слышно.
Кэйлин продолжила:
— А не подскажете ли усталым путникам, где тут у вас постоялый двор?
— Да вот поедете прямо, а с площади налево, и там сразу вывеску увидите с подковой, — сообщил темноглазый эльф, для верности указав направление малярной кистью.
— Спасибо, — Кэйлин улыбнулась и кивнула остальным. — Едем? Я жуть как проголодалась!
— Отличная идея! — обрадовался Моран.
Похоже, никого, кроме Турмалина не удивила прозорливость волшебницы на счёт прибавления в эльфийском семействе. Терзаемый любопытством, он решил осторожно уточнить:
— Интересно, у этих наследник родился или наследница?
Кэйлин расплылась в улыбке:
— Да девочка, конечно. Не видел что ли: на ставнях цветы да ягодки рисовали? И, кстати, это второй ребёнок — ты не заметил, что есть другая, более ранняя пристройка к дому?
— Да как-то не рассматривал особо! — Турмалин пожал плечами, а про себя порадовался, что не стал спрашивать напрямую. А то совсем идиотом себя выставил бы! Ведь говорили на лекциях, что в среднеэльфийских общинах принято под каждого нового члена семьи комнату достраивать! Надо же было запамятовать...
Дорога тем временем стала шире и, наконец, привела на площадь с красиво высаженным розарием и небольшим фонтанчиком в центре. Вода била прямо из центра каменной скульптуры, в которой
Турмалин не сразу признал стилизованный гончарный круг. Возле искомой гостиницы "Подкова и клевер" носились детишки с глиняными свистульками-петушками. Среди них были и человеческие отпрыски. Похоже, в деревне царил мир и покой, эльфы и люди жили бок о бок, и вместе работали в гончарных мастерских. По пути Турмалин успел приметить не одну лавочку с расписными вазонами, посудой и прочими глиняными поделками. Он даже подумывал зайти потом в пару магазинчиков, если будет время. Кое-что, несомненно, могло бы пригодиться в дороге.
Заехав на двор, путники спешились, и ловкий слуга — человеческий мальчишка лет четырнадцати увел лошадей в стойло, пообещав всех почистить и накормить всего за пять медяков.
Пока остальные копались в кошельках, Турмалин протянул пацану серебряную монету со словами:
— Постарайся получше, чем обычно.
Радости конюха не было предела.
В обеденной зале трактира "Подкова и клевер" царил прохладный полумрак. Летом здесь должно быть очень хорошо спасаться от жары. От стены до стены протянулся широкий деревянный стол, на дальнем краю которого уже восседала какая-то тёплая компания. Турмалин почувствовал запах жареного мяса и невольно сглотнул слюну.
От дальней стойки к ним уже спешил хозяин-эльф с широкой улыбкой на лице. Но всё его благодушие вмиг испарилось, как только он узрел Чароита.
Тот же, ничуть не смущаясь, подмигнул какой-то официантке (девушка ахнула от ужаса и едва не уронила поднос), а потом попытался пройти к столу.
Хозяин доблестно преградил Чароиту путь.
— У меня приличное заведение, здесь не обслуживают подземников! — объявил он.
— Это наш подземник, он хороший! — запротестовал Моран, нависая над эльфом.
— Да-да, это правда! — поддакнула Кэйлин. — Ему даже власти Города Десяти Башен благодарность вынесли. За освобождение храма Ллевис от нежити, может, слышали?
— Не слышал, и слышать не хочу, — отрезал хозяин. — Я ясно сказал, что и ноги мерзкого подземника у меня в заведении не будет. Эй, ты, убирайся отсюда!
Чароит вздохнул. Кажется, он совершенно не был расстроен таким положением дел.
— Знакомая история... Что же, попробую поискать приют в более гостеприимном месте.
Он направился к выходу, но Бриан остановил его.
— Погодите! — он поклонился хозяину. — Я, рыцарь-воин храма Ниарро прошу вас...
— Не стоит, — прервал его эльф. — Вы, люди, частенько водитесь с сомнительными личностями, а у нас, эльфов, есть свои принципы. Мне кажется, я предельно ясно выразился.
И тут Турмалин решил, что настала пора вмешаться.
— Эй, трактирщик! — он вышел вперед, чтобы луч света из окна осветил его лицо. — Тебе же ясно говорят — бояться нечего! Этот подземник следует под моей охраной, и, разумеется, я готов поручиться, что он не представляет опасности.
У хозяина отвисла челюсть. Первые несколько мгновений он не мог вымолвить ни слова, а потом выдавил:
— Э-э-э... Д-да, конечно. Раз это ваш пленник, то пусть остаётся. Если уж господин светлый эльф... простите, не знаю вашего достойного имени...
Турмалин приосанился:
— Моё имя — Утренняя Луна, Прячущаяся За Облаками, Несущими Белые Лепестки. Из рода Ночной Камелии, — и, выждав необходимую паузу, рявкнул. — Да не стой ты столбом! Я и мои спутники очень голодны!
Трактирщика как ветром сдуло. Не прошло и четверти часа, как стол ломился от всякой снеди. Турмалин был очень горд собой. Никто не мог разрешить проблему, а он разрешил. Похоже, в этот раз ему и в самом деле удалось удивить Чароита.
