— Это ненадолго, — отозвался Лар. — Проверим, выполнил ли приказ полковник Зюгаль, поедим и отправимся дальше. Этот полк из тех, которые подчинялись герцогу Баросу, а многие его офицеры относятся к службе не лучше своего покойного командующего.
К сожалению, упомянутый Даргусом полковник не выполнил поступивший два дня назад приказ, да и не собирался этого делать.
— Для чего эта спешка? — непонимающе спросил он злого герцога. — Сорголы? Извините, мой лорд, но я в них не верю! Но если они приплывут, то мой полк через три дня будет на побережье. Сейчас живём в домах, а на марше будем мокнуть... И неизвестно, как нас устроят в Хурдале. В этот город уже отправили два полка, так что нам не хватит жилья и придётся ночевать в палатках. Я думал уйти, как только закончатся дожди...
— Вы должны не думать, а выполнять мои приказы! — отчеканил Лар. — Господа, я отстраняю этого мыслителя от командования! Кто помогал ему управлять полком?
Собравшиеся в комнате офицеры зашумели, кто одобрительно, а кто и с возмущением. К герцогу протиснулся один из них.
— Я помогал, мой лорд! — сказал он. — Барон Мар Трегус.
— Теперь будете полковником! — приказал Даргус. — И учтите, барон, что завтра утром полк должен выйти из города! Я раньше вас прибуду в Хурдал и побеспокоюсь о жилье.
Хороший обед немного улучшил настроение, но вскоре после выезда из Малька попали под сильный дождь. Мало того что все тут же вымокли, так ещё этот участок дороги был с глиной, которая раскисла и сильно затрудняла езду. Когда увидели трактир, кони уже выбились из сил, а их всадников начало трясти от холода. Лара не мучил холод, из-за которого его спутники лязгали зубами, и у него не вызывала раздражения мокрая одежда. Наверное, это было связано с полученной силой бога.
* * *
* * *
— С чего начнём? — спросил приятеля Сарк.
— С начала, — буркнул тот. — Эти маги приехали сюда не любоваться морем, а куда-то плыть.
— В сезон дождей? — недоверчиво спросил он. — Кто же сейчас поплывёт?
— Вот и узнаем, кто из капитанов уплыл, — по-прежнему сердито сказал Бард. — Можешь предложить что-нибудь лучше? А если нет, то заткнись!
Пять дней назад их нанял какой-то благородный, который заплатил сто монет и пообещал вдвое больше за голову каждого из своих врагов. Этот заказ был у них не первым на убийство, хотя до сих пор не доводилось убивать магов. Основным занятием этой пары была кража молодых девушек по заказам богатых клиентов. За убийства брались неохотно из опасения. Девчонок крали из семей простаков, поэтому если попадёшься на такой краже, то потеряешь только золото на уплату штрафа. А вот с убийством уже не отделаешься штрафом, потому что заказывали одних благородных. Это была верная виселица! Бард сам не знал, почему у него было такое нежелание браться за этот заказ. Он даже хотел отказаться, несмотря на необычно щедрую плату, но поддался на уговоры напарника, о чём сейчас жалел. Что-то было не так с этим заказом, иначе чем объяснить этот леденящий душу страх? Бард не считал себя трусом и бывал во многих переделках, но сейчас, когда не было явной опасности, ему почему-то хотелось бежать из этого города, наплевав на золото. А вот Сарк, похоже, ничего такого не чувствовал.
Убийцы добрались до порта и зашли в трактир пообедать и расспросить трактирщика о кораблях. Хозяин этого неказистого заведения скучал за своим столом, поэтому с готовностью рассказал здешние новости.
— Хотите нанять корабль? — спросил он. — Если так, то ничего не выйдет! Пока не закончатся дожди, ни один капитан...
— Так уж и не один? — перебил его Сарк. — А если хорошо заплатить?
— Попробуйте, — неуверенно сказал трактирщик. — Несколько дней назад на такое предложение согласился капитан "Грозы моря". Наверное, Хург свихнулся от жадности, но мне непонятно, как ему удалось уговорить команду. По-моему, никакие деньги не стоят жизни!
— И кто же его нанял? — поинтересовался Бард.
— Одна странная компания, которая снимала у меня комнаты, — ответил хозяин и замолчал, ожидая вопроса, в чём же заключалась странность его постояльцев. Когда Сарк его задал, он с видимым удовольствием продолжил разговор.
— Может, в столице это обычное дело, но я был удивлён, хотя у нас с началом навигации кого только не бывает! Представьте себе двух молодых магов, один из которых ходит в обнимку с явно благородной девицей, затянутой в кожу и вооружённой не хуже вас! Теперь добавьте к ним двух благородных, да не кавалеров, а с титулами! Но это ещё ладно! Шестым в их компании был самый настоящий жрец Ольмера! И это только господа, а с ними были и слуги. Полтора десятка головорезов, которым тоже сняли комнаты!
— Значит, у них было много денег, — сказал Бард, переглянувшись с напарником. — И эта компания наняла вашего капитана? Интересно, куда можно плыть в такое время?
— Об этом до сих пор гадает весь город! — воскликнул трактирщик. — Вы не знаете главного! На второй день вернулся один из магов, который до этого куда-то уехал с двумя слугами, и привёз с собой подчинённых тёмных!
— Ночных убийц? — вздрогнув, спросил Сарк. — Не может этого быть!
— По-вашему, я вру? — обиделся хозяин. — Все были в чёрном и с мрачными мордами! А о том, что они из гильдии, сказал сам маг. Не мне, но я слышал! Я думал, что тёмных сдадут страже, но их никому не отдали и принесли в жертву!
— Жрец принёс жертву богу смерти?
— Жрец, только жертва была не Ольмеру, а духу воздуха!
— А для чего им дух? — не понял Бард. — В страже за тёмных дали бы много золота!
— Эх вы, сухопутные! — с сожалением сказал трактирщик, будто сам был морским волком. — Если договориться с духом, он будет дуть в паруса. Для корабля попутный ветер — это первое дело! Когда-то давно в одной из деревень жил маг-самоучка из крестьян, которому удалось подружиться с духом. Дух гонял для друга корабли, а маг грёб золото лопатой! Только эти привадили какого-то ненормального духа. Он с такой силой задул в паруса, что корабль умчался в океан быстрее любого коня! Я сам видел, как надулись паруса и выгнулись мачты, а "Гроза морей" зарылась носом в воду. Матросы, как сумасшедшие, таскали грузы на корму, а чем всё закончилось — этого я вам не скажу.
— Так, может, они утонули? — высказал предположение Сарк. — Если такой ветер...
— Это вряд ли, — покачал головой хозяин. — Даже если не выдержат мачты, дух всё равно пригонит корабль к цели. Вот об этой цели и гадают. Многие считают, что они поплыли к землям краснокожих великанов, которые должны на нас напасть. Король прислал в город два полка и должен подойти третий, значит, дело серьёзное! Ешьте свой обед, пока он не остыл, а поговорить можно и после.
— Ты как хочешь, а я линяю, — сказал Бард напарнику, когда трактирщик вернулся за свой стол. — Думаешь, у нас получится то, на чём погорели тёмные? Вернёмся в столицу и займёмся девчонками. Не такое прибыльное занятие, зато не потеряем голову!
— Ладно, — недовольно согласился тот. — Ты прав: от заказа разит дерьмом, не зря за его выполнение обещали столько золота! Переночуем у этого болтуна, а утром поедем в Орт!
* * *
* * *
— Иди! — подтолкнул в спину Харса охранник совета. — Тебя ждут!
Помощника капитана "Свирепого" ждали шесть членов совета провинции Масдок. Они собрались в огромном зале, размеры которого были обусловлены не необходимостью, а величием заседавших в нём вождей. Каждый сидел за своим столом в самом центре зала, а больше здесь ничего не было. Ухищрениями строителей это средоточие власти казалось ещё просторней, чем было на самом деле.
— Подойди! — тихо приказал временный глава совета, и находившийся в сотне шагов Харс услышал и выполнил приказ.
Неподалёку от вождей было небольшое возвышение, на которое он поднялся.
— Рассказывай всё, что тебе известно о вашем плаванье! — продолжил глава. — И знай, что даже единственное слово лжи будет стоить тебе жизни!
— Я не собираюсь лгать, великий! — поклялся соргол. — Вчера к нам на корабль привели капитана "Гордости Надя"...
Рассказ Харса длился почти час, и за это время его никто не остановил и не задал ни одного вопроса. Это было хорошим знаком.
— Значит, вас подчинили, когда корабли сошлись бортами, а обстреливали из арбалетов, — задумчиво сказал глава, когда помощник капитана закончил рассказ. — Это говорит о небольшом расстоянии, на котором действует подчинение, а стрелы — свидетельство дикости белокожих.
— Я не делал бы таких поспешных выводов, — возразил один из вождей. — Меня беспокоит скорость, с которой двигался парусный корабль. Без сомнения, где-то на севере находится материк, заселённый похожими на нас существами. Дикари они или нет, но единственный приемлемый для нас способ действия — это очистка открытых земель от хозяев и их заселение! Мы давно не воевали, но сохранили большие запасы оружия и военную науку, а большинство наших мужчин — прекрасные воины! Нужно мобилизовать флот и увеличить число боевых кораблей, а так же затребовать из других провинций всех подготовленных офицеров!
— Хотите вести войну силами одной провинции? — спросил глава. — Мы имеем такое право, но в этом случае и вся ответственность будет на нас. Я не возражаю, но считаю полезным отправить в разведку несколько кораблей. Прежде чем воевать, нужно лучше узнать противника!
Глава 25
— Кто это?! — закричал трактирщик и в ужасе полез под стол.
— Успокойтесь, — сказал ему Дарк. — Это два краснокожих, о которых вам говорили. Они подчинены и не причинят зла. У вас есть свободные комнаты? Мы переночуем, а завтра уедем в столицу.
Неизвестно, что из сказанного понял перепуганный до мокрых штанов толстяк, но он молчал и не собирался вылезать из-под стола. Пришлось использовать магию.
— Занята одна комната, — ответил трактирщик. — Вас поселим, а что делать с этими? — Он имел в виду безучастно стоявших капитанов.
— Тоже поселите в комнату и накормите ужином, — ответил барон. — Во всём относитесь к ним как к людям. Да, они понимают наш язык.
Было уже поздно и все устали, поэтому поспешили поужинать и разошлись по комнатам. Дарк не был полностью уверен в своём подчинении, поэтому для сорголов выбрали комнату с решётками на окнах и на ночь заперли им дверь.
— Мой отец собирался ехать к побережью, — сказала Вела, когда поднялись в свою комнату. — Нужно было спросить о нём у трактирщика. О приезде герцога должен знать весь город.
— Завтра спросишь, — отозвался Дарк. — Не знаю, сколько разговоров вызовет появление твоего отца, а наше плавание будут обсуждать год, если раньше не придут сорголы.
— Капитан постарается, — фыркнула жена, — да и команда от него не отстанет. Как они обрадовались твоим словам!
Сказано было о разговоре, который состоялся, как только пришли в порт Хурдала. Дух исчез, а им пришлось причаливать самим, потому что на причалах никого не было.
— Чтобы я ещё хоть раз с вами связался! — сказал Хург перед расставанием. — Просто чудо, что мой корабль не погиб и мы все вместе с ним!
— Зря вы так настроены, — возразил граф. — Ваше имя и название корабля впишут в летописи. Это же историческое плавание!
— А в книгу города вас всех занесут поимённо, — добавил Дарк. — Разве плохо стать почётным горожанином? Ну и мы к плате добавим премию. Только пришлите за ней кого-нибудь с утра, пока мы не уехали.
Когда господа со своей охраной и сорголами сошли с корабля, с него побежали матросы. Капитану с большим трудом удалось задержать треть команды, чтобы спустить паруса.
— Завтра придут все, — сказала жена. — Кто же доверит другим свою премию? Ты только не сильно разбрасывайся золотом. Мы и так много заплатили, а боги больше не расщедрятся.
— Меня что-то тревожит, — поделился Дарк. — Даже не чувство опасности, а его тень. Вроде что-то было, а теперь уже ушло, только не до конца. Это трудно объяснить...
— И не нужно. Если это не опасность, значит, подождёт до завтра. Милый, я устала и ничего не хочу. Давай ляжем спать?
Они рано заснули и проснулись раньше трактирщика и его слуг. Дарк сходил к лестнице, убедился в том, что внизу темно и безлюдно, и вернулся в свою комнату.
— Все спят, — сказал он жене. — С завтраком придётся подождать. Помнишь, я говорил о тревоге? Так вот, когда проходил мимо комнаты, в которую поселили двух приезжих, это чувство усилилось.
— Подчинишь и допросишь, — равнодушно отозвалась Вела. — Какие для нас теперь законы! Пока не закончим с сорголами, нужно заботиться о своей безопасности. Вы незаменимы для короля, да и для богов тоже, поэтому делай то, что считаешь нужным. Дарк, скоро приедем в Орт, и все узнают о нашей свадьбе. Как ты думаешь, будет много шума?
— Шум будет из-за сорголов, — засмеялся муж. — Августу придётся нас наградить, а кто посмеет осудить обласканных королём? Тем более не посмеют лить грязь на такую героическую женщину, как ты.
Они решили, что время пройдёт быстрее, если его чем-нибудь занять, и занялись друг другом. В молодые годы такое занятие увлекает и даже заставляет на время забыть о голоде. Они тоже увлеклись, и в результате пришли завтракать последними. Когда закончили с едой, подошёл Борис.
— Вы сегодня заспались, — ухмыльнулся он, — а возле дверей трактира ждала толпа матросов во главе с их капитаном. Пришлось отдать им часть золота. Не нужно хмуриться, Вела, я не сорил деньгами. Хотите сюрприз? Знаете, кого, кроме нас, поселил трактирщик? Я ещё вчера почувствовал что-то вроде тревоги. Похожее чувство было при встрече с тёмными, только намного сильнее.
— И кто же эта парочка? — спросила Вела. — Дарк говорил вчера то же самое, а сегодня хотел их допросить.
— Я уже допросил. Это два мерзавца, которых прислали из столицы за нашими головами. Они расспросили о нас трактирщика, испугались и решили плюнуть на заказ. Опасности от этих висельников нет, а польза может быть. Не знаю, как вам, а мне интересны люди, которым зачем-то нужна моя жизнь. Оба подчинены и составят нам компанию до столицы. Там посмотрим, будем ли заниматься заказчиком или поручить это слугам Августа.
Из Хурдала выехали через свечу на двух каретах. Мест не хватило, поэтому Ольгер с Даром сели на лошадей. Сорголов решили прятать, чтобы привлекать меньше внимания, а недостающую карету купить или нанять в Солере. Небо с утра очистилось от туч, и была надежда, что сегодня не придётся мокнуть.
Маги наконец освоили подарки богов, поэтому беседовали с Велой и севшим в их карету жрецом. Во втором экипаже ехали краснокожие капитаны. Из-за их габаритов рядом можно было посадить мальчишек, но не взрослых мужчин. Незадолго до остановки на обед разговор зашёл о дальнейших планах.
