— Тьфу, что за гадость,— пытаюсь отвернуться, но не тут-то было. Сильные руки крепко удерживают голову, словно в железных тисках.— Что за жизнь пошла? Даже сдохнуть спокойно не дают.
— Не дергайся, хуже будет. Сейчас будет немножечко больно.
— Ух-ёёё! Фига себе немножечко.
Пока я отплевывался от её варева, она, недолго думая, прижгла культю, оставшуюся вместо руки, огненной вспышкой из свитка. Что у неё за гестаповские методы лечения.
— Признайся, ты мне за что-то мстишь? Не может лечение быть таким болезненным. Я бывший жрец, я знаю.
— Стандартные методы не помогут. Слишком тяжелые травмы.
— Так может и ну нафиг такую жизнь. Начнем с респа, без спешки, после подготовки. Возможно, какой-нибудь караван найдем.
— Не пойдет, слишком направление, в котором расположен круг возрождения дикое. Можем несколько месяцев там просидеть. Тебя я бы может туда и отпустила одного, вот только ты мне еще нужен.
— Нужен говоришь. Зачем, если не секрет?
— А ты не знаешь? Это были приживалы, скоро появится песчаный червь. Вероятность этого события выше 80%. Я очень удивилась, когда ты отдал команду о прыжке. Думала ты все уже просчитал. Не говори, что тебе просто повезло.
— Я действовал по наитию. На точный расчет времени не было. Видел опасность и реагировал на нее.
— На анализ и расчет времени не было. Так нельзя. Шанс провала был очень велик.
— В случае точного расчета, а точнее длительного бездействия он был ниже?
— Нет. Но это неправильно.
— Ну, это очень логичное женское объяснение. Поверю на слово. В следующий раз предупреди, что нужно подождать и рассчитать каждое действие.
Девушка нахмурилась. Мои доводы ей явно не понравились. Она нахмурилась?
— Мира, выходит мимика у тебя всё же есть.
— Что? Конечно, есть. Просто непроизвольно проявляется крайне редко, а осознанно воспроизвести не получается. Я что робот, по-твоему?— она вдруг вспылила.
— Нет. Разумеется, нет. Просто с каждым часом общения, ты предстаешь всё в новом свете, совсем не такой, как при первом впечатлении. Я не хотел тебя обидеть. Извини.
Появилась неловкая пауза. Я уже подумал, что она всё же обиделась, но банши начала говорить. Тихо-тихо, даже как-то по детски.
— Я редко общаюсь с людьми без крайней необходимости. Со мной редко общаются без крайней необходимости. Я не люблю людей, с неписями лучше, понятней. Спасибо, за то, что спас. И за то, что не бросил, спасибо.
— Да, не за что.
Повисла очередная неловкая пауза, однако прервать ее первым и что-то сказать этой девушке я не мог. Слишком она сейчас беззащитная, а я не мастер на разглагольствования и утешения. Хотя, кое-что сказать можно. В принципе, она оказалась неплохим человеком, просто со своими тараканами в голове. Ох не пожалеть бы потом.
— Друзья?— я протянул ей руку и лишь слегка улыбнулся.
— Друузьяя,— по слогам произнесла Мира и, глядя на меня словно испуганный зверек, нерешительно пожала руку. Точнее я пожал, а она лишь слегка прикоснулась.
— Ну, вот и славно. Друзья ведь иногда помогают друг другу. Будем считать, что именно поэтому я тебе и помог. Теперь все логично и понятно.
— Ага.
— Ладно, давай немного отдохнём, переведем дух, а потом ты мне расскажешь про этого червяка, который тебя волнует. И мы попробуем что-нибудь придумать.
Мира кивнула, оторвала от меня взгляд, улеглась прямо на песок и впала в раздумья, взирая на бескрайнее синее небо над нами. Я сделал несколько глотков горячего вина и решил помедитировать, для ускоренного восстановления. Отвратное зелье, которое в меня еще совсем недавно влила напарница, имело очень неплохое положительное воздействие. Мало того, что боли я уже не ощущал, так еще и культя от руки заметно увеличилась. Такими темпами к завтрашнему утру, и новая рука может вырасти. Чудеса, да и только.
Оставив флягу возле девушки, чтобы ей не пришлось лишний раз меня отвлекать, а главное просить (ох, как же она не любит просить, все-таки гордячка несусветная), я сел в удобную позу и начал медитативный процесс. Не знаю, сколько я так просидел, но, когда очнулся, передо мной предстало интересное зрелище. Миранда тоже сидела и внешне вроде как медитировала. Вот только вокруг нее вспыхивали, гасли и переливались десятки пентаграмм. То было в воздухе, а на земле в причудливые узоры стягивались трупики мелких насекомых. В самом центре узоров шевелилась и перемешивалась огромная глыба, судя по всему, это туши недавно убитых монстров. Если не смотреть в центр с этими тушами, зрелище очень даже красивое и завораживающее, а вот если посмотреть... Вроде бы ничего не ел, но живот дико скрутило. Лучше отвернуться. Понятно, что это какие-то заклятья из некромантии, но неподготовленному человеку этого лучше не видеть. Никогда. Еще бы придумать, как не вспоминать — совсем хорошо будет. Предводитель Мора, сам по себе являющийся сгустком заболевания, воротит нос от милой девушки с примитивной некромантией. Кому сказать — засмеют. Блин, зачем я подумал о носе, оно ведь еще и пахнет. В общем, решил я прогуляться.
Солнышко еще светит, птички не поют, зато скоро закат. Ни разу не видел заката в пустыне, а мне интересно, может, он сказочно красив. А вот дропа нет. Нигде ничегошеньки нет. Видимо, пока я медитировал, Мира по-хозяйски все подчистила. Хозяйственность — хорошее качество, как для девушки, так и для друга. Будем надеяться, что мысль о "поделиться" не станет для нее чересчур бестактной и не серьезной. Иначе придется злиться, а злиться на девушек и уж тем более на друзей нельзя.
Когда я вернулся, Мира уже заканчивала со своими колдунствами. Пентаграммы постепенно тускнели, трупики мелких насекомых рассыпалось прахам, а мешанина в центре уже приобрела конечные очертания ни то гигантского насекомого, ни то непонятного животного. Существо по-прежнему оставалось уродливым и зловонным, зато теперь его внутренности хотя бы не перемешивались. Через минуту банши опустила руки и обессиленно упала. Я подбежал к ней, чтобы проверить все ли в порядке. Может она пострадала в бою больше, чем я предполагал?
— Мира, ты как? Все в порядке?
— Да все нормально, просто очень устала. Я впервые использовала големостроение в таких масштабах, немного не рассчитала силы, но погрешность в пределах нормы. Через десять минут все будет нормально.
— Ну, это радует. Что ты там говорила по поводу червя и зачем нам этот, как ты выразилась, голем. Как я понимаю, при его создании использовалась некромантия, долго ли продержится такая туша на этой жаре?
— Примерно два часа, если передвигаться не будет, но нам столько и не нужно. Жуки, которые на нас напали, являются не самостоятельными организмами. Они симбионты пустынных червей, которые обладают некоторыми ментальными навыками, что позволяет контролировать целые колонии примитивных организмов. Пока светит солнце, черви прячутся глубоко под землей, однако после захода перемещаются ближе к поверхности. Они либо питаются частью добычи своих подопечных, либо охотятся самостоятельно, если жуки смогли лишь обнаружить цель, но не победить. Убраться подальше от их места охоты мы не успеем, спрятаться не получится, они ориентируются по давлению на песок, уничтожение колонии нам так же не простят. План прост, ты заразишь голема Мором, тот приманивает червя, заражает после съедения. Если повезет — первым умрет червь, если нет, то умрем мы.
— Ты рассчитываешь на везение? Полагал, что для тебя интересен только точный расчет.
— Только когда нет иного выбора, наши шансы 50/50.
— Как-то не оптимистично, возможно стоит задуматься о запасном плане.
— Обычно особи этого вида достигают трехсот метров в длину, однако таких прихвостней, как последний десяток жуков у них быть не должно. По всем прикидкам, наша особь раз в пять больше средней величины.
— Ты хочешь сказать, что чисто случайно на локации сороковых плюс уровней, нам повстречался монстр равный по силе драконам?
— Нет. Шанс натолкнуться на червей не велик, но и ни ничтожен. Такое случается, в пустыне существуют целые племена, промышляющие охотой на этих существ. Драконы многократно сильней, мало того они очень хитры и сообразительны. Червь — это очень тупая груда мяса. Будь в нашей компании несколько геомантов и десяток любых дамагеров, проблем бы не возникло. Средний рейд наших уровней справится тут без труда. Ты случайно по близости рейд игроков или неписей не видел? А еще лучше, если скажешь, что геомантия входит в круг твоих навыков.
— Нет. Такого не скажу, но возможно, есть еще какие-нибудь варианты самообороны?— не унимался я.
— Я математик, а не чудотворец. Если способы есть, то я их не знаю.
— Жаль. Ладно, попробуем справиться имеющимися силами. Кстати, я тут окрестности просматривал, лут весь ты собрала?
— Да. Большая часть ушла на ритуал, но осталось немного алхимических ингредиентов, хитина и мяса. А тебе зачем?
— Ну, как-бы неплохо было бы поделиться, так сказать.
— Ты прокачиваешь алхимию?
— Нет, но уже взял травничество, знахарство и модификатора. Так что скоро возьмусь и за неё.
— Нет, там только высокоуровневые материалы. Тебе они ни к чему. Мясо пойдет на модификацию голема, но если ты настолько голоден...
Воображение у меня хорошее. Я очень быстро и живо представил, что там за мясо и поспешил отказаться.
— Не-не, мяса не нужно, но вот ингредиенты хотелось бы узнать какие. Мало ли, вдруг что-нибудь пригодится.
— Да, конечно, выбирай.
— В смысле, выбирай?
— В прямом. Смотри, выбирай, бери, если что-то нужно.
Такого поворота я, если честно, не ожидал. Мира открыла доступ к своему инвентарю. Возможно, слова о дружбе и прозвучали, но рыться в своих вещах я не позволил бы даже Мирону. Она совсем больная, или таким образом пытается втереться в доверие и ограбить по крупному? Как же тяжело работать с тем, от кого не знаешь чего ожидать. Быстро просмотрел её имущество и убедился, что назначение большей части мне совершенно не понятно. Куча ингредиентов, флакончики, мензурки, палочки, ложечки, котелки и прочее из той же оперы. Заодно глянул на характеристики одежки. Ничего, кстати, сверхъестественного и Мега крутого. Даже защиты от жары не имеется, как-то немного неловко после этого стало. Сам в специализированной для этих мест одежке шурую и смотрю, потянет ли девушка взятый мной темп. А ведь она шла и не жаловалась, как бульдозер перла, понятно от чего ей поплохело немного.
— Слушай, Мира, совет на будущее, не давай никому доступ к своим вещам, разные личности встречаются. Иной раз и тот, с кем не один пуд соли съел, может поддаться жадности. Дело, конечно, твое, но все-таки.
— Но мы же друзья?— девушка непонимающе смотрела мне в глаза. И что на это ответить?
— Так, то оно так. Как бы тебе сказать. Друзья они тоже разные бывают. Если очень хочется, можно просмотр разрешить, подарить то, что хочешь, но настолько доверять всем не советую. Впрочем, дело твоё, мое дело сказать, дальше сама думай.
— Ну, как скажешь,— щелк, и доступ в инвентарь закрыт. Быстро она решение принимает, ничего не скажешь.
— Еще один момент. Я тут вещички твои глянул... В общем, давай меняться. На, вот, держи.
Часть амуниции была ограничена для ношения по половому признаку, но кое-какие вещи все же подойдут. Ей хоть немного полегче станет, а в предстоящем бое и дальнейшем походе, она мне может потребоваться здоровая и с полными силами. Да, это не жалость, слабость или что-то в том же роде. Я просто беспокоюсь о боеспособности группы. Именно это я себе несколько раз и повторял, пока снимал часть экипировки.
— Давно стоило так поступить. Всё же ты немного туповат,— Мира снова превратилась в надменную и избалованную куклу.
— И это твоя благодарность?— Даже не знаю, кто меня больше раздражает, чрезмерно наивная и доверчивая Мира или крайне наглая и высокомерная Миранда.
— А зачем благодарить? Мы друзья, а это значит, что помогаем друг другу. Это же нормально, все же так делают?
— Эммм, ну как тебе сказать. Неважно, когда там твой червь появится?
— Если за полчаса не появиться, то можно идти дальше. Бери оставшееся мясо, заражай его и корми Хрюшу.
— Хрюшу?
— Тебе не нравится имя голема?
— В принципе без разницы, просто не часто некроманты дают имена временным петам, да и страшноват он немного, для такого имени.
— Во-первых, я не некромант, а банши. Во-вторых, по-моему, он получился очень даже милым.
— Ну как скажешь, Хрюша — так Хрюша.
Я взял скверно пахнущее мясо насекомых в руки и начал неспешно приближаться к голему. Еще недавно думал, что кормить зомбачку очень страшно, а нет. По сравнению с этим чудом големостроения, Кристиночка милейшее на планете существо, даже в своем боевом обличие. Такое страшилище не просто руку оторвать при кормежке может, а всего целиком заглотит и не подавится. Шесть ног, четыре огромных глаза, острые жвала с разных сторон круглой пасти, весь в хитиновых шипах, с грудой намешанных в кучу бугрящихся и пульсирующих мышц под хитиновой броней. Монстр был склеен несимметрично, от чего казался еще более угловатым, уродливым и страшным. Запашок от него тоже шел далеко не первой свежести. Глаза то я могу закрыть, а вот нос чем зажать? Руки то уже в склизком мясе уделаны. Блин, а не попаду ли я ему головой прямо в пасть, с закрытыми то глазами? Он ведь, чисто случайно, может немного сдвинуться и всё, нету меня. Придется глаза открывать. В общем, даже подходить к Хрюше противно, а требуется кормить с рук.
В общем, вспоминать этот процесс мне очень неохота. Надеюсь, что кошмары не будут теперь преследовать мои сновидения всю оставшуюся жизнь. Хрюша после модернизации внешне не изменился, только вонять стал еще больше, и мухи вокруг него появились. Откуда в пустыне взялись мухи — непонятно, но они есть. Мы сели на ближайшем бархане и за распитием вина начали ждать заката и появления очередного грозного соперника. Сам закат, кстати, не впечатлил. Вот было светло, вот солнце коснулось горизонта, вот стало темно. Может так тут только сегодня, или я, после кормления Хрюши, перестал воспринимать красоту окружающего мира, но как-то все оказалось не очень красочно и быстро. Минуты шли, на небе высветились звезды, раскаленный воздух начал остывать, а мы все ждали и ждали.
— Может все обошлось?— спросил я.
— Не знаю. Червь уже должен был появиться.
— Может нам повезло?
Зачем я это спросил? Слово о благосклонности фортуны еще не успело до конца сорваться с моих губ, а земля вокруг уже начала ходить ходуном. Местами появлялись новые барханы, местами почва проваливалась вглубь. Нечто плыло под землей, нарезая круги вокруг нас. Мира повела рукой, ее большие глаза стали молочно-белого цвета и мясной голем начал размеренно топать всеми своими ногами.
Червь, если его можно так назвать, вынырнул неожиданно. На приличном расстоянии, правее от нас проходила волна, бархан там взметнулся и опал. Вдруг прямо под Хрюшей земля разверзлась, после чего появилось то самое нечто, которое мы, по всей видимости, и ждали. На громадном, шириной в несколько домов, теле вынырнула пасть, усеянная десятком рядов острых, движущихся зубов. Никакой головы, просто тело, заканчивающееся бездонной воронкой пасти. Над червем алела надпись: Хашш владыка песков. "Только этого не хватало"— подумал я. Гигантский именной моб был не просто огромным червем, а так называемым местбоссом, о чем сигнализировала окантовка его ника. Тело гиганта было усеяно бронированными хитиновыми пластинами, никаких ножек или слизи, было совершенно непонятно, как он смог вынырнуть с такой скоростью. Голем, который казался мне до этого просто огромным, был моментально проглочен целиком.
