Выродок

Грошик стоял, потупив голову. В его руке висел походный мешок: видимо он не один день готовился к предстоящему побегу.

-Дурак! — резко произнесла Юллин. — Ты о тётке-то подумал? Она же там волосы на себе рвёт!

-Я ей написал, — не поднимая головы, прошептал Грошик,— И в комнате нашей письмо оставил.

-Это ты молодец! — осклабился Лохмоть. — Арая прочитает твою бредятину и благословит своего племянника на подвиги. Вот только с грамотностью у неё туго — это ты учёл?

-Барн Касам поможет, — ещё тише произнёс Грошик.

-Ну тогда коне-ечно,...— иронично протянул Лохмоть.— А ты не подумал, что ей от этого легче не станет? Нет, ну что делать-то с ним, а? — обратился он к окружающим.

-Давайте это позже решим, — неожиданно произнёс Олбиран.— Сейчас нужно лодку спрятать хорошенько и уходить. А с юнцом можно и потом разобраться, когда с чужих глаз скроемся.

Юллин кивнула. Огр, с подскочившим к нему Лохмотем, быстро вытащили плоскодонку на берег и стали затаскивать в обильно растущие кусты.

-Всё, вроде, — через некоторое время сказал доверенный и склонив голову полюбовался проделанной работой. Действительно их судёнышко нельзя было разглядеть в двух шагах, не говоря уже о взглядах с реки. — Осталось одно понять, как мы тут пробираться будем, — он обвёл рукой заросли. — Мы ж не можем все в грайсов превратиться... Или можем? — он неожиданно повернулся к Куну.

-Это не обязательно, — ответила за Куна эльма. — Гарлин нашёл дорогу и сейчас будет здесь.

В скором времени зашуршали кусты и грайс выпрыгнул к поджидавшим его путникам. Подняв морду, он посмотрел на Юллин и, махнув коротким хвостом, уверенно направился вдоль по берегу. Пройдя совсем немного, он остановился и оглянулся на остальных, после чего призывно рыкнул. Разобрав пожитки, беглецы тронулись за ним.

-Тут за кустами тропинка, — остановившись,удивлённо произнёс, опередивший всех Кун. — Никогда не слышал, чтобы на Зовущем острове кто-то жил.

-Может это звериная тропа? — не согласился с ним Лохмоть. — Вон у кота вся морда в крови, значит, дичь здесь присутствует. Так что, я думаю, можно по ней и вглубь пройти. Только давай-ка, барн знахарь, местами поменяемся: вдруг какая тварюга навстречу попадётся, а ты — вместо того, чтоб сразу её прибить — нам рассказывать станешь: кто она такая, да чего жрёт... Мы даже испугаться не успеем...

Кун, открыл было рот, чтобы ответить на тираду доверенного, но его неожиданно пихнули в сторону, и могучая фигура огра первой ступила на тропу. Грайс тут же обогнал его и исчез впереди. Знахарь пожал плечами и, ухватив за руку Грошика, последовал за ними. Лохмоть с Юллин шли замыкающими. Буквально сразу тропа повернула, и стена высоченного бранника скрыла реку. Пройдя немного, доверенный стал чертыхаться.

-Ты чего? — толкнула его эльма.

-Чего, чего, — пробормотал Лохмоть. — Двух шагов не прошли, а я уже три раза споткнулся! Не видать же ни зги! Тропа вверх идёт, а если огр твой грохнется? Он нас всех в лепёшку раздавит, пока вниз катиться будет....Нет, так не пойдёт, — он решительно снял с плеча один из Касамовских мешков. — Не у всех зрение как у тебя или твоего кота. А здесь, — он встряхнул поклажей, — может что-то полезное сыскаться: надеюсь, Одноухий думал, когда припасы нам собирал!

Он присел на корточки и развязал верёвку на горловине мешка. Немного покопавшись внутри, он выдохнул: — Есть! — и извлёк наружу огнивицу. — Эй, впереди! — крикнул он. — Посмотрите по сторонам, может, найдётся подходящая ветка для факела!

На мгновение все замерли, потом послышался треск, ломающегося дерева, и знахарь осторожно спустился к ним.

-Тряпка нужна, — сообщил он, держа в руках две толстых ветки. — Обмотаем, а затем... — он порылся в своей сумке и достал притёртую склянку, — вот этим польём...

-Что это? — спросил Лохмоть.

-Это...,-начал, было, знахарь, но вспомнив ранее сказанные слова доверенного, только махнул рукой и произнёс, — гореть, в общем, долго будет...

Лохмоть покачал головой и с треском рванул подол своей рубахи. Получившуюся ленту, Кун обильно смочил не очень приятно пахнущей жидкостью из склянки, намотал её на ветку, после чего тщательно вымыл руки, попросив Юллин полить ему из кувшинки. Затаив дыхание Лохмоть несколько раз щёлкнул огнивицей, и выскочившая искра запалила самодельный факел. Эльма, порывшись в своём бауле, вытащила сменную сорочку. С сожалением посмотрев на нее, она протянула одежду Куну, который тут же принялся мастерить второй источник света.

Лохмоть огорчённо посмотрел на действия Юллин и, почесав голову спросил: — А раньше ты свою шмотку вытащить не могла? Мне теперь снизу поддувает. Простыну, сама лечить будешь, знахаря я к этому месту не подпущу, не надейся...

Эльма устало улыбнулась. С факелами идти стало гораздо легче и вскоре они перевалили за прибрежный холм. Перед ними возникли высокие деревья: тропа сворачивала в лес. Гарлин постоянно прибегал назад и, осмотревшись, тут же уносился обратно в темноту, показывая, что опасности впереди нет. Шли долго, места для того что бы разбить лагерь не попадалось. В конце концов, посмотрев на уставшего Грошика, знахарь хотел предложить устроится прямо на тропе, но в этот момент, прибежавший в очередной раз грайс, сразу метнулся к Юллин, а идущий впереди огр поднял руку. Мимо Куна проскочили Лохмоть с эльмой.

-Что? — шепотом спросил знахарь, но тут же сам увидел причину их остановки. Тропа подходила к высокому бревенчатому забору, шла вдоль него и исчезала за поворотом. Даже при свете факелов было заметно, какими старыми были брёвна ограды, да и сам забор понемногу стал заваливаться на тропу. Юллин посмотрела на спутников. Все были наготове: даже Грошик подобрал по пути увесистую палку и теперь держал её, словно мечник своё оружие.

-Гарлин, — одними губами позвала эльма. — Вперёд!

Грайс тут же прыгнул на близстоящее дерево и ловко взобрался повыше, откуда открывался вид на территорию за оградой. Постояв немного, он посмотрел вниз, на хозяйку и сильно оттолкнувшись лапами от толстой ветви, перемахнул через забор.

-Ждём, — прошептала Юллин спутникам. — Если там опасность, Гарлин даст знать...

Ждать пришлось недолго, грайс выбежал навстречу им по тропе, которая видимо, вела внутрь сооружения. Ещё раз оглянувшись на друзей, эльма решительно зашагала вперёд. Вскоре её глазам открылась воротинка, сиротливо висевшая на одной петле и своим нижним концом уже вросшая в землю. Осторожно войдя в неё, Юллин покрепче сжала кладень и осмотрелась.

Прямо перед ней стоял дом. Окружённый деревьями он был невидим с тропы, а покрывавшие его побеги ползунка прибавляли ему незаметности. Он состоял из двух частей: непосредственно самого дома и длинной террасы, у входа в которую и заканчивалась тропа. Где-то недалеко журчал родник, и этот звук несколько успокаивал настороженно озирающихся путников. Олбиран уже шагнул вперёд, но Юллин удержала его и сама подошла к тёмному зеву террасы. Отодвинув мечом побеги, свисавшие до земли, она напряжённо осмотрела всё, начиная от массивных столбов и выложенного брёвнами пола, до плотно закрытой двери внутрь дома. Очень медленно, еле слышно ступая, Юллин зашла на террасу. Удерживаемые ею ранее побеги опустились за спиной, и она оказалась в кромешной, но приятно пахнущей темноте. Постояв немного, она так же осторожно подошла к двери и осмотрела её. Дверь выглядела абсолютно безобидно, но самым главным, что попалось ей на глаза, были два корабельных фонаря, расположенные по обе стороны от входа.

-Кун, — негромко позвала она знахаря, — возьми свою смазку для факелов, огнивицу и иди сюда.

За стеной из ползунка заспорили: Лохмоть не хотел отдавать знахарю необходимую вещь и порывался идти к Юллин сам. В результате, к эльме пробрался огр, просто отобравший у спорщиков и то и другое. Юллин осторожно попыталась снять со стены один из фонарей, но он оказался довольно тяжёлым и присутствие рядом Олбирана, вовремя подхватившего светильник, оказалось как нельзя кстати. Кивком поблагодарив его, Юллин, затая дыхание, открыла маленькую дверку сбоку и капнула немного жидкости на засохший фитиль. Вскоре тот, пропитавшись смазкой, заблестел, и тогда она чиркнула огнивицей. В отличие от Лохмотя, ей удалось выбить искру с первого раза, и ровный свет фонаря отогнал темноту.

-Идите сюда, — позвала остальных эльма. — Только осторожней, неизвестно, что листики этого ползунка в себе таят. Может они как цатра, что у Касама на виннике растёт...

-Ничего подобного, — раздался голос Лохмотя. — Этот болван здоровенный к тебе же прошёл и ничего с ним не случилось. Или случилось? Посмотри, может он там пену изо рта уже пускает или у него когти растут... А лучше бы он застыл — хоть ненадолго — я б тогда успел ему парочку пенделей втюхать... что б больше чужое из рук не выхватывал...

Произнося всё это, Лохмоть времени не терял и вскоре уже стоял рядом с Юллин. За ним шли Кун с Грошиком, который явно засыпал на ходу.

-Лохмоть, снимай второй фонарь, а ты, Олбиран, подними свой повыше,— скомандовала эльма. Доверенный удивлённо посмотрел на неё, потом на стоящего рядом огра и, потерев вывернутую последним кисть, решил подчиниться. Вскоре и второй светильник радовал глаз невысоким огоньком.

-Отошли все! — опять скомандовала эльма, внимательно осмотрела затейливую резную ручку и, осторожно сжав её в кулаке, рывком дёрнула притвор. Ничего не случилось: сильно заскрипев, дверь поддалась, и на путников дохнуло затхлым воздухом давно не обитаемого жилья. Посторонившись, Юллин пропустила вперёд грайса, который молчаливой тенью скользнул внутрь. Вскоре послышалось его урчание и эльма, произнеся:— Добро пожаловать!— смело вошла в дом.

Внутри дома было на удивление чисто. Несколько деревянных лавок, стоящих вдоль стен, стол с треснувшей крышкой и небольшой очаг в углу. Деревянная перегородка делила дом на две части: во второй они обнаружили два лежака с ветхими остатками какого-то тряпья.

-Ну что, располагаемся? — предложила эльма. — Грошика, вон, качает всего.... На двери, я смотрю засов здоровенный, да и Гарлин на страже...

-Я бы всё же выставил охранника, — произнёс Кун. — Давайте по очереди сторожить: грайс грайсом, но вы не забывайте, где мы. Как бы беду не прозевать — не зря ж про остров такая дурная молва ходит...

-Хорошо, — согласно кивнула эльма. — Кто первым дозорить будет?

-Я, — негромко произнёс знахарь.

Юллин кивнула. — Потом меня разбудишь, а я затем Лохмотя. А тебе, Олбиран, самое тяжелое время достаётся, под утро, сдюжишь?

Огр усмехнулся и, поставив фонарь на пол, вышел в другую половину дома. — По нужде кто хочет? — спросил оттуда он. — А то засов закрою...

Спустя некоторое время все угомонились. Предоставив Юллин с Грошиком лежаки, остальные разместились в соседней комнате. Скинув кладнем на пол ветхие тряпки и сняв перевязь, Юллин, не раздеваясь, только ослабив ворот фаниты, рухнула на жалобно заскрипевшие доски и тут же заснула.

Приснившийся сон не отличался от её постоянного кошмара.... Уже больше года она видела одно и то же: огромное, усыпанное телами погибших, поле боя. Она различала до мелочей каждую деталь: поразившие воинов пики и стрелы, разбитые вдребезги щиты и сломанные мечи. Кое-кто из раненных протягивал к ней руки, она видела их открытые в беззвучной мольбе о помощи рты. Но она не могла даже шагнуть к ним и только плакала глядя на их страдания. За спиной раздался топот и она, развернувшись, увидела его, закованного в броню всадника, который неумолимо приближался, вытаскивая из ножен длинный меч, такой же чёрный, как и тот, что она держала в руке. Юллин приготовилась к страшному удару, но сон почему-то изменился. Вместо того, чтобы сразиться с ней — как это было всегда — всадник неожиданно осадил скакуна и снял шлем. На Юллин смотрел тот, чей облик был глубоко запрятан в её памяти. Но постепенно его черты расплывались, превращаясь в страшное, обожжённое лицо Детинушки. Двуликий всадник махнул рукой, зовя её за собой, и стал разворачивать коня. Эльма потянулась за ним и неожиданно поняла, что она может идти, что удерживавшие её на одном месте путы бесследно исчезли. Она радостно вскрикнула и шагнула вслед удалявшемуся воину. Ноги были ещё тяжёлыми, шаг дался ей с трудом, но она не обращала на это внимания. Неожиданно что-то сбило её с ног, и по лицу хлестнул мокрый от крови вымпел. Она жалобно заскулила, видя, как всадник удаляется от неё. Юллин рванулась за ним, но что-то цепко удержало её на месте, а потом и опрокинуло навзничь. Острые наконечники стрел пробили плечи, пригвоздив её к земле. Боль всё увеличивалась и Юллин внезапно проснулась. Она лежала на боку посреди комнаты, а грайс лизал её мокрое от слёз лицо, вцепившись в неё когтями. Увидев, что хозяйка пришла в себя, он жалобно мяукнул и выскочил из комнаты. Лежак Грошика пустовал и Юллин, поднявшись и поморщившись от боли в плечах, тоже вышла в другую половину дома. Там было пусто, лишь в открытую настежь дверь прорывался небольшой поток ночной прохлады с пряным запахом ползунка. Грайс стоял на пороге, но теперь он злобно рычал на что-то, таившееся в темноте.

-Что за напасть?! — охнула эльма и, быстро метнувшись к своему лежаку, схватила кладень, но задумавшись на мгновение, взяла ещё и кинжал. Достав его из ножен, не одевая перевязь, она опять выбежала в соседнюю комнату, но, не задерживаясь в ней, выскочила наружу. Гарлин держался рядом, утробно рыча и временами припадая к бревенчатому полу террасы. Откинув путаницу ползунковых зарослей, она осторожно шагнула во двор, постоянно оглядываясь.

Первым она увидела огра. Неуверенно переставляя ноги, он брёл к воротинке, временами останавливаясь и хрипло споря с кем-то на своём языке. Возле него мелькнула чёрная тень, гораздо чернее того мрака, что царил вокруг. Юллин быстро прыгнула к ней и со всей силы нанесла удар. Раздался визг и тень разделилась надвое. Одна половина ещё шевелилась, и подскочивший грайс с рычанием обрушился на неё. Олбиран очнулся и, схватившись за голову, застонал.

-Остальные! Где остальные?! — крикнула Юллин ему в лицо, но огр только мотал головой, и тогда эльма до боли сжав рукоятку кинжала, несколько раз со всей силы врезала кулаком ему в лицо. Огр отшатнулся, в его глазах что-то мелькнуло, и он схватил эльму за горло. Огромная ручища неумолимо сжималась, у Юллин потемнело в глазах, но тут на спину Олбирану запрыгнул грайс. Огр на мгновение ослабил хватку, и эльма с хрипом схватила воздух пересохшим ртом. — Олбиран! — выдохнула она и тот словно услышал её. Разжав руку, он выпустил Юллин, и она рухнула на землю, захлёбываясь безудержным кашлем.

-Гарлин, не сметь! — просипела она между приступами. Грайс выпустил огра и метнулся к хозяйке. Олбиран недоуменно провел рукой по шее и уставился на испачканную кровью ладонь. Неожиданно он упал на колени и, схватив руку эльмы с зажатым мечом, попытался ударить себя в грудь. Из последних сил Юллин смогла вывернуть кисть, и клинок лишь скользнул по рёбрам Олбирана.

-Прекрати! — хрипло крикнула она. — Потом себя казнить будешь! Надо остальных искать, пока живы.... Беги в дом, принеси факел и оружие прихвати!