К сожалению для крылатой пони, наследственных особенностей перевертышей, позволяющих ограничивать свои действия на инстинктивном уровне у нее нет, да и учителей способных перебороть проблемную подопечную, найти не так-то просто. В результате чтобы не вредить окружающим, она вынуждена постоянно сдерживаться, строго контролировать эмоции и стараться ни с кем не встречаться взглядом...
"Ее можно пожалеть: во время пробуждения силы, рядом были оба родителя".
Картина боя ученицы и моего двойника не менялась почти минуту, что и позволило мне отстраниться от происходящего, но в какой-то момент Эпплджек решила, что пора заканчивать. Ее тело стремительно обросло костяной броней, мордочку скрыла сплошная маска, а на глаза наползла прозрачная пленка. Крылья уже не справлялись с инерцией увеличившей свою массу хозяйки, но это совершенно не играло роли, так как "лезвия ветра" оставляли только неглубокие царапины на доспехах, тут же затягивающиеся под воздействием жизненной энергии.
Дальнейшие события уместились в пять секунд: крылья моей подопечной истаяли белым туманом и она достаточно жестко приземлилась на изрытую землю, словно кошка встав на четыре ноги. Рванув в атаку, заставив куски почвы вырываться из-под копыт, земная пони нанесла бесхитростный стремительный удар правой передней ногой, вложив в него всю свою инерцию, в результате чего подставленные в защитном жесте костяные мечи разлетелись осколками. Обмен выпадами окончился закономерным итогом: костяной двойник был расколот на неравные части, в результате чего разрушилась управляющая структура.
Приняв порцию воспоминаний, спрыгиваю со своей наблюдательной позиции и неспешно подхожу к тяжело дышащей кобылке. Зеленое сияние уже погасло, да и костяная броня осыпалась безвредными песчинками, что позволило оценить невредимую оранжевую шкурку.
— Молодец. — Остановившись в шаге от ученицы, одариваю ее гордым взглядом и теплой улыбкой. — Поздравляю, ты сдала свой выпускной экзамен.
— Сдала... Выпускной? — Эпплджек вскинула голову и посмотрела на меня удивленными и даже слегка испуганными глазами. — Но учитель, я же еще столько не знаю...
— Тсс. — Усмехнувшись, прикладываю к губам ученицы правое переднее копыто, тут же его убрав. — Все что необходимо боевому магу-друиду, ты освоила на очень достойном уровне, да и в других науках продвинулась достаточно далеко. Я бы мог и дальше тебя учить, поверь это принесло немало пользы и положительных эмоций и мне самому, но тогда из тебя начала бы получаться не самостоятельная чародейка, а моя кобылья копия.
— Разве это так плохо? — Насупившись, земная пони опустила взгляд к земле. — Может быть я и не хочу быть самостоятельной чародейкой.
— Эпплджек. — Добавляю в голос чуточку строгости, разбавляя ее радостью и заботой. — Как учитель, я буду горд увидеть твои самостоятельные успехи и никогда не прощу себя за то, что загубил потрясающий потенциал. Ты ведь не собираешься лишить меня того радостного момента, когда ученица превзойдет своего наставника?
При помощи телекинеза извлекаю из кармашка своего комбинезона серебряную прямоугольную пластинку, на одной стороне которой выгравировано изображение Дворца Двух Сестер. Молча закрепляю значок на груди кобылки, (для этого на задней стороне имеется зажим).
— Пусть мы и не прощаемся, но я хочу чтобы у тебя осталось что-то на память об этом дне. — Слова вырывающиеся из моего рта звучали приглушенно, с нотками грусти. — Никогда не забывай, что любой конец — это начало чего-то нового, возможно более интересного чем то, что осталось позади.
Шмыгнув носом, земная пони кивнула головой и сгибом правой передней ноги утерла с мордочки слезы. Затем она резко дернулась вперед и прижавшись всем телом, стиснула меня в крепких объятьях.
— Спасибо, учитель. — Прошептала моя, теперь уже бывшая, подопечная и торопливо поцеловав в щеку, поспешила отстраниться. — Ну... Я наверное пойду, обрадую родственников?
Этот вопрос оранжевая кобылка задала глядя себе под ноги, безуспешно стараясь скрыть пылающие смущением и волнением щеки.
— Ступай. — Спокойно киваю, улыбаясь уголками губ.
Развернувшись ко мне хвостом, Эпплджек побежала в сторону Понивиля, уже на краю поляны снова активировав печать и создав две пары белоснежных крыльев. Когда же она исчезла из вида, с неба стрелой упала серая пегаска с соломянного цвета гривой. Затормозив лишь над самой землей, Дерпи мягко опустилась на изрытое поле боя и сняла с мордочки летные очки, (в которые были вставлены стекла с заклинанием увеличения и приближения).
— Эх ты, гранд-магистр. — Летунья встряхнулась, словно бы выбралась из воды. — Видел ведь, что она хотела остаться?
— Видел. — Отрицать очевидное было глупо, да и врать я не люблю, (стараюсь этого не делать вовсе).
— Ну и почему...? — Крылатая пони требовательно ткнула в меня правым передним копытцем и вопросительно изогнула брови. — Красавица, волшебница, член одной из богатейших семей Эквестрии... Чего тебе не хватает?
— Дерпи, давай обсудим мою личную жизнь как-нибудь в другой раз? — Начинать этот разговор в двенадцатый раз мне не хотелось, что отчетливо читалось как в выражении морды, так и во взгляде, (не говоря уже о давлении силы, распространившемся по тому что осталось от поляны).
— Договорились! — Пегаска радостно улыбнулась и поправив растрепавшуюся гриву заявила. — Я готова к нашему свиданию.
"Какому свиданию?".
Озвучить свой вопрос мне не позволили, так как летунья, тоном не терпящим возражений произнесла:
— Если неопытные кобылки могут себе позволить сомневаться и стесняться, то я свой шанс упускать не намерена. — Решительное выражение на мордочке снова сменилось игривой улыбкой. — Так куда мы идем?
"Да ну его...".
— ...в баню. — Окончание своих мыслей я произнес вслух, чем вызвал недоумение на мордочке собеседницы.
— Странное место для первого свидания. — Задумчиво выдала Дерпи, затем мотнула головой и расправив крылья добавила. — Зато оригинальное. Идем?
Примечание к части
Вот таймскип. В следующих главах коротко о том, что произошло за три года.
Жду отзывов.
КОНЕЦ — ЭТО НОВОЕ НАЧАЛО 2
— Вроде бы ничего особенного, но зрелище завораживает. — Признался Жоан, облаченный в матово-черную броню и накинутый поверх плащ с темно-синей подкладкой, внимательным взглядом синих глаз следя за марширующими легионами зебр, зони и тавров.
— Ради этого представления, мы убили на тренировки две декады. — Хмуро признался Гривус, доспехи которого сверкали зеркальной чистотой, а черный плащ с алой подкладкой почти не скрывал могучий торс Магистра войны. — Лучше бы чем-то действительно полезным занялись.
— Ты не прав, если считаешь подобные мероприятия бесполезными. — Возразила жеребцу Тантра, в отличие от остальных Магистров одетая не только в черный комбинезон и плащ, но так же золотые браслеты на каждой ноге. — Этим парадом мы не только показываем, что у Блэксэндии есть реальная военная сила, но и позволяем гражданам почувствовать себя частью чего-то большего и величественного...
— Да понимаю я. — Гривус недовольно поморщился, чем вызвал вспышку старательности у бойцов третьего легиона, как раз маршировавших мимо платформы, на которой выстроились члены правительства королевства.
Парад был устроен на пустыре, в десятке километров от "Города мастеров" и в стороне от полей засаженных новым корнеплодом, который в считанные годы захватил лидирующую позицию в среде самых популярных продуктов питания. Конечно, мало кто знает о том, что примерно четверть "змеиной картошки", (как ее называют посвященные в тайну), является заготовками для перерождения "Седьмого", но даже не все мои приближенные догадываются о том, что еще одна четверть корнеплодов — это дополнительный резерв солдат.
Сделать так чтобы после подачи определенной команды корнеплоды начали быстро расти, превращаясь в подобие тавров было относительно не сложно, но вот замаскировать механизм активации оказалось гораздо труднее: пришлось всем "Безымянным" в течении нескольких месяцев ломать головы, но итоговый результат определенно того стоил. Армия растительных големов будет не слишком опасна в нынешних реалиях, да и ее долговечность оставляет желать лучшего, но эффект неожиданности и должен сыграть немалую роль...
"Жаль только без активатора, клубни так и останутся обычной едой, а доставить вещество на вражеские поля в нужный момент, у наших агентов может и не получиться. Да и земля, после подобной "мобилизации овощей", окажется сильно истощена".
Солнце еще только восходило, парад же начался ровно в десять часов утра и продолжался уже минут пятнадцать. Первыми перед установленными для гостей трибунами, гордо промаршировали сто сотен зебр, закованных в доспехи из железного дерева в трубчатых полостях которых находились жгуты обработанных некромантией мышц внешнего усиления, (первые прототипы силовой брони, созданные как ответ разработкам ведущимся в КНС и Эквестрии). Над их головами, на древках копий развевались алые знамена с изображением символа "инь-янь", окруженного ореолом языков черного огня...
Воины первого легиона были вооружены короткими прямыми мечами с обоюдоострыми лезвиями укрепленными рунами или усиленными духами, духовыми самострелами, (вместо кристаллического порошка, для запуска снарядов в них используется система нагнетания давления воздуха), длинными кинжалами и подсумками с зельями. Как бы странно это не звучало, но отсутствие серьезных модификаций и отказ от внедрения в организмы симбиотических химер, не мешают бойцам этого воинского образования оставаться сильнейшими, (если бы они еще и от меток ПНБ отказались, я бы всерьез заподозрил неладное).
"Опираясь на выучку, дисциплину и чакру, они даже "Мертвых душ" в спаррингах гоняют. И это учитывая все улучшения, которые были проведены на грифонах!".
Возможно я допустил ошибку, позволив создать легион "чистых"... только вот сейчас уже поздно дергаться, так как черно-белые жеребцы и кобылы успели сыскать достаточную популярность как среди сородичей, так и среди остальных народов Блэксэндии. Их расформирование пусть и примут, но со скрипом, да и по моей репутации подобное решение ударит. Впрочем, пока первый легион безоговорочно предан Гривусу, мне беспокоиться не о чем.
Вторые и третьи сто сотен состояли целиком из зеброгов: в сверкающей на солнце плавными контурами черной броне, они твердо и уверенно чеканили шаг высоко держа головы, над которыми так же развевались знамена Блэксэндии. Однако, оснастить их новейшими вооружением и броней мы не успели, так что в сравнении с кажущимися излишне массивными бойцами первого легиона, они смотрелись несколько менее эффектно. Однако же, для тех кто понимает пользу обученных боевых магов, подобное не было причиной недооценивать этих жеребцов и кобыл.
Под звуки не умолкающего марша и раскатывающегося над пустошью голоса Мираж, (три ночи не спавшей чтобы успеть все подготовить к назначенной дате), перед взглядами собравшейся публики предстали десять сотен тавров, среди которых были как рогатые, так и крылатые гибриды. Закованные в свои черные доспехи, они вышагивали уверенно и слаженно, словно бы и не в первый раз вышли на официальное мероприятие...
"Забавно, но среди этой тысячи нет ни одного рожденного: все они прошли через искусственную трансформацию".
И таврасы, и тавроги красовались необычными длинными хвостами оканчивающимися острыми жалами, которые по всей длине были защищены конусовидными сегментами хитиновой брони. В повседневности хвост тавра не превышал длиной его же ноги, но в боевой обстановке вытягивался в два-три раза, превращаясь в еще одну боевую конечность.
"Как там сказал "Седьмой"? "Если уж начал модифицировать свое тело, то не останавливайся на пол пути"".
Бойцы гвардии "Подковы", будто бы приняли эти слова как инструкцию обязательную к исполнению: каждый из них может похвастаться наличием второго сердца, выдвижными когтями с железами вырабатывающими парализующий яд, усовершенствованной нервной системой и модернизированными внутренними органами. Внешне это может быть и незаметно, но гибриды минотавров и зони, в боевом плане если не перегнали, то точно нагнали грифонов из числа "Мертвых душ".
— А вон и перевертыши пошли. — Отвлек меня от размышлений Жоан. — Я уже почти слышу, как противники чейнджлингов поднимают вой.
— Повоют и успокоятся. — Хмыкнул в ответ Гривус. — В конце концов, рой Стар заслужил здесь находиться.
С моей позиции, (в середине шеренги верховного правительства Блэксэндии), было хорошо видно как на противоположных трибунах оживились пони, зебры и немногочисленные грифоны. Вспышки фотокамер участились, некоторые зони выражали возмущение, но рамок приличия не переходили. Еще пару лет назад, подобный ход вызвал бы куда более сильную реакцию, но из-за увеличения активности фанатиков, совершающих набеги на нашу землю из поселений минотавров, рой моей королевы перевертышей сумел подправить свою репутацию среди простого народа. Благодаря разведке проводимой рабочими особями, находящимися под прямым контролем Стар, случаи удачных проникновений через восточную границу сократились на восемьдесят процентов, (эффективность заслона могла быть и больше, но некоторая напряженность из-за угрозы которую нес культ, играла в том числе и мне на копыто).
"Главное не дать этому процессу зайти слишком далеко. Не хотелось бы как Цезарь, оказаться запертым в собственной столице".
— Гривус, твои бойцы готовы к "красному восходу"? — Спрашиваю негромко, чтобы услышали только ближние собеседники.
— Давно готовы. — Магистр войны оскалился, но опомнившись тут же вернул морде суровое сосредоточенное выражение. — Но как на это посмотрят наши северные друзья? Эквестрия же вроде бы за мир во всем мире.
— Все будет обставлено как карательная операция против опасной секты. — Произношу чуть иронично. — Сопутствующие разрушения неизбежны. Если же Конфедераты начнут возмущаться, мы выдвинем обвинение в том, что фанатики на самом деле были провокаторами новой войны.
Следом за перевертышами вышла "тяжелая техника": шестилапые пауки с парой скорпионьих клешней в передней части туловища, скорострельными самострелами и пусковой трубой на месте головы. Конечности и панцирь четырехметрового насекомого были покрыты слоем кости, а внутри плода трудов биомантов, в довольно просторной полости сидели десять зони экипажа. В данной химере было решено отказаться от хвоста, так как в первую очередь паук выполнял роль транспортного средства и передвижного орудия высокой мощности, (в ближний бой должны идти старые добрые скорпионы).
Сразу же за военными биомеханизмами, под удивленными взглядами всех гостей мероприятия, на утоптанную тысячами ног дорогу вышли Уно и сто сотен жеребят. Зебры, зони, тавры и грифоны, стараясь держать строй и соблюдать определенный ритм, не скрывая своего волнения шли за желто-черной зебраской. Над их головами так же колыхались знамена, которые несли самые крепкие из подростков, и несмотря на мелкие ошибки, которые можно было увидеть даже невооруженным глазом, произведенный эффект перекрывал даже появление перевертышей.
