Вдруг, взгляд Тины случайно пал на бирки, наклеенные на колбах с образцами крови. Она присмотрелась внимательней. У Пола была группа (А-3), а у неё со Спайком (В-1), но с противоположными резус-факторами. Довольно редкая группа. И новая идея созрела в сознании девушки. Тина предположила, что вирус парализует не всех подряд, а только определённые группы. Пол как раз не принадлежал к такой, в отличии от неё.
Тина провела более двадцати экспериментов с образцами крови первых попавшихся и с зараженной кровью, своей и Спайка. Из пяти существующих групп, она выявили только две, неспособные противостоять этому вирусу. Это были группы одной категории, независимо от резус-фактора — (В— 1) и (В-2). С такой же группой, как и у неё, на Объекте было ещё два человека, Кедж и Курт! А с группой (В-2), пятеро. Обе группы, к счастью оказались редкими. Таким образом, Тина, вычислила, что на Объекте, угроза заражения должна беспокоить только восьмерых, включая и её саму.
Она задумалась, напрягая свою память. Тина пыталась вспомнить, была ли она в физическом контакте с Кеджем и Куртом, после того, как посетила карантинный изолятор и, не смогла припомнить. Остальные пятеро ей не были знакомы, но Тина знала их данные.
Она обернулась на открывшуюся дверь. Это был Пол, и он сообщил ей прямо с порога:
— Тина, ты очень многое пропустила! Кедж запустил на модуль робота, и мы видели прямой видеоэфир с иной галактики! Эксперимент прошёл удачно! Он подошёл, и поцеловав девушку в щёчку, окинул взглядом её рабочий стол, уставленный колбами с образцами крови.
— Чем это ты тут занимаешься? — он снова поцеловал Тину, — кстати, сегодня перебирайся ко мне. Я не хочу, что бы эта вентиляционная шахта напоминала тебе о случившемся. К тому же, мне не нравится твой новый сосед, хотя, с сегодняшнего дня его будут держать под замком.
Пол посмотрел на девушку, и только теперь заметил какая она бледная.
— Тина, что случилось?
— Помнишь, утром, ты спросил, что у меня с пальцем? Так вот, у меня вирус Спайка! Это начало окаменения! Пол, я умираю! Заживо! — она разрыдалась и бросилась в объятия любимого, — я умираю! Пол! Я умираю!
Ошарашенный услышанным, Пол обнял девушку и молча, смотрел сквозь стену. Он был шокирован. Вирус Спайка! Не может быть! Тина долгое время не могла успокоится, Пол продолжал обнимать и целовать её не зная, что сказать в утешение, у него просто не было слов. Он представил себе окаменевшую Тину и в страхе прогнал эту мысль. Пол просто не мог, не хотел этому верить, но увидев на столе колбочки с образцами крови, понял, что Тина говорит серьёзно. Он увидел свою карточку, карточки Спайка, Курта, Кеджа и ещё нескольких человек. Он осторожно взял её лицо в свои ладони и посмотрел ей в глаза и только теперь заметил, какая она бледная:
— Когда это произошло?
— В тот день, когда от нас ушли Алия с Джамизом, — ответила Тина, — я заходила в изолятор Спайка, проститься. Но я узнала.... Узнала, что вирус опасен не для всех.
Успокоившись, она взяла себя в руки и в деталях рассказала Полу о проведённых ею опытах. В доказательство, она продемонстрировала их. Но легче от этого Полу не стало, даже от того, что этот вирус для него не опасен. Он думал только о Тине. Он не хотел верить, что Судьба так жестоко обошлась с ними, именно тогда, когда они обрели друг друга.
— Что же нам делать, Пол? — Тина уже не плакала. Слёзы иссякли до последней капли. Она сидела рядом с Полом, положив голову ему на плечё.
— Иного выбора нет, — мрачно произнёс он, — надо искать антибиотик, противоядие, пока ещё не поздно. Искать. Надо сообщить Кеджу, ещё семь человек могут быть инфицированы.
— Надеюсь, я не успела передать вирус Кеджу и Курту. Меня необходимо изолировать!
— Ты что такое говоришь?
— Пол, посмотри правде в глаза. Со мной уже всё ясно, но я не хочу что бы подомной смерть умерли другие!
— Но ведь Спайк был жив, даже будучи парализованным!
— Ты думаешь, что это лучше смерти? — она посмотрела Полу в глаза. В её взгляде был страх и отчаянье.
— Я о другом. У нас будет время на поиски и создание лекарств, — поправился он.
— Нет, ничего не выйдет, — обречённо произнесла девушка, — я уверена, Спайк выжил благодаря аппарату в его груди. Я же, умру, когда окаменение достигнет жизненноважных органов.
Пол представил эту мучительную смерть, когда паралич достигнет их. Все органы перестанут выполнять свои функции один за другим. Он прогнал эту страшную мысли, Пол больше не мог думать об этом, ведь если Тина права, то смерть её будет действительно страшным мучением.
— Вот что Пол, — заговорила она снова, — ты ступай к Кеджу и всё расскажи ему. Я останусь здесь, доведу работу до конца и введу результаты в базу данных. Попытаюсь переслать их в Институт, в отдел бактериальных исследований так, что бы источник информации остался в тайне. Может там что-нибудь придумают? Ведь там есть хорошие специалисты.
— Нет! Сделаем иначе, — возразил Пол, — у нас же есть Кабина Туннеля! Доставим в Институт не данные, а тебя!
— Это исключено! — запротестовала Тина, — там с моей группой крови сотни людей, а здесь только семеро! Я лучше застрелюсь, чем подвергну опасности работников Института. Пойми, начнётся эпидемия и, прежде чем найдётся лекарство, вирус охватит всю Республику! Не хочу, что бы в истории я сохранилась как "чумная Тина".
— Но...
— Послушай меня Пол. Ты возьмёшь образцы крови и доставишь в Институт. Я же останусь здесь!
Пол замешкался, его поражала настойчивость Тины, и чёткость хода её мысли, и, это при том, что она только что узнала о смертельном вирусе, убивающем её. Пол понимал, что она абсолютно права, это был оптимальный вариант в сложившейся ситуации. Республиканские законы строго запрещают ввоз больных неизвестными болезнями, а образцы крови изучат в спецлаборатории. Так произошло с "чумным Дейном", Ему было оказано в посадке и его корабль до сих пор болтается в открытом космосе, но скорее всего, был уничтожен. Пол понял, что его план не просто нереален, он был противозаконен. Поцеловав девушку, Пол вышел. Время шло и не в их пользу. Поднявшись лифтом на верхний уровень, он направился к воздушному шлюзу, нащупывая в кармане пробирки с вирусом. Пневмошлюз поднял его ещё выше и Пол оказался на крейсере Керка. Он не стал долго объясняться с ним, сказал лишь, что у него задание повышенной важности. Керк с подозрительностью посмотрел на него
— Мне необходим обратный адрес-код Кабины, — потребовал Пол.
— А мне разрешение Кеджа Воккура!
— Пойми, у меня нет времени.
— Послушай Пол, — Керк подошёл к нему вплотную, — ты отличный пилот, и ты однажды спас мне жизнь, тогда, когда галлахи насели на меня и я не мог от них оторваться. Но скажи мне, кто ты на самом деле?
— Не понял? — Пол посмотрел на Керка.
— В тот день, когда допрашивали Спайка в первый раз, с кем ты связывался по компьютеру? Я проследил за тобой, ты стёр запись.
Внешне оставаясь совершенно спокойным, Пол лихорадочно искал, ответ.
— Это был личный разговор, — нашёлся он.
— Ладно, — Керк по дружески хлопнул его по плечу , — но перед Кабиной Туннеля, ты должен сдать оружие.
Пол удивился, но возражать не стал. Расстегнув кобуру, он извлёк из неё свой пистолет и протянул его Керку. Когда оружие перешло в руки капитана, тот злорадно усмехнулся, и Пола охватило нехорошее предчувствие.
— Так какой же обратный адрес-код Кабины, — спросил он.
— Пол, ты арестован! — улыбнулся Керк, — по подозрению в шпионаже.
— Ты с ума сошёл! Мне необходимо попасть в Институт! Это связано с вирусом Спайка и Дейна!
Пол сделал шаг вперёд, но наткнулся на ствол собственного пистолета. Керк целился ему прямо в лоб.
— Ещё шаг и я пристрелю тебя при попытке нападения. Охрана! Взять его!
Появились солдаты и скрутили Пола.
— Ты ничего не знаешь! — выкрикнул сопротивляющийся Пол, — от этого зависят жизни людей!
Тут он заметил мелькнувшую тень. Это был человек в маске с оптической винтовкой в руках.
— Керк! — крикнул Пол, — осторожнее! Сзади!
Но было уже поздно, прозвучало несколько глухих хлопков, стреляли из винтовки с глушителем. Керк и солдаты попадали замертво. Освободившись, Пол упал и пополз к телу Керка. Тот был мёртв, пуля угодила ему прямо в затылок, разворотив полголовы. Зажав в руке пистолет, Пол кувырком метнулся в сторону и, укрывшись за углом, принял боевую позицию. Но незнакомца в маску уже нигде не было видно, он сгинул! Растворился в воздухе! Пол обыскал всё помещение, но нашёл только лишь одни отстрелянные гильзы.
— Проклятье! — выругался он. Затем, бросился к компьютеру. Искать пришлось не долго, вскоре Пол уже знал обратный адрес-код Кабины на крейсере только что погибшего Керка. Перед Кабиной он остановился и посмотрел на трупы. Ему необходимо надо было избавиться от них. Он быстро нашёл способ. Набрав на панели первый попавшийся код, Пол, одного за другим выбросил их в живое зеркало Кабины. Он представил удивление людей на то конце Туннеля, когда те увидят вылетевшие из Кабины четыре трупа. Сам же он набрал адрес-код Института и вошёл в Кабину.
Через час вернулся и сразу же направился в госпиталь, надеясь, на то, что за это время никто не кинулся Керка и его самого. В противном случае, ему ничего не удастся доказать. А главное, что бы Тина никому не проболталась, куда он направился. Тогда исчезновение Керка точно будет повешено на Пола. Ещё одна мысль не давала ему покоя, кто был этот человек в маске? Почему перестреляв всех, оставил в живых именно его? Ответов не было. Лишь одни предположения, но Пол не стал торопиться с преждевременными выводами. Он спешил к Тине, что бы хотя бы немного успокоить её. Хотя бы тем, что специалисты Института взялись за изучение вируса.
* * *
Человек полз по шахте воздушных коммуникаций. Он проделал длинный путь туда и обратно, и теперь, последние метры он преодолевал с трудом. Шахта была узкой и не достаточно высокой, поэтому продвигаться приходилось на четвереньках. Поэтому легче и удобнее было продвигаться ползком, по-пластунски. Винтовка с оптическим прицелом волочилась на ремне лишним грузом. Но он не мог бросить её, оружие ему ещё понадобится и, возможно не один раз. Отличная физическая подготовка и стремление к выполнению намеченной цели, позволили ему сделать практически невозможное: расстояние от лаборатории госпиталя до крейсера Керка он преодолел за минимальный отрезок времени. И успел, потратив на это уйму своего физического, энергетического запаса. Но вот, наконец, он достиг конечной точки своего долгого и нелёгкого пути. Он толкнул решётку, которая упала на пол каюты, и он спустился в неё сам. С большим облегчением Макк Ридан вздохнул и выпрямился во весь рост. Это был крепкий полный сил мужчина. Макк снял маску и спрятал винтовку под кроватью, теперь, он снова стал "слюнтяем", как недавно обозвал его ныне убиенный капитан Керк. За это он и умер.
* * *
Сайенс, придя в сознание, долго рассматривал Спайка. Нельзя было сказать, что он его боялся, но нервничал Сайенс определённо. Спайк сильно изменился с тех пор, как Сайенс видел его в последний раз. На нём была в нескольких местах порванная по швам форма рядового. Спайк нуждался в другой одежде, на пару размеров больше. Сайенс почему-то заметил это в первую очередь.
— Здравствуй, Сайенс, — Спайк протянул ему свою руку и, антрополог собравшийся было пожать её, почувствовав вместо тепла холодную сталь, отдёрнув свою, и с недоверием посмотрел на экроторианца.
— Ну, и, как оно? Что ты почувствовал? Скажи, Сайенс, ведь я и сам этого ещё не знаю.
Антрополог снова, сначала осторожно, затем уверенней пожал руку Спайка и озадаченно уставился на неё, изредка пощупывая.
— Очень холодная, — ответил он. Это были его первые сказанные слова с момента появления в его каюте гостя, — холодная и твёрдая. Очень твёрдая, как железо.
— Странно, — Спайк и сам с удивлением посмотрел на свою руку, — а для меня она, впрочем, как и всё остальное, каким было, таким и осталось. Теплым и мягким.
— Спайк.
— Что?
— А я ведь знаю, что ты не предатель! Ты выполняешь задание Комитета!
Спайк в недоумении посмотрел на Сайенса, он действительно был поражён его словами. Ведь об этом не должна была знать ни одна живая душа, а тут, на тебе!
— Что за чушь? Какой Комитет? Но в одном ты всё-таки прав, я не предатель.
— Я тебя по компьютеру случайно вычислил, — стоял на своём Сайенс, даже не представляя, во что ввязывается.
— Компьютер, говоришь, — задумался Спайк, — в общем-то, я и пришёл именно к тебе, мне необходим твой компьютер. И что он там обо мне набрехал тебе?
— Техника не брешет, как некоторые, — ответил Сайенс окончательно очухавшись, — я узнал, что ты связан с КГБ.
Спайк опустил голову, горько ухмыльнувшись, затем посмотрел Сайенсу прямо в глаза:
— Сайенс, Сайенс. И оно тебе надо было? Ведь теперь я буду вынужден устранить тебя, дружище.
Тот видел, что Спайк не шутит, но так, же он видел, что этого делать он не хочет.
— Я вынужден это сделать, — словно прочитав его мысли, добавил Спайк.
— Нет! — неожиданно для самого себя резко возразил Сайенс, — ты не убьёшь меня! Я твой друг! Я нужен тебе, я и мой компьютер!
Спайк нахмурился. Ему действительно нужен был компьютер, место, где можно было бы отсидеться, да и хороший хакер не помешал бы. Подумав, он заговорил:
— Если ты будешь молчать, не задавать лишних вопросов и помогать мне, то, возможно, мы сработаемся.
— Я буду молчать, и помогать, — ответил Сайенс, — а так же, у меня к тебе уйма вопросов. Ходил слух, что у тебя болезнь Дейна, и ты окаменел. Но теперь, же ты нормален, только холодный и твёрдый. Что это с тобой произошло?
— Простудился, — сухо ответил Спайк, — мне нужен компьютер. Будь добр, уступи место и отойди в сторону.
— Если честно, мне нет смысла уходить.
— Это почему же?
— Копия. Компьютер запрограммирован на копирование всех сообщений и переговоров.
— И как же эту программу вырубить?
— Не знаю, — солгал Сайенс, — компьютер новый. Так что я всё равно, при желании смогу узнать с кем и о чём ты вёл переговоры. Нет смысла, что бы я уходил.
— А ты выбрось из головы это желание и лучше пойди, погуляй немного. Надеюсь, ты понимаешь, что никому не стоит говорить о том, что ты меня видел? Я не хочу человеческих жертв.
— А эта форма на тебе? Это ведь того самого часового? Ты убил его?
— Нет. Он будет жить.
— Значит, теперь не стоит опасаться чудовища обитающего в шахтах, это немного успокаивает, — с этими словами Сайенс вышел из каюты и медленно, бесцельно побрёл по коридору, размышлял. Почему Спайк пришёл именно к нему Потому что ему необходим компьютер? Зачем? Связаться с КГБ! А если он действительно служит Льярху? Сайенс надеялся выяснить это после того, как Спайк закончит сеанс переговоров. Он не причинил мне никакого зла, — размышлял он, — значит, верит мне, раз позволил выйти. Разве агент галлахов пошёл бы на такой риск? Вряд ли, он сразу же хлопнул бы меня, ведь я могу поднять тревогу! А Спайк уверен, что я этого не сделаю.
