Дорогами мостов

Кси осторожно развернулась. За исключением нескольких квадратных метров у самого выезда из тоннеля, площадь представляла собой отнюдь не ровную поверхность. Местами от плит остались только обломки, а некоторые уцелевшие сильно вздыбились. И это явно потрудилось не время, а что-то гораздо более мощное. Впечатление создавалось такое, будто неведомый великан взял площадь за углы и хорошенько встряхнул.

Переваливаясь на колдобинах, "Фаэтон" медленно полз вперед. Кси постоянно крутила рулем, объезжая ямы, обломки и проросшие сквозь трещины кусты. Но не все можно разглядеть. Под очередной, заросшей травой, проплешиной пряталась глубокая яма. Переднее колесо со стуком провалилось, автомобиль накренился, сталь душераздирающе заскрежетала по камню. Девушка ударилась грудью о руль и закашлялась. Отдышавшись, она врубила заднюю скорость и попыталась отъехать. Колеса с визгом прокрутились, а по кузову дробно застучал щебень. Однако выбраться не удалось: жалобно заскрежетал металл, и машину потащило вбок, прямо к торчащей плите.

— Черт! — Кси выключила передачу и раздраженно стукнула ладонями по рулю. — Пойдем, посмотрим, что там такое.

Она перекрыла кран подачи пара, мотор смолк. Сверчок выбрался из "Фаэтона", и, потирая ушибленный о стекло лоб, присел на корточки у колеса. Рядом устроилась Кси.

— Приехали...

Да, нечего было и думать выдернуть машину из ямы своим ходом. Да и для иных способов требовалась хотя бы веревка. Только вот в багажнике ее точно не было, за это Сверчок мог ручаться: он оттуда вытаскивал сумку с аккумуляторами.

Кси вздохнула, забралась в машину, выключила подачу брикетов и повернула рукоятку очистки топки. Зашипел пар, сдувая в бункер горящие угли. Когда загорелась желтая лампа предупреждения, девушка вытащила ключ и вышла из "Фаэтона", даже не потрудившись захлопнуть дверь.

— Все! Вот теперь идем.

— В поселок?

— Ага. Скоро вечер. Нам надо быть повыше, когда начнется прилив. — девушка достала с заднего сиденья увесистый сверток и протянула его механику. — Брось в рюкзак. Там еда. Немного, но хоть что-то.

— У меня тоже есть кое-что. И вода еще. — Сверчок уложил припасы, затянул горловину рюкзака и закинул его за плечи. — Готов!

Они двигались по разбитым плитам осторожно, стараясь избегать ям в траве. Даже если там не поселились какие-нибудь змеи, то ногу легко можно было сломать. Поэтому Шли молча: путь заставлял полностью сконцентрироваться на хотьбе. До поселка было примерно километра три, но дорога и не думала становиться ровной. Парень на миг представил себе силы, натворившие такое и ему стало не по себе.

Времени на переход ушло немало. Когда они, наконец, добрались до домов, то изрядно выдохлись, да и солнце почти село.

Вблизи башня оказалась выше, чем казалось сперва. А цилиндр — наблюдательный пункт — даже снизу казалась целым домом, хотя и необычной формы. Прямо под башней разросся здоровенный куст, заняв весь пятачок земли между развороченными плитами.

Дверь в строение оказалась распахнута настежь, и судя по намертво приржавевшим петлям — давно.

Внутри царил сумрак. К площадке вдоль стены спиралью поднималась лестница. Стальная конструкция выглядела довольно хлипкой. Сверчок подошел к опоре и попытался качнуть ее, та не шевельнулась. Появилась надежда, что и металлические ступени еще не совсем сгнили.

Сверчок поднялся на три ступени, сперва осторожно ощупывая их ногой. Затем он обернулся и сказал.

— Кси, поднимайся только когда я скажу.

— Хорошо! Осторожней только, ладно? — голос ее чуть заметно дрогнул

Он кивнул и продолжил неторопливо подниматься. Гулкий звук шагов по металлическим ступеням неожиданно успокаивал. Конечно! Ведь так "звучал" трап в машинном отделении на "Аисте". И почти с таким же эхом.

Находясь на верхней ступени, парень крикнул вниз.

— Поднимайся, Кси!

Он прислушался к шагам и прошел в помещение. Хотя на улице начало смеркаться, но сквозь помутневшие стекла проникало еще достаточно света, чтобы сориентироваться. В общем-то, тут было довольно пустынно. Только у противоположной стены виднелось что-то массивное.

Сверчок сделал несколько шагов. Теперь он смог разглядеть то, что находилось впереди. За столом, сидел человек! Похоже, он спал, уронив голову на руки. Сверчок замер, вытащил нож и только потом осторожно двинулся к сидевшему, но через несколько шашов спрятал оружие. Он понял, что человек спал уже очень давно. Спал вечным сном.

— Сверчок, ты где? — позвала Кси

— Я тут. — тихо ответил парень.

Девушка подошла к нему и вдруг заметила сидящего. Она выхватила револьвер.

— Эй, там! Руки подними! Только медленно.

— Кси, не стреляй, он не слышит тебя, — тихо сказал Сверчок. — Он давно мертв.

Они подошли к столу. От человека остался только скелет, облаченный в летный комбинезон и куртку с меховым воротником. Кожаный шлем с очками-консервами почти сполз с черепа.

Сверчок смахнул со стола пыль и понял, что мертвец лежит на каком-то пульте. Рядом со стулом, среди осколков стекла лежали бутылки и книга. Парень поднял ее и раскрыл — страницы осыпались трухой, в руках остался только кожаный переплет. Девушка присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть лежащий на полу чудом уцелевший фрагмент страницы.

— Это блокнот! Тут рукописный текст.

— Нам это не поможет. Все сгнило.

— Не все. — девушка подняла с пола закрытую пробкой бутылку и стряхнула с нее пыль. — Смотри!

В посудине, заткнутой пробкой, виднелись вполне себе уцелевшие листочки. Может быть, вырванные когда-то из этого самого блокнота рукой умершего.

— Пойдем, Кси! Не будем больше ... тревожить его.

Девушка кивнула.

— Да, пусть спит. Сегодня он завершил все свои дела, мне кажется.

Они пошли вдоль прозрачной стены, подсознательно стараясь найти самую дальнюю точку от останков. Из-за холмов сверкнул последний луч солнца. Стало быстро темнеть.

Кси внезапно остановилась у окна.

— Смотри!

— Чего? — не понял Сверчок.

— Прилив начался.

Как ни всматривался парень в сгустившиеся сумерки, но ничего не мог разглядеть. Найдя окно почище, он снова присмотрелся.

— Неужели ты не видишь? Огоньки по берегам...

И теперь Сверчок разглядел, как в некоторых местах вспыхивали и гасли искры. Наверное, там были кусочки металла. Вспышки становились все более частыми, пока свалившаяся на долину тьма не стала походить на отражение звездного неба. Только "звезды" тут сверкали ярче и казались ближе.

Вскоре Сверчок ощутил, как над приливом заколыхалась другая реальность — реальность тэпа. Пальцы Кси сжали его ладонь: она почувтсовала то же самое.

Чем выше поднимался прилив, тем меньше оставалось в иной реальности от древней башни и темной долины. Светлое поле, подернутое легким туманом, яркая луна и плывущие над самым туманом островки из травы. Кси... Сверчок не верил своим глазам. В полупрозрачном белом одеянии девушка легко ступила по плывущим островкам. Она шла навстречу "течению" и оставалась на месте. Механик шагнул к ней, чувствуя щекотное тепло травинок. Кси протянула руку и прошептала.

— Идем...

В бездне ее глаз сверкали искорки прилива гораздо более мощного, чем был когда-то/где-то/никогда у башни...

Островки их сблизились. Девушка обняла парня и повторила:

— Идем...

Островки соединялись краями, образуя большой остров. Мир вокруг начал кружиться, заставляя опуститься людей на траву. Сверчок не мог отвести взгляда от манящих глаз Кси. Он не видел, как заворачивается край горизонта, только горячее прикосновение ее губ имело смысл. Кусочки луны, раздробленные потоком энергии, мерцающими свечками окружили остров. Звездный купол укрыл людей от любопытства миров. И сами миры — от уничтожения.

Парень боялся, что его грохочущее сердце заставит девушку смутиться. Что она уберет чуть дрожащие ладони с его предплечий.

О боги! Близко, как она была близко!

Вокруг заплясали разряды, свиваясь в сложные узоры, сплетаясь в тончайшую ткань. Она опустилась покрывалом, прошла сквозь тела и растворилась без следа. Туман одежды Кси испарился, осев инеем на траву острова. Возникшая пелена на миг образовал гало вокруг пылающих осколков луны. Тепло коснулось девушки. Чуть заметно. Затем сильнее, сильнее!

Любимый!

Обжигающая вспышка пронзила тело. Ее глаза широко раскрылись, вбирая в себя Вселенную. Она подалась навстречу бесконечности, растворяясь в пространстве и времени.

Он здесь!

Не было больше островов и молний. Исчезли звезды и лунные осколки. Только яркий сгусток энергии, пульсирующий свет, нарастающий, яростный, вобравший в себя все цвета и краски миров. Тьма замерла, сжалась, с ужасом наблюдая за происходящим. Вот-вот наступит миг...

Свечение на миг сжалось, стало пронзительно белым и вспыхнуло, разнося все сущее на субатомные частицы...

Раз за разом в небе рождались удивительные переливчатые всполохи. Молнии били в холмы так часто, что голубоватый свет казался просто мерцающим сиянием. Ветер с ревом проносился над черными силуэтами деревьев, срывая листья, выворачивая из земли стволы. Словно место, где для двоих возникло пространство любви, высасывало из заброшенности по молекуле необходимый для постройки уют.

Только к утру, когда солнце едва коснулось холмов, энергия перестала бушевать. Долина снова погружалась в обыденную дневную дрему. Начался отлив.

Реальность плыла и укачивала. Сверчок медленно вплыл в сознание. Он чувствовал горячее дыхание Кси на плече и ее руку у себя на груди. Его ладонь ощущала бархатистость кожи девушки. Будто опасаясь разбудить любимую, парень чуть приоткрыл глаза. Сквозь щелочки он видел немного размытый мазок солнца на вершине холма. Словно свеча пылала над долиной. Как осколки луны в их пространстве этой ночью.

Ночь... Острова...

Сверчок скосил глаза, но не увидел ничего похожего на то, что видел во время прилива. Мало того, когда он осторожно повернул голову, то не увидел вообще никакой поверхности под собой. И с другой стороны тоже было пусто. Стало вовсе неуютно. Ближе всего находилась только вертикальная стена башни рядом. Но как бы то ни было, ощущение упругой опоры под спиной было совершенно явным.

Теперь солнцем осветились все холмы. Оно стремительно подбиралось к долине. Ласковый ветерок смело порывом невесть откуда взявшегося разгоряченного ветра степи. Он окатил людей горьковато-манящим духом полевых трав.

Кси приоткрыла глаза и улыбнулась как-то беззащитно, открыто; легкая вуаль сна еще колыхалась в ее взгляде.

— Любимый...

Он поцеловал девушку в мягкие губы.

— Кси...

Сверчок обнял девушку крепче, она жарко ответила Но тут в плечо что-то кольнуло, словно настырное насекомое искало местечко, куда удобнее тяпнуть. Сверчок дернул плечом и провел рукой. В пальцах оказалась травинка. Электрическое поле слабело и плавно опускало людей на землю. Отлив.

Сверчок встал на ноги и помог подняться Кси. Они снова обнялись. Девушка вдруг тихо сказала:

— А ты нашу одежду достать сможешь?

— А?

Механик повернулся и увидел, что на ветках куста развеваются необычные флаги. А за частоколом тонких стволов, в эпицентре этого буйного растительного "взрыва", поблескивала бутыль с записями. И она лежала на рюкзаке.

Хорошо, что все нашлось, но совсем не радовали здоровенные колючки на ветках. Кусты выглядели вовсе недружелюбно. Как ни старался Сверчок, но пока собрал всю одежду, сильно поцарапался. Надетую футболку сразу украсили пятнышки крови. А чтобы извлечь рюкзак, пришлось изрядно поработать ножом. Царапин, естественно, прибавилось.

Кси выудила из кармана медную коробочку аптечки первой помощи. Сверчок про себя отметил, что даже не успел отследить, когда она забрала ее из машины. Девушка тщательно смазывала каждую ранку. Механик шипел от боли, но это не мешало ему с любопытством рассматривать бумагу в бутылке. Там явно обитала какая-то невероятная тайна. Давно обитала. Кси заметила интерес парня к содержимому сосуда и хитро улыбнулась.

— Я сейчас закончу и мы позавтракаем, да?

— Идет. — вздохнул Сверчок, неохотно откладывая сосу в сторону. — Но потом займемся бумагами, хорошо?

— Ладно!

Они расстелили покрывало и разложили на нем припасы. В свертке девушки оказалось немало вкусных деликатесов: мясных, в основном. Ночь отняла немало сил. Молодые люди воздали должное еде. Сперва исчезли продукты Кси, а затем и галеты с консервами, что прихватил во время бегства Сверчок. Хватило только-только. Точнее, парень сделал вид, что ему хватило. На самом деле, голод только притупился, но признаться в своей слабости подруге механик считал невозможным.

Пока он смаковал последние галеты, Кси вдруг схватила бутылку и разбила ее о камень. Бумажки выпали на траву. Она подняла их и принялась внимательно рассматривать. Девушка морщила лоб и шевелила губами. Ей не терпелось узнать, что за тайна прячется в пляшущих буквах и наползающих друг на друга строчках.

Сверчок какое-то время наблюдал за подругой, затем стряхнул крошки с одежды и спросил.

— Есть что-то интересное?

— Угу. — Кси даже не оторвала взгляда от текста.

Парень взял один из листов, но тоже ничего не смог прочитать. Слова были написаны обычными буквами, но не имели никакого смысла. Некоторые из них даже произнести-то не получалось. Так, наборы символов, вроде зашифрованного текста. Без ключа такое и не прочтешь никогда. Сверчок взглянул на Кси и вдруг с удивлением понял, что она читает! Да еще как увлеченно! Он коснулся ее руки.

— Так чего там?

— Погоди немножко, ладно?

— Хорошо!

Сверчок вздохнул, улегся на траву, подложил под голову скомканный рюкзак и принялся смотреть, как набежавшие облака меняли формы. Едва заметное движение являло совершенно другую картину, не сходную с предыдущей. В такт метаморфозам где-то в деревьях долины шелестел листьями ветер. Прохладный, он почему-то напомнил о волшебстве прошедшей ночи. Сверчок протянул руку и погладил девушку по щиколотке. Кси вздрогнула и улыбнулась.

— Ой! Щекотно же!

— Ты забыла про меня! — он нахмурился, старательно изображая обиду.

— Не дуйся! Просто интересно очень. Я тебе сейчас прочту.

— А чего за язык такой странный?

— Старый язык клана воинов.

— Это тоже разведка, что ли?

— Не знаю, по-моему — нет. Я его изучала, когда мне в руки попали отцовские старые карты и инструкции. А изучала по книге с картинками. В доме нашла ее, в подвале. — Кси замолчала и тихо проговорила. — Отец говорил, что какой-то из дедов был в этом... клане.

Сверчок поморщился: в обществе считалось дурным тоном упоминать клан воинов. Ведь именно они разрушили мир, затеяв страшную войну. Девушка заметила реакцию, опустила глаза и вздохнула. Но парень взял девушку за руку и поднес ладонь к губам.

— Извини, пожалуйста! Как-то вот... Ну, ты же в этом не виновата!

— Да, конечно. Но все же... Такой позор для семьи...

— Забудь! Мало ли чем чьи предки занимались? Я своих и вовсе не знаю вовсе. Может, они тоже какие-нибудь вояки, грабители и убийцы. Или какие-нибудь сволочи из тайной полиции. Что это меняет? Считай, что мы сейчас изучаем историю.