Он протягивает пилоту мятый конверт и смотрит на него старческими слезящимися глазами. Пилот кивает и сует конверт в карман. Надо будет разорвать и выбросить, чтобы старик не увидел.
2003 год
Чистящее вещество
В толчее космопорта Ад неосторожно наступил на ногу высокому инопланетянину. Зеленое щупальце обхватило штурмана за плечи и отставило в сторону. Рассвирепев, Ад схватился за трансклюкатор, чтобы расщебенить наглеца в космическую пыль, но акту возмездия помешала Ив.
— Уходим, — прошипела она сквозь зубы, заискивающе улыбаясь уродливому гуманоиду. — Уходим, псих, если тебе дорога собственная шкура.
— Да я... — попытался вырваться Ад, но хватка у Ив была стальной. Она еще раз мило улыбнулась монстру и, саданув напарника коленом в низ живота, поволокла его в сторону служебных помещений.
Лишившись оружия и получив еще несколько тумаков, Ад наконец понял, что едва не отдавил конечность не просто диковинному магелланцу, а важному чиновнику санитарной службы.
— Сматываться надо, — прошипела Ив. — И все из-за тебя — ничтожества. С таким трудом выправили пропуск в столичный космопорт, два месяца планировали операцию, чтобы удирать, толком не поживившись? Магелланец отсканировал тебя, когда ты еще только заносил грязную ступню над его конечностью. И меня тоже. Бьюсь об заклад, что нас опознали, и служба космопорта уже поднята по тревоге. Неужели трудно поднять глаза и увидеть голубую молнию на фуражке, прежде чем наступать на чужие ноги, а тем более хвататься за пистолет?
— На какой фуражке? — кашлял, согнувшись от боли в промежности, Ад. — Он выше меня почти в два раза. Ты что? Совсем сдурела? Куда бьешь? А репродуктивная функция?
— А чего это мне заботиться о твоей репродуктивной функции? — подняла брови Ив. — Я разводить идиотов не собираюсь. А ты, если в команде, должен помнить свое место. Да, ты техник-универсал, но прежде всего рядовой боец. И права на инициативу не имеешь. Ясно?
— Ясно, — пробурчал Ад, косясь на внушительные кулаки Ив. Ему уже приходилось испытывать на себе их крепость, начиная с попытки завязать более близкие отношения с очаровательной атаманшей и продолжая чередой проколов в совместной разбойной деятельности. Если бы не его поразительная способность разбираться с системами защиты, прикончила бы Ив взрывного члена собственной шайки на первом же парсеке. К счастью от побоев способности Ада не уменьшались. К сожалению и дурь проходила только на время.
— Чего их так все боятся, этих санитаров-магелланцев? — бубнил обиженно Ад, пока Ив вела его за собой через грузовые тоннели и пакгаузы, прислушиваясь к завыванию тревожных сирен и лязганью портового оборудования. — Встречали кое-кого и круче. И с Космополом приходилось перестреливаться. И пограничный звездолет на абордаж брали. Всего-то и достоинства, что они в Федерации главенствуют. А мне Федерация побоку.
— А мне нет! — рассвирепев, обернулась Ив. — Одно дело числиться в розыске в одной-двух системах, а другое попасть в черный список Федерации. Эти чикаться не станут. Поймают и имплантируют персональный тормоз в черепушку. И будешь слюну пускать по щеке до старости.
Ад поежился. Ему уже приходилось сталкиваться с некоторыми из имплантантов. Когда-то бывшие сорвиголовы ходили с нестираемыми улыбками и готовы были облобызать каждого встречного.
— Ну? — яростно зашипела Ив, выглянув из-за опоры крана. — Пришить бы тебя вот тут же без разговоров. — Она яростно передернула затвор трансклюкатора. — Из-за собственной дурости вляпаться в переделку в столице Федерации... Как будем выбираться?
Ад вытянул шею, пригляделся и помрачнел. Ситуация была отчаянной. На базальтовой площадке для частных судов рассредоточивалась портовая служба безопасности. Вращали прожекторами боевые роботы. Над их "Неуловимым", замаскированным под грузовую посудину, поблескивал купол силового поля.
— Так, — Ив присела, проверила оружие, застегнула клапан куртки. — Периметр Космопорта непроходим. Сейчас они отсканируют поверхность нашей скорлупки и вскроют ее. А что будет потом?
— Она взорвется! — гордо ответил Ад. — Моя система сбоев не дает.
— Значит так, — закусила губу Ив. — Радиус полного поражения двести шагов. Не менее полусотни трупов. Включая пару магелланцев. Тут имплантантами не обойдешься. Аннигиляцией попахивает. Надо исчезнуть отсюда. Любым способом. И залечь года на два — на три. Ад. У тебя есть возможность реабилитироваться. Помни. Если нас будут брать, я первым делом отстрелю тебе... Ты знаешь, что я тебе отстрелю.
Ад невольно сдвинул ноги и растерянно оглянулся. Несколько частных судов и громады грузовозов энтузиазма у него не вызвали.
— Ив! — судорожно прошептал он. — Если мы сейчас угоним одну из этих посудин, не выберемся даже из пределов атмосферы. У них здесь глобальное силовое поле. Мы в паутине. Не выходить же в ноль прямо здесь? Половину космопорта снесет. К тому же в "Неуловимый" мы не прорвемся, а ни на одном из этих судов это невозможно!
— Это твои проблемы, — спокойно сказала Ив. — Угоняй хоть линкор Федерации, но вытащи меня отсюда. Ты знаешь. Я не шучу.
— Знаю, — клацнул зубами Ад, судорожно оглядываясь по сторонам и потирая правое ухо, надорванное однажды в мочке вовсе не шальной пулей. — Одно только могу сказать, Ив, если все это закончится благополучно, я буду настаивать на увольнении.
— Ты лучше думай о том, что в случае нерасторопности, настаивать тебе будет нечем, — вновь лязгнула затвором Ив.
— Эх, говорила мне мама, будь хорошим мальчиком! — скривился Ад и неожиданно вытянул руку в сторону. — А это что? Что это за посудина? Почему без охраны?
— Идиот, — плюнула Ив. — Это инспекторский корабль. Магелланский. На нем двенадцатая степень защиты. В охране не нуждается. Это тебе не по зубам, дорогой.
— Ты так думаешь? — Ад лихорадочно сбросил ранец с инструментом. — Скажи, Ив. Тебе никогда не угрожали лишением репродуктивной способности?
Они ушли в ноль через пару минут, после того, как Ад непостижимым образом снял защиту и заставил магелланскую посудину приспустить трап. Ангары, раскоряченные грузовозы и вышки силовой установки космопорта погрузились в пламя и исчезли в ту же секунду. Ад поморщился на замутившееся за иллюминаторами молочное месиво нуля и закрыл жалюзи.
— Не могу на это смотреть, — пожаловался он Ив. — С детства испытываю отвращение к молоку. Меня им кормили насильно.
— Сколько до базы? — спросила атаманша.
— Дня три, не меньше, — прикинул Ад. — Извини, это твое правило — не работать в родной галактике. Иначе, зачем бы мы перлись в Магелланово облако? А по мне лучше пиратствовать в Андромеде. Пусть барыш небольшой, зато стабильный. А теперь возвращаемся на базу с пустыми руками.
— Может быть, ты еще в этом меня обвинишь? — поднялась из кресла Ив.
— Прости дурака! — взвизгнул Ад, отпрыгивая за матовый колпак навигатора. — И то сказать, разве с пустыми руками? Этот кораблик пошустрее нашего "Неуловимого" будет!
— Пошустрее то он, пошустрее, — Ив придирчиво окинула взглядом аскетичную обстановку пилотской кабины, взяла с пульта, пролистала несколько каталогов, — да только этот угон нам не простят точно. А уж уничтожение Космопорта Федерации... Искать будут.
— Ни черта не найдут, — усмехнулся Ад. — База у нас на окраине провинциальной скучной галактики. Солнце рядовое. Планета необитаема. Переждем пару месяцев, перекрасим кораблик, спихнем его на рынке у Альдебарана, возьмем небольшой катер и вернемся к спокойной жизни.
— Ну, уж об Альдебаране забудь, — отрезала Ив и бросила на навигатор один из журналов.
— Что это? — удивился Ад. — Я не умею читать по-магеллански.
— Это официальный магелланский каталог опасных цивилизаций.
— Ну и что? — плюнул на колпак навигатора Ад. — Нам то, что за дело? Мы ж не пауки какие-нибудь с Сириуса, не каннибалы.
— Однако в каталоге на первом месте, — закурила Ив. — И знаешь почему? Ты-то уж должен догадываться.
— Космопорты взрываем? — наморщил лоб Ад.
— Нет, — вновь опустилась в кресло Ив. — Магелланцы классифицируют степень опасности мыслящих рас по связи их мыслительной и практической деятельности.
— Ну что же, — расплылся в улыбке Ад. — Я не тщеславен, но не слышал, чтобы кто-то из представителей высших рас мог угнать корабль магелланцев.
— Идиот, — привычно вздохнула Ив. — Магелланцы считают самым опасным то, что люди сначала делают, а потом думают. Причем последнее не всегда. Но ты можешь и не начинать думать. Просто не делай ничего без моей команды. И твоя опасность как представителя человеческой расы резко уменьшится. Звездолетная толкучка у Альдебарана помечена у них в этом каталоге как наиболее вероятное место сбыта и разукомплектации угнанных кораблей.
— Но там дают хорошую цену! — не согласился Ад. — Что же тогда нам делать?
— Для начала обследуй корабль, — приказала Ив. — Хочу знать его предназначение. Я не вижу оружия и боевой силовой установки. И меня отчего-то это беспокоит.
Корабль вынырнул из нуля на подлете к нужной системе. Ив нехотя улыбнулась. Конечно, Ад беспрестанно выводил ее из себя, но дело свое знал до тонкостей. Не будь такой размазней в жизни, кто знает, как бы он мог распорядиться отпущенными талантами? Впрочем, какие таланты? Только природное знание техники. Сбрось его в Бетельгейзскую сельву с летающими змеями, не проживет и часа. К тому же третий день не может открыть проклятый трюм этого, как выяснилось, магелланского мусорщика. Да хоть бы и двадцать первый уровень защиты? Он там почесывает бестолковую голову, а она вынуждена сама рассчитывать траекторию, огибать одну за другой четыре планеты гиганта, избегать столкновения с астероидами. Сразу за орбитой красной планеты — голубая сфера. Их тайная база. Прекрасный мир, который этот олух усердно засоряет обломками угнанных ими звездолетов. Земля.
— Открыл, — усталым голосом объявил Ад, затаскивая что-то тяжелое в рубку. — Очень сложно. Защита такая, что, дойдя до двадцать первого уровня, я забыл первые пятнадцать и при необходимости начать снова, провозился бы еще три дня.
— Что в трюме, — спросила Ив, не отпуская манипуляторы. — Я вхожу в атмосферу.
— Ничего, — пожал плечами Ад.
— Не поняла, — оборвала его Ив, включая торможение.
— Ничего, — повторил жест Ад. — Тяжелые раковины, наполненные какой-то пылью. Я подумал, может руда какая-нибудь? Радиации — ноль. Спектрометр показывает обычные элементы. Углерод. Кремний. А плакатов-то понавешено! Я конечно не полиглот, но те надписи, что понял — только об одном — "Осторожно. Очень опасно. Чистящее вещество".
— Как ты сказал? — переспросила Ив, отпуская рычаги и оглядываясь на экран.
Корабль замер на равнине, заполненной обломками звездолетов и частями к ним. И тут и там пятна ярко-зеленой растительности пытались скрыть металлические остовы, но они все-таки вздымались выше самых высоких деревьев.
— Как ты сказал? — повторила Ив.
Что-то было в ее голосе, отчего Ад замер.
— Чистящее вещество, — прошептал он и, разжав руку, выпустил на пол рубки пригоршню серого порошка. — Обычная пыль.
— Микроскоп! Быстро! — прошипела сквозь зубы Ив.
— Ну? — нетерпеливо спросил Ад.
Ив молча выпрямилась, посмотрела на него странным отсутствующим взглядом, отошла в сторону. Ад прильнул к микроскопу, некоторое время не мог разобрать ничего, затем пригляделся и вскрикнул. В окулярах кишели чудовища. Они изгибали членистые тела, размахивали клешнями и разевали пасти, усеянные острыми зубами.
— Что за зараза?! — вскричал Ад, отпрыгивая в сторону.
Ив на мгновение закрыла глаза, затем жестом призвала Ада взглянуть на собственную одежду. Тот опустил глаза и замер. Его брюки исчезали на глазах. С колен свисали распадающиеся, рассыпающиеся в пыль лохмотья. На стальном полу рубки красовались дыры. Заскрипел и рассыпался микроскоп. В недрах корабля что-то обрушилось.
— "Сделаем планеты, умерщвленные неразумными расами, чистыми от скверны", — громко перевела Ив надпись над входом в рубку. — Как я не поняла этого раньше?
— Что происходит? — завопил Ад, прикрывая ладонями причинное место.
— Выходим, — спокойно сказала Ив, стряхивая расползающийся комбинезон. — Теперь я поняла, что такое мусорщик и что такое чистящее вещество. Выходим, а не то нас раздавит остатками корабля.
— Что происходит? — визгливо повторил Ад.
— Ничего, — улыбнулась Ив. — Ничего безмозглый Ад из рода Ам, кроме того, что через пару дней на этой равнине и на всей планете не останется ни одного предмета, сделанного с помощью разума. Только дикая природа. И только потом это чистящее вещество действительно превратится в пыль. В кремнезем. Какова наиболее предпочтительная вероятность, что нас отыщут магелланцы, даже если бросят все свои корабли на поиски угонщиков?
— Два — три миллиона лет, — пролепетал Ад.
— Успокойся, до ареста ты не доживешь, — Ив язвительно улыбнулась. — Это я обещаю. Что ты там говорил о репродуктивной функции? Или заявление об увольнении все еще в силе?
2003 год
Глаза
Он не любил тишину. Он понимал, что тишины не бывает, но даже попытки ее добиться вызывали у него раздражение. Особенно в последние дни. Тишина мгновенно обращалась шорохом в голове, стуком в груди, урчаньем в животе. Он не хотел слышать настолько хорошо. К несчастью, не все зависело от его желания. К счастью, тишина никогда не затягивалась надолго. К примеру, время от времени удавалось поболтать с медсестрой. Вот и теперь он уже собрался заскрипеть зубами, но скрипнула дверь и комната наполнилась звуками. Зацокали каблучки, звякнул поднос, прошелестела ткань больничного халата по соскам, зашуршали кнопки блокфайла. Как быстро улучшился его слух. Всего лишь пара недель этой дурацкой блокады и...
— Энни?
— Вы опять узнали меня? Как?
— По запаху. Нет. Не пугайтесь. У вас замечательный запах. Подходит, чтобы вскружить голову.
— Вы вновь заставляете меня краснеть.
— Не волнуйтесь, я ведь не вижу румянца. Ваш доктор надел мне на голову эту ерунду...
— Опять вы о своем? Вы и не видели. Как вы не понимаете, вам было нечем видеть. Нечем! Но теперь все будет иначе. Так что тоже можете не волноваться. Ваша предполагаемая способность вам больше не понадобится. Ваши глаза будут видеть так же, как и у всех. А блокада, которую надели вам на голову, — это вынужденная мера. Доктор сказал, что ваша поразительная компенсаторность может помешать лечению.
— Надо же, еще недавно он называл это жульничеством.
— Ну, перестаньте. Просто надо было исключить соматические отклонения. Это обычная практика. Что касается компенсаторности... Вот ваш слух, откуда он взялся?
— Ну, скажите тоже. Я не ящерица. Новых глаз не вырастил.
— Теперь они у вас есть. Кстати, какой я показалась вам, когда вы только появились в клинике? Ну, с этой вашей, как вы назвали тогда... биолокацией? Ведь вы то и дело поворачивались в мою сторону.
— Вы же не верите, что я мог видеть?
— И все-таки? Ну придумайте что-нибудь!
