Дистанция работы медальонов была небольшой — всего несколько шагов. Попытки использовать его их при дальней связи в сочетании с разными видами радиопередатчиков тоже провалились. И это значило, что капитану все-таки придется спуститься вниз лично.
И хотя по истечении полусуток его все еще терзали сомнения, но в конце концов сработал тот же фактор, что и раньше: обычная человеческая храбрость. В неясной обстановке капитану было проще действовать, чем ждать, непонятно чего и непонятно сколько.
На 79-й день 13865-го года по летоисчислению Виза переговоры состоялись. Стенограмма стала историческим документом, свидетельством первого контакта между цивилизациями. Хотя фактически первый физический контакт случился, когда парочка визанцев решила съесть человеческий беспилотник, приняв его за птицу.
Переговоры капитана и магистра прошли довольно спокойно. Нельзя сказать, что стороны остались друг от друга в восторге, но конфликтом тоже не пахло.
Визанец ни капельки не раскаивался по поводу того, что взял в плен невиновных и угрожал им страшной участью. А капитан не пытался играть на его чувстве вины: ведь неизвестно, как в этой культуре относятся к подобным манипуляциям. К тому же определенную "компенсацию" магистр уже заплатил.
После переговоров капитан сказал Кею Льюису:
— Скользкий тип этот Эйо Икен. Не ухватишь, не подловишь. Но мне почему-то кажется, что договариваться с ним будет несложно. Есть в нем какая-то своеобразная честность.
А магистр отозвался о своем собеседнике так:
— Хитрый артист. Только я все его поползновения вижу насквозь. А значит он — вполне подходящий партнер для переговоров.
Обоим было ясно: прежде, чем вести речь о чем-то серьезном и долгосрочном, хорошо бы понять чужую культуру, мораль и вообще образ мышления. Предложение Икена было простым: пусть ваши люди отправятся с нами. Для землянина это значило, что его исследователи получили бесплатных местных проводников. Для визанца это означало, что подозрительные чужаки будут под постоянным присмотром.
Капитан согласился, будучи уверенным, что, несмотря на очевидную опасность, от добровольцев отбоя не будет.
Магистр поставил три основных условия.
Первое: обе стороны обязуются не посягать на жизнь, здоровье, рассудок и свободу друг друга. На уточняющий вопрос магистр пояснил, что по мнению визанцев именно эти четыре понятия являются базовыми моральными ценностями, отсюда такая формулировка, и это отнюдь не лозунг, а самое главное и достаточно стандартное условие.
Второе: земляне не должны мешать ему и его людям выполнять свою миссию. Это означало, что миссия визанцев будет иметь приоритет. Никто никого на бесплатные экскурсии водить не будет, пусть сами наблюдают и постараются побольше увидеть или записать. Если землян что-то не устроит, то никто не будет их удерживать насильно, поскольку первый пункт имеет наивысший приоритет, а в нем помимо прочего упомянута свобода.
А по поводу того, что вчера магистр держал землян в плену, он напомнил, что их подозревали в массовом убийстве, то есть посягательстве на другую базовую ценность — жизнь.
И третье условие которое он поставил: в случае боевых действий, земляне будут исполнять приказы магистра как можно быстрее и точнее, взамен визанцы будут защищать их в бою как своих соратников.
Магистр пояснил, что это условие, в отличие от двух других, принимать вовсе необязательно. Более того — он на это и не рассчитывал. Он помнил, что земляне отрекомендовали себя как мирный народ, и не собирался брать их на опасные задания. Но, если кто-то захочет добровольно поучаствовать, например, в поимке особо опасных преступников, повинных в смерти мирных жителей,— то он готов предоставить и такую возможность.
Капитан Брэкет сразу понял, насколько нетривиально это предложение. Оказаться в бою, когда неизвестно, какова такника противника и какое оружие применяется,— крайне опасно. Однако информация, которая будет получена в таких условиях, может оказаться на порядок ценнее того, что можно почерпнуть в мирной обстановке.
Магистр заверил, что не собирается специально подвергать риску земных бойцов, понимает, что у них нет опыта и, более того, не надеется на высокую эффективность, поскольку среди землян нет магов. Его расчет заключался в том, что у инопланетян могут возникнуть какие-то нестандартные идеи, и это будет справедливой платой за дополнительную информацию.
Алексей Игнатов добровольно вызвался на такую роль и, посовещавшись, капитан решил, что в качестве бойца подойдет только он. Еще несколько военных изъявили желание, но капитан не хотел рисковать сразу многими. Алексей был мастером рукопашного боя, а в качестве личного оружия ему дадут с собой парализатор. Несмотря на то, что оружие нелетальное, но выжить с ним шансы будут даже выше: его можно будет спокойно применить в неоднозначной ситуации, когда непонятно, насколько велика опасность, но промедление смерти подобно.
Таким образом, прежняя группа вполне подходила для миссии, осталось только заменить Брюса на кого-то, кто ничего не знает об устройстве атомной бомбы.
Что касается магистра, он порадовался тому, что его небольшая хитрость удалась: теперь ему не придется выяснять, кто из землян опасен, а кто относительно безвреден. Капитан сам подал эту информацию на блюдечке.
Старик довольно скептически отнесся к заявлению Вэй Лин, что они мирные люди. Пусть даже они не врут, но это всего лишь значит, что они сами себя так воспринимают. Cебя Магистр тоже не считал кровожадным, но почему тогда многие его боятся и даже окрестили Мстителем?
Выставка достижений народного хозяйства
Маги и неофит наблюдали посадку космического шаттла с близкого расстояния. Эйдар смотрел, раскрыв рот. Икен и Джуна сохраняли совершенно невозмутимый вид. Лица остальных выражали явную заинтересованность.
Четверо космонавтов спустились по трапу и подошли к ожидавшим их визанцам.
На этот раз космонавты обошлись без маскировки, все оделись в форму службы охраны космофлота, поскольку к ней прилагались легкие и прочные карбопластиковые доспехи, за спиной несли плотно набитые рюкзаки, в кобурах — нелетальные парализаторы, а на поясах — вполне себе летальные ножи (хотя трое из четырех высадившихся могли угрожать этими ножами разве что колбасе).
— Вот, значит, как вы выглядите, когда не притворяетесь,— заметил Икен.— Похоже на горцев.
— На горцев?
— Да. Они тоже носят обувь и защиту.
Про оружие он ничего не сказал — по этому пункту они с капитаном договорились заранее.
— А розовая кожа и размеры глаз вас не смущают?
— Мелочь какая,— пожал плечами Икен.— Внешний вид тела от нас мало зависит. Другое дело — одежда. Ее мы выбираем сами, и этот выбор многое о нас говорит.
— Хотел бы я знать, кто придумал эту теорию,— заметил один из землян.
Это был новый человек, которого визанцы раньше не видели. Внешне ничем не примечательный, среднего роста, среднего телосложения, с обычным, трудно запоминающимся лицом. Выделялось только выражение глаз: внимательное, цепкое и немного с хитрецой.
— Это наш коллега, Кей Льюис, психолог,— представила его Вэй Лин.
— Психолог?
Внезапно у Алии зазвенело в ушах. "Снова предвидение?" — подумала она. Звук сменился яркими воспоминаниями того, чего никогда не было. Она вспомнила какой-то странный шелест, похожий на звук дождя, большой, но простецкий стол, за которым сидел Эйдар. Перед ним на тарелке корчился отвратительный падальщик, которого он собирался потрогать. Рядом сидел этот землянин — Кей Льюис, и что-то в его внешности было не так, чего-то не хватало. Алия не успела осознать, чего именно, так как образ землянина в этом воспоминании был узнаваемым, но смутным.
— Те самые языковые несоответствия, которые иногда случаются?— догадался Льюис.— Это профессия. Психологи исследуют мысли и чувства.
— А... понятно. Некая разновидность магов снов только без магии.
— Возможно... маги или махуды... с этими словами тоже предстоит разобраться. А на чем мы поедем? На лошадях?
Шаттл тем временем уже улетел.
— Нет, это слишком долго...— Икен посмотрел направо, и палатка, стоявшая в стороне, плавно и бесшумно поднялась в воздух, а потом поплыла в сторону людей.
Теперь роли поменялись. Вэй Лин с детской непосредственностью приоткрыла рот. Джексон и Алексей попытались сохранить невозмутимость (что им удалось не очень хорошо). Льюис посмотрел с вежливым интересом, но потом перевел взгляд на аборигенов — его больше волновали люди, чем механизмы.
После того, как жена предложила название "аниме-раса", он (из солидарности) просмотрел некоторое количество старинной японской анимации, среди которой обнаружилось не так уж мало мультфильмов, пригодных и для взрослых. В разные исторические периоды художники, создававшие аниме, использовали разные стили рисования, и действительно в них что-то такое было... и в первую очередь — даже не большие глаза, а разнообразие.
Даже глаза у этой компании — все разные: серые, карие, черные, желтые, фиолетовые и даже белые, яркие и вычурные прически, татуировки, одежда... впрочем, большинство этой компании он уже видел в записях. Но появились и новые лица: ребенок и мужчина, стоявшие вместе поодаль. Кто они друг другу? На кровных родственников не похожи, и для учителя мужчина тоже выглядит слишком молодо.
Смешанная экспедиция погрузила вещи на ковер-самолет. Магистр предупредил, что для долгих разговоров, чтобы познакомиться поближе, время будет потом, а сейчас он торопится в погоню за налетчиками.
— Поэтому пока ограничимся самым главным,— сказал он.— Раз уж вы станете членами моей экспедиции, я бы хотел уточнить некоторые вопросы. Например, что умеет каждый из вас? Особенно меня интересуют способности, которые могли бы пригодиться в путешествии или в бою.
— Как я уже сказал, я изучаю то, как люди мыслят, говорят и чувствуют,— сказал Кей.— Это пригождается, когда надо кого-нибудь понять, убедить, успокоить, помирить, когда надо с кем-то договориться... так что, если между нашими и вашими людьми возникнут какие-то конфликты, проще всего будет обратиться ко мне.
Кей оглянулся, ожидая, что остальные коллеги сами представятся, но те смотрели на него: мол, что мы тебе — на детском утреннике, чтобы каждый выступал со своим номером? Ты начал, ты и продолжай.
И он продолжил, не затягивая:
— Вэй Лин — наш биолог, она ученый. Биолог — это значит, что ее интересуют птички, рыбки, травка, зверюшки, включая людей; как они устроены, что они едят, как растут и размножаются, что им вредно или полезно. В таком роде. Ее способности будут полезны в первую очередь для нас, ведь мы хотим узнать больше о вашем мире, в том числе о флоре и фауне.
Кей представил следующего:
— Арнольд Джексон,— инженер. Если Вэй Лин разбирается в живом, то Арни — в неживом. Он кто-то вроде вашего кузнеца. Но вещи, с которыми он имеет дело, гораздо сложнее, чем мечи или топоры. Мы взяли с собой много всяких... предметов, которые помогут нам в изучении вашего мира, а вам могут пригодиться для разведки.
— И, наконец, Алексей Игнатов. Он у нас в службе безопасности. По вашим меркам, это кто-то вроде стражника, воина, разведчика и контрразведчика в одном лице. Как я понимаю, ваш коллега, командир Икен. Наверное, вам не надо объяснять, какая польза от таких, как вы и он.
— Только он не маг,— с явным превосходством заметил Икен.
— Это верно. С другой стороны, раз уж мы направляемся на разведку, лишний специалист в этой области не помешает,— дипломатично заметил Кей.
Как выяснилось раньше, у визанцев не было традиции объявлять вслух свои имена при первой встрече. Они делали это при расставании, используя для того, чтобы выказать свое удовлетворение или недовольство новым знакомым: если человек им нравился, они называли себя, иначе — уходили молча. Но тут ситуация для такого ритуала была неудобной, и магистр не стал усложнять, а просто скопировал манеру Кея и коротко представил визацев от младшего к старшему:
— Это Эйдар — малыш с большим потенциалом, наш ученик. В случае опасности, мы оставим его под присмотром. Рисковать детьми нельзя. Такова традиция нашего народа.
— Нашего тоже,— заметила Вэй Лин.
Кей стал вспоминать классификацию Марии: согласно ей, командир отряда был "серым эльфом", а мальчик с молочно-белой кожей и фиолетовыми глазами — из расы "белых карликов". Кей извлек из памяти компьютера данные по этой расе, чтобы узнать, какую надо сделать поправку на рост, чтобы оценить вероятный возраст. Получилось лет восемь, если считать в земных годах, которые короче визанских.
— Замечу, что Эйдар родился и рос в Упуре, поэтому... будьте тактичны. В связи с этим и некоторыми другими обстоятельствами, о которых я не могу сейчас распространяться, нам придется за ним присматривать и прятать его. Мальчик — будущий маг, поэтому обучить мы его сможем,— пояснил магистр.
"Если повезет, посмотрю на учебу мага. Один такой урок ценнее, чем месяц наблюдений с воздуха",— подумал Кей. И, кстати, если здесь дети начинают систематически учится в восемь лет, значит интеллектуальное развитие местных происходит примерно в том же темпе, что у землян.
А Вэй Лин в этот момент кусала губы потому, что ей очень хотелось разреветься как маленькой девочке. Она вспомнила, что, когда они с Джексоном наблюдали за Упуром из леса, то заметили только одного мужчину из расы белых карликов. Скорее всего, кузнец Угрор, который подхватил ее из рук Джексона, принес в свой дом и помог ей выжить, был отцом Эйдара. Спросить об этом она не решилась.
— Следующая — Алия — маг огня,— продолжил Икен.— Несмотря на свою молодость, она — очень сильный маг, и уже имеет звание мастера.
Мужчины-земляне с интересом уставились на рыжую. Ее расу тоже было несложно определить: "шоколадка". Кей подумал, что ему нравится нестандартная фигура "очень сильного мага", и, если бы он не был женат, было бы интересно изучить эту фигуру потщательнее, в постели.
Алия некоторое время перехватывала нескромные взгляды, блуждающие чуть ниже ее шеи, а потом ляпнула:
— Можете не задавать глупых вопросов, это не иллюзия, они настоящие.
Визанцы засмеялись, земляне заулыбались. Икен прокомментировал:
— Забыл сказать: Алия временами весьма прямолинейна. А поскольку она маг огня, я бы рекомендовал ради вашей же собственной безопасности... некоторую дополнительную толику осторожности. Если вы еще не поняли, что такое маг огня, то сходите и посмотрите на пепелище Упура. Ваш капитан говорил насчет бомбежки. Так вот: это была не бомбежка. Там действовал огненный маг. Судя по размеру воронок, негодяй был слабаком по сравнению с той девушкой, на которую вы сейчас глазеете.
— Это Джерр,— продолжал Икен,— маг воды. Наш лекарь.
"И, судя по тому, как посматривает завхоз на рыжую, он к ней неравнодушен",— мысленно заключил Кей.— "Кстати, натравить бы Вэй Лин на этого Джерра — биолог и медик должны найти общий язык".
— Как я понял, биологически мы с вами не имеем существенных отличий, поэтому, если кому-то занедужится, не стесняйтесь, обращайтесь,— предложил Джерр.
