Блестящий ум... К сожалению, не способный принять методы Визари.
Его содержали в наилучших условиях и предоставляли новейшие медицинские услуги, давали работать над своими проектами — но золотая клетка все равно клетка, и сейчас Исидор выглядел так же, как любой заключенный, внезапно доставленный к высокому начальству.
— Сколар, сколько лет — сколько зим... Я смотрю, свою шевелюру ты так и не восстановил? — Вектанец был обладателем того редкого типа голоса, который даже если его владелец скажет что-то шепотом — будет слышен на всю комнату.
— Боялся, что, если вздумаю отращивать волосы, подданные не узнают.
— Подданные? Вроде бы целую жизнь назад кто-то — кажется, его звали Сколар Визари — говорил, что на Хелгане нет и не будет подданных — только граждане...
— Хватит, Исидор. — Карг не выдержал и прервал монолог арестанта. — Будто ты не понимаешь, чем тут занимаются...
— Не понимаю и не принимаю. — Кивнул вектанец. — И не объясняй — а то вдруг не дай Боже пойму...
Визари вздохнул:
— Исидор, я тебя по делу вызвал. Серьезному. Которое без тебя не потянуть.
— Да неужели? А по слухам среди твоих поданных — ты чуть ли не живое божество, всесильное и всезнающее...
— Ты слушать будешь или нет? — Рявкнул Визари. — Я предлагаю тебе выбор: ты либо уходишь обратно в свою лабораторию, где продолжаешь выводить всякие растения и грибы, адаптированные к Хелгану. И однажды утром тебя найдут сдохшего от старости... и передозировки сарказма в организме, который тебе некуда будет выплеснуть!
Либо затыкаешься и слушаешь!
— ...
— Так что скажешь?
— Если ты не заметил — я промолчал, что очевидно означает второй вариант ответа. Видишь — образцовый поданный! — Исидор изобразил 'образцового поданного' — исполнительно выпучил глаза и состроил максимально тупую гримасу.
'Господи, мой ровесник, блестящий ум — а разума и инстинкта самосохранения как у...'
Визари не сумел подобрать подходящее сравнение.
— Уффф... Значит так... — Визари передал вектанцу стопку инфопланшетов. — Общие положения ты знаешь. У нас тут целая чертова Галактика — с новыми формами жизни, и прочими радостями... Карг! Выдай ему пропуск в Библиотеку, в секцию 'Футурос'.
— Уровень допуска?
— Полный.
— Гм-м-м... — Высказал одним звуком свое неодобрение глава СИБ.
— Да-да, и готовь сопровождение. — Поймав изумленный взгляд Исидора, Визари позволил себе едко усмехнуться. — Что, думаешь, я не догадываюсь, что ты уже себе начал крутить в голове варианты 'как бы мне уговорить лысое божество дать экспедицию на другие планеты?'.
— Еще немного — и я и впрямь поверю в слухи... — Пробормотал ученый, погладив испанскую бородку. — Но есть еще кое-что, что я хотел бы узнать...
Визари нахмурился — он понимал, что сейчас спросит ученый, и это ему не нравилось.
— Исидор, я НЕ ЗНАЮ, кто точно убил Титуса. Я к этому не причастен. Карг тоже.
— 'Точно' — не знаешь. Но догадки имеются? — Ухватился за нить Исидор.
— Исидор... — Карг взял слово. — Ты знаешь, чем занимался твой сын. Врагов у него было немало — в нашем списке более сотни имен. И большинство из них осталось ТАМ, в той Галактике. Оставшиеся здесь были взяты на особый учет — смею заверить, тебе они не помешают...
— И последний вопрос. — Исидор резко постарел. — Перед тем, как я уйду корпеть над информацией... Где...
— На задании. — Не давай закончить, ответил Карг. — Сравнительно безопасном, жив и здоров, является представителем нашей расы в армии здешнего Земного Альянса. Даже имеет от них благодарность и медаль 'За спасение гражданских'.
Эльзас — молодец, Исидор.
— Спасибо, Карг...
* * *
Цитадель.
Посольство Империи.
— Юхуууу! — Хекка Матьяр совершенно по-детски закружилась на офисном стуле, став похожей на бело-серую юлу, которой сверху кто-то приделал сноп белоснежных волос.
— Да... 'Юху' и все такое прочее... — Курц был куда более сдержан, но даже он выглядел довольным.
— Нет, ну ты видел? Видел?! — Матьяр схватила планшет и начала читать заголовки:
— 'Второе оружие Хелгана — наглость!', 'Волусам придется потесниться!', 'Матьяр — сексуаль...' Чего?
Матьяр поперхнулась и начала читать про себя статью с громким названием. Густо покраснела. Курц заинтересовано уставился на торговку оружием:
— Что-то интересное?
— Эм... Нет... Ничего — за исключением того, что какая-то азари мной заинтересовалась в том самом смысле. Она... Оно... Короче, экономические журналы азари с интервью крупных бизнесменов можно продавать в разделе 'Эротика'.
Матьяр окончательно стала похожа на помидор с белым париком, и решительно запила смущение шампанским.
Лия, сидевшая на соседнем стуле, тоже густо покраснела — к счастью, за шлемом скафандра ничего не было видно. Кварианке нравилось ощущение причастности к чему-то крупному, однако все равно было не по себе в обществе людей, обличенных властью говорить и вести дела от имени целой планеты, так что кварианка отвлеченно покачивала в руке бокал со специально купленным для нее декстро-слабоалкогольным напитком — и любовалась пузырьками, поднимающимися со дна и боков изящной посуды вверх.
Впрочем, посольство Хелгана было, пожалуй, наиболее малочисленным. Даже торговое представительство ханаров занимало целый этаж в соседнем с Президиумом здании, в то время как Империя будто нарочно старалась быть малозаметной в плане присутствия на Цитадели. Охрана Посольства раньше была возложена на нескольких хелгастов, которые в полной боевой амуниции стояли у дверей — однако вскоре их убрали, когда убедились, что на Посольство никто из соседей покушаться грубой силой не будет. Однако дела Империи были наоборот — очень и очень громкими...
Сделка между Советом и Империей недолго была тайной: и оплеуха по самолюбию Альянса вышла знатной. Посол Удина кварианке не нравился — впрочем, похоже, что даже военным Альянса он не нравился еще больше.
— Что дальше?
— Груз с Империи уже направился к нам. Совет гарантировал, что никакой волокиты не будет. — Матьяр зевнула. Кварианке показалось — или клыки девушки были крайне острыми и напоминали клыки хищников? Ярко-красные глаза лишь усугубили этот образ. — Черт возьми, через два дня мне возвращаться на Хелган. Надо не забыть прикупить сувениров — Шталь любит всякие бирюльки из других миров.
— Пфф... Серьезно? — Курц фыркнул, представив себе главу 'Шталь Армс', любовно размещающего на холодильнике магнитики с надписью: 'Я люблю Цитадель'. — Не знал.
— Угу. — Матьяр зевала все сильней и сильней. Девушка явно вымоталась, да и на Цитадели начиналась условная ночь. — Я спать!
— Я, если вы не против, тоже пойду — проверю сканеры, и включу внешний периметр. — Кварианка допила свое вино, и, вежливо поклонившись, пошла готовить Посольство к закрытию.
— Доброй ночи, Лиа. — Вежливо попрощался Курц.
Матьяр спала в гостевой комнате, Курц — прямо в кабинете. Лиа знала, что посол Империи по уровню неприхотливости был сравним с турианским солдатом. В голове немного шумело от алкоголя, так что дважды просканировав маршруты движения сегодняшних посетителей (один саларианец и два волуса), и найдя пять жучков, кваринка тихонько хихикнула:
— Теряете хватку, ребята.
Девушка включила сигнализацию, и пошла в свою комнату, по совместительству — хранилище запчастей и минилабораторию.
Уже значительно позже, сквозь сон она почувствовала, как что-то теплое и мягкое ее успокаивающе обнимает и прижимается к ней, но алкоголь подсказал, что это ее любимая подушка-'обнимашка' в виде смешно выпучившего глаза варрена. Потому кварианка лишь тесней обняла плюшевого соседа по кровати, напрочь забыв, что эта самая подушка сгорела еще лет пять назад во время пожара на корабле...
* * *
'Нормандия'.
Почет и уважение.
Почет и уважение — это то, чего нельзя купить за деньги, а потому это самое ценное, чем может владеть человек. Дженкинс вывел для себя эту формулу еще слушая рассказ отца. Тот не был героем войны, ему не довелось участвовать в Войне Первого Контакта, несмотря на то, что тогда Лирой Дженкинс состоял на военной службе. Если точней — служил в силах ПВО далекой колонии под названием Венус 7.
Если говорить честно, то о начале войны его отец узнал чуть ли не в ее конце: им приказали занять боевые посты, однако данных о враге было минимум. Вроде бы состоялся контакт с внеземным разумом, и вроде бы тот оказался не сильно дружелюбным. Венус 7 был планетой, которую в обиходе военные называют 'фермой' — почва есть, вода есть, в атмосфере много углекислого газа, однако геокупола дают возможность создавать теплицы и выращивать продукты питания для других, менее гостеприимных планет.
— Ричард, честное слово — я после службы там на овощные консервы смотреть не могу. — Говорил отец.
И вот спустя месяц томительного ожидания их поблагодарили за службу и объяснили, что Война Первого Контакта закончена, человечество во вселенной не одиноко, и... И все.
Отец считал это благом — никто из его сослуживцев не погиб, и даже не был ранен. Геокупола не атаковали атмосферные штурмовики Иерархии. В общем — по мнению отца, у него была хорошая военная служба, после которой он осел на одной живописной планетке земного типа, нашел себе девушку и у него появился сын...
'Нет, папа...'
Ричард любил отца — но то, как он рассказывал о своей спокойной воинской службе, вызывало раздражение. Солдат должен воевать! Солдат должен защищать Альянс! Да, можно погибнуть — но на то и война. Потому молодой Дженкинс решил твердо, что достигнет славы, почета и уважения. Что своим детям — если он до них доживет — он не будет рассказывать о спокойной тихой службе.
Сначала дело не шло: учебка с орущими сержантами-инструкторами, вечный недосып и наряды резко отличались от воображаемой героической службы. Но потом все встало на свои места: Дженкинс оказался способным солдатом, быстро достиг звания капрала... И уперся в свой первый 'служебный потолок': большой войны не предвиделось (и Дженкинс действительно этому был рад — потому что когда гибнут гражданские это плохо), а в гарнизонах в районе Скилианского Предела недостатка опытных кадров не наблюдается. Дженкинс оставил запрос на перевод, и его личное дело отправилось в резерв. Ричард уже подготовился уныло тянуть лямку и ждать — но предоставился счастливый случай! Служить под руководством самой Шепард — это отличный шанс отличиться, показать себя. И доказать самому себе, что все годы тренировок и перенесённые тяготы и лишения военной службы — были не зря...
* * *
— Дженкинс, ты меня пугаешь. — Знакомый бесящий и чуть скрипучий голос заставил вздрогнуть. — Нужно тебе колокольчик на шею повесить — чтоб звенел при ходьбе.
В трюме была нормальная рабочая обстановка: сержант Уильямс проверяла боезапас, и под удивленными взглядами техников пыталась разместить дополнительное боепитание на спине скафандра. Рэкс и Гаррус, обмениваясь деловитыми фразами настоящих профессионалов, прикидывали, какие стволы будут наиболее удобны в данной ситуации — когда бой придется вести под землей, в стесненных условиях.
— Викариан, на кой хрен тебе эта винтовка? Мы под землю идем!
— Предварительные результаты показывают, что там весьма большое пространство. С пятидесяти метров ты своим дробовиком разве что кого-то напугаешь...
— Ха! Ошибаешься — при виде меня враг срется с расстояния в километр. Это проверено опытом...
— Что? — Дженкинс отогнал от себя сладкое предвкушение высадки.
— Это я тебя спрашиваю — что? Ты с тупой улыбкой маньяка глядишь на винтовку, а глаза — стеклянные. — Хелгаст сощурил ярко-алые глаза.
— Ты что — стимуляторы жрешь?
— НЕТ. — Хорошее настроение было испорчено. — Просто рад предстоящему делу.
— Прийти за археологом, схватить археолога, притащить археолога на корабль. — Флегматично перечислил Рыныч. — Я не уверен, что мы справимся наличными силами — нужно было попросить у Альянса дредноут в поддержку.
Сержант Уильямс, услышав последнюю фразу хелгаста, нахмурилась:
— На последних археологических раскопках, где я была, огневая поддержка не помешала бы... сэр.
— Просто — Рыныч. Или Змейго. Мое звание тут значит мало... мэм.
— Можно просто Эшли.
— Ладно, Эшли. — Рыныч критически осмотрел свое снаряжение. Потом, прикинув, убрал винтовку в свое хранилище (метко получившее от Дженкинса прозвище 'склеп'), и достал оттуда же устрашающего вида дробовик. До кроганского ему было далеко, но габариты впечатляли.
— Это что?
— Дробовик, Дженкинс.
— А по-моему напоминает орудие ПВО...
— Завидуй молча. — Рыныч сощурился, как кот, добравшийся до сметаны. — Перед тобой продукт хелганского гения — TEW-2 'Живодер'! Барабанный магазин на восемнадцать патронов...
На стол легло несколько барабанов, напоминающих не магазины для оружия... А те самые барабаны.
— Три режима огня. Патроны на выбор — зажигательные, стандартная картечь и 'Сорокопут'!
— Сороко-кто?
— Эм... Сорокопут. — Хелгаст немного растерялся. — Это такое опасное насекомое с Земли. Вроде бы... Короче, главное — что в этих патронах вместо картечи есть девять оперенных стрелок из твердого сплава! Разрушаемый поддон из полимера обеспечивает максимальное ускорение, а за счет автоматики со встроенной системой гашения отдачи эффект просто фантастический!
Рэкс, до того молча стоявший и слушавший хелгаста, рыкнул:
— Хм... Неплохо. Только калибр мелковат... Да и рукоять явно чисто для людей.
— Ну — можно сделать заказ и указать спецпожелание. — Хелгаст пожал плечами.
— ВНИМАНИЕ! — Раздался из динамиков лучившийся оптимизмом голос пилота. — Мальчики и девочки, мы прибываем к Теруму. Шепард сейчас грызет подушку в своей каюте из-за потерянного времени, так что скажу я: найдите эту азари там, иначе нам придется опять летать по всему скоплению и сканировать планеты на наличие аномальных сигналов... АЙ!
Послышался звонкий шлепок — будто кому-то отвесили легкий подзатыльник.
— Говорит капитан. Рыныч, Дженкинс и я — идем на разведку. Остальным быть готовыми по моему приказу высадиться и оказать поддержку. Предполагаемый район поисков уже есть, так что все должно пойти быстро. Конец объявления.
— Хм... — Викариан задумчиво фыркнул. — Однажды мы в СБЦ тоже должны были аккуратно поговорить с одним археологом. Он занимался также торговлей антиквариатом...
— Ну и как? Поговорили? — Живо заинтересовался Рэкс.
— Да — после штурма его магазина с использованием боевых дронов, БТР и штурмового отряда в усиленной броне. — Гаррус ностальгически закатил глаза. — Парень оказался в бонус еще и работорговцем.
— Охренеть перспектива!
— Охренеть перспектива... — Одновременно, но с разной интонацией произнесли Дженкинс и Рыныч, после чего подозрительно друг на друга посмотрели...
Комментарий к 19. Перспективы.
ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ (Других не делаем):
если кто не в курсе, я ее и комиксы рисую, да...
https://acomics.ru/~Fan-zona/58
