Хотя само празднование Нового года и, соответственно, награждение подарками или одаривание наградами, произошло без моего участия, но шум в лагере до сих пор стоял как в улье во время роения. Уже не один человек успел похвастаться передо мной обновками и заодно поблагодарить. Больше всего впечатление на меня произвёл Вальтер. Он сидел у входа в свою оружейную мастерскую и сжимал в одной руке банку консервов, видно было плохо, но, кажется, это было датское сгущенное молоко, а во второй губную гармошку.

— Чего сидим, работы нет?

Мельер вскочил, приняв стойку смирно.

— Нет, товарищ командир. Срочной нет.

Ишь, раньше всё пытался господином называть. Исправляется.

— С чего вид такой задумчивый — прямо Кант с Гегелем в одном флаконе?

— А вы знаете, что я родом из Кенигсберга? И Иммануил Кант является моим родственником, очень дальним правда. Вот к Гегелю точно никакого отношения не имею. А задумался... Вы верите в предзнаменования?

— Трудно сказать, в приметы, наверное, скорее да, а вот в предзнаменования вряд ли.

— А я начинаю верить. Нас с сестрой воспитывала тётка. Кирса помнит мать, а отца уже не помнит. Я мать не помню, а отца вообще не видел — он погиб перед самым концом войны, мне тогда двух лет не было, а сестре только исполнилось пять. Но я уже помню послевоенные годы, особенно то, что всегда хотелось есть. Мама умерла в девятнадцатом. Кирса, говорит, что она вообще не ела — всё отдавала нам. Тогда даже горсть овса была сокровищем. А я помню день, когда впервые досыта наелся. В тот день самым вкусным, невообразимым по великолепию блюдом, было сгущенное молоко. Тётя Сиглинд уже не помнит, как эта банка ей досталась, а может не хочет говорить. Тётя была младше мамы на пять лет. Она так и не вышла замуж, но у меня есть кузина. С её рождением мы прекратили голодать. Кто её отец я не знаю, да и не стремлюсь узнать, это не моё дело, но Ханну я люблю как родную. Даже не из-за того что её рождение спасло нашу жизнь. Она великолепная девушка, такая же красавица как её мать и очень добрая.

Вальтер помолчал, о чём-то задумавшись или вспоминая.

— Точно такую же гармошку она подарила мне на пятнадцатилетие. У нас с Кирсой никогда не было карманных денег, понятно, пока мы не нашли работу, а у Ханны они откуда-то появлялись. Иногда она их даже тратила, понемногу, но в основном собирала — пфенниг к пфеннигу и три раза в год делала подарки на день рождения. Мне, матери и Кирсе. Мы с сестрой тоже дарили ей подарки, но купить ничего не могли, а потому мастерили своими руками. Она так радовалась. Так вот, та гармоника была первым подарком на который она скопила денег, и это был подарок для меня. Когда ей исполнилось девять лет она вдруг начала приносить домой различные сласти. Понемногу, первый раз она принесла малюсенький сладкий пирожок с патокой и разделила его на четыре части — всем досталось по совсем крохотному кусочку. Мы с сестрой спрашивали, откуда она взяла деньги, но та упорно молчала, как и тётя Сиглинд. Так продолжалось с месяц, пару раз в неделю Ханна приносила что-то вкусное и делила на четыре равные части, а потом как отрезало. Через три месяца она сделала мне подарок на день рождения.

Да, наверное, так бывает, но совпадение странное. Как Кошка сумел так подгадать с подарками для Вальтера — губная гармоника и сгущёнка не самые частые вещи, что нам попадались среди трофеев. Достанься Мельеру бритва и крем, я бы не удивился. Может старшина что-то вызнал про нашего немца? Надо будет спросить.

— Надеюсь сейчас с твоими родственницами всё нормально. Переживают, конечно, что от тебя нет вестей, но похоронное извещение командование вряд ли направило. А знаешь что, напиши несколько строк, ну, типа — жив, здоров, нахожусь в плену... Хотя нет, про плен не пиши... Скажи, что выполняешь важное задание и до конца войны от тебя вестей не будет.

— А можно?

— Можно, но учти, я сначала прочту.

— Конечно.

— Тогда иди, сочиняй, пока работы срочной нет. Учти, письмо может попасть не в те руки, и твои любимые родственницы тогда пострадают. Так что больше тумана, меньше конкретики. Короче, ты понял. Если не сможешь, то лучше пусть они остаются в неведении.

— Я знаю как написать.

— Тогда дерзай.

Сзади кто-то прокашлялся, не в смысле простужен, а хочет отвлечь меня от занимательной беседы на тему доброго и отзывчивого немецкого народа. Ну, точно, Кошка стоит и так, выжидательно, на меня поглядывает. Машу Вальтеру рукой и делаю пару шагов навстречу старшине.

— Жаловался? — улыбается Кошка.

— Да, нет. А на что?

— Что не расстреляли.

— Не понял.

— Мы же, как расстрелы начали, так Вальтер с лица спал, даже аппетита лишился, видно ждал, что и его в расход пустят. А когда Нефёдов приказал его в строй поставить, перед награждением, так вообще, чуть ли не под руки держали.

— Ну и чего издевались над ним, не могли сказать, что никто его расстреливать не собирается?

— Да, говорили, — старшина махнул рукой. — Только без толку. На самом деле награждать его не собирались, но пришлось, дабы в чувство привести. Ты бы видел его глаза, когда из строя вызвали, а уж когда он осознал зачем...

— Ну, Леонид Михайлович, вы к тому же с этими подарками ещё и в струю попали. Хотя, думаю, он нашёл бы как любой штукенции особый смысл придать. Тяжёлый отходняк, однако. Ты бы его работой какой-никакой загрузил, а то так можно и с глузду съехать.

— Сделаю. Я вот что хотел? Нефёдов с Калиничевым двойной состав сегодня ночью в дозор запускают, да на несколько дней, вроде как. Тогда людям нужно усиленный паёк выдать, так неплохо бы под это приказ получить. У меня такие затраты по смете, понимаешь ли, не проходят.

— Так... А с чего такая движуха?

— Немцы, вроде как, все загородные патрули свернули и в город согнали, вот и хотят командиры поляну под себя забрать.

— Ну, это правильно, конечно. Они где?

— Где-то в ротных лагерях. И вроде как собираются опять мясной цех потрепать. Малец от Гринюка прибежал — похоже немцам в Жарцах приказ пришёл сворачиваться. Они всю скотину, что ещё не переработали, забивают и готовятся грузить тушами, да и сами собираются тикать. Первый взвод второй роты уже на перехват ушёл. Может и успеют.

Только на следующее утра узнал, что не успели, и не успели буквально чуть-чуть, что, как известно, не считается. Даже хвост автоколонны из четырёх грузовиков увидели, но не побежишь же за ними бегом? Правда, колонну эту у Полоцка обстреляли другие наши бойцы, но также без особого успеха.

— Что ещё у нас плохого, товарищ лейтенант?

— Вроде ничего, — Калиничев удивлённо глянул на меня. — Потерь за три предыдущих дня не было. Сейчас наши люди блокировали бывшие позиции противника и пути подхода к ним, как товарищ капитан и приказал. Оттеснить нас немцы смогут, только сконцентрировав крупные силы на направлениях выдвижения, что сейчас им сделать сложно. Считаю, что в данный момент они способны выставить один, максимум два, мощных ударных кулака, но во втором случае им придётся совсем оголить город. Поступили сведения, что кто-то, скорее всего ваши уголовники, совершил нападения на городские склады.

— Ну, положим, они такие же мои, как и твои.

— Извините, вырвалось.

— Да, ладно...

— При этом, мы не сможем долго держать такое количество людей в отдалении от базы: мороз, очень длинные переходы, что для смен, что для снабжения продуктами.

— Они у тебя что, в полях да лесах сидят?

— Нет, конечно — в деревнях. Пока половина греется и отдыхает, другая, всё одно, службу несёт — не дай бог прошляпим фрицев. Но даже в таком режиме, максимум через неделю, боеготовность изрядно снизится. Устают люди: холод, постоянное напряжение...

Это он прав, хоть у нас и некоторое затишье, но постоянный стресс, ни здоровью, ни боеготовности плюсов не прибавляет.

— Проблем с местными жителями нет?

— При мне не было.

— А у местных из-за нас проблем не будет?

— Тут точно ничего не скажешь, как немцам шлея под хвост попадёт.

— Подготовьте им, на всякий случай расписки о конфискации продуктов.

— А стоит?

— Забирать ничего, конечно, не стоит, если, разумеется, сами не предложат, а расписки выдать. Пусть считаются пострадавшими. Только осторожно, как бы немцы не прознали, а то подведём людей под цугундер. Да, не знаешь, Степан Юльку в город уже отвёз?

— Не в курсе. Узнаю.

— Не дёргайся, занимайся своим делом. Что с движением на железной дороге?

— Как второго января состав уронили, так он с тех пор и лежит. Движение прервано полностью. Дорога на север тоже не используется — мы там несколько рельсов поглубже в лес утащили. Не быстрей конечно чем взрывать, но экономнее. Шпалы тоже унесли.

— А что в составе, что-нибудь ценное есть?

— Не похоже, какие-то бетонные конструкции на платформах.

— Жаль, этого нам не надо. Что с шоссе?

— По ближнему движения нет, северное и то, что за Полотой и железкой, периодически навещаем, но там только крупные колонны с охраной. Обстреливаем, минируем, не даём расслабляться. Появилась, точнее вернулась, старая идея под Замошье сходить, пока немцы в городе блокированы.

— Это ты про пресловутые корпусные склады Байстрюка?

— Про них, родимых.

— Разведку посылал?

— Только сегодня вернулись.

— И что там?

— Тишь и гладь.

— Совсем движения нет?

— За два дня... ну, почти — ноль?

— И чего тогда туда переться?

— Так охрану не сняли!

— Много? Охраны?

— Немцев с десяток и полицаев пять или шесть. Полицаи на воротах стоят, снаружи, а немцы внутри службу тащат.