Пробуждение оказалось тяжелым, пусть и не физически, но Дейв и не рассчитывал, что будет просто. Пока эфир не примет его, придется как-то барахтаться.
* * *
Старый капитан не торопился, нарочито медленно приводил себя в порядок: отмывал грязь и кровь, тщательно сбривал щетину, придирчиво выбирал новую одежду. Он будто пытался оттянуть момент. По сути, так оно и было, но прихорашиваться вечно было невозможно. Рано или поздно, но придется столкнуться с реальностью лицом к лицу.
— Словно на свидание собираюсь, — не удержался от колкости в свой адрес Дейв. — Да и то, к встрече с женщиной я столько не готовился.
Мужчина не понимал, что его сдерживало и пугало, что стало тяжким грузом, настоящими кандалами, не позволяющими двигаться. Нет! Это не он! Дейв Лоттер никого и ничего не боялся, и начинать это дело не собирался. В конце концов, ему ничего терять. А вот о других этого не скажешь. Капитан покинул свою каюту преисполненным решимости найти выход и увести Эниля в безопасное место. Осталось понять, где оно и как туда добраться. Проблема! Теперь они не одни, с ними целый флот воскрешенных из небытия кораблей. И это тоже сложность, ведь они могут просто не отпустить свою создательницу.
— Поступил входящий сигнал, — возвестил механический голос системы оповещения.
— И почему я не удивлен? — Дейв чуть ускорился. — Я даже не сомневаюсь в том, кто именно решил пообщаться.
Мужчина был уверен в том, что старый приятель Дориан устал ждать свою подопытную мышку, и решил лично расспросить о новостях. Наверняка, ему даже известно больше, чем непосредственным участникам событий. Это к лучшему. Сейчас им не помешает умный совет, а еще информация о происходящем вокруг. Пока что, Дейв не представлял, как действовать, не мог продумать даже самый простенький план, способный увести их подальше от угрозы.
Дейв торопливо шел по пустому коридору корабля, ежась и морщась от гулкого эха, разлетающегося при каждом шаге. Неприятно. Да и сам корабль не казался уже таким уютным. Так бывает со всеми молодыми кораблями, они свежие и чистые, сверкающие блеском силы, но лишь со временем они обретают индивидуальность. Увы, с преобразованиями, Эниль все больше терял себя. По крайней мере, внешне, по ощущениям старика, когда-то нашедшего погибающий корабль на свалке. Тяжелые мысли не оставляли капитана, наполняя его сердце горечью и болью, затуманивая разум. Так дело не пойдет! Нужно срочно взять себя в руки и показать, что его рано списывать со счетов! Ошибся не только его прежний корабль и экипаж, но и он сам!
— Поступил входящий сигнал.
— Эниль, я не глухой, — буркнул Дейв, заходя в отсек управления. И здесь перемены! Кто бы сомневался, что так оно и будет! Хорошо еще, что ему вполне по силам в этом разобраться. Теперь для управления потребуются не только его усилия. С тяжелым вздохом, мужчина занял капитанское кресло. Проблем у него больше, чем казалось изначально, и все придется решать. — Выводи сообщение.
На полупрозрачном экране появилось мутное изображение. Капитан удивленно приподнял бровь — лицо его собеседника не соответствовало, используемым образам Дориана. Сомнительно, что старый друг решил проявить оригинальность и удивить его.
— С кем имею честь и что вам нужно? — сухо поинтересовался Дейв. Ему никогда не нравились якриты. И вроде бы не было на это никаких причин, но все в этой расе раздражало рейдера. Эта неприязнь у него зародилась в детстве и не прошла со временем. Даже сейчас мужчине хотелось закончить разговор, не слушая ни слова собеседника.
— Можете обращаться ко мне Трой, все равно настоящее имя произнести не сможете, да и не к чему нам настолько близкое знакомство, капитан Лоттер, — надменно произнес новый знакомый, пристально рассматривая собеседника блеклыми глазами. Они были абсолютно белыми, без зрачков, не обрамлены ресницами.
— Допустим, — безразлично отозвался Дейв. Вот оно как. Его имя значит известно, а вот свое называть не желают. Что ж, это о многом уже говорит. Даже находясь на огромном расстоянии, капитан испытывал отвращение от одного вида якрита. Этот мужчина казался скорее уж мертвым, чем живым. — Что дальше?
— Дальше? Все просто, вы отдадите мне девушку, находящуюся на борту манты, а я в свою очередь не стану уничтожать манту и даже позволю вам покинуть сектор вместе с вашим кораблем. Остальные присоединятся к флоту некросов.
— Весьма интересное предложение, но оно неприемлемо.
Что еще за некросы? Как ни пытался Дейв вспомнить, или понять, о ком может идти речь, ничего не получалось. За все годы жизни он не слышал ни о чем подобном, что уж говорить о том, что даже не сталкивался. И все же, в этом слово было что-то смутно знакомое и пугающее, что-то, что никогда не было его знанием. Вполне вероятно, что Эниль в курсе. Надо будет побеседовать с мантой при первом же удачном случае.
— Не стоит так быстро отказываться от достойного предложения, капитан Лоттер. Вы слишком стары для большой игры, и понятия не имеете, во что ввязались по воле эфира. Ни при каких обстоятельствах вам не дожить до того момента, как все придет к своему логическому завершению. Ваше упорство в этом вопросе лишь ускорит ваш уход и жизни, и никому не поможет. Вам это ни к чему. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Вы никогда не были благородным героем, так и начинать не стоит. Я не каждому...
— И все же я откажусь от столь заманчивого предложения, — Дейв грубо перебил речь якрита.
— Всерьез планируете командовать мертвым флотом? — в голосе Троя сквозила неприкрытая насмешка.
— Нет. Меня эта идея не прельщает вовсе. Я просто не собираюсь отдавать Мэнес вас или кому бы то ни было еще. И сдается мне, вы не в том положении, чтобы диктовать мне условия, делая вид, что это великое одолжение, которое такой старик как я должен оценить.
— Мэнес? Так значит, теперь это ее имя, — голос якрита на миг смягчился, но это ощущение было мимолетным, почти неуловимым. — Ей не подходит. Ну, да ладно. Имя не имеет никакого значения, в отличии от того, кем она является. Хотите о ней позаботиться, тогда отдайте мне, или у вас на примете более достойный покупатель? Дело в цене, принципах или желании принять решение?
— Не угадали. Принимать решение будет сама Мэнес. И мне плевать, что вы думаете по этому вопросу.
— Жаль. Я надеялся, вы благоразумный человек, но видимо возраст сказывается. Что ж, придется действовать иначе.
— Давайте обойдемся без угроз, я за свою жизнь наслушался их достаточно, чтобы оказаться невосприимчивым к ним.
Дейв, не дожидаясь ответа, прервал связь. Разговор не был долгим, но он пробудил в душе ярость и злобу, желание пуститься в бой и сокрушить наглеца, осмелившегося оказать ему неуважение, что-то требовать. Все недавние тревоги и тягостные размышления отступили на второй план. Пора выяснить, в каком они положении! Капитан принялся изучать данные приборов. Этот якрит не просто так говорил так нагло, он явно что-то затевает, уверен в том, что сможет напугать старика. Да и что это за бред про мертвый флот. Корабли живые, они вернулись из небытия. Так ведь? На все эти вопросы Дейву только предстояло найти ответы, и отступать он не собирался.
В жизни старого рейдера было много всего, и хорошего и плохого, он поднимался на вершину, стремительно падал вниз, находил выход их таких ситуаций, когда казалось, что остается лишь опустить руки и сдохнуть, видел такие мерзости, после которых и жить не захочется. И все же, сейчас ему становилось жутко. Он не понимал, с чем столкнулся, не был уверен, что дотянет до того момента, когда все прояснится, но что намного хуже, старый капитан не мог полностью управлять флотом, который сейчас защищал его корабль. В этот миг даже невозможно было быть уверенным в том, что он сможет покинуть опасный сектор. Они с Мэнес оказались в обманчиво безопасной ловушке. Враги не только стремительно приближаются к ним, но и вокруг. Воскрешенным кораблям нельзя доверять, ведь неизвестно, что у них на уме. Д и живы ли они! А тут еще якрит с его самодовольством и надменностью! Вот кого стоит прикончить, не задумываясь!
Дейв направился к мониторам визоров. Раз экипажа у него нет, все необходимо делать самостоятельно. Конечно, он мог бы подключиться к сознанию Эниля и попытаться лично прочувствовать все и понять, но сейчас для этого не самый подходящий момент. Пусть они и друзья, но не стоит забывать, что при объединении сознаний, один всегда довлеет над другим, диктует своей воле. Полного равноправия не может существовать. Капитан хотел оценить обстановку самостоятельно, сделать выводы и лишь после этого пообщаться с мантой.
— Так, что тут у нас? — мужчина напряженно вглядывался в показатели приборов. Он не визор, но даже его знаний было достаточно, чтобы понять, что к ним приближаются сотни кораблей. — Скоро здесь будет тесновато.
Ситуация усложнялась еще и тем, что при таком скоплении кораблей будет невозможно нырнуть в поток эфира и сбежать, да и само движение станет затруднительным. Разве что Менес снова устроит шторм, но пока девушка не пришла в себя, об этом можно забыть. Сейчас покинуть сектор тоже невозможно — вернувшиеся к жизни корабли, плотным кораблем окружили манту, ощетинились орудиями. Они готовились к битве. Вот только без единого командования все может оказаться бесполезным. Их уничтожат, отправят обратно на свалку, от которой не осталось ничего. Занятно, но планета 13-447 сектора Вероники в прямом смысле этого слова очистилась и ожила. Надолго ли? Этот вопрос хотя и волновал Дейва, но не так, как собственная жизнь. Нужно что-то решать. Но как, если корабли ему не подчиняются? Их даже невозможно выстроить в правильную защитную позицию, распределить согласно их размеров и назначения. Капитан ни на что не мог повлиять.
— Плохо дело.
На миг Дейву захотелось лично позвонить Дориану и попросить совет безумца. Вот только, если бы безумный гений знал бы, как им сбежать, давно сам бы вышел на связь. Нет. Его давний друг предпочтет наблюдать, а еще с него станется с насмешкой ответить что-нибудь вроде: 'Сам вляпался, сам выбирайся', и будет прав!
— Это из-за меня?
— Менес? — Дейв вздрогнул и поднял взгляд на бледную девушку. Он не услышал, как его подопечная вернулась. — Как себя чувствуешь?
— Такое ощущение, что я ничего не вешу вовсе, — пожала плечами Мэнес, замершая на месте. Она чувствовала себя неуютно, словно была в чем-то виновата. — Иду, а, кажется, что сейчас полечу.
— Ну, это нормально.
— Думаешь?
— Да. Со мной такое тоже происходит время от времени, и всегда помогает плотный обед. Поверь, в любой ситуации это самое лучшее хорошенько поесть. После этого и есть чувствовать себя станешь лучше, и настроение поднимется, и голова начнет работать. На сытый желудок всегда все выглядит иначе.
— Тогда, почему ты до сих пор голоден и бубнишь, что все плохо.
— Я старик, — горько усмехнулся Дейв, окончательно отрываясь от созерцания мониторов.— Ворчать мне положено по возрасту. Раньше думал, что меня подобное не коснется, что я либо не доживу до этого момента, либо никогда таким не стану, но на деле все сложилось иначе. Идем. Я с радостью составлю тебе компанию за обедом. К тому же, у нас все еще остались натуральные продукты. Стоит ими заняться до того, как они сгниют.
— А как же тот факт, что все плохо?
— Что бы мы сейчас ни предприняли, хуже не станет, да и лучше тоже.
Дейв твердо решил поговорить с Мэнес, попытаться выяснить, откуда ее может знать якрит, и чем это им грозит. Вот только пока память девушки пуста, ничего они не узнают. Но поговорить стоило в любом случае. Все-таки он обещал, что решение будет принимать именно Мэнес, а раз так, стоит ей поведать обо всем немногом, что случилось за время ее целебного сна. Вот бы еще подобрать верные слова. Капитан мельком взглянул на подопечную, молча, бредущую рядом с ним. Все такая же бледная, почти прозрачная, непонимающая, что творится, неуверенная в себе, добавилось только ощущение напряжения и страха, исходящие от нее. Мужчина, никогда не отличавшийся чуткостью, в этот миг испытывал жалость. Возможно, ему не стоило лезть в саркофаг. Ему так точно было бы легче, а вот теперь нужно как-то разрулить ситуацию. Как? Таким, как Мэнес не место в их мире, ведь сам факт ее существования рушил все представления о природе вещей.
— Почему ты так смотришь? — девушка первой вошла в столовый отсек. Он тоже преобразился, стал на ее взгляд более удобным и уютным. Корабль с каждым преображением все больше ей нравился, но при этом Мэнес преследовало ощущение, что она пыталась присвоить Эниля себе. Как-то это неправильно.
— Как?
— Словно изучаешь.
— Так и есть. Ты немного изменилась, и я пытаюсь понять, почему, — Дейв устроился за столом, прекрасно зная, что девушка сама сможет достать еду. Теперь она лучше ориентируется на борту, чем он. — Ты что-то вспомнила?
— Нет. В голове все еще пустота. Я не знаю, кем являюсь, откуда мои способности, и даже как подчинить их собственной воле. Может, и не было ничего? Как думаешь?
— Так не бывает.
— Жаль, — Мэнес неторопливо доставала свежие овощи, вяленое мясо и энергетические массы. Она же усвоила, что лучше совмещать. — Я понимаю, что лучше не пытаться вспомнить, но не получается.
— Ну, здесь мне нечего тебе сказать. Ты сама должна разобраться с тем, как жить. Но, заешь, я всегда считал, что значение имеет только настоящее. Ни прошлое, ни будущее, а настоящее.
— Почему?
— Потому что ни прошлого, ни будущего может и не быть. Одно позади, другое где-то вдали, они не существуют в настоящем.
— Интересная мысль.
— Что ж, иногда и я способен выдать нечто подобное, — Дейв вздохнул. Все дурные мысли начали отступать. Казалось, что и нет никаких проблем, угроз, что они просто решают, куда направиться, что посмотреть, стоит ли набирать новых членов экипажа, или они справиться вдвоем. Было бы неплохо.
— Так что там, с новостями? — расставив еду на столе, девушка устроилась напротив капитана. Она не позволит увести себя от разговора. Да, есть важно и полезно, даже жизненно необходимо, но это не главное. — Мы ведь можем обсудить все за столом?
— Не только можем, но и должны, — Дейв принялся за обед. Лишь сейчас, увидев, сколько всего у них есть, он осознал, насколько голоден. Вкусно! Он умеет ценить такие простые радости, хотя они ему и недоступны. — Что ж, давай обо всем по порядку. Ты слушай и не забывай есть. Ответишь, когда я закончу. Договорились?
— Да, — кивнула Мэнес, меланхолично жуя кусок мяса. Удивительно, но даже на это у нее не хватало энергии. Похоже, последний выброс эфира оказался слишком мощным для нее.
— Хорошо. Ты смогла вернуть к жизни сотни, тысячи кораблей, и все они теперь жаждут служить тебе. По-крайней мере, я так понял. Они окружили нас, чего-то ждут. Возможно, тебе придется с ними поговорить, но я не представляю как. Точнее представляю, но тебе это точно не понравится.
Девушка кивнула. Не нужно быть гением, чтобы понять, что речь о соединении с Энилем. Ей, действительно, это не нравится. От одного воспоминания, как это было в прошлый раз, бросало в дрожь. Так мало этого, неизвестно, чем закончится очередное слияние. Жутко. Если бы только она могла контролировать процесс создания эфира, преобразования кораблей. Увы, она не понимала, как это сделать. Не было даже идей на этот счет. Вот только будет ли у нее выбор. А Капитан, тем временем продолжал вводить ее в курс дела.
