Песочница 3

— На тебе красивое платье и, не смотря на усталость, сейчас ты больше всего похожа на принцессу, — осторожно сделал комплимент Артур, не совсем понимая, что ему пытается сказать девушка. — Просто тебя спас не принц, а, проходящий мимо, оборванец.

— Иных принцесс спасают и зелёные огры в компании с говорящими ослами, — слабо улыбнувшись парню, Сачи навалилась ему на плечо. — В каждой сказочной истории свои герои и свои принцессы. И если мне суждено было стать героиней столь странной сказки, то я согласна прожить в ней со своим спасителем до конца своих дней.

— Это не та сказка, в которой следует оставаться, — немного подумав, ответил на столь иносказательное признание в любви Артур. — И я не тот 'спаситель', с которым следует связывать свою жизнь.

Ничего не ответив, Сачи прикрыла глаза.

— Волк, приютивший в своей стае одинокую лису, — наконец, прошептала она. — Вот кем на самом деле оказался мой спаситель....

— Довольно! — проскрежетал голос подошедшей Мойры, заставивший вздрогнуть всхлипывающую на груди парня Зою.— У меня осталось слишком мало времени, чтобы тратить его ещё и на вас, шлюхи. Убирайтесь!!!

Ещё раз тяжело вздохнув, Сачи погладила по голове крепко прижавшуюся к Артуру женщину.

— Нам пора уходить отсюда, — почти шепотом обратилась она к затихшей Зое, продолжая гладить её по голове. — Эта сказка оказалась слишком безумной для нас.

Под зубовный скрежет Мойры, две сидящие на земле женщины превратились в туман. Только в последний момент, опомнившись, Зоя испуганно попыталась вцепиться в Артура, но было уже поздно.

* * *

— Понабрал потаскух со всего мира и нянчишься с ними как последний балбес, — проскрежетала над головой сидящего парня Мойра. — Они ведь предадут и продадут тебя при первой же возможности. Взять хотя бы ту же полоумную, с арбалетом. Ты можешь дать гарантию того, что когда-нибудь она не скормит тебя собакам также, как когда-то скормила им своего отца и брата?

Даже не дав Артуру ответить на свой вопрос, Мойра продолжила свою 'разоблачительную речь':

— И пойми же ты, наконец, одну простую вещь: все твои девки, — распоследние шлюхи. Стоило тебе заговорить с той чокнутой, и она накинулась на тебя, словно изголодавшаяся по сексу крольчиха, другая готова делить постель с любым, кто её защитит и обогреет, третью достаточно было вытащить из гроба, и она уже вся потекла при виде своего спасителя...

Не дав Мойре закончить свой очередной безумный монолог, Артур неожиданно крутанулся волчком и подсёк возвышающуюся над ним девушку. Взвизгнув, Мойра растопырила руки и упала навзничь. В тот же момент её тонкая шея оказалась зажатой в стальных тисках. Казалось, ещё мгновение и Артур сожмёт свои пальцы, навсегда положив конец безумию этой 'старухи', но вместо этого он так же неожиданно остановился.

— Ты понимаешь, что мы с тобой в любом случае покойники? — раздался над головой Мойры холодный мужской голос. — Если нас не допустят к тесту твоего искусственного интеллекта, то нас убьют. Если нас допустят к тесту, — то убьют после тестирования. Ты придумала, как избежать этого?

Слабо кивнув, Мойра уверенно посмотрела на своего палача.

— Прикажи своим жукам выйти из игры. Они тут лишние, — всё тем же холодным голосом распорядился Артур, ослабив свою хватку на горле девушки.

— Выйдите! — прохрипела Мойра окружившим их инсектоидам. — Все, без исключения, вон из этой игры!!

* * *

— А теперь отвечай на мои вопросы как можно более коротко и ясно, — дождавшись, когда последний жук выйдет из этой игры, приказал Артур лежащей на земле девушке. — Кто-нибудь ещё сейчас слушает наш разговор, находясь в 'реальности'? Ведётся кем-нибудь запись нашей 'встречи'?

Вместо ответа Мойра лишь помотала головой.

— Ты не программист, как тебе удалось создать новую игру и выкидывать такие фокусы в этой? — задал свой следующий вопрос Артур.

— Записи, — прохрипела девушка. — Мне пришлось скрупулёзно записывать все расчёты и все измышления этих двух чудиков, для отчётности перед всевозможными государственными службами. Впоследствии, найти людей, которые создадут на основании этих записей точную копию этой игры, не составило труда.

— А то, что ты вытворяешь здесь и сейчас, взяв под свой единоличный контроль целую локацию, это тоже записи?

— Они и очень большие деньги, — подтвердила догадку парня Мора. — Кое-кто согласился на пару часов закрыть глаза на то, что я тут 'вытворяю'.

— Почему для теста 'новой игры' понадобился именно я? Только без всякой чуши о том, что я 'меняю людей'.

— Мне нужен расчётливый человек, который не сможет утратить свою индивидуальность в очередном игровом безумии.

— Значит, та игра тоже безумна?

— Не совсем, — замявшись, Мойра прикрыла глаза. — Наши жизни сейчас зависят друг от друга. Так может всё же хватит 'щупать' мою шею?

Немного подумав, Артур убрал руку с горла Мойры, по-прежнему лежащей на земле.

— Новая игра изначальна заселена 'одушевлёнными' нпс, — не вставая с земли, стала объяснять Артуру девушка. — Так как тот мир является копией 'Песочницы', то там точно такое же средневековье. С магией, феодалами и прочей чушью. Отличия от оригинала, — минимальны. Единственное, на данный момент новая игра не заселена игроками, в ней живут только нпс. Причём, в этих нпс 'вложены' воспоминания о детстве, а так же, — они способны размножаться. Ещё в том мире живёт особый нпс. Девушка. Твоя задача, воспитать её так же, как ты воспитал свою чокнутую эльфийку. Постараться сделать так, чтобы эта дура смотрела на тебя такими же преданными глазами и готова была исполнить любой твой каприз. Если у тебя всё получиться, мы не просто выживем в этом безумии, но и станем хозяевами нового мира.

— То, что произошло с Катриной, — это просто случайность. Я не 'приручал' её, и я никого не 'менял'.

— Твоё мнение тут, совсем не важно, — уверенно возразила Мойра. — Факты говорят о том, что в твоём окружении изменились все. Впрочем, даже если всё это случайность, то, в любом случае, твоя кандидатура в качестве 'тестера' устраивает большинство моих 'благодетелей'. Они считают, что если ты и как-то повлияешь на нпс, то это станет мелким частным случаем, который можно будет изучить и вовремя внести необходимые правки.

— Твои 'благодетели' просто не знают об 'особой' девушке, которая наверняка живёт в какой-нибудь глухой локации, — догадался парень. — Кто она?

— А ты разве ещё не понял?

— Ты собрала искусственный интеллект, придала ему образ молодой девушки и поселила в игре, — не то спросил, не то просто озвучил очевидный для себя факт Артур.

— Тебе нужно постараться, чтобы эта девка как можно быстрее перестала считать себя человеком и стала тем, чем она является на самом деле. Но при этом необходимо, чтобы она полностью доверяла только нам.

— Почему ты говоришь 'нам'? — с хищной улыбкой спросил Артур. — Если бы не мои друзья в этой игре, то я бы давно задушил тебя. А если я 'приручу' эту девушку, то первое что я сделаю, — избавлюсь от тебя.

— Друзья, — вздохнув, Мойра лишь грустно улыбнулась. — Да нет у тебя никаких друзей, глупец. Есть только люди, которые хотят выбраться из этого мира на твоём хребте. Помнишь, как ты объяснил Сачи, зачем ты подобрал меня в море, после того, как ты потопил мой корабль? Ты тогда сказал ей: 'Мне нужны сильные маги'.

Перевернувшись набок, Мойра посмотрела в глаза Артуру.

— А ты хоть в курсе того, что твой драгоценный рыжебородый гном обладает талантом копирования магических свитков. Так же, как когда-то этот рыжебородый коротышка рисовал свои 'оригинальные карты сокровищ', он может нарисовать и работающий свиток с любым заклинанием. И стоимость создания такого свитка будет равна стоимости его получасовых 'художеств', дешёвой бумаги и простого карандаша. Иными словами, твой верный сподвижник и самый верный друг может заменить тебе целую армию сильнейших магов в этой игре. Но сказал ли он тебе об этом? Конечно же, — нет. Пока ты ломаешь голову над поставленной перед тобой задачей по завоеванию этого континента и рискуешь своей жизнью, он просто получает удовольствие от этой игры. Свесив ножки, он спокойно ждёт, когда его выпустят из этого мира. И ты это называешь дружбой?

Ты едва не утонул в той битве, тебя душили и чуть не сожгли заживо. Да к тому же, ты бы наверняка проиграл, если бы я тогда не вмешалась. И всего этого ты мог бы избежать, если бы этот коротышка 'нарисовал' пару десятков свитков с мощнейшими заклинаниями. Ты хоть понимаешь, насколько ты сейчас жалко выглядишь, называя все те отбросы, что тебя окружают, своими 'друзьями'?

— Зачем ты вообще тогда вмешалась в ту битву? — вместо ответа спросил Артур.

— Затем, что всех моих кандидатов на тестирование новой игры уже отбраковали. Формально мне сказали: 'Будем иметь ввиду'. А на практике, эти слова означают только одну вещь, — в моих услугах больше не нуждаются. И ты правильно сказал, — теперь я для своих благодетелей не более чем спятившая полуживая старуха с очень опасными знаниями в голове. И свои взгляды я не скрываю ни потому, что окончательно выжила из ума, а потому, что уже нет никакого смысла их скрывать. Как только все мои 'благодетели' поймут, что я больше ничем не могу им помочь, они тут же избавятся от меня. Единственный мой шанс выжить, это найти человека, в котором бы заинтересовались мои 'палачи'.

На тебя я обратила внимание в тот момент, когда ты неожиданно для всех, не нарушая никаких правил, впервые в истории этой игры получил контроль над нейтральным городом. Я тут же послала своих жуков, чтобы они перетащи тебя в свой улей. Там бы тебе тоже нашли увлекательные приключения, в ходе которых ты бы непременно заинтересовал моих 'благодетелей'. А пока ты бы совершал свои подвиги 'во славу роя исектоидов', я бы без лишней шумихи смогла бы переправить твоё тело в Китай. И всего этого безумия, что произошло с тобой в дальнейшем, просто не было бы. Однако, часть моих посыльных сначала перебила какая-то безмозглая 'болотная каракатица', а выживших, вырезал твой ненормальный рептилоид.

— В том бою принимал участие только один инсектоид, — припомнил Артур.

— Мне не нужна была огласка этого происшествия, — лаконично ответила Мойра.

— То есть статистика боя была подправлена?

— Помнишь игроков, которые не получили в ходе боя вообще никакого урона? — усмехнулась в ответ Мойра. — Это и были мои жуки. Мы в спешке подправили их игровой профиль, но забыли о такой немаловажной детали, как урон, полученный в бою.

— Почему ты не попыталась со мной связаться другим способом?

— С момента твоего появления в этой игре за тобой велось наблюдение. Поэтому я не могла подойти к тебе лично и объяснить всё открытым текстом. Даже работая на жуков, ты бы ничего не знал до самого конца. К тому же, к моменту твоего появления в игре, я готовилась в очередной раз лечь на хирургический стол. Так что мне, мягко говоря, было тогда не до тебя. А когда я вновь могла хоть что-то контролировать, — ты уже начал шантажировать корпорацию. И мне пришлось срочно вытягивать тебя из той трясины, в которую ты добровольно шагнул.

— И в какой-то момент ты решила приглядывать за мною лично.

— В какой-то момент я вообще перестала понимать, что за чертовщина вокруг тебя твориться и, как дура, шагнула к тебе навстречу. По плану, который был официально согласован с правлением корпорации, я должна была разбить напавший на тебя флот. Но сама я планировала потопить все корабли, а тебя перетащить на своё судно, где наш разговор никто не смог бы услышать. Ну, а в итоге, — ты надел на меня это проклятое кольцо, от которого у меня и поехала крыша.

Помолчав, Мойра встала с земли и отряхнулась.

Годами я была вынуждена бороться со своим голодом, — завершила свои объяснения девушка. — Годами я была вынуждена терпеть эту страшную боль. И вдруг, в одночасье, она исчезла. Нужно ли удивляться тому, что я потеряла контроль над собой и, забыв о всякой осторожности, наделала массу ошибок. В конечном итоге, все эти события и привели нас на это кладбище.

* * *

— И что дальше?

— Дальше? — сощурив глаза, девушка хищно посмотрела на сидящего перед ней Артура. — Дальше в этой игре начнётся финальная стадия тестирования искусственного интеллекта. Заменят всех нпс. Из игры выведут всех психов и уголовников. После чего её заселят специально подготовленными людьми, на подобие этой Сачи. Большинство простых игроков получат баны по формальным причинам, и в 'Песочницу' сможет заходить только их оптимальный минимум. Хотя, я бы назвала это количество, — адекватным минимумом. А после тестирования, — сервер отключат, и мы все окажемся в 'светлом будущем'. И если бы всё было так просто, то возможно, я бы даже радовалась наступлению этого 'будущего'. Однако, новые одушевлённые нпс будут написаны поверх старых программ. А это значит, что безумие, которое царит в этой игре, никуда не исчезнет. И нас всех ждёт эра бесконечных войн, которые будут вспыхивать просто потому, что так должно быть. Разумеется, в этой новой эре не найдётся места для тех, кто постоянно ищет какой-то смысл в происходящем или для тех, чьи идеи и убеждения будут идти вразрез с бессмысленностью нового мира. В 'Песочнице' искусственному интеллекту вполне чётко обрисован шаблон, по которому должно развиваться всё человечество, — средневековый феодализм и бесконечные войны всех против всех.

— Но для тебя этот вариант вполне подходит, — задумчиво промолвил Артур. — Сможешь создать своё княжество, а затем попытаться истребить всех, кого ты называешь 'балластом для человечества'.

— У меня ничего не получится, — почти тут же ответила девушка, словно она и ранее задумывалась над этим вариантом. — Ты забыл о том, что в этой 'игре' не должно быть победителя, иначе она становиться не 'интересной'. Как только в этих 'бесконечных войнах' определиться финалист, — его тут же уничтожит искусственный интеллект. Кроме того, ты забыл одну очень важную вещь для меня, — я хочу вылечиться от своей болезни. А это значит, что мне нужна машина, которая, прежде всего, ценила бы человеческую жизнь.

— Неожиданный поворот.

— Я бы это назвала это парадоксом, — поправила Артура девушка. — Вся наша жизнь порой складывается из одних лишь парадоксов. Например, твой глупый шантаж. Совершенно ясно, что твою способность к убийству игроков может приобрести далеко не каждый человек. Для этого нужно быть, по крайне мере, настолько же чокнутым, как и ты. Однако шумиха, которая неизбежно поднимется вокруг самой такой возможности, сорвёт все сроки и планы относительно 'финального тестирования'. А это миллиарды долларов и целый ряд договоренностей со многими странами. И не смотря на то, что ты пытался спасти своих 'друзей', на самом деле ты подписал им всем смертный приговор. На 'финишной прямой', уже никому нет дела до очередных 'шахматных партий'. И моё вмешательство лишь незначительно приблизило финал этой истории. Или ты всерьёз считал, что с тобой будут 'нянчиться' целых два года, терпеливо ожидая, когда ты соизволишь назвать имена своих сообщников? Через пару месяцев или, в самом лучшем случае, через полгода, твоя карьера шантажиста оборвалась бы, вместе с твоей жизнью. Ты бы просто исчез вместе со своей семьёй, а заодно и со всеми своими друзьями-психами, включая и эту Сачи. А остальные люди, как например эта твоя драгоценная Зоя, забыли бы о твоём существовании на следующее утро. Как это уже и произошло однажды, когда тебя заперли в психушке.