Сенатор

— Ну, да. До сих пор краснею, как вспомню наши поцелуи в кладовке. И, повторяю, не нужно, чтобы об этом кто-то знал.

— Я поняла, поняла, Падме. Не повторяй мне по два раза, я уже сделала выводы. И мне стыдно за своё хвастовство.

— Хорошо, раз так. Тогда слушай особое задание на этот рейд.

— Внимательно, — Осока даже мигать перестала, готовясь меня слушать.

— В королевском дворце Зайгеррии будет служанка, твилека, цвет кожи почти как у Сумари, ещё сильнее в желтизну. Во время разговора на балконе она попытается ударить ножом королеву. Заставь её не делать этого. А потом найди способ вытащить вместе с остальными.

— Хм. Позволь уточнить, как же я её заставлю?

Я сделал рукой жест, которым джедаи сопровождают ментальное воздействие.

— Ох, точно-точно, что-то я туплю. А можно спросить, зачем тебе она?

— Женщин-твилек, кроме сэск'обирри, воспитывают покорными. Эта — с характером. Зайгерриане её просто убьют, а жалко, случай-то редкий.

— Поняла. Приложу все усилия.

На борту разрушителя, припаркованного на орбите Корусанта, нас встречали адмирал Юларен, Анакин и капитан Рекс.

— Хвастайся, — распорядился Скайуокер.

Осока сняла вуаль, распахнула плащ.

— Шикарно! — одобрил он.

— Вы очень богато выглядите, коммандер Тано, — добавил адмирал.

— Надеюсь, украшения не стоили целое состояние? — поинтересовался Анакин.

— Драгоценности у нас были... — Осока вопросительно покосилась на меня. Ах, ты умница, действительно, сделала выводы! Я едва заметно кивнул, и девушка продолжала: — Заказывать пришлось только сандалии, чтобы по стилю подошли.

— Быстро сделали. Где вы только нашли такого скоростного обувщика?

— В торговом городке можно найти любого мастера. Держи свои миллионы, — я возвратил Скайуокеру деньги, от которых осталось довольно прилично, процентов восемьдесят. — И, пожалуйста, не потеряйте украшения.

— Прослежу, не беспокойся, — важно кивнул он.

Я покосился на Рекса. Пожалуй, уже можно бы... Да, и случай удобный.

— Капитан...

— Да, Сенатор?

— У меня есть к Вам маленький вопрос. Вам приходилось во время боёв пользоваться стазис-препаратами?

— Мы говорим "консервант", мэм. Нет, самому не приходилось.

— Какая жалость! Мне хотелось бы узнать, как они дозируются. При неосторожном применении искусственная летаргия легко может перейти в смерть.

— Если изволите, могу уточнить у полевых медиков и сообщить Вам.

— Да, будьте так любезны.

— Для чего тебе это? — удивился Анакин.

— На всякий случай. Вдруг кто-то из фрейлин получит тяжёлое ранение. Не хотелось бы потерять ещё кого-то, как Корде, — отмазался я. Не объяснишь же Анакину, что, если Рекс узнает правильные дозировки, то, когда настанет время, не введёт концентрированный раствор, от которого человек проваляется в госпитале несколько лет.

— Всё у тебя тайны какие-то.

— Ну, слушай, ты мне тоже не всё говоришь, волновать не хочешь. Ладно, мне пора, в Сенате вечером два важных голосования. Летите и возвращайтесь с победой.

— Можно подумать, когда-то было иначе!

— Хвастун, — пробормотал я и чуть не засмеялся, когда увидел, что губы Осоки синхронно со мной произнесли то же самое слово.

Несколько дней спустя я работал с документами в домашнем кабинете. Тренькнул селектор, над линзой проектора появилось лицо капитана Тайфо.

— Сенатор, из фойе звонит какая-то девица, утверждает, что Ваша родственница.

— Покажите, пожалуйста.

— Вот.

Это оказалась далеко не девица, взрослая дама, просто очень хорошо выглядела. Изящная спортивная фигура, короткое платье, высокие каблуки... Голову её накрывал платок, подобие того, что носят послушницы в католических монастырях. Я поскрёб пальцем по сенсору, приближая лицо. Да это, наверное, и есть загадочная тётушка! Глаза, во всяком случае, точно как у мамы.

— Просите, — распорядился я.

— Падме, девочка, родная моя! — воскликнула тётушка, переступив порог лифта. — Какая ты... Нет, всё-таки, ни одно голо не может достойно передать внешность человека!

— Здравствуйте, тётя, — сказал я. — Мне очень стыдно, но я Вас почти не помню.

— Ну, разумеется! — она сняла с головы платок, прикрывавший вовсе не волосы, как можно было подумать, а пару головных щупалец. — Ты была слишком маленькая, когда мы в последний раз виделись. А я не могла больше прилететь, я, фактически, была обыкновенной рабыней, несмотря на ширму в виде контракта.

— Хорошо, что это позади.

— Да, теперь мне самой приходится быть хозяйкой наших девочек. Неприятно, но такие уж мерзкие законы у нас на Рилоте.

— Что же мы стоим? Пойдёмте, тётя, пойдёмте, — я провёл её в гостиную.

— Хорошо у тебя, — сказала она, оглядывая зал под изогнутым прозрачным потолком. — И балкон...

— Это ерунда, Вы ещё не видели нижний этаж... Вот это моя спальня, а тут, по лестнице, выход на большую веранду.

— Ах... На мой вкус, немного помпезно, но очень красиво.

— Это, по сути, часть офиса представительства Набу. По традиции оно и должно быть помпезным. Хотя сама я этого не люблю, за восемь лет во дворце, знаете, как надоело? Только кто бы меня спрашивал... Вы присаживайтесь вот сюда, на диван. И давайте знакомиться заново, что ли.

Тётушка оказалась исключительно приятной женщиной. Моё смущение от того, что я не могу её вспомнить, она развеяла в пять минут, рассказала о себе, много шутила, а услышав от меня в очередной раз "Вы" — на базик это различие тоже существует, но только в местоимениях, другие части речи не изменяются никак — погрозила пальцем:

— Прекращай. Не то начну называть тебя "Сенатор".

Исполнительниц своей труппы тётушка обожала, все они, по её словам, были прекрасно подготовлены, старательны и вообще чудесные девочки. То, что она чуточку лукавит, я понял лишь по одной обмолвке, что двух танцовщиц "пришлось наказать", чтобы не ссорились сами и не втягивали других. Я, естественно, спросил про Ниму.

— На сцене она выглядит очень хорошо, — сказала тётя. — Но девочке хочется большего, и, мне кажется, она имеет на это полное право. Мы с Ливви поручили ей распланировать текущие гастроли, так, представь, справилась не хуже опытного администратора! Отели нашла, пересадки с рейса на рейс подобрала самые удачные. Ей не танцевать, ей в референты надо идти и поступать в университет на дистанционное. Ты, конечно, проверила её репутацию?

— Да, ответы недавно пришли. Ничего подозрительного. Знаешь, твой платок натолкнул меня на идею. Я правильно помню, цвет кожи Нимы — это разновидность синего пигмента?

— Да, просто он полувырожденный, в красноту, поэтому его называют розовым. Фактически, это бледно-пурпурный, как и так называемый "сиреневый", только ещё светлее.

— Значит, её нетрудно перекрасить в голубой?

— Совсем просто. И держаться будет долго. Не то что у меня.

— А ты разве тоже красишь кожу? — удивился я.

— Когда выхожу на сцену, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Я понимающе кивнул: мы как-то обсуждали это с Айлой. Микси, то есть, полукровки с человеческим пигментом кожи, рождаются чрезвычайно редко и ценятся даже дороже другой дефицитной мутации — красных летанов. Некоторые рабовладельцы "прямо кушать не могут", видя их. Твилеки этим ажиотажем успешно пользуются. Скажем, жена графа Тета, тёзка моей баронессы, Кои Маттейл — Кои-Ма, если по-простому — относилась к коричневой группе жёлтой твилечьей расы, но нарочно тонировала кожу в более светлый оттенок, чтобы быть больше похожей на микси.

— Ну, так вот, — продолжил я мысль, — если Нима будет краситься в голубой и надевать национальное покрывало, то прекрасно сойдёт за панторанку. И сможет работать секретарём у моей подруги, сенатора Чучи. Вообрази, у неё всю работу выполняют офицеры госохраны, даже камеристки нет.

— Детка, это чудесная идея! — тётя порывисто взяла меня за руки. — И никто не будет говорить "это та рабыня, которую купила сенатор Амидала". Позвоним ей, скажем?

— Давай попозже. Ты на ужин останешься?

— Нет-нет, мне нельзя сейчас есть, через два часа выступление. Кстати, приглашаю тебя и сенатора Чучи.

— Приеду с удовольствием. Насчёт Рийо не знаю, спрошу, какие у неё планы.

Рийо отправиться на выступление не возражала. Насчёт кандидатки в помощницы я её предупреждать не стал, приедем — сама познакомится.

Кто видел танцы твилек, никогда не забудет это зрелище. Их женщины необыкновенно, фантастически гибки и пластичны. Среди людей подобного могут достичь лишь представители зелёной галактической расы, в быту именуемой просто мириаланцами, да серебристые тийванцы — если, конечно, не учитывать отдельных уникальных гимнасток. Однако, тем перед выполнением акробатических трюков требуется разминка, разогрев, а твилеки такого термина не знают вовсе. Общаясь с ними, я часто видел, как легко они гнутся вперёд, назад или вбок, скручиваются в талии, когда нужно куда-то дотянуться или заглянуть. Для той же Кои Дару-Секура шпагат — не акробатика, а вполне обычная, удобная поза. Именно поэтому такой процент женщин у твилеков и занимается танцами: грех не использовать природные данные. Танцевальные постановки отличаются огромным разнообразием, от простых акробатических шоу до спектаклей-балетов на темы легенд, сказок, художественных произведений. Не только рилотских, других видов тоже, чтобы быть понятными любому зрителю. Бывают труппы художественного плавания, они порой не уступают даже знаменитым водным фигуристкам мон-каламари, а наиболее продвинутые используют пониженную гравитацию. Балет, в котором танцевала моя новообретённая тётушка, сложных технических приспособлений не использовал. Их программа представляла собой танцевальные импровизации на мелодии разных народов Галактики. Девушки в сверкающих предельно обтягивающих костюмах порхали по сцене, то стремительно, как ветер, то плавно, как вода, замирали в причудливых позах. В моменты, когда их движения замедлялись до предела, замирало и всё внутри зрителей. Потому что именно в медленном темпе можно продемонстрировать максимальную гибкость, не рискуя травмировать себя, и девушки изгибались самым причудливым образом. В финале каждого номера танцовщицы образовывали из своих тел какую-нибудь сложную фигуру, а под конец заключительного танца сложили целую пирамиду. Потом конструкция вся вдруг рассыпалась, танцовщицы — все двадцать — выбежали к рампе, на миг замерли и трижды поклонились, сначала синхронно, затем волной справа налево и слева направо. Одна из них спрыгнула со сцены и подошла прямо к нам.

— Тётя! — ахнул я. — Тебе очень идёт этот изумрудный цвет кожи.

— Я бываю разная, но чаще всего зелёная или сиреневая, — улыбнулась она. — Здравствуй, Рийо Чучи.

— Здравствуйте, — сказала панторанка.

— Прошу, несколько минут держи дистанцию, — предупредила тётя, приобнимая за талию меня. — На Падме, как на кровную родственницу, мои феромоны не влияют, а на тебя могут.

— Поздно, мадам, я уже практически влюблена, — засмеялась Рийо. — Вы так танцевали... Между прочим, а вы с Падме похожи.

— Стойкие гены моих человеческих предков. Ну, пойдёмте, девочки, познакомлю вас с остальными.

За кулисами было тесно от девушек в соблазнительных костюмчиках, и я впервые за последнее время испытал жгучее желание снова стать мужчиной. Тем более, что красавицы-твилеки смотрели на нас с Рийо с нескрываемым интересом. Сейчас я бы, без сомнения, мог легко завязать длительное знакомство с любой из них. Одна из трёх жёлтых твилек, лимонного оттенка, что-то сказала на ухо своей золотистой соседке, та покивала. Мягко раздвигая подруг, вперёд протиснулась розовая Нима. Я протянул к ней руки, она кинулась мне на шею. И тут же отскочила с возгласом:

— Ой. Простите, феромоны.

— Через несколько минут они развеются, и можно будет общаться спокойно, — сказала одна из девушек.

— Знакомьтесь, Сенаторы... — начала тётя.

— Только без чинов! — быстро сказал я.

— Хорошо-хорошо, знакомьтесь, Падме и Рийо, — она начала перечислять танцовщиц по именам. Назвала с полдюжины, видимо, решила, что хватит, сказала: — Это, так сказать, основной пул солисток. А это... Да не стойте вы там, как бедные родственницы, идите сюда! Наши помощницы, организаторы, гримёры, костюмеры, администраторы, без которых труппа бы просто не функционировала.

Среди "помощниц и администраторов" были не только твилеки. Совладелица и хореограф труппы, Ливви Косси, оказалась зелёной мириаланкой, по её имени назывался весь балет. Я по достоинству оценил этот тонкий ход: вести дела с изначально свободной женщиной не откажется никто, у тёти же могли бы возникнуть проблемы на некоторых планетах. Самый старший из немногочисленных мужчин труппы, твилек Валсил, тоже занимал должность администратора, его дочь, высокая и слегка манерная оранжевая Ланита, была танцовщицей. В принципе, формальное руководство можно было поручить и ему — вообще беспроигрышный вариант. Почему Ливви и тётя так не поступили, я мог только догадываться. Ну, им виднее.

— Удивительно, где вы набрали столько сестёр, тётя? — поинтересовался я, разглядывая стоящие рядом пары очень похожих девушек.

— Ну, как бы...

— Да говори уж, — махнула рукой другая оранжевая девушка, пониже Ланиты ростом. — Приглядятся — догадаются.

— Сестёр у нас только две, вот Эссор и Лиана. Соронна — мать Кафры, остальные "как бы сёстры" тоже мамы и дочки.

— С ума сойти, я думала, мы с Вами ровесницы, Соронна.

— О, мы сейчас слишком ярко накрашены, оттого такой эффект, — ответила та.

— Падме, а правду говорят, что Вы... — увидев, что я неодобрительно шевельнул бровью, Эссор поправилась: — ты дружишь с самими Секурами?

— Не совсем. С Айлой, джедайкой, мы знакомы двенадцать лет и, действительно, дружим. Ещё я знаю вдову Вана Секуры, это всё.

— Айла тоже баронесса, — заметила Лиана, у неё было очень приятное высокое сопрано. — Если бы её не взяли в Орден, Наследницей стала бы она.

— Мы почему интересуемся, — объяснила Эссор, — Секуры это главы нашего клана.

— Девчонки, можете рассчитывать на любую протекцию, какую смогу, — сказал я.

— Спасибо. Стану солисткой, сразу обращусь.

— Нима, — я взял розовую девушку за локоть, — а тебе я, кажется, нашла работу.

— Да? — так и подпрыгнула она.

— Идея вот какая. Рийо, смотри, если мы перекрасим Ниму в голубой оттенок, нарисуем линии на лице, наденем покрывало, как у дочки вашего барона, получится...

— Панторанка. Которую я смогу нанять в штат! Мне нравится!

— И ты не пожалеешь, — подхватила тётя. — Нима очень активная и аккуратная девочка.

— Да, мне Падме рассказывала. Поэтому я "за". Ты принята, собирай вещи.

— Хотите, мы ей сразу оттенок поменяем? — предложила женщина с серебристой кожей. Э, да она, похоже, тийванка, их не так уж часто встретишь в Галактике.